Băng qua một hành lang dài và hẹp, nhóm tân sinh dưới sự dẫn dắt của giáo sư McGonagall đã bước vào Đại sảnh đường của Hogwarts.

Những cây nến lơ lửng giữa không trung thắp sáng phòng ăn, những chiếc đĩa vàng và ly bạc lấp lánh ánh sáng lung linh, những bóng ma hòa lẫn vào hàng ngũ học sinh tỏa ra ánh bạc mờ ảo, cùng với vòm trần nhà phía trên, nơi hàng ngàn ngôi sao đang chậm rãi xoay tròn trong bóng tối, tỏa ra thứ ánh sáng huyền bí.

Mọi thứ chẳng khác gì so với những gì được miêu tả trong tiểu thuyết!

Jon nhìn từ trong đám đông lên dãy bàn giáo viên trên bục cao. Ngồi chính giữa dãy bàn là một cụ già râu tóc bạc phơ, cụ đeo kính nên không nhìn rõ ánh mắt, nhưng vóc dáng cao lớn ngự trên ghế mang lại một cảm giác uy nghiêm vô cùng đặc biệt.

Hiệu trưởng Hogwarts, Albus Dumbledore.

Nhưng nếu không hiểu rõ tính cách của nhân vật này, Jon thật sự khó có thể nhận ra sự hiền hậu ẩn sau nét mặt ấy, và cũng khó mà tưởng tượng nổi cụ già nghiêm nghị này lại dây dưa cả đời với vị Chúa tể Hắc ám lừng lẫy Albus Dumbledore.

Và rồi đến chiếc mũ rách nát đang hát kia.

Nó đang đứng trên một chiếc ghế đẩu bốn chân cao, cất giọng khàn đặc như vịt đực để tra tấn các tân sinh. Những vết bẩn loang lổ trên thân mũ cũng khiến Jon cảm thấy vô cùng khó chịu.

Thôi, nhịn một chút là qua thôi.

Jon xoa xoa mũi, lùi lại hai bước, suýt chút nữa thì va phải một cô bé tóc đen bên cạnh.

Ơ? Cô bé này trông sao mà quen mắt thế nhỉ?

Chưa kịp để Jon nhớ ra cô bé đó là ai, giọng nói của giáo sư McGonagall đã từ trên bục truyền xuống.

"Marietta Edgecombe."

Một cô bé có vóc dáng trung bình vội vã bước ra khỏi đám đông, suýt chút nữa thì vấp ngã. Trong tiếng cười của mọi người, cô bé đội chiếc mũ lên đầu.

"Ravenclaw!"

Dãy bàn dài thứ hai bên trái bùng nổ một trận reo hò. Marietta Edgecombe lo lắng chạy nhanh về phía đó, vui vẻ bắt tay với các học sinh nhà Ravenclaw.

Đây chính là cô nàng sau này đã phản bội Quân đoàn Dumbledore sao?

Có lẽ lúc này cô ta còn chẳng biết sau này mình lại có một "thành tựu" lớn đến thế.

Tâm trí Jon mất một nửa vào việc tìm kiếm những gương mặt quen thuộc, chỉ để lại một bên tai để nghe gọi tên.

Katie Bell được phân vào Gryffindor. Đứng dậy chào đón cô bé chính là cặp song sinh nhà Weasley — mái tóc đỏ của họ thực sự quá nổi bật, còn chàng trai tóc đỏ trông có vẻ nghiêm túc bên cạnh họ chắc hẳn là Charlie Weasley.

Về phía Hufflepuff, cậu chỉ nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, Cedric Diggory. Cậu ta ngồi giữa các học sinh Hufflepuff trông không hề gò bó, hoàn toàn khác hẳn với lúc ở trên tàu. Bella đang ngồi ở dãy bàn Ravenclaw mỉm cười với Jon, có lẽ là muốn xem Jon rốt cuộc sẽ vào Gryffindor hay Slytherin — Jon luôn cảm thấy ở điểm này cậu hoàn toàn không thấy giữa Ravenclaw và Slytherin có mâu thuẫn gì.

Trong lúc cậu và Bella trao đổi ánh mắt, Ravenclaw lại đón nhận thêm một tân sinh: Eddie Carmichael — lại là một cái tên quen thuộc.

Phía Slytherin thì bầu không khí có vẻ vô cùng trang nghiêm. Nhóm học sinh xuất thân quý tộc này ai nấy đều tuân thủ nghi thức bàn ăn, ngồi thẳng lưng như súng.

Cho đến hiện tại mới chỉ có ba tân sinh gia nhập Slytherin, đây không phải là một điềm báo tốt, nên biết rằng Gryffindor đã có tới bảy tân sinh rồi.

Ngay lúc cậu đang chuẩn bị xem kịch vui thì giáo sư McGonagall đã xướng tên cậu.

"Jon Smith."

Cái tên này chẳng có gì đặc biệt, Smith là họ phổ biến nhất ở quần đảo Anh, và Jon cũng là một cái tên vô cùng tầm thường.

Hoàn toàn không có cảm giác được vạn người chú ý như Harry Potter, thật là tuyệt vời.

Cậu bước lên bục, để mặc giáo sư McGonagall chụp chiếc Nón Phân Loại lên đầu.

