Vùng núi phía tây làng Hogsmeade là một nghĩa trang phù thủy thâm u.

Những phù thủy có tư cách an nghỉ tại nơi này có lẽ không mấy nổi danh, nhưng chắc chắn họ đều đã đóng góp những cống hiến phi thường cho thế giới ma thuật. Là thánh địa lưu giữ ngọn lửa cho thế giới ma thuật từ vô số năm về trước, Hogwarts chưa bao giờ dễ dàng cho phép những phù thủy không có giấy phép được chôn cất tại đây.

Vào ban đêm, trong màn đêm u ám, làn sương mù dày đặc ở nơi này lại lan tỏa, dường như đang bày tỏ một nỗi niềm bi thương, sầu muộn nào đó.

Đây là nơi lạnh lẽo nhất trong toàn bộ vùng phụ cận Hogwarts.

Tất nhiên, vào thời điểm mùa đông sắp qua đi như lúc này, chút gió ấm của mùa xuân từ phía xa bên kia núi cũng đã truyền về, vì vậy toàn bộ làng Hogsmeade bắt đầu bị bao phủ bởi sương mù.

Ngay cả khi nhìn vào ban ngày, cũng có rất nhiều lúc cảnh vật trở nên vô cùng mờ ảo, không thể nhìn thấu ra xa.

Thế nhưng, sau trận mưa lớn hai ngày trước gột rửa nơi này, sương mù trong núi dường như đã trở nên mỏng manh hơn.

Hiện tại, mặt đất nơi đây vẫn còn ẩm ướt. Những lớp đất đá mục nát sau khi bị nước mưa tưới đẫm đã trở nên lầy lội, những ngôi mộ làm bằng phiến đá xanh trông như những hòn đảo cô độc trôi nổi giữa đầm lầy.

Peeves dẫn乔恩 (Jon) đi ra khỏi một lối đi bí mật nhỏ, rồi dừng lại ở cổng lớn nghĩa trang, không bước tiếp: "Họ, đang đợi cậu ở bên trong."

Jon liếc nhìn nó một cái, chỉnh đốn lại diện mạo của mình, rồi từng bước một tiến vào trong nghĩa trang.

Trong nghĩa trang trống trải này, vạn vật tĩnh lặng, bóng người thấp thoáng, trông có vẻ ma quái trùng trùng.

Những bóng hình ẩn hiện đứng ở các điểm cao xung quanh, tỏa ra từ một vị trí trung tâm, tất cả đều cúi đầu mặc niệm hướng về phía đó.

Tin tức... truyền đi nhanh vậy sao?

Sự nghi hoặc trong lòng Jon cơ bản đã có thể xác định. Mặc dù cậu đã sớm dự liệu sẽ có ngày này, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh đến thế.

Sự thúc đẩy của quy tắc thời gian mang lại tác động ngược chiều, truy hồi sự đảo ngược của thời gian tất yếu sẽ đẩy nhanh quá trình lão hóa; nếu truy hồi tương lai của thời gian, thì cũng sẽ đẩy nhanh quá trình lão hóa.

Bởi vì sức mạnh thúc đẩy thời gian chính là sự lão hóa. Muốn có được lợi ích từ thời gian, trước hết phải trả giá.

Có quá nhiều kẻ vọng tưởng sử dụng sức mạnh thời gian, trước khi đạt được kết quả đảo ngược thời gian đã không chịu nổi sự lão hóa mà thời gian mang lại. Sức mạnh này quá đỗi cường đại, cường đại đến mức không thể chống cự.

Đây cũng là lý do tại sao cậu không động đến bất kỳ sức mạnh quy tắc nào. Trước khi trở thành truyền kỳ, mỗi lần sử dụng sức mạnh quy tắc đều phải trả một cái giá nhất định. Sức mạnh của các quy tắc khác tuy không bá đạo như thời gian, nhưng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Jon nghĩ về những chuyện này, thu hồi tầm mắt, bước đi trên con đường nhỏ trải đầy cánh hoa trắng.

Nơi này dường như đang tổ chức tang lễ, nhưng lại không có linh mục, chỉ có một ông lão khoác áo choàng đen, tay cầm đũa phép đứng bên cạnh bia mộ, chủ trì lễ tế cho bà lão mặc áo choàng đen ở bên cạnh.

Trong quan tài mở ra bên cạnh ông, dưới lớp gấm vóc trải đầy cánh hoa trắng, ông Nicolas Flamel mà Jon quen thuộc đang nằm ngủ an tường.

Ở phía trước vị trí của Jon, Dumbledore đang chăm chú nhìn bia mộ bằng đá cẩm thạch trước mặt, gương mặt ngẩn ngơ suy tư. Những vị khách đều đứng lặng ở phía xa, không dám làm phiền sự xuất thần của ông.

