Thái độ của nữ phù thủy ngoài cửa rất rõ ràng.

Hắn tự nguyện rời đi dĩ nhiên là tốt, nếu không nguyện ý, bà ta sẽ kéo dài thời gian cho đến khi thời hạn chấp hành trôi qua.

Nhưng ma pháp luôn có thời hiệu, hắn đợi được, chứ ma pháp không đợi được. Một khi thời hiệu trôi qua, mọi sự sắp xếp coi như đổ sông đổ bể.

Chỉ còn thiếu một mốc chỉ đường cuối cùng nữa thôi. Chỉ cần hoàn thành, giao ước giữa Hiệp hội và Chúa tể Hắc ám sẽ hoàn toàn kết thúc, đến lúc đó hắn sẽ là đại công thần.

Edmund bưng ly nước, hai mắt khẽ nheo lại, trong đầu nhanh chóng tính toán khả năng hoàn thành kế hoạch trước thời hạn.

Dù hiện tại đang bị mắc kẹt trong tầng hầm, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn cam tâm chịu trói ở đây.

Nếu thời gian thực hiện kế hoạch ban đầu không khả thi, vậy thì thực hiện trước thời hạn. Đánh cược một ván cuối cùng, nếu thành công thì mọi người cùng vui, không thành công thì cứ ném đống hỗn độn này cho đám phù thủy hắc ám nước Anh tự xử lý.

Tay trái sờ sờ hộp đàn, Edmund lại nằm xuống giường.

Trước tiên cứ nghỉ ngơi cho tốt, đợi đến tối, đó mới là sân nhà của hắn.

---❊ ❖ ❊---

Hogwarts, phòng tự học của Hiệp hội Nghiên cứu Ma pháp Hufflepuff.

Jon đang hoàn thành bài tập môn Biến hình và bài luận môn Bùa chú sắp phải nộp. Fren và Scaly ngồi phía sau cậu, cũng đang viết lia lịa.

Người duy nhất không có mặt ở đây là Stephen. Cậu ta đã hoàn thành bài tập từ một tuần trước, ngay khi vừa được giao. Lúc này, người bạn cùng phòng vắng mặt kia chắc đang ở nơi nào đó trao đổi với Eddie của nhà Ravenclaw.

Bài tập đối với Jon không phải là việc khó, bài luận lại càng dễ như trở bàn tay. Sau khi nhanh chóng giải quyết xong đống nhiệm vụ này, Jon chào hỏi hai người bạn cùng phòng phía sau rồi trực tiếp đi thẳng về ký túc xá.

Stephen đã đợi sẵn trong phòng từ lâu.

"Sao rồi?"

Stephen ra dấu tay biểu thị đã hoàn thành: "Cậu ta đồng ý rồi, chiếc vòng tay cậu đưa cậu ta cũng nhận. Nhưng cậu ta nói phải bảo đảm an toàn cho mình, chuyện này tớ đã thay cậu đồng ý."

Tham gia quản lý Hiệp hội Nghiên cứu Ma pháp bấy lâu nay, Stephen xử lý những việc thế này vô cùng thành thạo.

Mười một tuổi thực ra đã không còn nhỏ nữa, chỉ có những đứa trẻ được cha mẹ bảo bọc trong tháp ngà mới giữ được vẻ ngây thơ ở độ tuổi này.

"Cậu làm thế nào hay vậy? Tớ còn thấy cậu ta khá gai góc đấy."

Stephen mỉm cười thần bí, ghé sát vào Jon: "Vì tớ là Stephen mà, bí mật nhé."

Được rồi, bí mật thì bí mật.

Jon cũng không quá tò mò về cách làm của Stephen. So với kết quả đã đạt được, quá trình ngược lại không còn quá quan trọng.

Chỉ là cậu không biết một Eddie bướng bỉnh lúc này, rốt cuộc làm sao lại biến thành một Eddie có tính cách hoạt bát, tưng tửng trong nguyên tác sau này.

"Đúng rồi, cậu có đi không?"

Bên trong rèm giường của Stephen, Jon tựa vào thang giường, nhìn Stephen đang tìm đồ trên kệ chứa đồ.

"Đi đâu?"

Stephen ngẩn người một lát, lập tức phản ứng lại.

"Tớ không đi đâu, tớ không lỗ mãng như các cậu. Hơn nữa, tốt nhất cậu nên nhân cơ hội này xây dựng mối quan hệ tốt với Eddie, tớ không đi làm kỳ đà cản mũi hai người đâu."

"Nói cứ như thể tớ đi làm chuyện xấu không bằng." Jon nhướng mày: "Tớ đang nghiêm túc nói chuyện này với cậu đấy, đừng nói mấy lời vô ích đó. Thực lực của cậu dù sao cũng tốt hơn Eddie nhiều."

"Không đi."

Stephen thẳng thắn nói ngắn gọn: "Học sinh ngoan không bao giờ đi dạo đêm."

"..." Được rồi.

Bước ra khỏi rèm giường của Stephen, Jon chỉnh đốn lại trang phục rồi xoay người rời khỏi ký túc xá.

