Kỷ Ninh hiểu về giáp cốt văn là nhờ vào cuốn bách khoa toàn thư trong đầu mình, nhưng lượng giáp cốt văn mà anh từng biết trước kia không nhiều lắm. Đó là một sự đúc kết của người xưa về học vấn thượng cổ, ý nghĩa của rất nhiều chữ giáp cốt vẫn rất mơ hồ khó hiểu, ngay cả tới hậu thế, cũng có nhiều câu đố về chữ viết chưa được giải mã.

Thế nhưng lần này, lượng giáp cốt văn xuất hiện thêm trong đầu Kỷ Ninh lại là những chữ mà anh chưa từng thấy bao giờ, giống như đột nhiên xuất hiện trong đầu vậy. Thậm chí, anh vẫn chưa thể lĩnh hội hoàn toàn ý nghĩa của những chữ giáp cốt này.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Chẳng lẽ đây là những chữ được ẩn chứa trong cuốn Đan Thư trước kia? Nếu mình viết những chữ này ra, sẽ có hậu quả thế nào đây?"

"Viết nhanh đi." Huống Lăng thấy Kỷ Ninh không đặt bút, liền thúc giục: "Thời gian không còn nhiều, nếu thực sự không viết nổi một chữ nào, thì có thể buông bút xuống!"

Kỷ Ninh thu liễm tâm thần, lần này anh không thể không đặt bút. Nếu anh không viết nổi một chữ tiểu triện nào, thì không biết người khác sẽ bài xích anh ra sao, nói anh không có tài học, nói anh là kẻ hư danh, nói Công chúa Văn Nhân lợi dụng chức quyền giúp anh vượt qua khó khăn, nói biểu hiện của anh tại phủ Sùng Vương chỉ là vận may chó ngáp phải ruồi... Quan trọng nhất, là người khác sẽ nghi ngờ danh vị Giải nguyên của anh là nhờ hối lộ mà có.

Khi Kỷ Ninh vẫn chưa đặt bút, những lời xì xào bàn tán của một số người đã vang lên: "Các người xem Kỷ Ninh kìa, chắc chắn là không viết nổi một chữ tiểu triện nào rồi, cậu ta thậm chí còn chưa để lại bất kỳ ấn ký nào trên Đan Thư."

"Kỷ Ninh không viết ra được, thì các người viết ra được chắc?" Đường Giải cảm thấy bất bình thay cho Kỷ Ninh, lên tiếng quát mắng.

"Sao, công tử Đường tưởng chúng tôi không viết ra được ư, có muốn so tài một chút không?" Gã công tử nọ tỏ vẻ khinh khỉnh.

Đường Giải vừa định nói gì đó thì một vị chấp sự quan bên cạnh liền lên tiếng: "Ồn ào cái gì? Đến để dự lễ hay đến gây rối? Còn nói chuyện nữa, ta sẽ đuổi cổ hết các ngươi ra ngoài!"

Còn Kỷ Ninh, nhân vật đang đứng ở đầu sóng ngọn gió, lúc này mới bắt đầu đặt bút. Anh muốn viết một bài văn bằng tiểu triện, chỉ là áp dụng một bài văn trong trí nhớ của mình thôi. Bài văn này anh cũng rất thích, chính là "Lạc Thần Phú" của Tào Thực. Lúc này, anh muốn dùng ngòi bút của mình để viết lại nỗi lòng khao khát những điều tốt đẹp trong tâm trí Tào Thực, khiến người khác cảm nhận được khí thế hào hùng trong đó.

Số lượng chữ tiểu triện mà các tân khoa cử nhân có mặt tại đó có thể viết được không nhiều, nhiều thì được hai ba trăm chữ, ít thì chỉ viết được vài chục chữ, trình độ ngang ngửa một tú tài. Còn Kỷ Ninh bắt đầu viết bài văn của mình một cách phóng khoáng. Mọi người đều thấy bút pháp của Kỷ Ninh rất nhanh nhẹn, một bài văn trên giấy được viết ra như rồng bay phượng múa. Vì không thể tiến lại gần xem, nên người khác cũng không biết Kỷ Ninh viết có phải là tiểu triện hay không, hay là tiểu triện viết có chuẩn xác không, hoặc là Kỷ Ninh có đang viết bừa bãi hay không.

Nhưng những lời bàn tán chỉ trích Kỷ Ninh rõ ràng đã giảm đi rất nhiều. Đó là vì người khác nhận ra khả năng nắm vững tiểu triện của Kỷ Ninh có lẽ đã vượt quá sự hiểu biết của họ về anh, họ cũng không dám tiếp tục cười nhạo Kỷ Ninh vì việc anh chưa để lại ấn ký trên Đan Thư như trước nữa.

"Hết giờ, buông bút!" Huống Lăng nói một câu, đám tân khoa cử nhân có mặt tại đó cuối cùng cũng buông bút xuống.

Khác với tình trạng lúc các tân khoa cử nhân vào đại điện định văn danh trước đó, lúc này trên trán ai nấy đều đầy mồ hôi. Viết tiểu triện là việc tiêu hao tinh thần lực cực lớn, nhất là trong khoảng thời gian ngắn ngủi này phải viết hết tất cả những chữ tiểu triện mà mình biết, viết được vài chục chữ một lần đã là khó duy trì, huống chi là dùng những chữ vốn đã khó hiểu này để tạo thành một bài văn.

