Hiệp hội Nghiên cứu Pháp thuật Hufflepuff đã đón nhận một khởi đầu vô cùng tốt đẹp.

Jon ngồi trên ghế, nhìn Giáo sư Sprout đang đứng trên bục giảng, bỗng nhiên cảm thấy cảnh tượng này rất giống một buổi báo cáo thành quả nghiên cứu pháp thuật.

Kiếp trước Jon từng tham gia rất nhiều buổi báo cáo học thuật, lúc đó cũng giống như bây giờ, anh ngồi bên dưới và chăm chú nhìn người phát biểu trên bục.

Giáo sư Sprout mang đậm phong thái của một đại pháp sư. Ngày thường bà luôn dạy học cho học sinh trong nhà kính, nhưng khi đứng trên bục giảng này, bà cũng chẳng hề che giấu sự thiên vị của mình dành cho học sinh nhà Hufflepuff. Thậm chí bà còn thẳng thắn nói với những học sinh Hufflepuff có mặt tại đây rằng — chỉ cần họ thể hiện đủ xuất sắc, bà sẽ không ngần ngại cộng điểm cho nhà của mình.

Điều này khiến các học sinh tham gia Hiệp hội Nghiên cứu Pháp thuật vô cùng phấn khích. Giáo sư Sprout đã mang lại cho họ ảo giác rằng mình là những học giả thực thụ, thế nên ai nấy đều cố gắng tỏ ra nghiêm túc — giống như đang tham gia hội nghị thanh thiếu niên của Liên Hợp Quốc vậy.

Trong số đó, khôi hài nhất phải kể đến Stephen và Scully đang ngồi bên cạnh Jon. Ít ra Fren còn từng xem tin tức trên tivi nên bắt chước phong thái của các chính trị gia trông không đến nỗi quá gượng gạo.

Phòng học lớn này nhanh chóng biến thành phòng tự học chung của nhà Hufflepuff. Giáo sư Sprout đã thi triển một bùa chú kiểm soát nhiệt độ quy mô lớn tại đây, khiến phòng tự học ấm áp như phòng kính trồng cây. Bước ra khỏi cửa phòng chính là phòng sinh hoạt chung của Hufflepuff, nên các học sinh cũng không phải lo lắng gì nhiều.

Hầu như toàn bộ học sinh Hufflepuff đều tham gia vào câu lạc bộ này, đặc biệt là các học sinh năm thứ sáu và năm thứ bảy đại diện cho khối năm trên tỏ ra tích cực nhất — họ rất muốn giành được Cúp Nhà một lần trước khi tốt nghiệp.

Học sinh năm dưới cũng không chịu thua kém bao nhiêu. Những bùa chú cao cấp mà các đàn anh đàn chị thể hiện trong phòng tự học đã khơi dậy niềm hứng thú cực kỳ lớn đối với pháp thuật trong lòng họ.

Tuy nhiên, ngày thường số lượng học sinh xuất hiện ở phòng tự học cũng không quá đông. Dù sao đây cũng là một câu lạc bộ chứ không phải lớp học học thuật, cũng không yêu cầu thời gian sinh hoạt cố định như các hội nhóm khác, tính linh hoạt của câu lạc bộ cao hơn nhiều.

Ngoại trừ tối thứ Bảy hằng tuần mọi người sẽ tổ chức một buổi họp lớn để trình bày những phát hiện mới hoặc những ý tưởng độc đáo của mình, thời gian còn lại ai nấy đều được tự do.

Jon và nhóm của Stephen thường xuyên làm bài tập ở phòng tự học, nơi họ có thể thỉnh giáo các anh chị khóa trên bất cứ lúc nào. Mọi người đều tự giác giữ thói quen không làm ồn và không làm phiền lẫn nhau.

Dưới sự hỗ trợ của Jon, Stephen cũng đã biểu diễn bùa Phát sáng cải tiến của mình trước mọi người trong buổi họp tối thứ Bảy trước thềm Giáng Sinh. Bùa chú cấp thấp này sau khi cải tiến không hề tăng mạnh về hiệu quả, chỉ là trở nên phù hợp hơn cho các học sinh năm dưới sử dụng.

Giáo sư Sprout vô cùng vui mừng trước việc Stephen là học sinh đầu tiên tạo ra sự đổi mới. Sau khi bảo Stephen dạy bùa chú cải tiến này cho mọi người, bà đã cộng mười lăm điểm cho nhà Hufflepuff: năm điểm cho bản thân bùa chú, và mười điểm cho tinh thần sáng tạo của Stephen.

Điều này khiến toàn thể học sinh vô cùng phấn chấn.

---❊ ❖ ❊---

Khi ngày Lễ Giáng Sinh cận kề, mọi người đều háo hức mong chờ kỳ nghỉ.

Dù trong phòng sinh hoạt chung của nhà Hufflepuff luôn bùng lên ngọn lửa ấm áp, nhưng những hành lang lộng gió lại lạnh đến thấu xương, cửa kính của các phòng học cũng bị gió lạnh rít lên từng hồi làm đập vào khung cửa nghe lạch cạch.

Lễ Giáng Sinh rơi vào thứ Ba, vì vậy thứ Hai vẫn phải lên lớp.

