"Lần này, ông Lockhart đến để ứng tuyển vị trí giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, nhưng tôi nghĩ, theo yêu cầu, có lẽ chúng ta cần thực hiện một vài bài kiểm tra năng lực phép thuật trước."
Dumbledore đứng dậy từ phía sau bàn làm việc, vung đũa phép.
Không gian trong văn phòng hiệu trưởng bỗng chốc mở rộng ra đáng kể, gần như đạt tới kích thước của một võ đài quyết đấu.
Hiển nhiên là để chuẩn bị cho buổi sát hạch phép thuật của Lockhart.
"Vậy thì, nội dung kiểm tra lần này là một trận giao đấu phép thuật. Tất nhiên, không phải do tôi ra tay, mà là Giáo sư Snape."
Dumbledore nói một câu đùa không mấy buồn cười, chỉ có Jon phụ họa cười một tiếng.
"Mời hai vị lên đài, ông Lockhart, Giáo sư Snape."
Hôm nay Dumbledore khách sáo đến mức quá đà, Jon chưa từng thấy Dumbledore dùng giọng điệu khách sáo mà lại gượng gạo như vậy bao giờ, ngay cả Snape cũng lộ vẻ ngạc nhiên trên gương mặt.
Rõ ràng là cả hai đều đã bắt đầu cảm thấy không quen.
"Thực ra Giáo sư Snape cũng luôn muốn đảm nhận vị trí giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, vì vậy ông Lockhart, ông sẽ phải đối mặt với một đối thủ vô cùng mạnh mẽ đấy."
Dumbledore vừa dứt lời, Jon liền nhìn Lockhart một cái, ý của ông rất rõ ràng, là bảo Lockhart tự cầu phúc cho mình đi.
Thực lực của Snape ra sao, tuy Jon không biết rõ mồn một nhưng cũng hiểu được đôi phần, ít nhất là mạnh hơn Lockhart rất nhiều.
Người có thể nhận được sự đánh giá cao của Helga thì dù nghĩ thế nào cũng không thể là kẻ tầm thường.
Nhưng ngược lại, Lockhart lại kém hơn rất nhiều. Dù năng lực thực chiến của ông ta cũng coi là ổn, nhưng lại không phù hợp với kiểu đối đầu chính diện đường hoàng thế này.
Một kẻ vốn quen dùng ám chiêu hay đánh lén để giành chiến thắng, rất khó để thích nghi nhanh chóng với những trận chiến trực diện một chọi một.
Nếu Jon là Lockhart, có lẽ lúc này anh sẽ chọn bỏ cuộc. Anh hiểu rất rõ Snape sẽ không thể thành công trở thành giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, và Dumbledore cũng sẽ không đồng ý chuyện đó.
Cho nên dù đánh đấm thế nào, cuối cùng người thành công vẫn sẽ là Lockhart.
Nhưng lời này Jon hiển nhiên không thể nói ra bây giờ. Anh đang đứng cạnh Dumbledore, nếu nói ra thì chẳng khác nào vả vào mặt hiệu trưởng.
Anh đâu có ngốc đến thế.
Sau khi ánh mắt chạm nhau, Lockhart bước lên võ đài.
Môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám trước hết phải dạy cho học sinh năng lực phòng ngự, phải sống sót được dưới sự tấn công của hắc ma pháp mới có cơ hội phản kích.
Vì vậy, họ phải đối mặt với việc làm sao để chặn đứng các đòn tấn công của đối phương.
Hai phù thủy đứng hai bên võ đài, không ai ra tay trước.
Họ đang chờ đợi mệnh lệnh bắt đầu từ Dumbledore.
Khi Dumbledore gật đầu, bầu không khí trên sân bỗng trở nên căng thẳng.
Thực lực phép thuật của Snape mạnh mẽ đến mức mắt thường cũng có thể thấy rõ, từng đạo phép thuật bay ra từ đũa phép của ông, rồi bị Lockhart chật vật chặn lại.
Thực lực của Jon tuy chưa đạt đến mức có thể tùy ý can thiệp vào trận chiến như thế này, nhưng nhãn lực của anh đã đủ để đánh giá cuộc đấu.
Ngay từ đầu, Snape đã hoàn toàn áp đảo Lockhart.
Jon liếc nhìn Dumbledore đang đứng cạnh mình, vị hiệu trưởng kiêm trọng tài tạm thời này vẫn bình thản quan sát cuộc đối đầu trên sân, lặng lẽ không nói lời nào.
