"Tôi muốn tặng cho một người đặc biệt, hay nói đúng hơn, không hẳn là người."

乔恩 (Kiều Ân) ngước mắt lên: "Món quà này dành cho con ma của nhà chúng tôi, ông ấy từng là một tu sĩ."

"Ồ, ý cậu là Luân Tây La (Runcorn) sao?"

Đây chính là lợi ích của việc sống lâu, dù là người ở đâu, bà đều biết ít nhiều, ít nhất cũng từng nghe qua danh tiếng.

Là một phù thủy "phản bội" khỏi Giáo đình, tu sĩ béo Luân Tây La luôn giữ thái độ cực kỳ kín tiếng. Điểm này càng trở nên nổi bật hơn sau khi ông trở thành hồn ma của nhà Hufflepuff. Thực tế, ngoài những người còn sống từ thời đó và các hồn ma hiện tại, rất ít người biết về quá khứ của vị tu sĩ béo này.

Đây là một bí mật, ngay cả trong giới hồn ma cũng chỉ có lác đác vài người biết danh tính thật của ông, những kẻ khác thậm chí còn chẳng biết tên ông là gì.

"Ông ấy từng là tu sĩ của Giáo đình, nhưng lại là nội gián do phù thủy phái đến đó... Cậu chắc hẳn biết về ân oán giữa phù thủy và Giáo đình chứ? Tôi nghĩ cậu hẳn đã từng được giáo dục về khía cạnh này rồi."

Sau khi nhận được cái gật đầu xác nhận từ Kiều Ân, Perenelle mới tiếp tục nói: "Sau khi bị phát hiện trong cuộc chiến tranh phù thủy và chạy trốn trở về Hogwarts, ông ấy đã ở lại đó luôn. Nhắc mới nhớ, tôi và ông ấy cũng chỉ mới gặp nhau... một lần?"

Tuy nhiên, đó không phải là chuyện quan trọng. Perenelle lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi có khắc hình thánh giá. Chiếc đồng hồ này khá đặc biệt, trông nó như thể trong suốt vậy.

"Chất liệu của chiếc đồng hồ này là..." Perenelle liếc nhìn ánh mắt của Kiều Ân, không khỏi có chút nghi hoặc: "Cậu nhìn thấy chiếc đồng hồ này sao?"

"Tất nhiên, tôi cũng đang thắc mắc tại sao chiếc đồng hồ này lại trong suốt... Có phải là làm bằng pha lê không?"

Kiều Ân cảm thấy chiếc đồng hồ này rất phù hợp, sự gợi ý của Perenelle cũng mang lại cho cậu không ít tự tin. Cậu nghĩ vị tu sĩ béo chắc chắn sẽ rất thích món quà này.

"Chiếc đồng hồ này không phải làm từ pha lê, nó được chế tạo từ xương và lông của Vong Mã (Thestral). Ngay cả chỗ tôi cũng chỉ có duy nhất một chiếc này."

"Vậy chắc là đắt lắm nhỉ?" Kiều Ân hơi ngượng ngùng nói: "Tôi không mang theo nhiều tiền như vậy."

"Không, không cần tiền. Cậu có thể bước vào đây đã là một loại duyên phận rồi. Hơn nữa, tôi và ông ấy vốn dĩ cũng chẳng thiếu tiền, cứ coi như đây là quà tặng cho cậu đi."

Không hiểu vì sao, Kiều Ân cảm thấy nữ phù thủy trước mặt mình bỗng nhiên trở nên nhiệt tình hẳn lên. Tất nhiên trước đó bà cũng rất nhiệt tình, nhưng giờ còn nồng hậu hơn nữa, khiến Kiều Ân có chút không hiểu nổi.

Nhưng rất nhanh Kiều Ân đã biết lý do, bởi vì Perenelle hỏi cậu một câu.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi chiếc đồng hồ trong suốt được ma lực bao bọc và đặt vào trong hộp, nữ phù thủy bỗng hỏi:

"Kiều Ân, cậu đã từng tìm hiểu về cái chết là gì chưa?"

"Gì cơ?"

Kiều Ân ngẩn người, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc.

"Chính là cái chết, cái chết thực sự. Nếu nhất định phải dùng thứ gì đó để hình dung, tôi nghĩ đó nên là một loại... trải nghiệm. Giống như việc cậu nhìn thấy lửa thì biết hình dáng của lửa, ngửi thấy hoa thì biết hương thơm của hoa vậy. Bất kỳ sinh vật có trí tuệ nào, cũng sẽ có một khoảnh khắc thấu hiểu ý nghĩa của cái chết."

"Giống như khi cậu vừa mất đi một người vô cùng quan trọng. Sự thấu hiểu này có thể đến vào bất cứ lúc nào, trong một khoảnh khắc nào đó khi người kia rời đi, cậu bỗng nhiên hiểu ra cái chết rốt cuộc là chuyện thế nào."

"Thậm chí, chính cậu cũng có những trải nghiệm cá nhân để biết được hàm nghĩa của cái chết."