Tiết học cuối cùng của ngày thứ Hai là môn Độc dược của Snape, đây quả thực không phải là một tin vui vẻ gì. Lớp học của Giáo sư Snape nằm dưới hầm ngầm, nhiệt độ thấp đến mức họ vừa thở ra đã tạo thành một làn sương trắng trước mặt, chỉ biết cố gắng ghé sát vào những chiếc vạc đang bốc hơi nóng hầm hập.

May mắn thay, gương mặt không cảm xúc của Giáo sư Snape rốt cuộc cũng trở nên ôn hòa hơn một chút vào đêm trước Giáng Sinh. Jon thậm chí còn thấy vị giáo sư này hiếm hoi nở một nụ cười. Anh nhận ra Giáo sư Snape khi cười thực ra trông khá đẹp trai, chỉ có điều nụ cười ấy vụt tắt quá nhanh, khiến Jon cứ ngỡ mình bị hoa mắt.

Khi tiết Độc dược cuối cùng kết thúc, kỳ nghỉ Giáng Sinh chính thức bắt đầu.

Sáng sớm hôm sau, Jon cùng ba người bạn cùng phòng đi xe ngựa đến nhà ga. Bella, người chị đã lâu không gặp, cuối cùng cũng nhớ đến đứa em trai ngoan ngoãn của mình trong kỳ nghỉ. Chị ấy khăng khăng đòi ngồi chung một toa với bốn cậu nhóc, lại còn dắt theo một cô bé năm nhất nhà Ravenclaw.

Marietta Edgecombe, kẻ chỉ điểm trong ký ức của Jon.

Lúc này, cô bé vẫn chưa trở thành nữ phù thủy bội ước sau này, trông có vẻ hơi rụt rè và cũng là một cô bé rất xinh xắn.

Stephen là người có tính cách cởi mở nhất trong nhóm bốn người, chỉ vài ba câu đã bắt chuyện được với Bella. Fren và Scully kẻ tung người hứng trò chuyện hai bên, Marietta thỉnh thoảng ngượng ngùng xen vào một câu, còn Jon thì vui vẻ tận hưởng sự nhàn nhã.

Trong chiếc vali da nhỏ của anh có chứa bức tranh chân dung và các nguyên liệu của trận pháp ma thuật, vì vậy anh phải hết sức cẩn thận, tránh để phụ huynh của học sinh nào đó tại nhà ga phát hiện ra những dao động pháp thuật bất thường bên trong chiếc vali của mình.

Ăn trộm đồ từ Hogwarts dường như là một tội danh không hề nhỏ.

Đến chiều, đoàn tàu rốt cuộc cũng dừng bánh tại nhà ga Ngã Tư Vua.

Các học sinh đã thay thường phục chuẩn bị rời khỏi Sân ga 9 ¾. May mà vẫn có không ít học sinh chọn ở lại trường trong kỳ nghỉ, nếu không nơi này sẽ còn đông đúc hơn nữa.

Từng dòng người nhỏ lặng lẽ xuyên qua bức tường, nhóm của Jon hòa vào đám đông nên không gây sự chú ý của ai. Đến cửa nhà ga, sáu người mới tách ra để đi tìm cha mẹ của mình.

"Dượng không đến sao?"

Bella xách vali, cùng Jon đứng ở cửa nhà ga tìm kiếm bóng dáng của dượng Smith.

"Em bảo cha có thể đến muộn một chút, hôm nay cha có một tiết dạy. Để bù đắp cho chúng ta, cha quyết định sẽ mời chúng ta ăn McDonald's."

Jon vẫy vẫy chiếc phong bì trong tay, bên trong là vài tờ bảng Anh.

"Ồ? Không về nhà ngay quả là bất ngờ đấy."

Nói thì nói vậy, nhưng trong giọng điệu của Bella chẳng có chút gì gọi là bất ngờ cả, Jon thậm chí còn nghe ra một chút ý cười: "Chúng ta mau vào trong cửa hàng McDonald's đợi đi, bên ngoài lạnh quá."

Ông Smith đã đưa cho Jon đủ tiền. Trong lúc chờ lấy phần ăn, Jon còn chạy sang hiệu sách bên cạnh mua hai cuốn Tuyển tập Văn học Trung cổ.

"Em mua thứ này làm gì?"

Bella vừa uống Coca vừa lật giở cuốn sách, sau đó lại đặt nó về chỗ cũ bên cạnh tay Jon: "Em tính đi làm phóng viên cho Nhật báo Tiên tri đấy à?"

Nghe đến phóng viên, Jon nghĩ đến hình ảnh của Rita Skeeter trong ký ức, dứt khoát lắc đầu.

Anh chẳng có chút hứng thú nào với giới phóng viên phương Tây cả, anh là một ma pháp sư, chứ không phải một ảo thuật gia.

Đặc biệt là khi ở nước Anh vẫn còn sự hiện diện của cụ bà đáng kính kia.

Anh đang định lên tiếng thì nghe thấy giọng nói của cha vang lên từ phía cửa.

"Chào con trai yêu quý của cha, Giáng Sinh vui vẻ."