Kế hoạch thuyết phục phản gián bị gác lại vào lúc mười giờ đêm.

Jon vừa từ phòng sinh hoạt chung trở về, anh đã kể cho Cedric – người cũng vừa tan học không lâu – nghe về cuộc trò chuyện với giáo sư Sprout vào buổi chập tối, đồng thời truyền đạt lại ý kiến của giáo sư.

Với tư cách là thành viên chủ chốt trong ban quản lý học hội, mối quan hệ giữa Cedric và Jon đã tiến triển nhanh chóng sau khi không còn bị Bella quấy rối. Ngày thường, Jon cũng không còn cố ý né tránh anh ta nữa.

Tuy nhiên, ngay khi Jon vừa trở về ký túc xá chuẩn bị nghỉ ngơi, chiếc vòng trên cổ tay anh đột nhiên rung lên.

Sớm thế sao?

Chiếc vòng tay này được anh mua từ hẻm Knockturn, có tổng cộng hai chiếc. Khi một chiếc được kích hoạt bằng ma lực, chiếc còn lại sẽ bắt đầu rung lên cho đến khi phía Jon đưa ra phản hồi.

Cơ chế hoạt động của nó giống hệt như một chiếc vòng tay điện tử để chế độ rung.

Eddie sử dụng thứ này là để thông báo cho anh biết Bain đã bắt đầu hành động.

Chỉ là, sao lại sớm như vậy?

Jon nhìn đồng hồ đeo tay, mới hơn mười giờ đêm một chút. Thời điểm này chính là lúc Filch đi tuần tra chuyến đầu tiên.

Nhưng anh buộc phải ra ngoài.

Tự niệm lên người một bùa Tan ảo ảnh, cởi bỏ chiếc áo chùng ngoài cùng và tháo huy hiệu nhà, Jon quay người rời khỏi ký túc xá.

Bản đồ Đạo tặc hiển thị Filch và con mèo của lão hiện đang tuần tra ở tầng bốn. Eddie và Bain vừa bước xuống khỏi tháp Ravenclaw, đang ở gần cầu thang tầng một, chuẩn bị tiến về phía hành lang mật đạo dẫn lên tầng năm.

"Sỏi đá bay đến."

Vẩy nhẹ đũa phép, Jon triệu hồi vài viên sỏi bay đến hành lang tầng một để tạo ra tiếng động. Nhìn thấy trên bản đồ Filch và bà Norris đã đi xuống cầu thang từ phía bên kia, Jon mới quay người chạy về phía cầu thang.

"Thính phong thuật", khởi động.

Lắng nghe vị trí được tiếng gió phản hồi xung quanh, Jon bỏ qua hai âm thanh không hài hòa, vội vã lao đến vị trí của Eddie.

Không biết là hai kẻ xui xẻo nào lại ra ngoài đi dạo đêm vào giờ này. Nếu họ có bị Filch bắt được thì cũng chẳng liên quan gì đến anh.

Nhanh chóng leo cầu thang một hồi lâu, khi chạy đến tầng năm, Jon vừa giải trừ bùa Tan ảo ảnh, thở hổn hển tiến đến bên cạnh Eddie thì vừa vặn nhìn thấy Bain đang ấn vào cơ quan kích hoạt mật đạo.

"Sao bồ lại thở dốc như thế?"

Eddie nghiêng người, nương theo ánh sáng lờ mờ nhìn Jon đang thở dốc, khẽ hỏi.

"Không sao, vừa rồi suýt đụng mặt Filch."

Tiện miệng bịa ra một lời nói dối vô hại, Jon hít một hơi thật sâu để bình ổn lại nhịp tim đang đập dồn dập.

"Bây giờ chúng ta bám theo chứ?"

"Chờ chút."

Jon đã có quyết định trong lòng. Trong những luồng âm thanh được gió truyền lại, tiếng bước chân của Bain đã dần biến mất.

"Đi."

Hai người khom lưng, lặng lẽ lẻn ra khỏi bóng tối để tiến vào hành lang.

Jon đưa đũa phép gõ nhẹ vào nút cơ quan, chiếc nút tự động lún vào trong. Bức tường trước mặt hai người tách ra, lộ ra một lối đi mật đạo cao hơn đầu người.

Cơ quan này đương nhiên có thể ấn bằng tay, nhưng phương pháp dùng đũa phép này được ghi trên bản đồ, và Jon thì quen làm việc theo chỉ dẫn của bản đồ hơn.

"Đi theo mình."

Anh liếc nhìn Eddie phía sau: "Đi sát vào, chúng ta đi tìm Bain."

Eddie gật đầu, bám sát ngay sau Jon, bước vào bóng tối sâu thẳm của mật đạo.

Phía sau họ, lối vào mật đạo lặng lẽ đóng sập lại.

Bóng tối bao vây lấy họ tựa như một dòng thủy triều không có bờ bến. Chỉ có một vệt sáng bùng lên nơi đầu đũa phép của Jon, phản chiếu mờ ảo gương mặt của hai người.

"Đừng sợ, chỉ là hơi tối thôi."

Nghe thấy tiếng tim đập đột ngột dồn dập của người phía sau, Jon không quay đầu lại mà nói: "Các mật đạo ở Hogwarts đều rất sạch sẽ, ở đây không có gì phải sợ cả."

