Thời gian quay ngược lại lúc ăn tối.

Khi Ngô Ưu đang trầm tư suy nghĩ xem rốt cuộc tối nay mình sẽ gặp phải một phù thủy hắc ám như thế nào, thì những sự kiện liên quan đến cuộc xung đột giữa Harry Potter và Draco Malfoy được ghi chép trong bản báo cáo trên bàn cậu cũng đang dần dần tạo ra hậu quả.

Vào lúc này, một cuộc hẹn đấu tay đôi đã diễn ra.

Chỉ là nhìn tình hình hiện tại, rõ ràng bên hẹn đấu đã thất hứa. Ngô Ưu và Stephen đang bao phủ trong Bùa Ảo Ảnh tắt đi bùa Lumos trên đầu đũa phép, nhìn Harry Potter, Ron Weasley cùng Hermione Granger, bộ ba học tập đang chạy như điên trong hành lang, một thân hình mập mạp đang đuổi theo phía sau, trông có vẻ khá nặng nề.

"Chuyện gì thế này? Gryffindor tập thể đi dạo đêm à?"

Lời của Stephen còn chưa dứt, đã thấy Neville không nhịn được phát ra một tiếng hét kinh hoàng, cắm đầu chạy thục mạng — rồi cậu ta bị thứ gì đó vấp phải, ôm chặt lấy eo Ron, cả hai cùng ngã nhào vào một bộ giáp sắt.

Ngay lập tức, âm thanh loảng xoảng, rầm rĩ vang lên trong lâu đài theo kiểu hiệu ứng domino của những bộ giáp sắt đổ xuống, tiếng động đó đủ để đánh thức cả lâu đài.

"Chạy mau!"

Ngô Ưu và Stephen nghe thấy có người hét lớn, bốn người phía trước lao nhanh dọc theo hành lang về phía trước. Không xa phía sau họ, thầy giám thị Filch đang chậm rãi đuổi theo. Ngô Ưu và Stephen trao đổi với nhau bằng âm thanh rồi cũng lặng lẽ theo sát — họ vòng qua cột cửa, chạy qua hết hành lang này đến hành lang khác, Filch như đang dắt chó đi dạo mà chậm rãi theo sau. Ngô Ưu cũng nhớ ra Harry và những người kia rốt cuộc định đi đâu.

Phòng trưng bày giải thưởng.

Tuy nhiên, bước chân Ngô Ưu chậm lại, cậu đưa tay túm lấy tay áo Stephen, hai người dừng lại.

Filch phía trước dường như đã mất dấu, vừa ngân nga một giai điệu không tên, vừa quay đầu đi xuống lầu.

"?"

Stephen nới lỏng cảnh giác, hiệu ứng tàng hình trên người biến mất: "Sao Filch lại đi rồi?"

"Ông ta không đi, chẳng lẽ ở lại đây xem kịch à? Đâu phải thật sự muốn bắt được Harry Potter đâu."

Ngô Ưu cũng giải trừ hiệu ứng tàng hình của mình, hiện rõ thân hình.

Lúc này Stephen mới chợt nhớ ra đây dường như cũng là một phần trong kế hoạch của Ngô Ưu.

"Nhưng làm thế này thì có ích gì? Không phải chỉ để dọa Harry Potter một chút thôi sao?"

"Tất nhiên là không."

Ngô Ưu vặn vẹo cổ: "Nếu cậu muốn biết, mình có thể dẫn cậu đi xem thử."

Câu hỏi này hơi thừa thãi, Stephen tất nhiên là muốn xem rồi.

Thế là hai người tiếp tục tiến về phía trước, lên đến tầng bốn. Thậm chí không cần cố công tìm kiếm, bởi vì giọng nói của Peeves có tính xuyên thấu rất cao, dù cách cả một hành lang vẫn có thể nghe rõ mồn một.

"Cảm ơn đã chỉ đường, Peeves."

Ngô Ưu đi theo tiếng của Peeves đến gần, gật đầu chào vị "thư ký hiệu trưởng" này.

"Chuyện nhỏ thôi, ghi chép liên quan mình sẽ nộp đúng hạn. Bây giờ vẫn cần mình qua giám sát một chút không?"

"Không cần đâu, mình tự làm được, ngài có thể đi nghỉ ngơi rồi."

"Được thôi."

Peeves xoay người chui vào tường: "Chúc cậu may mắn."

Stephen cảm thấy chấn động trước sự thân thiết giữa Ngô Ưu và Peeves. Mặc dù cậu đã sớm biết Ngô Ưu nhờ Peeves giúp đỡ, nhưng cảnh tượng hai bên hòa hợp như vậy vẫn khiến người ta kinh ngạc.

Đó là con ma nổi tiếng khó chiều trong trường đấy!