Vào lúc chập tối hôm nay, cậu đã nhận được một mẩu giấy nhắn từ giáo sư Sprout, hy vọng cậu có thể đến văn phòng của bà một chuyến.

Dù không biết vì sao đột ngột bị gọi đi, nhưng Jon vẫn chuẩn bị tinh thần để ứng phó.

Một lát sau.

"Thưa giáo sư, con có thể vào không ạ?"

Jon cung kính gõ cửa văn phòng. Chỉ một lát sau, giọng nói hiền từ của giáo sư Sprout đã vọng ra từ bên trong.

"Vào đi con."

Giáo sư Sprout đang ngồi ngay ngắn sau bàn làm việc, trông có vẻ đã đợi sẵn từ khá lâu.

"Để cô đợi lâu rồi, thưa giáo sư. Cô có việc gì cần con làm không ạ?"

"Ngồi đi, Jon." Gương mặt giáo sư Sprout vẫn mang nụ cười ấm áp như thường lệ: "Chuyện là thế này, giáo sư Flitwick có bàn với cô, muốn cho vài học sinh Ravenclaw năm dưới gia nhập Hiệp hội Nghiên cứu Ma pháp của chúng ta. Con thấy đề nghị này thế nào?"

Học sinh Ravenclaw? Chuyện này là sao đây? Đến học lỏm à?

Jon im lặng, nhưng cậu cũng biết giáo sư Sprout gọi cậu đến nghĩa là bà không có ý kiến phản đối chuyện này, mà gọi cậu qua chỉ là do thói quen.

Suốt thời gian qua, hễ có chuyện gì liên quan đến Hiệp hội Nghiên cứu Ma pháp, giáo sư Sprout ít nhiều đều sẽ bàn bạc với Jon vài câu, bởi vì cậu chín chắn trước tuổi và luôn đưa ra được nhiều gợi ý rất hay.

Jon không nghĩ chuyện này có vấn đề gì. Người khác không biết, chứ ý kiến của cậu ở hiệp hội vẫn có sức nặng nhất định.

"Chuyện này thì không có vấn đề gì ạ. Nếu chỉ là học sinh năm dưới thì cũng không ảnh hưởng gì đến chúng ta. Giáo sư có thể đồng ý, con tin mọi người cũng sẽ hiếu khách thôi."

Các bùa chú cải tiến của Hiệp hội Nghiên cứu Ma pháp không được giảng dạy ở năm nhất và năm hai. Giáo sư Flitwick chắc chắn có những học sinh mới mà ông coi trọng, trong điều kiện không thể vi phạm quy định, ông chỉ có thể dùng cách này để truyền thụ bùa chú.

Thực ra nói trắng ra là vấn đề thể diện. Các học sinh Ravenclaw khóa trên tuy đã học bùa chú cải tiến của Hufflepuff, nhưng hoàn toàn không có ý định truyền lại những bùa chú này cho đàn em khóa dưới của mình — dạy lại đồng nghĩa với việc thừa nhận bùa chú cải tiến của nhà mình không mạnh bằng Hufflepuff. Đừng nói là nhà Ravenclaw vốn nổi tiếng về trí tuệ, ngay cả học sinh Gryffindor hay Slytherin cũng không thể chấp nhận nổi chuyện này.

Ngoại trừ Bella, cô nàng đã sớm lấy được bùa chú cải tiến từ tay Jon, nhưng cô không truyền thụ cho ai, ngược lại còn đánh Jon một trận để biểu thị sự "đại nghĩa diệt thân" trên danh nghĩa.

Một nhà có điều kiện tuyển sinh nghiêm ngặt nhất trường lại chịu thua một nhà có điều kiện tuyển sinh lỏng lẻo nhất, chuyện như vậy xảy ra với người lớn còn khó chấp nhận, huống chi là những đứa trẻ vốn dễ bốc đồng.

Cho nên giáo sư Flitwick mới nghĩ ra cách này. Học sinh tham gia một câu lạc bộ vào giờ ngoại khóa mà thôi, trong trường có câu lạc bộ nào mà không gồm học sinh của nhiều nhà họp thành chứ?

Bên ngoài thì nói là giao lưu học hỏi, tham khảo lẫn nhau, đôi bên cùng có lợi.

Jon không nghĩ mục đích ban đầu của chuyện này là "đôi bên cùng có lợi", nhưng cậu thực sự có cách để biến nó thành "đôi bên cùng có lợi", đến lúc đó học sinh nhà nào học được nhiều hơn thì chưa biết chừng.

Có được sự ủng hộ của Jon, giáo sư Sprout cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Thế là nữ phù thủy liền viết thư trả lời cho giáo sư Flitwick ngay tại chỗ, Jon cũng nhân cơ hội này xin phép rời khỏi văn phòng.

Nói đến chuyện trao đổi học tập này, có lẽ Eddie cũng có thể tới đây. Nếu vậy...

Chắc là sẽ có lợi cho việc cậu lôi kéo cậu ta về phe mình.