Đối với giới văn nhân mà nói, viết tiểu triện giống như một cuộc thi chạy marathon tiêu hao thể lực vậy, càng viết tinh thần lực càng không đủ dùng, đến cuối cùng chính là cuộc đấu về tinh thần lực và sức bền, xem ai có thể kiên trì đến cùng.

Nhưng cũng có ngoại lệ, mà lại là ngoại lệ duy nhất, đó chính là Kỷ Ninh. Khi thời gian kết thúc và Kỷ Ninh hạ bút, anh vừa vặn viết xong một bài văn. Khác với những người khác nhiều nhất chỉ viết được hai ba trăm chữ, Kỷ Ninh viết một mạch gần một ngàn chữ, kín mít cả một trang giấy lớn. Chỉ thấy xung quanh Kỷ Ninh dường như có một luồng khí xanh biếc, luồng khí này bắt nguồn từ bài văn mà Kỷ Ninh vừa viết, nhưng do văn khí trong bài chưa được kích phát, khiến cho bài văn này giống như một con du long đang tiềm ẩn, bất cứ lúc nào cũng có thể bộc phát ra.

"Chư vị, đều viết xong cả rồi chứ?" Huống Lăng hỏi một câu, nhưng thực ra cũng là thừa thãi. Bởi vì người có mặt tại đây viết tiểu triện, thì giống như một cuộc chạy đường dài, những người có thể kiên trì chạy được đến lúc này đều đã rơi vào tình trạng kiệt quệ tinh thần lực, có cho thêm thời gian họ cũng không viết ra được nữa.

Huống Lăng cuối cùng nhìn về phía Kỷ Ninh. Lúc này Kỷ Ninh quá mức thoải mái, thoải mái đến mức dường như không phải vừa mới viết xong một bài văn tiểu triện, thậm chí là viết một bài văn bằng chữ thông thường cũng không đến mức thoải mái như vậy. Thế nhưng khi ông nhìn thoáng qua tờ giấy viết đầy chữ trước mặt Kỷ Ninh, lập tức giật mình. Kỷ Ninh vậy mà viết một mạch đầy những chữ san sát nhau, xung quanh còn có vầng sáng xanh nhạt. Những chữ này rốt cuộc có bao nhiêu phần là làm màu, Huống Lăng còn chưa thể xác định được.

"Kỷ công tử, cậu cũng viết xong rồi?" Huống Lăng tò mò hỏi một câu.

Kỷ Ninh cười nói: "Sinh viên chỉ là muốn viết một bài văn, tình cờ vừa vặn viết xong một bài!"

Huống Lăng kinh ngạc nói: "Ý cậu là, cậu viết một bài văn?"

"Chính xác." Kỷ Ninh gật đầu nói.

Lần này Huống Lăng càng khó hiểu hơn. Huống Lăng chăm chú quan sát những chữ trên bàn trước mặt Kỷ Ninh, ông xem vài dòng, đại khái có thể đọc thông suốt, hơn nữa viết chắc cũng là tiểu triện. Với thân phận học sĩ của Huống Lăng, việc nhận rõ hầu hết tiểu triện không phải là chuyện quá khó khăn. Huống Lăng không còn bận tâm quá nhiều nữa, mà nhìn về phía những cử nhân ở đằng xa, nói với chấp sự quan của Văn Miếu bên cạnh: "Thu văn tự của các cử nhân lại, sau khi kiểm tra không sai sót gì thì đem đi lưu trữ!"

Mặc dù đây là một lần kiểm tra tại chỗ, nhưng kết quả kiểm tra sẽ không công bố ra ngoài, đây là quy tắc lâu nay của Văn Miếu.

Thế nhưng thỉnh thoảng cũng có ngoại lệ, ví dụ như những bài cực tốt hoặc cực tệ. Khác với các khóa trước, lần này Văn Miếu định văn danh, có mấy trường hợp đặc biệt cực tệ, những người này thậm chí chỉ viết ra được một hai chữ tiểu triện, lại còn là chữ sai, tinh thần lực thấp đến mức khó tin. Nếu không phải cuối cùng Kỷ Ninh đột nhiên phát uy, thì rất nhiều người vẫn còn cho rằng Kỷ Ninh cũng nên là người cùng hội cùng thuyền với đám người này.

"Thôi bỏ đi, cứ đem mấy tờ này đi lưu trữ là được." Huống Lăng không muốn hỏi han quá nhiều, bởi vì Huống Lăng biết, kỳ thi hương Giang Nam lần này có rất nhiều người gian lận. Bây giờ những người đạt được công danh nhờ gian lận này, viết được vài chữ đã là may mắn lắm rồi, ông cũng không thể yêu cầu cao hơn nữa.

Huống Lăng biết có chuyện hối lộ thi cử xảy ra, cũng biết một số thí sinh dính líu đến chuyện hối lộ vẫn còn nằm trong danh sách, nhưng ông cũng không vạch trần, dù sao chuyện này sẽ khiến thanh danh của Văn Miếu và triều đình sụt giảm nghiêm trọng.

Trong lúc Huống Lăng cho rằng sự việc cứ thế bình an kết thúc, tất cả các thí sinh và người xem lễ có mặt tại đó lúc này đều đang bàn luận về màn thể hiện vừa rồi của Kỷ Ninh. Chấp sự quan của Văn Miếu đi tới trước mặt Kỷ Ninh, cũng không dám tùy tiện đụng vào bài văn của Kỷ Ninh, bởi vì trên tờ giấy trước mặt Kỷ Ninh này viết quá nhiều chữ.