Tuy nhiên lúc này đây không còn là cảnh tượng kỳ lạ nữa, vì Stephen nhìn thấy Ngô Ưu đứng gần cánh cửa ở cuối hành lang, một mình đang diễn kịch câm.

Từ miệng Ngô Ưu phát ra giọng của hai người, hơn nữa còn học theo vô cùng sống động.

"Chúng chạy đi đâu rồi, Peeves?" Đây là "Filch" đang nói: "Nhanh lên, nói cho ta biết."

"Nói 'làm ơn' đi."

Đây là Peeves.

"Đừng có gây rối với ta, Peeves, nói mau, chúng đi đâu rồi?"

"Nếu ngươi không nói 'làm ơn', ta sẽ không nói với ngươi bất cứ điều gì."

"Được rồi — làm ơn nói cho ta biết."

"Bất cứ điều gì! Ha ha! Ta đã nói với ngươi rồi, nếu ngươi không nói 'làm ơn', ta sẽ không nói với ngươi 'bất cứ điều gì'! Ha ha! Ha ha ha ha!"

Ngô Ưu vậy mà có thể bắt chước được âm sắc mờ ảo ngày càng xa dần đó, điều này khiến Stephen phải tấm tắc khen ngợi.

Sau khi "Peeves" rời đi, "Filch" tức giận mắng nhiếc vài câu rồi cũng quay người rời đi.

Lại một lần nữa bao phủ trong Bùa Ảo Ảnh, Ngô Ưu đi về góc tối, cùng chờ đợi với Stephen.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa bị khóa kia được mở ra, các phù thủy nhỏ chạy ra khỏi đó như đang chạy trốn cái chết, hoàn toàn không chú ý đến Stephen đang đứng trong bóng tối ngoài cửa.

Và cùng chạy ra với họ, còn có một trận gầm gừ trầm đục.

Giống như âm thanh đến từ địa ngục.

"Tiếng gì thế?"

"Thú cưng của Hagrid, canh giữ ở đây... thôi bỏ đi, chuyện này để lúc khác chúng ta nói sau."

Ngô Ưu hiện thân, cảnh giác nhìn xung quanh, trường lực cảm nhận rõ mồn một cả tiếng không khí lưu chuyển xung quanh, sau đó cậu mới đưa tay mở cửa, kéo Stephen vào trong.

Sau cánh cửa là một con chó rất lớn.

Con chó này to đến mức lấp đầy mọi không gian từ trần nhà đến sàn nhà. Nó có ba cái đầu, ba đôi mắt hung ác đang đảo liên hồi, ba cái mũi — đang co giật, run rẩy về phía họ, và ba cái miệng chảy đầy nước dãi. Nước dãi như những sợi dây nhầy nhụa, treo lủng lẳng trên hàm răng chó ố vàng.

Nó đứng đó không nhúc nhích, sáu con mắt đều chằm chằm nhìn họ.

Chỉ là trước khi nó kịp lao tới, Ngô Ưu đã lấy ra một chiếc đàn hạc nhỏ từ trong nhẫn. Trong trường lực xung quanh cậu, vài sợi nước tụ lại, bắt đầu tấu nhạc.

Tiếng nhạc dịu dàng khiến con chó ba đầu từ từ nằm xuống. Ngô Ưu buông tay, để chiếc đàn hạc nhỏ đang tấu nhạc lơ lửng trong không trung tự động chơi, còn bản thân thì vòng sang phía cửa sập bên cạnh.

"Muốn xuống dưới xem thử không?"

Stephen lắc đầu từ chối, cậu không muốn biết bây giờ ở đây rốt cuộc đang cất giấu thứ gì.

Biết là chuyện của Ngô Ưu, cậu chỉ cần quyền được biết sự thật, chứ không cần quyền được biết trước sự thật.

Cũng giống như việc vừa rồi Ngô Ưu không nói cho cậu biết thứ canh giữ ở đây là gì, cậu tuyệt đối sẽ không tự mình khám phá câu trả lời vào lúc này.

Cái thân hình nhỏ bé này của cậu, còn chẳng đủ cho con chó ba đầu trước mặt cắn một miếng.

"Được rồi, vậy mình giới thiệu qua cho cậu."

Ngô Ưu chỉ vào con chó ba đầu đang thiu thiu ngủ: "Fluffy, thú cưng của Hagrid, nghe nói là rất lâu trước đây ông ấy mua lại từ một người đàn ông Hy Lạp ở quán rượu. Sinh vật trong thần thoại Hy Lạp, cực kỳ quý hiếm."

"Nhưng mình nhớ cậu từng nói, môi trường ma thuật thời đại này đáng lẽ không nên tồn tại loại sinh vật thần thoại này chứ?"

Stephen rất rõ nội dung nghiên cứu của Ngô Ưu, còn có một số thành quả nghiên cứu, cậu đều biết.

"Chuyện này ấy à, kể ra thì rất dài..."