"Chào buổi tối, tu sĩ."

乔恩 (Kiều Ân) bước vào trong sân, sau một hồi cảnh tượng biến đổi, cậu đứng vững trên mặt đất của khu vườn nhỏ. Hogwarts có không ít những không gian nhỏ như thế này, dù sao thì một ngôi trường không thể nào chỉ có lớp học để dạy và ký túc xá cho học sinh ở. Ngoài hai loại hình trên, các không gian tương ứng đều được từng nhà quản lý.

Những không gian này tự nhiên là do người đời sau bày vẽ ra. Diện tích của Hogwarts thực tế rất lớn, lý do không gian hoạt động của học sinh dần bị thu hẹp không phải vì sau này xây thêm vài tòa lâu đài. Ngay cả trong Rừng Cấm cũng có một phần không gian bị các nhà chia cắt, ngoại trừ một số nơi cần thiết được để trống, số còn lại đều đang trong quá trình sử dụng.

Vì phần lớn không gian đều là di tích để lại, những di tích này có thể được kích hoạt để bảo vệ trường học khi cần thiết, nên không thể chiếm dụng chúng, chỉ có thể không ngừng tận dụng những khoảng không chưa có chủ. Những nơi này vốn dùng để nghiên cứu, được gia cố bằng đủ loại phép thuật. Thế nhưng, không gian của Hogwarts dù sao cũng có hạn, cho nên về sau, một khi nhà nghiên cứu sử dụng không gian đó rời trường, và bên trong không có kết quả thí nghiệm quý giá nào cần phong ấn, thì nó sẽ được mở ra cho người sử dụng mới.

Phần lớn học sinh có tư cách sử dụng những không gian này tại Hogwarts là học sinh từ năm thứ năm đến năm thứ bảy. Lúc đó, các em đã có thể tự quyết định, suy nghĩ rõ ràng về hướng phát triển sau này của mình. Nếu thực sự có ý định nghiên cứu, các nhà sau khi cân nhắc cũng sẽ không tiếc tài nguyên. Là một trong những tổ chức giàu có nhất giới phù thủy, Hogwarts có nguồn tài nguyên dự trữ đáng kinh ngạc.

Còn không gian mà Kiều Ân đang đứng hiện tại, cái tên hiển thị trên Bản đồ Đạo tặc là Vườn Mourne, thời gian xuất hiện chắc chắn không hề ngắn.

"Chào buổi tối, Kiều Ân, đến nhanh thật đấy!"

Tu sĩ Béo mỉm cười vẫy tay. Trong không gian này, sức mạnh tác động của hồn ma lên thực tại đã được tăng cường nhất định, thậm chí có thể can thiệp vào vật thể thực.

"Tu sĩ, để ngài đợi lâu rồi, đây là món quà cháu chọn cho ngài, mong ngài nhận cho."

Kiều Ân mở hộp đựng chiếc đồng hồ bỏ túi đưa cho Tu sĩ Béo, giải thích cặn kẽ công dụng của nó. Cậu đang cần nhờ vả nên thái độ rất tốt. Hồn ma lơ lửng trước mặt cậu cũng là nhân vật lão luyện, tự nhiên sẽ không làm khó Kiều Ân. Thực tế, chỉ cần Kiều Ân có thể đến được nơi này, Tu sĩ Béo đã thỏa mãn yêu cầu của cậu, nay có thêm chiếc đồng hồ này, vị hồn ma kia dĩ nhiên càng thêm vui mừng.

Không cần Kiều Ân chủ động thuyết phục, Tu sĩ Béo sau khi chuyển hóa chiếc đồng hồ đã đeo nó lên cổ mình — hồn ma đương nhiên cũng có sức mạnh kỳ diệu, điểm này không cần bàn cãi. Sau đó, ông dẫn Kiều Ân rời khỏi Vườn Mourne. Dù sao thì người Kiều Ân cần tìm vốn dĩ không phải ông.

Kiều Ân muốn tìm Peeves, nhưng trong cả Hogwarts, người duy nhất thực sự có thể nói chuyện được với Peeves chỉ có Tu sĩ Béo. Đây là thông tin mà Kiều Ân phải mất rất nhiều công sức mới nghe ngóng được. Peeves là kẻ có tính cách "dầu muối không vào", chỉ có Tu sĩ Béo mới có cách thuyết phục hắn giúp đỡ.

Chuyến đi này vô cùng thuận lợi, thuận lợi đến mức nằm ngoài dự đoán của Kiều Ân. Họ tìm thấy Peeves đang làm gì đó trong một lớp học trống, và gần như ngay khoảnh khắc Tu sĩ Béo vừa cất lời, Peeves đã đồng ý yêu cầu này. Khác hẳn với thường ngày. Thậm chí hắn còn lập một lời thề trước mặt Kiều Ân.