"Chà, khó đấy, cực kỳ khó!"

Một giọng nói thé ré vang lên bên tai Jon:

"Ma lực rất mạnh mẽ, lại rất dũng cảm, bản chất không xấu, thiên phú cũng rất tốt..."

"Tôi muốn vào Hufflepuff!"

Jon thầm nhẩm trong lòng.

"Cái gì? Cậu chắc chứ? Ta thấy một phù thủy nhỏ như cậu hoàn toàn có thể vào Gryffindor."

Giọng nói thé ré của chiếc Nón Phân Loại lộ vẻ vô cùng kinh ngạc.

"Tôi muốn vào Hufflepuff!"

"Không còn nghi ngờ gì nữa, cậu đương nhiên đáp ứng đầy đủ mọi điều kiện để trở thành một học sinh Hufflepuff, nhưng ta nghĩ đó không phải là một lựa chọn tốt nhất... Ravenclaw cũng không tồi."

"Chẳng lẽ cậu không có suy nghĩ nào khác sao?" Nón Phân Loại có chút mất kiên nhẫn: "Gryffindor và Ravenclaw đều có thể giúp cậu trở thành một phù thủy xuất sắc... Nếu thực sự không được thì Slytherin cũng được mà."

"Được rồi, bớt nói nhảm đi, tôi muốn vào Hufflepuff. Ông còn nói nhảm nữa là tôi đem ông đi giặt đấy!"

Nón Phân Loại: "... Được rồi, Hufflepuff!"

Jon mỉm cười tháo mũ trả lại cho giáo sư McGonagall, rồi bước về phía dãy bàn dài đang reo hò của nhà Hufflepuff.

Không ai cảm thấy điều này có gì kỳ lạ, giống như cái tên của Jon vậy, cậu chính là kiểu người nên vào một học viện bình thường không có gì nổi trội như Hufflepuff. Người duy nhất có chút bất ngờ chỉ có Bella.

Nhưng Bella cũng chỉ khẽ thở dài một tiếng, không nói thêm điều gì.

Jon ngồi xuống giữa các học sinh Hufflepuff và bắt tay với vài người xung quanh. Cedric là người duy nhất quen biết cậu nên cũng có thể trò chuyện vài câu. Là người quen của một kẻ tốt tính như Cedric, mỗi học sinh Hufflepuff đều sẵn lòng trò chuyện với Jon.

Dù không có Cedric thì họ cũng vẫn sẽ như vậy thôi.

Jon đáp lại bằng nụ cười với từng người chào hỏi mình, ngoài ra cũng không nói gì thêm. Cậu tỏ vẻ vô cùng đói bụng, tất nhiên ai nấy cũng đều đang đói nên chẳng ai thấy lạ.

Một chuyện khác cũng đáng nhắc tới, đó là khi giáo sư McGonagall xướng lên cái tên cuối cùng, Jon rốt cuộc cũng nhớ ra cô bé suýt nữa bị cậu tông phải là ai.

Cho Chang, bạn gái tương lai của Harry Potter và Cedric Diggory.

Hogwarts thật là nhỏ bé.

Ngọn lửa muốn phá hoại nhân duyên vừa mới dập tắt trong lòng Jon lại bùng lên. Cậu quyết định sớm dập tắt mọi khả năng giữa Bella và Cedric, sau đó nhanh chóng tác hợp cho Cedric yêu Cho Chang.

Cậu tin chắc rằng, chú bướm nhỏ là mình đây chỉ cần chăm chỉ vỗ cánh, cứu mạng vài người chắc là vẫn không thành vấn đề.

Sau khi người cuối cùng được Nón Phân Loại gọi vào nhà Ravenclaw, giáo sư McGonagall liền mang chiếc nón rời đi. Albus Dumbledore đứng dậy.

Cụ tươi cười rạng rỡ nhìn các học sinh, dang rộng hai tay hướng về phía họ, dường như không có điều gì khiến cụ vui mừng hơn việc nhìn thấy học sinh tề tựu đông đủ thế này.

"Chào mừng!"

Cụ nói: "Chào mừng mọi người đến với Hogwarts để bắt đầu một năm học mới! Trước khi bữa tiệc bắt đầu, ta muốn nói vài lời. Đó là: Ngu ngốc! Khóc nhè! Rác rưởi! Véo! Cảm ơn mọi người!"

Ngay sau khi cụ dứt lời, những chiếc đĩa trống không trên dãy bàn dài bỗng chốc đầy ắp thức ăn, Đại sảnh đường lập tức ngập tràn tiếng cười nói vui vẻ.

Có lẽ đây là một khởi đầu không tồi?

Jon cắt một miếng bánh bí ngô đặt trước mặt mình, bắt đầu thưởng thức món ngon.

Tay nghề của các gia tinh Hogwarts thực sự rất tuyệt. Trong một năm trước khi Harry Potter nhập học này, cậu có lẽ sẽ có một khoảng thời gian học tập vô cùng vui vẻ.

Thật tốt biết bao.

Jon mỉm cười nâng ly nước dưa hấu bên cạnh lên cụng ly với Cedric: "Năm học mới vui vẻ!"