Gác lại mọi việc lớn nhỏ trong gia đình sang một bên, khi trở lại trường học, ngoài việc tu luyện, thứ duy nhất còn lại với乔恩 (Kiều Ân) chính là mỗi ngày xem kịch.

Vở kịch này nên được gọi là "Harry Potter và những người bạn", thuộc dạng chương trình thực tế quy mô lớn giống như "Keeping Up with the Kardashians", chỉ có điều ở đây không có nhiều phụ nữ hay các tình tiết kịch tính, mà chỉ có cuộc sống của Harry Potter cùng thế giới phép thuật của cậu ta.

Đối với một người đã biết trước tương lai như Kiều Ân, xem lâu dần cũng cảm thấy nhàm chán.

Khác với những học sinh đang ghi chép kia, sau một năm học kín tiếng và ngoan ngoãn tại Hogwarts, cuối cùng họ cũng bắt đầu giải phóng bản tính, đi dạo khắp nơi theo chân Harry. Điều này quả thực thú vị hơn nhiều so với việc học phép thuật khô khan.

"May mắn là chúng ta đã chuẩn bị rất đầy đủ. Với những học sinh không đạt yêu cầu trong các bài kiểm tra này, nhiệm vụ giám sát và thù lao học kỳ này của họ, tôi sẽ giảm tương ứng."

Cuối tuần đầu tiên sau kỳ nghỉ Giáng sinh, nhóm bốn người mở một cuộc họp nhỏ trong căn nhà gỗ của Kiều Ân.

"Việc thiết lập cơ chế thưởng phạt hợp lý có thể nâng cao sự tích cực của các bạn học. Hơn nữa, mục đích của chúng ta vốn dĩ không phải là tiêu tốn hết sức lực của các bạn vào việc này. Mọi người chủ yếu vẫn nên đặt việc học lên hàng đầu, thứ trân quý nhất ở họ chính là tương lai sau khi trở thành phù thủy."

Stephen gật đầu: "Việc này tôi sẽ lưu ý, còn gì nữa không?"

"Còn một việc nhỏ, khá riêng tư."

Kiều Ân xoa xoa ngón tay: "Sau này các cậu có ý định gia nhập Bộ Pháp thuật không?"

Một khoảng lặng bao trùm.

Sau đó, cả ba người chậm rãi lắc đầu.

Không phải vì họ không thể vào Bộ Pháp thuật, thực tế, những chấp pháp viên và nhân viên đông đảo nhất trong Bộ Pháp thuật đều xuất thân từ nhà Hufflepuff, chỉ là vì lý do huyết thống, họ không chiếm giữ được những vị trí quan trọng mà thôi.

Nhưng phải làm "súc vật công sở" ở cái nơi đó thì chắc chắn chẳng có gì dễ chịu.

"Cậu có dự định gì sao?"

Fren là người quan tâm nhất đến chuyện này, dù sao cậu ta cũng là người xuất thân Muggle hoàn toàn.

Kiều Ân gật đầu: "Công ty của tôi đã mở chi nhánh tại Anh, trọng tâm công việc sau này sẽ đặt vào việc làm thế nào để thẩm thấu thế giới phù thủy vào xã hội Muggle. Những phù thủy thuần huyết kia không làm được, cũng sẽ không làm. Nhà tôi tuy có qua lại với những gia tộc thuần huyết đó, nhưng tôi không thích họ, cũng chẳng thể nào giả vờ giả vịt với họ lâu dài, lại càng lười chuyển giao những quyền lực này cho người khác. Vì vậy, tôi nghĩ, người nhà mình vẫn là tốt nhất."

"Chuyện như vậy, quả thực để người nhà mình làm là tốt nhất."

Stephen phụ họa: "Chỉ là, việc này cậu không thương lượng với Dumbledore một chút sao?"

"Đạo luật Bảo mật không thể dễ dàng bị lật đổ, bởi một khi bị lật đổ, phía Giáo đình sẽ có khả năng trỗi dậy trở lại."

Là người hiểu rõ nhất những nội dung Kiều Ân nghiên cứu trong một năm qua, Stephen đã sớm nghe Kiều Ân nói về mối quan hệ giữa Giáo đình và phù thủy. Nếu phủ nhận Đạo luật Bảo mật, một khi người dân trong xã hội Muggle biết được sự tồn tại chân thực của thế giới huyền bí, một mặt sẽ tấn công vào tính xác thực của khoa học, mặt khác cũng sẽ nhấn mạnh vào đức tin. Đến lúc đó, nếu không kiểm soát tốt, họ sẽ trở thành mục tiêu của mọi mũi dùi.

"Yên tâm đi, Dumbledore không quản được chuyện này, không cần phải lo lắng về ông ta."

Kiều Ân hoàn toàn không coi đây là chuyện to tát. Đừng nói đến việc trong dòng thời gian đã biết, Dumbledore chẳng còn sống được mấy năm, ngay cả trong kế hoạch mà Kiều Ân dự tính, vài năm tới Dumbledore cũng phải rời khỏi trường học.