Hồn ma không dễ dàng lập lời thề. Sự tồn tại của họ khác với linh hồn, thuộc về loại người chết rồi sống lại. Những thực thể đặc biệt như vậy cực kỳ nhạy cảm với ma lực, nguyên tố ma thuật và những thứ như lời thề. Đó là lý do Kiều Ân ngạc nhiên, nhưng khi nghĩ đến sự tồn tại của Tu sĩ Béo, cậu lại cảm thấy không khó hiểu. Có lẽ là nể mặt Tu sĩ Béo chăng, dù sao nghe nói cả trường này chỉ có Tu sĩ Béo là thực lòng chấp nhận Peeves, Kiều Ân thầm nghĩ. Món quà này tặng không hề lỗ.

Đạt được kết quả mỹ mãn, Kiều Ân tự nhiên không ở lại đây thêm nữa. Cậu rời đi, trong lớp học trống này tự nhiên chỉ còn lại hai hồn ma. Tu sĩ Béo biết tại sao Peeves lại đồng ý với Kiều Ân, vì ông là người hiểu rõ nội tình nhất.

"Thực ra cậu không cần phải giữ bộ dạng như bình thường đâu. Với tính cách này, nếu không quậy phá như mọi khi, hẳn sẽ có người thích cậu."

"Không." Peeves hạ thấp giọng nói: "Không ai thích một địa縛 linh (linh hồn bị trói buộc tại địa phương) cả. Một thực thể mang lời nguyền như ta, ngoài những kẻ muốn cứu rỗi ta như ngươi, thì chỉ có bản thân lời nguyền là thích ta thôi."

Trên khuôn mặt trong suốt của Peeves thoáng hiện vẻ u sầu, nhưng Tu sĩ Béo biết, đây mới là trạng thái bình thường của Peeves. Từ mấy trăm năm trước đã như vậy rồi.

Địa縛 linh là thực thể bị nguyền rủa — đúng như Peeves tự nói, hắn bị nguyền rủa phải giam cầm vĩnh viễn trong tòa lâu đài Hogwarts, nhưng kẻ nguyền rủa hắn thì từ lâu đã không biết tan thành tro bụi ở nơi nào rồi. Những hồn ma khác ở Hogwarts đều có lai lịch, chỉ riêng Peeves là không ai biết hắn đến từ đâu. Bao nhiêu năm nay, cũng chỉ có một mình Tu sĩ Béo thực sự bước đến gần hắn.

Tu sĩ Béo nói đúng, hắn rất thích giúp đỡ người khác, và không quan tâm đối phương là ai, muốn làm việc tốt hay việc xấu, hắn chỉ đơn thuần muốn có bạn bè. Thế nhưng cuối cùng, chỉ có một Tu sĩ Béo không cần gì cả mới trở thành bạn của hắn. Thực ra, hắn đâu có sợ Nam tước Đẫm máu? Hắn chỉ muốn tìm cho mình một điểm tựa để sợ hãi, để bản thân không hoàn toàn đánh mất ý chí nguyên bản mà thôi. Giống như lúc đồng ý yểm bùa lên tấm bản đồ kia vậy, giúp đỡ quá nhiều, sẽ quên đi một số chuyện.

"Nhưng mà... Luncilo, ông thực sự nghĩ đứa trẻ đó làm được sao?"

"Tất nhiên rồi, điểm này không cần nghi ngờ gì cả, hậu duệ của Hufflepuff, tuyệt đối đáng tin cậy."

Tu sĩ Béo thực ra cũng không chắc chắn, nhưng cho một chút hy vọng hư ảo vẫn tốt hơn là không có hy vọng gì chứ? Ông vẫn hy vọng Peeves quay lại thời điểm mới quen biết ông. Thế nhưng, chính vì hiểu rõ quá khứ của Peeves, ông mới càng phải nỗ lực giúp Kiều Ân hoàn thành những gì cậu muốn làm. Chuyện đó có lẽ không dễ dàng, nhưng ông cảm thấy Kiều Ân làm được. Bởi vì cậu là hậu duệ của Hufflepuff, tổ tiên của cậu - Helga Hufflepuff, chính là người sáng lập ngôi trường này.

"Chỉ là, tôi chắc chắn là tôi chắc chắn, còn ông thì sao? Ông cũng chắc chắn chứ?"

Nghe thấy câu hỏi này, Peeves bật cười.