Đây là sự tôn trọng và kính sợ dành cho một phù thủy truyền kỳ, cũng là sự tôn trọng dành cho vị đại giả kim vừa mới lìa đời.

Thế nhưng, Jon không cảm thấy bầu không khí này tốt đẹp chút nào. Cậu luôn cảm thấy ngôi mộ này giống như một góa phụ già thâm độc, cảm giác lạnh lẽo đó khiến cậu thấy lạnh thấu xương.

Cứ như thể chiếc áo choàng ma thuật trên người mất tác dụng vậy. Rõ ràng nhiệt độ vẫn như cũ, nhưng cảm giác lạnh lẽo đó lại trào dâng từ sâu trong linh hồn.

Đã lâu lắm rồi, cậu mới thấy Dumbledore lộ ra uy nghiêm của một phù thủy truyền kỳ.

Ông lão phất tay, chiếc nhẫn trên tay phát sáng, sau đó các phù thủy xung quanh đều lặng lẽ rời đi, ngay cả tiếng độn thổ cũng vô cùng nhẹ nhàng.

Jon cũng chưa từng thấy một Dumbledore như thế này. Dù là trong sách, trong phim, hay ngoài đời thực, cậu đều chưa từng thấy một Dumbledore như vậy.

Cậu nhìn vị phù thủy này thở dài, lấy một điếu xì gà từ túi áo choàng ra châm lửa.

Một người nghiện đồ ngọt như Dumbledore mà nay đã bắt đầu dùng nicotine để xoa dịu tâm trạng, đủ thấy cái chết của ông Flamel đã giáng đòn mạnh mẽ đến nhường nào lên ông.

Cái chết của bạn thân còn như thế, vậy nếu ông và Grindelwald gặp lại nhau, Jon thậm chí không dám tưởng tượng viễn cảnh đó trong đầu.

Sau khi suy nghĩ này xuất hiện, cậu vội vàng lắc đầu, bước tới bên cạnh Perenelle.

Từ góc độ này nhìn lại, trong làn khói bốc lên, đôi mắt ẩn sau cặp kính của Dumbledore cũng trở nên mờ mịt.

"Perenelle, xin hãy nén bi thương."

Cậu đặt đóa hoa trắng được mình dùng thuật triệu hồi tạo ra trước bia mộ.

"Không có gì phải nén bi thương cả."

Perenelle vỗ vỗ mu bàn tay Jon: "Sống gần bảy trăm năm rồi, sớm nên đối mặt với chuyện này, giờ cũng không cảm thấy đau buồn lắm."

Vị nữ phù thủy già tháo một chiếc mặt dây chuyền trên cổ xuống, đưa cho Jon: "Chiếc mặt dây chuyền này là đã hứa với cậu, ta đã hoàn thiện ma trận và ma thuật phòng ngự mà cậu cần, cậu chắc sẽ hài lòng."

"Thế... còn cái kia?"

Jon hỏi tất nhiên là về chiếc Xoay Thời Gian. Cậu không quan tâm món đạo cụ này được chế tạo ra sao, nhưng nếu để ông Flamel phải trả giá bằng mạng sống mà vẫn không làm ra được, Jon vẫn sẽ thấy vô cùng đáng tiếc.

"Thứ đó cũng đã làm xong, chỉ là không hữu dụng như kỳ vọng."

Perenelle chỉ tay về phía Dumbledore, cổ của người sau đang đeo một sợi dây chuyền.

Khác với chiếc Xoay Thời Gian mà Jon từng thấy, chiếc Xoay Thời Gian này chỉ là một sợi dây chuyền đính đá quý nhỏ. Ngay cả khi không đeo "Gương Chân Lý", Jon vẫn có thể nhìn ra viên đá quý nhỏ bé đó chứa đựng bao nhiêu tầng phù văn ma thuật và ký tự khắc, đang bảo vệ quy tắc thời gian được cố định bên trong.

Thế nhưng, ít quá.

Jon khẽ nhíu mày không thể nhận ra. Giọng nói của Perenelle vang lên bên tai cậu: "Đây đã là mức tối đa mà Nicolas có thể đạt được. Sức mạnh thời gian rất khó nắm bắt, chiếc Xoay Thời Gian này có thể đảo ngược hai ngày, phạm vi tác dụng là toàn bộ lâu đài Hogwarts."

"?"

Trong lòng Jon dấy lên chút nghi ngờ. Đến tận bây giờ cậu vẫn chưa nói chuyện với Dumbledore, không phải vì không có cơ hội.

"Vậy tiếp theo bà sẽ đi đâu? Còn quay lại tiệm đồng hồ không?"

"Không đâu, ta muốn về quê nhà xem một chút, rồi khi rời đi sẽ quay lại."

Trong màn đêm, nữ phù thủy mỉm cười, tựa như ánh trăng thanh khiết.