Người già rồi thì đừng chiếm chỗ trong trường nữa. Grindelwald nói đúng, Dumbledore bây giờ ngày càng giống một ông lão, làm việc gì cũng rụt rè sợ trước sợ sau, luôn muốn dùng một kế hoạch chu toàn để giải quyết mọi vấn đề mà hoàn toàn không nghĩ đến việc sự tình có thể vượt ngoài tầm kiểm soát.

Chỉ là lời nói lúc này của Kiều Ân vẫn khiến ba người Stephen kinh ngạc một chút. Fren và Scally chỉ nghĩ có lẽ gia tộc Hufflepuff của Kiều Ân có thế lực gì đó, nhưng Stephen lại suy nghĩ sâu xa hơn.

Kiều Ân không phải là người dễ dàng nói ra việc từ bỏ hay không cần phải lo lắng về một ai đó. Cậu ta luôn muốn dùng một kế hoạch chu toàn để giải quyết mọi vấn đề, chưa từng nghĩ đến việc mọi thứ có thể mất kiểm soát (cho nên, Kiều Ân và Dumbledore thực ra là cùng một kiểu người, chỉ là tâm địa Kiều Ân tàn nhẫn hơn một chút).

Nếu cậu ta đã nói ra câu này, thì về cơ bản đã xác định được hoặc là Dumbledore sẽ lui về ở ẩn không quản chuyện này nữa, hoặc là xác định Dumbledore sẽ... chết.

Khả năng thứ nhất không cao lắm, nhưng khả năng thứ hai thì không hề nhỏ.

Tính cách như Kiều Ân, chưa chắc đã không nhờ Helga giúp giết chết Dumbledore. Một nữ phù thủy huyền thoại đã tồn tại bao năm, đối đầu với một huyền thoại già nua sức khỏe không còn như thời trẻ, bất kể trên phương diện nào Dumbledore cũng đều là kẻ thua cuộc.

"Đang nghĩ cái gì đấy?"

Ngay khi Stephen càng nghĩ càng đi xa, Kiều Ân gõ nhẹ lên đầu cậu ta một cái, lập tức khiến cậu tỉnh táo lại, sau lưng toát đầy mồ hôi lạnh.

Cậu nhìn khuôn mặt Kiều Ân, trong lòng an tâm hơn không ít.

Ít nhất, Kiều Ân bây giờ vẫn là một người lương thiện.

---❊ ❖ ❊---

Khi mấy người Stephen rời đi thì trời đã tối.

Tối thứ Bảy là lúc Kiều Ân bận rộn nhất vì có rất nhiều việc chờ cậu xử lý.

Chỉ là hôm nay có chút khác biệt.

Khi cảm nhận được một luồng hơi lạnh ập đến, Kiều Ân theo bản năng ngẩng đầu lên.

"Peeves? Đêm hôm khuya khoắt, ngươi tới đây làm gì?"

Kiều Ân vừa ngẩng đầu quả thực bị giật mình, dù sao Peeves cũng chẳng dễ nhìn cho lắm.

Trước mặt cậu, Peeves đang lơ lửng giữa không trung, bĩu môi, vẻ mặt có vẻ không vui, rõ ràng là đến để truyền lời.

"Dumbledore nói, nếu ngươi rảnh thì bây giờ hãy qua đó một chuyến."

"Mời ta qua đó một chuyến?"

Kiều Ân nghe thấy cách dùng từ này, khẽ nhướn mày với biểu cảm vi diệu: "Sao nghe như ta vẫn còn chút quyền lựa chọn vậy?"

"Là 'mời'."

Peeves nhấn mạnh giọng nhắc lại một lần, mỉm cười vẫy tay với cậu: "Nếu ngươi không rảnh, thì ta phụ trách giúp ngươi giải quyết vấn đề, xin ngươi nhất định phải rảnh — tất nhiên, đây là ý của ta. Nhưng Dumbledore nói, Perenelle đang đợi ngươi ở đó."

Trên mặt Peeves viết đầy hai chữ "bất đắc dĩ", chỉ là Kiều Ân lại cảm thấy hắn đang rất tận hưởng, thật không biết lúc trước Helga rốt cuộc đã dạy dỗ hắn như thế nào.

Thế nhưng khi nghe câu cuối cùng, Kiều Ân bỗng chìm vào im lặng. Cậu chợt có một dự cảm không lành.

"Đi thôi?"

Peeves trong nháy mắt ngưng tụ cánh tay thực thể, mở cửa phòng cho Kiều Ân.

Kiều Ân cau mày nhìn hắn một cái, đặt bút xuống, khoác áo choàng lên, rồi cúi đầu bước ra khỏi cửa, còn tiện tay đóng cửa lại: "Dumbledore đang ở đâu?"

"Ở một nơi ngươi nên rất quen thuộc."

Peeves xuyên qua cánh cửa, không ngoảnh đầu lại dẫn đường: "Ở vùng núi phía tây làng Hogsmeade."