Harry Potter lại thắng thêm một trận đấu nữa.

Chiến thắng này có lẽ là thắng lợi nhanh nhất trong lịch sử từ trước đến nay của Hogwarts.

Cậu từ trên không trung hạ xuống, vừa vặn nhìn thấy khuôn mặt tái mét hoặc trắng bệch của Snape. Thế nhưng, sắc mặt Snape càng khó coi bao nhiêu, tâm trạng của Harry lại càng tốt bấy nhiêu.

Một giờ sau, Harry rời khỏi phòng thay đồ một mình.

Cậu phải mang chiếc "Nimbus 2000" của mình về lại kho chổi. Nhờ chiến thắng này, tâm trạng cậu phấn chấn hơn bất cứ lúc nào hết.

Bởi trong thâm tâm, cuối cùng cậu cũng đã làm được một việc thực sự đáng tự hào, từ nay về sau sẽ chẳng còn ai nói cậu "chẳng qua chỉ có một cái tên vang dội mà thôi".

Trời sắp chạng vạng, không khí bên ngoài lâu đài Hogwarts chưa bao giờ trong lành và dễ chịu đến thế.

Harry bước qua thảm cỏ ẩm ướt, cảnh tượng của một giờ trước lại hiện về trong tâm trí, là những mảnh ghép hạnh phúc mơ hồ: đám học sinh nhà Gryffindor chạy tới, nâng cậu lên vai; Ron và Hermione ở phía xa nhảy cẫng lên, Ron vừa chảy máu mũi vừa reo hò nhảy múa.

Cậu đắm chìm trong hồi ức vui vẻ, thậm chí không hề nhận ra một con gia tinh đang đi theo sau mình, và cây bút lông phía trước con gia tinh đang viết gì đó.

"Ghi chép ảo ảnh", đây là ma pháp thiên phú của gia tinh, có thể đọc được suy nghĩ của người đang bị ma pháp bao phủ với một xác suất nhất định.

Rõ ràng xác suất hôm nay rất cao, nếu không thì trên bản ghi chép này chỉ có thể viết được mấy chữ "Hôm nay cậu ấy rất vui", còn vui vì sao thì đành để Joanne tự điền vào phần nội dung văn học.

Trong lúc cả hai kẻ trước người sau bước đi, màn đêm dần buông xuống đậm đặc hơn.

Harry đã đến kho chổi.

Sau khi cất chổi cẩn thận vào chỗ cũ, cậu không vội rời đi mà tựa lưng vào cửa gỗ của kho chổi, ngẩng đầu nhìn về phía Hogwarts.

Những ô cửa sổ dưới ánh hoàng hôn rực rỡ, lấp lánh những vầng sáng đỏ đầy mê hoặc.

Bởi đội Gryffindor đã dẫn trước.

Cậu cuối cùng đã thành công, cậu đã khiến Snape phải nhìn thấy...

"Khoan đã... đó là Snape sao?"

Harry mở to mắt, cậu nhìn thấy một bóng người khoác áo choàng trùm đầu nhanh chóng bước xuống bậc thềm cửa chính lâu đài. Rõ ràng là kẻ đó không muốn bị ai nhìn thấy, sau khi xuống bậc thềm liền lao thẳng về phía Rừng Cấm.

Mà ở cách đó không xa, Harry đang quan sát tất cả những điều này, niềm vui chiến thắng trong lòng cậu cũng dần tan biến.

Cậu nhận ra bóng người đó — dáng đi lén lút kia thật sự quá dễ nhận biết, độ nhận diện cực cao, đó chính là thầy giáo dạy Độc dược của cậu — Severus Snape.

Tranh thủ lúc người khác đang ăn tối mà lén lút lẻn vào Rừng Cấm, ông ta muốn làm gì?

Harry vội vàng quay lại lấy chổi, sau đó nhảy lên chổi bay, im lặng vút lên không trung.

Phía sau cậu, cây bút lông đang ghi chép trước mặt con gia tinh đột nhiên dừng lại. Con gia tinh này cau mày, giơ tay túm lấy giấy và bút, sử dụng độn thổ biến mất tại chỗ.

Harry lướt đi không một tiếng động qua bầu trời lâu đài. Dưới ánh đèn của lâu đài phản chiếu, cậu nhìn thấy Snape đang chạy, lẻn vào trong Rừng Cấm. Cậu nghiến răng, vẫn quyết định đuổi theo.

Thế nhưng cây cối trong Rừng Cấm quá rậm rạp, cậu không nhìn rõ Snape đã đi đâu.

Cậu cẩn thận điều khiển chổi bay lượn vòng trên không, độ cao bay ngày càng thấp, gần như là đang lướt qua ngọn cây mà bay. May mắn thay, cuối cùng cậu cũng nghe thấy tiếng người nói chuyện.

