"Hiệu trưởng, con nên vào bằng cách nào đây?"

Jon đứng trước cửa, có chút lúng túng. Bởi vì cậu thực sự không biết làm sao để đi vào, hơn nữa "mặt trời" bên trong kia cũng khiến cậu cảm thấy e dè.

"Đừng lo lắng, bên trong đó ngoại trừ việc cấm tuyệt ma pháp ra, không có vấn đề gì quá khó giải quyết cả."

Dumbledore khẽ nói, đã đi đến bước này rồi, không còn đường lui nữa.

Jon cũng hiểu rõ điều đó. Cậu tất nhiên có thể rời đi, nhưng hiệu quả của dược tề không thể kéo dài quá lâu. Trước khi hiệu quả thanh lọc biến mất, Jon bắt buộc phải sử dụng lần dược tề thứ ba.

Nói đi cũng phải nói lại, niềm tin của cậu vào nơi này chính là niềm tin vào Helga. Cậu tin rằng vị nữ phù thủy huyền thoại đã sống hơn ngàn năm này sẽ không hại mình.

"Được rồi, giáo sư, phiền ngài đợi con một chút, con vào đây."

Jon chạm vào chiếc nhẫn, chuẩn bị bước vào trong. Bên dưới chiếc áo choàng, cậu đã mặc một bộ đồ bó sát để tránh việc cử động bất tiện ở bên trong. Dù sao thì, nếu không thể dùng ma pháp, thì dùng sức chạy cũng có thể thoát ra ngoài.

"Cầm lấy cái này."

Dumbledore búng ngón tay, không biết lấy từ đâu ra một chiếc đèn gió nhỏ hơn, rồi thả một chút mồi lửa vào trong. "Nếu không ra được, hãy thắp sáng nó. Nó có thể soi đường cho con, giúp con tìm lối thoát. Khi con trở về phía sau cánh cửa, hãy đập vỡ chiếc đèn này, ta sẽ biết tình trạng của con và sẽ ở bên ngoài tiếp ứng cho con ra."

Jon nhận lấy chiếc đèn gió, gật đầu, sau đó kéo cánh cửa gỗ ra, bước vào bóng tối sâu không thấy đáy.

---❊ ❖ ❊---

Đây không phải là nơi tốt lành gì.

Tại nơi cấm tuyệt các nguyên tố ma pháp này, mỗi tấc ma lực trong cơ thể Jon đều vô cùng trân quý. Trong kết giới "Miên Long", linh hồn rồng đang say ngủ. Động lực cơ bản của kết giới bắt nguồn từ đây, lại mượn các nguyên tố ma pháp du đãng xung quanh trường học để củng cố bản thân kết giới. Như vậy vừa đảm bảo kết giới bền bỉ không dứt, vừa đảm bảo không xảy ra vấn đề tích tụ năng lượng do sử dụng quá ít, quả thực là một thiết kế vô cùng tinh xảo.

Đứng trong không gian nhỏ bé này, Jon không nhìn thấy vầng sáng mà cậu cảm nhận được lúc trước. Đó có lẽ là một dấu vết ma pháp nào đó mà mắt thường không thể nhận ra, nhưng lúc này Jon không dám tùy tiện mở rộng trường cảm nhận của mình.

Ở đây không có Dumbledore giúp cậu, hơn nữa cậu cũng lo lắng về hậu quả khi triển khai trường cảm nhận tại một nơi như thế này. Bị thương chỉ là chuyện nhỏ, ma lực trong cơ thể cậu chưa chắc đã chịu nổi sự tiêu hao này — ngay cả Hồng y Đại giám mục năm xưa cũng không chịu nổi, hiện tại cậu cũng không dám thử.

Vì vậy trong bóng tối, Jon vặn mở chiếc nhẫn của mình, lấy ra ống dược tề cuối cùng. Lần này đã không cần chuẩn bị bất kỳ nghi thức nào khác nữa. Hai lần dược tề trước khi tác dụng trong cơ thể cậu đã trải sẵn mọi con đường, chỉ còn thiếu lần này, sử dụng dược lực cuối cùng để đẩy hiệu quả lên đỉnh điểm.

Phải nói rằng, con đường mà Helga sắp đặt cho Jon quả thực là hoàn mỹ không tì vết.

Jon đưa ống nghiệm chứa dược tề lên miệng, ngón tay dùng lực nhẹ, ấn nút chặn trên miệng ống. Dược tề trôi xuống cổ họng.

---❊ ❖ ❊---

"Dumbledore, sao ngài lại lên nhanh thế?"

