Lockhart rời khỏi Hogwarts vào ngày thứ hai sau buổi phỏng vấn. Trước khi đi, ông ta còn nán lại nói chuyện với Dumbledore một lát trong văn phòng hiệu trưởng, sau đó mới dùng mạng Floo rời đi trực tiếp từ đó.

Jon không đi tiễn Lockhart, bởi cậu thấy chẳng có lý do gì để làm việc đó, dù sao hai người cũng không phải là không có cơ hội gặp lại. Sang học kỳ tới, biết đâu họ còn phải chạm mặt nhau dài dài.

Thấy mọi việc đã đi vào quỹ đạo, cậu cũng bắt đầu chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ của mình.

Điều kiện để được miễn lên lớp mà cậu đã thỏa thuận với các giáo sư lúc trước, chính là phải đạt thành tích cao trong kỳ thi cuối kỳ. Điểm này Jon chưa bao giờ quên.

Dù bình thường cậu học nhanh và giỏi đến đâu, nhưng khi đối mặt với thi cử, trong lòng vẫn ít nhiều thấy không chắc chắn.

Dẫu sao cũng chỉ là một học sinh, tâm lý này cũng là chuyện bình thường.

Hơn nữa, cũng vì lý do thi cử mà ngay cả Harry Potter và nhóm bạn cũng không còn tung tăng hoạt động như trước. Còn về phần nghiên cứu ma pháp của Jon, cậu cũng rơi vào bế tắc vì sự vắng mặt của Helga.

Không phải do trình độ của Jon quá kém, mà là khi còn ở đó, Helga đã nâng tiến độ nghiên cứu của cậu lên một tầm cao quá lớn, khiến cho với năng lực hiện tại, Jon hoàn toàn không thể tự mình tiếp tục công việc nghiên cứu.

Nói trắng ra, chính là nền tảng của Jon chưa đủ vững.

Khoảng cách giữa phù thủy bình thường và một nữ phù thủy huyền thoại có thể ví như trời với đất. Tầm nhìn và sự thấu hiểu ma pháp của Helga là thứ mà Jon hiện tại không sao với tới được.

Và quan trọng nhất là, Jon hiện đang rất chán.

Chán đến mức chỉ còn biết vùi đầu vào học.

Thế nên, một chuyện hiếm thấy đã xảy ra: Jon bất ngờ xuất hiện trong phòng tự học công cộng của nhà Hufflepuff, cắm cúi ôn bài.

Mỗi ngày, thiếu niên khoác áo choàng lại đi đi về về giữa phòng tự học và chỗ ở của mình, vô cùng cần mẫn.

Thật ra cũng chẳng có gì để học cả.

Stephen mỗi ngày còn tranh thủ thời gian này để vẽ tranh cho mình. Chỉ có thể nói là thời gian ôn tập được dành ra quá nhiều, nhóm người học giỏi này chẳng có việc gì nghiêm túc để làm.

Đặc biệt là nhóm Cedric và mấy học sinh khóa trên, họ không hề ôn tập ở đây mà dành phần lớn thời gian cho việc xã giao.

Trong thời đại không có các thiết bị kỹ thuật số, xã giao quả thực có thể làm phong phú thêm cuộc sống thực tại.

Nhất là khi Giáo sư Sprout cuối cùng cũng giải mã được nội dung bản thảo của Kastner. Tin tức này tuy chỉ gói gọn trong giới học thuật, nhưng quả thực đã nâng cao không ít sự chú ý dành cho nhà Hufflepuff.

Còn ở bên ngoài trường, toàn bộ giới cổ ma pháp học phương Tây đều chìm trong kinh ngạc vì tuyên bố của Hiệp hội Dược tề.

Do vấn đề địa lý, Đại hội Dược tề khóa tới đã được đẩy sớm lên và tổ chức tại London, phía giải thưởng giả kim thuật Gamp cũng đã gửi lời mời đề cử.

Không chỉ các nhà nghiên cứu dược tề chấn động, mà đã có không ít học giả nghiên cứu về Thời đại Hắc ám bắt đầu đổ về London để chuẩn bị tham dự đại hội này. Đa số họ muốn gặp mặt Giáo sư Sprout để hỏi xem liệu năm xưa Helga có để lại bí kíp giải mã nào không. Dù sao thì văn minh Thời đại Hắc ám cũng có rất nhiều loại, ngôn ngữ nghiên cứu của mọi người không giống nhau, việc tham khảo lẫn nhau cũng chẳng phải là không thể.

Theo những gì Jon biết, những người này đến từ khắp nơi, xa nhất là một nhóm tăng lữ vượt biển từ Ấn Độ tới. Việc Joannie đột ngột triệu tập mọi người họp cũng chủ yếu là vì chuyện này.