"..."

Khóe miệng Eddie giật giật, không biết nói gì cho phải, chỉ có thể bước nhanh hơn để bám sát phía sau Jon.

Mặc dù trong bóng tối là một khoảng lặng như tờ, nhưng cậu ta luôn có cảm giác có thứ gì đó đang bám theo ngay sát sau lưng mình. Bên tai cứ vảng vất những âm thanh không rõ rệt, càng đi tới trước lại càng rõ ràng, giống như có tiếng ai đó đang khóc thút thít, nhưng nếu chú tâm lắng nghe thì lại không thể phân biệt nổi.

Lớn lên cùng những câu chuyện truyền thuyết từ nhỏ, lúc này cậu ta có cảm giác lạnh lẽo như thể đang bị giám ngục Azkaban bao vây. Chỉ cần cậu ta lơi lỏng một chút, những thứ kia sẽ lao vào hút đi linh hồn của cậu ta.

Vừa đi vừa lo sợ hồi lâu, cuối con đường hầm dài dằng dặc cuối cùng cũng le lói một chút ánh sáng. Ánh trăng bên ngoài tuy không mấy sáng tỏ, nhưng vẫn tốt hơn bóng tối mù mịt trong mật đạo rất nhiều.

Trong khoảng không gian tối tăm lạnh lẽo vừa rồi, cậu ta có cảm giác tim mình sắp ngừng đập đến nơi.

"Chúng ta đến rồi."

Giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu của Jon vang lên bên tai Eddie. Sau khi trải qua bóng tối dằng dặc trong mật đạo, ngay cả âm thanh thế này cũng khiến Eddie cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Jon đã biết họ sắp đến nơi từ một lát trước, bởi vì "Thính phong thuật" không còn phản hồi lại tiếng nhạc nữa, mà là tiếng người nói chuyện.

Giọng vùng châu Mỹ.

Bản thân Jon từ nhỏ đã lớn lên ở Anh, từng đi du lịch khắp nơi, ở Hogwarts cũng từng tiếp xúc với các bạn học đến từ khắp nơi trên quần đảo Anh. Hơn nữa, kiếp trước khi học từ vựng và xem phim truyền hình, anh cũng học được ít nhiều cách phân biệt giọng điệu giữa các quốc gia khác nhau.

Gã phù thủy hắc ám ngoài kia không hề thực hiện bất kỳ sự ngụy trang nào. Đối với Jon, người từ nhỏ đã nghe quen giọng Anh cát lợi, giọng điệu này chẳng khác nào đang trực tiếp khai ra xuất thân của gã.

Phía ngoài lối ra của mật đạo là một khu rừng rậm.

Ánh trăng xuyên qua những kẽ lá trở nên loang lổ, Jon và Eddie tiến lại gần hơn, trốn sau một thân cây lớn.

Cách đó không xa, Bain đang cúi đầu đứng trước mặt một phù thủy mặc áo chùng đen trùm kín đầu để lắng nghe mệnh lệnh của gã.

Jon ra hiệu cho Eddie chờ ở đây để hành động theo kế hoạch, còn bản thân anh thì lặng lẽ vòng ra từ phía sau thân cây cổ thụ.

Đồng thời, anh tự niệm lên người một bùa Tan ảo ảnh.

---❊ ❖ ❊---

Đêm nay đối với Edmond quả thực không mấy dễ chịu.

Sau khi tốn không ít tâm sức, gã mới lừa được nữ phù thủy canh giữ gã là Kelly, mang theo hộp đàn trốn thoát khỏi căn hầm ngầm kia.

Kỹ năng đào tẩu của các phù thủy hắc ám thường lợi hại hơn các phù thủy thông thường rất nhiều, đặc biệt là một thành viên rất được coi trọng trong Hiệp hội Phù thủy Hắc ám như Edmond, phép thuật trốn chạy lại càng được rèn luyện vô cùng tinh thâm.

Chỉ tiếc là đã lãng phí mất một món đồ ma pháp quý giá. Nghĩ đến món đồ ma pháp cấp cổ vật mang tên "Kẻ thế thân" mà mình vừa dùng mất, Edmond lại cảm thấy vô cùng xót xa.

Món đồ ma pháp trân quý như vậy, hiện tại trong toàn bộ giới phép thuật phương Tây đều là thứ có tiền cũng không mua được. Đó là thứ gã có được khi khống chế hậu duệ của một gia tộc quý tộc sa sút năm xưa, ngay cả sư phụ cũng không biết đến sự tồn tại của món đồ này.

Nghĩ đến đây, gã nhìn khuôn mặt của cậu bé trước mặt, trong lòng dần bùng lên ngọn lửa giận.

Gã nắm lấy dây đàn, nghĩ bụng lần này cũng là lần cuối cùng, dứt khoát gieo xuống một lời nguyền tàn độc hơn. Đợi gã kết thúc kế hoạch lần này, sẽ để nó biến mất khỏi thế giới này luôn.

Thế nhưng gã vừa mới cầm lấy vĩ cầm thì đột nhiên nghe thấy tiếng có người giẫm gãy cành cây.

"Ai đó?"