Snape đứng ở lối vào thư viện, nhìn thấy Dumbledore đột nhiên xuất hiện trước mặt mình thì có chút bất ngờ. Dù sao từ lúc Jon đi xuống đến giờ cũng chưa qua bao lâu, Dumbledore xuất hiện vào lúc này không nằm trong kế hoạch.

"Không phải đã nói là sẽ đợi Jon ra sao?"

"Không cần đợi Jon ra nữa, ta đã nghĩ ra một cách tốt hơn, có thể khiến cậu ấy gọi ta khi ra ngoài."

Dumbledore phất tay, lối vào hang động phía sau liền khôi phục lại bộ dạng vốn không hề tồn tại. "Đợi khi Jon từ bên trong ra, ta sẽ trực tiếp dùng độn thổ vào trong, không cần đi từ đây nữa."

Snape không có ý kiến gì về việc này, dù sao Jon vào đó không biết bao lâu mới ra, mà Dumbledore không thể nào cứ đứng đợi mãi ở đó được. Ông vốn tưởng Dumbledore sẽ tìm người canh giữ ở đây, không ngờ Dumbledore lại làm theo cách trực tiếp hơn.

"Liệu có xảy ra chuyện gì không?"

Snape lo lắng hỏi. Jon quả thực rất hợp ý ông, xem như là người duy nhất trong số các học sinh có thể nói chuyện với ông vài câu. Khi tất cả học sinh đều khúm núm hoặc chán ghét ông, Jon được xem là người bạn duy nhất của ông trong đám học sinh. Hay nói cách khác, trong cả Hogwarts, Jon là người bạn duy nhất của ông.

Dumbledore là cấp trên, các giáo sư là đồng nghiệp, còn học sinh là cấp dưới. Nhưng Jon thì khác, cậu có thể trực tiếp đàm phán lợi ích với Dumbledore, cũng biết giữ phép lịch sự khi cần thiết. Điều khiến Snape cảm thấy cậu khác biệt nhất với những học sinh khác là Jon luôn đối xử với ông như một người bình thường, một người ngang hàng. Không sợ hãi, không ánh nhìn khác biệt, điều này đối với Snape mà nói, thực sự quá hiếm có.

Vì "tình nghĩa" giữa những người bạn, Snape sẵn lòng quan tâm đến chuyện của Jon thêm một chút.

"Yên tâm đi, Peeves sẽ định kỳ qua xem xét."

Dumbledore dặn dò Snape vài câu, sau đó rời khỏi thư viện, đi về phía tầng tám. Snape cũng rời khỏi thư viện, ông vẩy đũa phép, khóa cửa thư viện lại rồi đi xuống lầu. Rõ ràng, Hiệu trưởng và Viện trưởng đều có những việc riêng phải bận rộn.

---❊ ❖ ❊---

Trong bóng tối, không có khái niệm thời gian. Jon không biết mình đã ngủ ở đây bao lâu. Cậu tựa vào vách đá lạnh lẽo, khi tỉnh dậy, cơ thể không cảm thấy có gì bất thường. Có lẽ là do tác dụng của dược tề.

Cậu đứng dậy, nâng cổ tay lên định nhìn đồng hồ, nhưng phát hiện kim đồng hồ đã ngừng chạy từ lâu. Ánh sáng mờ ảo hiện lên trên kim đồng hồ cũng khá nổi bật trong bóng tối. Jon nhớ rõ khi cậu uống dược tề, kim đồng hồ vẫn dừng ở vị trí này. Thậm chí kim giây cũng chưa từng nhúc nhích.

Chiếc đồng hồ này vốn đã được cậu yểm ma pháp để chống lại sự can thiệp của Hogwarts lên những vật phẩm này, nhưng hiện tại ở đây, nó lại bị tĩnh lặng một cách thô bạo. Cậu nhanh chóng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra: trong không gian này, khái niệm thời gian đã bị làm mờ đi. Sự làm mờ này không phải từ tinh thần con người, mà là sự làm mờ từ quy tắc. Thời gian tất nhiên vẫn đang vận hành bình thường, chỉ là con người không thể cảm nhận được sự vận hành đó trong môi trường này. Kim đồng hồ không nhảy, cát trong đồng hồ cát không rơi, hơi thở của con người cũng không gây ra chút dao động nào.

Cứ như thể bị ngưng đọng vậy. Nhưng sự ngưng đọng này không phải là tĩnh lặng thực sự, con người vẫn có thể hoạt động trong không gian này, dù sao đây cũng là một nhà tù.

Vì vậy, trên con đường mòn tối tăm, Jon thắp sáng chiếc đèn gió nhỏ bé kia.