Thời gian trôi qua thật nhanh khi đang thiền định, Jon còn chưa cảm nhận được bao lâu thì đã bị Bella vỗ mạnh kéo ra khỏi trạng thái thiền và quay về thực tại.

"Dậy đi, đừng ngủ nữa, chúng ta sắp đến nơi rồi, mau thay quần áo thôi."

Bella rút nút tai của Jon ra, nhìn đứa em trai đang "mắt nhắm mắt mở" nói.

"Đã đến nơi rồi sao?" Jon dụi mắt vài cái, tuy là giả vờ ngủ nhưng nhắm mắt quá lâu vẫn khiến cậu có chút không thoải mái.

"Đúng vậy, xe sắp dừng rồi, em mau mặc áo chùng vào đi, chị ra ngoài đợi."

Bella muốn đi ra ngoài để nhường không gian cho em trai thay quần áo, nhưng cô không ngờ Jon hoàn toàn không có ý định cởi đồ ra thay, cậu chỉ lôi chiếc áo chùng ở ngoài cùng từ trong chiếc vali da nhỏ ra rồi khoác thẳng lên người.

"Thế này... cũng tạm được vậy!"

Nhìn thấy thời gian không còn nhiều, Bella cũng không buồn bắt bẻ em trai, cô kéo Jon ra khỏi khoang tàu, miệng lẩm bẩm: "Trên vali đều có tên rồi, lát nữa nhân viên toa tàu sẽ chuyển đồ đạc của chúng ta về ký túc xá của từng nhà, giờ em mau đi tìm đội ngũ học sinh mới đi, các em phải đi đợt thuyền đầu tiên vượt hồ, muộn một chút là không kịp đâu... Lumos."

Đầu đũa phép của Bella bừng sáng, xua tan bóng tối trước mặt hai chị em, lúc này Jon mới nhìn thấy đám đông nghẹt thở phía trước, những học sinh này không có ngoại lệ đều mặc áo chùng giống hệt nhau.

"Đội ngũ học sinh mới ở... đằng kia."

Bella chỉ đũa phép về phía bờ hồ, Jon nhìn theo hướng đó thì thấy một bóng người khổng lồ.

Đó chắc chắn là Hagrid rồi, quả nhiên là người khổng lồ lai, chiều cao này quả danh bất hư truyền.

"Còn ngẩn ra đó làm gì?"

Bella đẩy Jon một cái, cô thọc tay vào túi áo chùng của mình rồi rút ra, nhét thứ gì đó vào túi áo chùng của Jon: "Chị để dành cho em hai con ếch sô-cô-la, em vừa ngủ lâu như vậy chắc chắn là đói rồi, lát nữa lễ phân nhà còn lâu lắm, em ăn cái này lót dạ trước đi."

"Dạ được."

Trong lòng Jon dâng lên một luồng ấm áp, bình thường Bella trông có vẻ vô tư lự, không đáng tin cậy, đột nhiên ra dáng một người chị thế này thực sự khiến Jon vừa bất ngờ vừa cảm động.

Ừm... nếu chị ấy muốn yêu đương với Cedric thì cứ yêu đi, cùng lắm thì cậu sẽ âm thầm can thiệp để cứu mạng Cedric là được.

Nhưng nếu muốn kết hôn thì vẫn phải kiểm tra thật nghiêm túc!

Bella không thể ngờ trong đầu em trai mình lại có nhiều suy nghĩ hỗn loạn đến thế, cô tiễn Jon vào cuối hàng ngũ học sinh mới rồi vội vã chạy về phía đội ngũ của nhà mình.

Jon lững thững đi phía sau đội ngũ học sinh mới, cậu xuống xe hơi muộn, nhưng nhờ bóng đêm che khuất nên không ai phát hiện ra sự gia nhập đột ngột của cậu.

Cậu khẽ xoay chiếc nhẫn đeo ở ngón trỏ, mở ngăn ngầm phía trên nhẫn rồi rút cây đũa phép bên trong ra.

"Lumos."

Thành quả của việc chăm chỉ khổ luyện đã được thể hiện ngay vào lúc này, mặc dù Jon luyện tập Thần chú Phát sáng không lâu nhưng nhờ chút ánh sáng này cậu vẫn có thể nhìn rõ đường đi.

"Sơ suất quá, biết thế mình đã mang theo một chiếc đèn pin rồi."

Lời thì thầm và ánh sáng bùng lên trên đũa phép của cậu tự nhiên thu hút sự chú ý của vài học sinh mới xung quanh, có điều mọi người đều bị hồ Đen trước mặt lôi cuốn nên không mấy ai để ý đến cậu.

"Đằng kia chính là Hogwarts!"

Hagrid, người đứng đầu hàng ngũ như một ngọn núi nhỏ, chỉ tay về phía bờ bên kia hồ và hét lớn.

Trên sườn núi cao phía bên kia sừng sững một tòa lâu đài uy nghiêm, những ngọn tháp nhọn hoắt mọc lên như nấm, từng khung cửa sổ lấp lánh ánh hào quang bí ẩn dưới bầu trời đầy sao.

"Mỗi thuyền không được chở quá bốn người!"

Jon đi sau cùng và bước lên một chiếc thuyền, trên thuyền còn có hai cậu bé xa lạ khác.