Thế là vị phù thủy nhỏ nhẹ nhàng bay về phía họ, lặng lẽ đáp xuống một cây sồi cao vút.

Ở đây vẫn chẳng nhìn thấy gì, cũng chẳng nghe thấy gì.

Harry cẩn thận bò dọc theo một cành cây, tay nắm chặt chổi bay, treo mình trên cành cây với một tư thế kỳ lạ. Cậu muốn nhìn qua tán lá xuống dưới xem rốt cuộc Snape đang làm gì.

Công phu không phụ người có lòng.

Sau một hồi điều chỉnh, cuối cùng cậu cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng bên dưới.

Trên một bãi đất trống đầy bóng râm, Snape đang đứng đó, nhưng ông ta không phải một mình.

Giáo sư Quirrell cũng đứng đó, dường như đang tranh cãi điều gì đó với Snape. Harry không nhìn rõ biểu cảm trên mặt ông ta, nhưng có thể nghe thấy ông ta nói lắp còn dữ dội hơn bất cứ lúc nào.

"T-tôi không... không biết tại sao thầy lại... lại... lại chọn gặp ở đây, Severus?"

"Ồ, ta nghĩ chuyện này không nên công khai," Harry nghe thấy Snape nói bằng giọng lạnh băng: "Dù sao thì, học sinh cũng không nên biết về Hòn đá Phù thủy."

Hòn đá Phù thủy?!

Harry rướn người về phía trước, cậu muốn nghe rõ hơn, nhưng tiếng lầm bầm của Quirrell quá nhỏ, chưa nói được hai câu đã bị Snape ngắt lời.

"Ngươi đã tìm hiểu kỹ chưa, làm thế nào để khuất phục con quái vật của Hagrid?"

"Nh-nhưng mà, Severus, tôi..."

"Ngươi không muốn ta trở thành kẻ thù của ngươi đâu, Quirrell."

Harry nhìn thấy Snape vừa nói vừa tiến thêm một bước về phía Quirrell, cảm giác áp bách tăng mạnh.

"T-tôi, tôi không b-biết, thầy..."

"Ngươi hiểu rất rõ ý ta, Quirrell, ngươi hiểu rất rõ."

Harry tập trung lắng nghe, cậu cảm thấy ngay cả khi lên lớp cậu cũng chưa bao giờ chăm chú nghe giảng như thế này. Giọng nói của Snape bỗng nhiên không còn đáng ghét nữa, cậu chỉ ước vị thầy dạy Độc dược này nói nhiều thêm vài câu.

Nhưng không, ngược lại, một con cú mèo gần đó kêu lên lanh lảnh, dọa Harry suýt chút nữa ngã từ trên cây xuống.

Cậu vội vàng giữ thăng bằng, vừa vặn lại nghe thấy Snape nói: "— Những thủ đoạn nhỏ của ngươi, ta đang chờ đấy."

"Nh-nhưng mà, tôi không— không— không—"

"Tốt lắm."

Snape ngắt lời ông ta, không để Quirrell nói hết câu, điều này khiến Harry vô cùng bực bội: "Không bao lâu nữa, đợi khi ngươi có thời gian suy nghĩ kỹ, quyết định xem nên trung thành với ai, chúng ta sẽ lại nói chuyện một lần nữa."

Như thể có chuyện gì khẩn cấp xảy ra, Snape dùng áo choàng trùm kín đầu, sải bước rời khỏi bãi đất trống.

Trời đã tối hẳn, nhưng Harry vẫn có thể nhìn thấy Quirrell đứng bất động ở đó, như một bức tượng bùn, cậu hết sức cẩn thận cầm lấy chổi của mình rồi rời khỏi nơi này.

---❊ ❖ ❊---

Snape không hề rời khỏi Rừng Cấm.

Vốn dĩ ông hẹn gặp Quirrell vào buổi sáng, nhưng lúc đó Quirrell không đến, nên đành phải đổi sang buổi tối.

Nguyên bản cuộc đối thoại này sẽ không kết thúc đơn giản như vậy, là do ông đột nhiên nghe thấy tiếng cú mèo kêu nên mới tạm thời đổi ý.

"Ta còn tưởng ngươi không nhận ra chứ."

Tại sân huấn luyện, trong túp lều nhỏ.

Joe vung đũa phép đặt một tách trà trước mặt Snape. Con gia tinh bên cạnh cung kính dùng "nhà bếp" đơn giản của Joe làm một chút điểm tâm, đặt ở giữa Joe và Snape, sau đó cung kính hành lễ rồi sử dụng độn thổ rời đi.

"Thật là dòng máu đáng ghen tị."

Snape cầm tách trà lên nếm thử, bắt đầu trả lời câu hỏi vừa rồi: "Sao ta có thể không nhận ra chứ? Ở đây đâu còn con cú nào khác đâu."