Nhưng dù ông không nói, Jon vẫn có thể nhận ra, trong ánh mắt ông lại lộ ra sự tán thưởng dành cho Lockhart.
Có gì mà phải tán thưởng chứ?
Chẳng lẽ không nên tán thưởng năng lực chiến đấu mạnh mẽ của Snape sao?
Trận chiến trên sân kết thúc rất nhanh. Sau khi Snape dùng một chú "Thần phong vô ảnh" rạch rách cổ áo Lockhart, trận đấu tuyên bố chấm dứt.
Dumbledore vung đũa phép thu võ đài lại, văn phòng hiệu trưởng khôi phục lại kích thước ban đầu.
"Một trận chiến vô cùng đặc sắc."
Ông gật đầu với Snape, rồi nhìn sang Lockhart.
"Nhưng nếu muốn trở thành giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, tôi nghĩ, ông Lockhart, ông cần phải thể hiện mình yếu kém hơn nữa."
"Cái gì?"
Lockhart thốt lên đầy nghi hoặc, trái lại, Snape đứng bên cạnh ông ta vẫn vô cảm, như thể đã sớm biết trước kết quả này.
"Tôi nghĩ ý của hiệu trưởng đã rất rõ ràng," vị Viện trưởng nhà Slytherin giải thích thay cho Dumbledore, "Ông cần phải thể hiện mình yếu hơn nữa, tốt nhất là đến mức chẳng biết gì cả."
Đây quả thực là một yêu cầu khó lòng chấp nhận nổi.
Jon thực ra đã đoán ra ý của Dumbledore là gì, tuy nhiên, những lời này chỉ có thể nói khi không có người ngoài, còn bây giờ thì chắc chắn là không thể.
"Ý của tôi, tôi nghĩ ông đã hiểu," Dumbledore chớp mắt nhìn Lockhart, "Nếu ông chưa hiểu, tôi nghĩ ông có thể ở lại đây suy nghĩ thêm."
"Vậy bây giờ tôi có thể rời đi trước được không?"
Snape nhìn Dumbledore, nhét đũa phép vào trong áo chùng.
Dù sao ông cũng chỉ là một quân cờ, quân cờ cần phải được sử dụng lâu dài, không thể việc gì cũng dùng đến ông.
Hơn nữa—Snape chỉ vào Jon—chẳng phải còn một quân cờ sẵn có khác đây sao?
"Được thôi."
Sau khi trao đổi ánh mắt với Snape, Dumbledore gật đầu: "Ông có thể rời đi trước, nếu có chuyện gì, chúng ta sẽ bàn chi tiết sau."
Hy vọng là không có.
Snape nhìn Lockhart đầy lạnh lùng, rồi quay người rời khỏi văn phòng hiệu trưởng.
"Vậy ông Lockhart, bây giờ chúng ta có thể nói chuyện về vị trí công việc rồi."
Lockhart bị Dumbledore làm cho rối bời, nếu mình thể hiện như thế này mà vẫn có thể nhậm chức giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, vậy thì những bài kiểm tra vừa rồi rốt cuộc là để làm gì?
"Có lẽ là muốn ông tìm lại cảm giác đấy."
Giọng nói của Jon vang lên lặng lẽ bên tai Lockhart: "Chẳng phải Dumbledore vừa nói rồi sao? Ông cần phải thể hiện mình yếu kém hơn nữa."
"Nhưng làm vậy thì có lợi ích gì? Tôi với tư cách là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, cần phải dạy dỗ học sinh toàn trường. Nếu tôi thể hiện kém cỏi, thì đó đâu phải là điều tốt cho học sinh."
"Ồ, tất nhiên là không phải như vậy rồi."
Dumbledore lắc đầu.
"Jon đã hết lời tiến cử ông với tôi, nói rằng ông cực kỳ phù hợp với vị trí này, tôi tin là ông có thể đáp ứng yêu cầu đó."
"Chuyện này... làm được thì tất nhiên là làm được," Lockhart thăm dò nói: "Chỉ là việc thể hiện mình kém cỏi, tôi không bận tâm đến danh tiếng của bản thân, thậm chí tôi đến đây cũng vì mục đích đó, nhưng tôi không cho rằng việc làm chậm trễ việc học của học sinh là một chuyện tốt."