"Nói cho tôi biết, cậu đã từng có trải nghiệm liên quan nào không?"

Kiều Ân im lặng, cuối cùng gật đầu.

Phủ nhận chuyện này cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì vừa rồi cậu đã nhìn thấy Vong Mã.

Ngay cả khi sinh vật kỳ diệu đó đã chết, bản chất của nó cũng không hoàn toàn tan biến. Chỉ những người từng trải qua cái chết mới có thể nhìn thấy Vong Mã.

Perenelle mỉm cười, như thể có ý tưởng nào đó vừa được khẳng định. Bà không còn nhìn chằm chằm vào Kiều Ân nữa, mà hướng tầm mắt ra ngoài cửa. Cách đó vài dãy phố, những học sinh đang vội vã trở về trường cùng các phù thủy khác đi lại tất bật, không hề hay biết có người đang âm thầm quan sát họ.

"Cậu từng trải qua cái chết, nhưng vẫn chưa thực sự chết, quả là một điều may mắn."

Giọng nữ phù thủy bỗng khàn đi một chút: "Sau khi trải qua những chuyện như vậy, tôi nghĩ cậu nên hiểu rằng, trên thế giới này, sự sống rốt cuộc là một tồn tại mỏng manh đến nhường nào."

"Đối với thế giới mà nói, dù là sinh mệnh trường thọ đến đâu cũng vô cùng nhỏ bé. Trước cái chết, khi cậu thực sự nhìn rõ bộ dạng của nó, cậu sẽ biết mình bất lực và nhỏ bé thế nào, từ đó nhìn thấy chính bản thân thật sự trong bóng tối."

Giống như nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình dưới nước, hơn nữa còn là hình ảnh phản chiếu vô cùng méo mó.

Âm thanh bên tai Kiều Ân bỗng trở nên mơ hồ, nhưng điều kỳ lạ là cậu vẫn nghe rõ tiếng của Perenelle, thậm chí còn cảm nhận được cảm xúc của vị nữ phù thủy này.

Nỗi buồn và sự giải thoát cùng tồn tại ở nơi đây, tạo nên một sự cân bằng kỳ diệu.

Thế là cậu nhận ra, mình đã bị cuốn vào sự cộng hưởng cảm xúc của Perenelle.

Kiểu cộng hưởng này không phổ biến, nhưng cũng không phải hiếm gặp. Nhiều phù thủy lợi hại đều có thể làm được điều này. Dù sao thì đôi khi có những chuyện dùng lời nói cũng không thể diễn đạt hết. Khi Helga (Hách Nhĩ Gia) đưa cậu đi xem nguồn gốc của thế giới lúc trước, đó chính là một loại cộng hưởng cảm xúc ở cấp độ cao nhất.

Perenelle không có ác ý, Kiều Ân có thể cảm nhận được sự chân thực từ cảm xúc của bà truyền qua sự cộng hưởng, cho nên cậu mới càng bất ngờ hơn.

Rõ ràng mới gặp lần đầu, vậy mà lại có thể tin tưởng cậu đến thế sao?

Nếu là mình...

Kiều Ân lập tức gạt bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu. Mặc dù cộng hưởng cảm xúc là truyền tải một chiều, nhưng không ai biết một nữ phù thủy như Perenelle có những năng lực đặc biệt gì, hơn nữa mình nghĩ như vậy quả thực là có lỗi với sự tin tưởng của người ta.

Cậu bắt đầu tập trung, lắng nghe lời của Perenelle.

Bà nói "cái chết" là một chân lý đi kèm với thời gian. Cho dù là phù thủy mạnh mẽ đến đâu, ma pháp mạnh mẽ đến đâu, trước khi làm được việc kháng cự lại sức mạnh của thời gian, đều khó tránh khỏi sự xâm thực của cái chết.

Vì vậy trong thời đại thần linh, mới có một tín điều như thế này được các tín đồ của thần linh truyền lại:

"Vạn vật cuối cùng sẽ tàn phai, chỉ những kẻ được thần linh che chở mới có thể sở hữu sự bất tử."

Không hiểu vì sao, câu nói này tự dưng xuất hiện trong đầu Kiều Ân, rồi cậu khẽ niệm ra.

"Đúng vậy, nhưng ngay cả thần linh cũng không thể thoát khỏi kết cục tiêu vong, đây là vận mệnh của sự sống."

Perenelle tán thưởng nói, bà thích điểm này ở con cháu các gia tộc cổ xưa, chẳng cần phải giải thích chi tiết cái gì, họ có gia học uyên thâm, cái gì cũng biết ít nhiều.

"Để trốn tránh sự tìm đến của cái chết, các phù thủy và những tín đồ của Giáo đình đã bỏ ra vô số nỗ lực và thử nghiệm, thậm chí làm ra nhiều chuyện tà ác. Tất cả những gì họ làm, chỉ là để sống sót mà thôi."

Nữ phù thủy nói một cách trầm mặc:

"Nhưng thực sự sống sót được rồi, thì đó có phải là một chuyện tốt hay không?"