"Mọi người đã lên thuyền hết chưa?"

Hagrid hét lớn, một mình ông ngồi riêng một chiếc thuyền.

"Được rồi... tiến lên nào!"

Đoàn thuyền nhỏ lập tức rẽ nước, lướt đi trên mặt hồ phẳng lặng như gương, ai nấy đều im lặng không nói một lời.

Jon ngẩng đầu ngước nhìn lâu đài Hogwarts, nó không khác biệt là bao so với trong phim ảnh, thiên đường pháp thuật từng xuất hiện vô số lần trong giấc mơ này giờ đây cuối cùng đã sừng sững trước mặt Jon, mang lại cho cậu một cảm giác ảo mộng vô cùng chân thực.

Không hẳn là cảm giác bồi hồi khi về lại quê hương, vì nơi này không phải quê nhà của cậu, nhưng trong lòng cậu cũng dấy lên không ít cảm khái.

Cậu hít một hơi thật sâu.

Không khí hòa quyện giữa hơi ẩm của nước hồ và một mùi hương cổ kính lâu đời, giống như khúc gỗ mục nát bỗng chốc đón nhận sức sống mới dưới sự tưới tắm của cơn mưa xuân.

Đây chính là mùi hương của tri thức!

---❊ ❖ ❊---

Thuyền nhanh chóng cập bến, đám học sinh mới dưới ánh đèn bão dẫn đường của Hagrid leo lên một lối đi bằng đá trong hang núi, cuối cùng cũng đến được một bãi cỏ bằng phẳng và ẩm ướt nằm dưới bóng râm của lâu đài, tụ tập trước một cánh cổng lớn bằng gỗ sồi.

Hagrid giơ nắm đấm hộ pháp của mình lên, gõ ba tiếng thật mạnh vào cổng lâu đài.

Cánh cổng nhanh chóng mở ra.

Giáo sư Minerva McGonagall khoác trên mình chiếc áo chùng màu xanh ngọc lục bảo đang đứng đợi họ ở đó.

"Học sinh năm thứ nhất đây, thưa Giáo sư McGonagall!"

Hagrid nói.

"Cảm ơn ông, Hagrid. Giờ cứ giao cho tôi."

Giáo sư Minerva McGonagall vẫn nghiêm nghị y như trong ký ức, nhưng Jon biết vị Hiệu phó này thực chất là một nữ phù thủy rất tốt bụng.

Ít nhất là tốt hơn nhiều so với vẻ âm trầm, lạnh lẽo của Snape.

Phù thủy cũng là con người, mà đã là con người thì ai cũng nhìn mặt mà bắt hình dong — ồ, Dumbledore thì không, thế nên ông mới dạy dỗ Voldemort thành ra như thế.

Sau này nếu có cơ hội gặp riêng Snape, có lẽ cậu có thể đưa ra cho ông ấy một vài "gợi ý nhỏ chưa chín chắn" để giúp ông ấy trở nên được yêu mến hơn, lạnh lùng như vậy chỉ làm uổng phí nhan sắc của bản thân mà thôi.

Nếu không phải ngay từ đầu ông ấy đã để lại ấn tượng quá xấu cho bộ ba nhân vật chính thì có lẽ cốt truyện sau này đã không trắc trở đến thế.

Sự oán trách thầm kín của Jon tự nhiên không ai chú ý tới, thậm chí cậu còn không nhận ra rằng hình tượng mà mình vừa chê bai chính là hình tượng nhân vật mà cậu đã tự vạch ra cho bản thân trước khi nhập học.

Các học sinh mới được Giáo sư McGonagall dẫn vào phòng chờ phân nhà, không gian bên trong nhỏ hơn một chút so với những gì Jon nhớ, mọi người đều phải chen chúc vào nhau.

"Chào mừng các trò đến với Hogwarts."

Giáo sư McGonagall đọc bài diễn văn thường niên: "Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi các trò vào chỗ ngồi trong Đại sảnh đường, đầu tiên chúng ta phải xác định xem các trò sẽ gia nhập vào nhà nào..."

"Tên của bốn nhà lần lượt là: Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw và Slytherin. Mỗi nhà đều có lịch sử vinh quang của riêng mình, đều đã bồi dưỡng ra những nam nữ phù thủy kiệt xuất..."

Giáo sư McGonagall nói một cách chậm rãi và rõ ràng, Jon biết những lời này không có tác dụng gì với mình: thứ nhất cậu đã quyết tâm vào Hufflepuff, thứ hai cậu sẽ không tùy tiện vi phạm nội quy cũng như không thể hiện quá xuất sắc, vả lại Hufflepuff vốn dĩ luôn cách biệt với Cúp Nhà.

Thế là nhân lúc Giáo sư McGonagall đang phát biểu, cậu bóc một con ếch sô-cô-la rồi nhanh chóng nhét vào miệng.

Vị bạc hà, thật tỉnh táo tinh thần.

Giáo sư McGonagall không chú ý đến hành động nhỏ ở hàng ghế sau, sau khi nói xong các điều lệ, cô thi triển một bùa tẩy rửa để dọn dẹp những vết bẩn bám trên áo chùng của các học sinh mới.

"Vậy thì, ta nghĩ bây giờ các trò có thể tiến về Đại sảnh đường để tham gia lễ phân nhà được rồi."