Bên trong Hogwarts thì không có biến động gì lớn, chủ yếu là do chuyện này trùng với thời điểm thi cử, tám mươi phần trăm học sinh chẳng có thời gian mà quan tâm. Đa số học sinh đều giữ thái độ "chúc mừng chúc mừng nhưng tôi phải học đây", ngược lại lại rất bình thản.

Chỉ có nhóm Cedric là có thể vì vài lý do cá nhân mà quan tâm đến chuyện này.

Jon cũng không có hứng thú gì mấy, vì cậu đã sớm đọc qua bản thảo của Giáo sư Sprout và dự đoán được kết quả từ trước, nên cũng chẳng thấy bất ngờ gì lớn.

Và trong bầu không khí căng thẳng nhưng cũng đầy tẻ nhạt này, kỳ thi cuối kỳ lặng lẽ ập đến.

---❊ ❖ ❊---

Độ khó của kỳ thi năm thứ hai đối với Jon chẳng là gì, nhưng với những học sinh khác thì không hẳn vậy.

Khi phần lớn học sinh tham dự buổi họp cuối năm của năm thứ hai với vẻ mặt ủ rũ — tất nhiên, cũng có thể là do thời tiết quá oi bức, trong lớp học ngột ngạt đến mức khó chịu — thì học kỳ này coi như đã kết thúc tại đây.

Thời gian còn lại là để thu dọn hành lý trong trường, chờ công bố điểm số, rồi về nhà.

Nhờ vào sự tồn tại đặc biệt của Hội Nghiên cứu Ma pháp Hufflepuff, buổi họp của năm thứ hai kết thúc rất nhanh. Họ cần nhường chỗ cho năm thứ nhất chuẩn bị kết thúc kỳ thi. Người duy nhất không cần rời đi là Sophia và các trưởng câu lạc bộ khác.

Họ còn phải phát biểu để khích lệ các học sinh năm thứ nhất.

Jon đương nhiên không tham gia buổi họp. Cậu hiện tại rất ít khi xuất hiện ở câu lạc bộ, chỉ treo tên cho có. Với cậu, nắng chiều đẹp thế này thì không có lý do gì để bỏ lỡ. Thế nên khi Stephen họp xong đi tới, liền thấy cậu đang lười biếng tựa vào ghế nằm phơi nắng.

"Có phơi thế nào cũng không thay đổi được làn da trắng của cậu đâu, đừng làm mấy việc vô ích đó nữa."

"Thế sao? Tôi thấy gần đây mình có vẻ đen đi một chút rồi, hơn nữa phơi nắng nhiều có lợi cho sức khỏe."

Jon tháo kính râm trên mặt xuống, đứng dậy khỏi ghế nằm. Thật ra cậu không phải thật lòng muốn phơi nắng, chỉ là không biết đi đâu.

Thi cử đã kết thúc, cậu thậm chí chẳng còn động lực để học. Vốn định đi dạo ở làng Hogsmeade, nhưng thấy hôm nay người ra ngoài đông quá nên cậu lại quay về.

Những lúc nhàn rỗi đến thật bất ngờ và dư dả, cậu đành ở lại sân phơi nắng.

Phơi nắng có thể bổ sung vitamin, biết đâu còn cao thêm được chút nữa.

Dưới ánh nắng dịu nhẹ đã qua lọc, cậu tận hưởng làn gió mát lạnh do ma pháp tạo ra, nhắm mắt thiu thiu ngủ.

Cho đến khi cái bóng của Stephen bao trùm lấy cậu.

"Họp xong rồi à?"

Stephen gật đầu, trong tay anh đang cầm một chiếc áo choàng, trông rất kỳ lạ.

"Đây là cái gì?"

"Áo choàng tàng hình, một món đồ hỏng, giờ không dùng được nữa. Người của chúng ta tìm thấy trong Rừng Cấm. Tôi vốn định nộp cho giáo sư, nhưng thôi cứ mang cho cậu xem trước đã."

Chiếc áo choàng tàng hình trong tay anh đương nhiên không cùng đẳng cấp với món của Harry. Nhưng bất kể là phẩm cấp gì, chỉ cần dính đến bốn chữ "áo choàng tàng hình", thì sẽ chẳng có món nào đơn giản cả.

Jon nhìn qua, chợt nhớ ra nguồn gốc của món đồ này.

Ngày Voldemort đi săn kỳ lân, hình như hắn ta có mặc một chiếc áo choàng tàng hình. Nếu không, với sức chiến đấu của kỳ lân, dù có đang hấp hối thì cũng chẳng phải thứ mà Voldemort lúc đó có thể đối phó.

Thế nhưng...

"Món này hỏng rồi, chẳng còn tác dụng gì nữa."