Khâm sai đại thần của triều đình, Tả Phó Đô Ngự Sử Trương Liệt cùng Lang trung Bộ Lễ Tùy Hi, sau khi tiến vào Cống viện xem xét thi thể của Phong Huyền Thanh và hiện trường vụ tự sát, lúc này trời đã gần hoàng hôn. Trương Liệt ra lệnh niêm phong toàn bộ hồ sơ của các thí sinh, để hôm khác sẽ tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Sau đó, Trương Liệt và Tùy Hi dưới sự tháp tùng của nhân viên tiếp đón tại trạm dịch Kim Lăng, lên đường trở về trạm dịch. Tối hôm đó tại trạm dịch sẽ có ca nữ và vũ nữ trình diễn, đây cũng là "tiết mục" không thể thiếu khi các sứ giả triều đình đi công cán ở địa phương.

Về phần Lý Cảnh và Huống Lăng, cả hai đều trở về phủ đệ và nơi tạm trú ở Văn Miếu để nghỉ ngơi. Một nhân vật quan trọng khác liên quan đến vụ án này là một trong những chủ khảo, Đề đốc Học chính Lưỡng Hoài - Giang Tùng, vẫn phải ở lại trong Cống viện. Trước khi vụ án kết thúc, toàn bộ quan giám khảo và tạp dịch trong Cống viện đều không được phép rời đi.

"Trương phó hiến, ngài nhìn nhận vụ án này thế nào?" Khi đến trạm dịch, Tùy Hi vẻ mặt thận trọng hỏi một câu.

Trong mắt Tùy Hi, việc Phong Huyền Thanh tự sát quá đỗi kỳ lạ, đến nỗi cho tới giờ tất cả bằng chứng phạm tội đều quá mức đồng nhất. Trương Liệt lườm ông ta một cái rồi hỏi ngược lại: "Còn ông thì thấy sao?"

"Trương phó hiến, hạ quan cảm thấy vụ án này có điểm đáng ngờ." Tùy Hi nói, "Nghĩ tới Phong lão thị lang tuy thường ngày có ham mê sắc đẹp, nhưng dù sao cũng là người đức cao vọng trọng, làm việc có tiết chế chừng mực, không đến mức phạm sai lầm. Hơn nữa, Phong lão thị lang làm chủ khảo trong Cống viện, bên cạnh không hề có nữ sắc, bảo rằng ông ấy vì tham tài háo sắc mà lầm lỡ dẫn đến hối hận cả đời thì thật là không hợp lý. Vả lại, sau khi công bố bảng vàng, thí sinh chẳng qua chỉ làm loạn một chút chuyện khóc miếu, bảo ông ấy vì muốn bảo vệ kẻ chủ mưu phía sau mà tự sát nhận hết tội về mình, nhưng lúc đó vụ việc còn chưa bị phát giác, cái chết của ông ấy chẳng phải càng làm cho vụ án này thêm chắc chắn sao? Ông ấy đây là không đánh mà khai đấy!"

Trương Liệt lạnh lùng nói: "Ông cũng nói Phong lão thị lang đức cao vọng trọng, biết đâu ông ta không chịu nổi sự cắn rứt của lương tâm thì sao? Vụ án này tạm thời cứ luận như vậy đã, nếu còn chuyện gì khác thì để ngày mai kiểm tra hồ sơ rồi tính tiếp!"

Trương Liệt rõ ràng là muốn dẹp yên mọi chuyện. Với tư cách là triều thần, ông ta biết chuyện gì cũng nên biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, đừng có tự tìm phiền phức cho mình. Vì cái chết của Phong Huyền Thanh đã được công nhận, thì cứ theo logic đó mà chốt án. Ít nhất ông ta và Tùy Hi chỉ là người đi theo, không cần phải gánh trách nhiệm quá lớn. Nhưng nếu điều tra sâu hơn, lòi ra những chuyện không hay thì trách nhiệm này lại phải do hai người họ gánh chịu. Mặc dù còn có một sứ giả là Huống Lăng, nhưng đó là người do Văn Miếu phái tới, người của Văn Miếu có đặc quyền nhất định, dù kết quả cuối cùng thế nào, Huống Lăng vẫn thuộc phe trung lập, chỉ chịu trách nhiệm điều tra chân tướng chứ không chịu trách nhiệm định tội và truy cứu về sau.

Khi về tới trạm dịch, sau khi đơn giản sắp xếp hành lý xong, Trạm thừa của trạm dịch đã đích thân tới mời Trương Liệt và Tùy Hi ra hậu sảnh. Trạm thừa mặt đầy vẻ nịnh nọt nói: "Một số quan lại hiển quý trong thành Kim Lăng nghe tin hai vị khâm sai đại thần từ kinh thành tới, đã đặc biệt chuẩn bị chút quà mọn cho hai vị. Ngoài ra còn có hai mươi vũ nữ và hai mươi ca nữ, tối nay sẽ trình diễn cho hai vị khâm sai thưởng thức. Dù là nhan sắc hay tài nghệ đều là hạng nhất, tối nay tuyệt đối không có ai tới làm phiền hai vị khâm sai cả!"

Trương Liệt nghe xong cười ha hả, vỗ vai Tùy Hi - người bên cạnh vẫn còn đang nghi hoặc chưa thể phấn chấn lên được, cười nói: "Tùy lang trung, có vài chuyện không cần nghĩ nhiều làm gì. Lúc đắc ý trong đời thì cứ tận hưởng trước mắt đi đã, có chuyện gì để dành ngày mai, đến lúc đó điều tra kỹ lưỡng cũng không muộn. Tống trạm thừa, còn đợi gì nữa, dẫn đường cho chúng ta đi!"

"Vâng, vâng, hai vị khâm sai, mời đi lối này." Tống trạm thừa dẫn đường phía trước, đưa hai người vào hậu hoa sảnh. Vừa bước vào, liền thấy bốn mỹ nữ nhan sắc tuyệt trần đang quỳ ngồi bên cạnh thảm, hai tay chắp lại, gương mặt còn ửng hồng. Khỏi phải nói, bốn mỹ nữ này đều là chuẩn bị cho Tùy Hi và Trương Liệt.

Trương Liệt ngược lại có chút không hài lòng, nói: "Chẳng phải nói ca nữ và vũ nữ mỗi loại hai mươi người sao?"

"Khâm sai không cần vội, người sẽ được đưa tới ngay đây, xin chờ một chút!" Tống trạm thừa xoay người ra cửa, chỉ vỗ tay một cái, lập tức có người tới, sau đó có người chạy ra hậu viện truyền lệnh, đem những mỹ nữ mà các gia tộc liên quan tới vụ án muốn dùng để tự bảo vệ mình đưa tới đây, dùng mỹ sắc để lung lạc hai vị khâm sai, hy vọng hai vị khâm sai này có thể hóa giải sự việc, để những gia tộc dính líu tới vụ án gian lận thi cử này có thể bình an vô sự.

Đợi tới khi bốn mươi cô nàng yểu điệu thục nữ xuất hiện, Trương Liệt xem đến mức không kịp nhìn, rượu ngon trước mặt cũng không sánh bằng mỹ sắc trước mắt.

"Hai vị khâm sai, cứ tận hứng là được, tối nay chúng tôi sẽ không tới làm phiền đâu!" Tống trạm thừa rất biết điều, để bốn mươi bốn ca nữ và vũ nữ ở lại trong hoa sảnh, cho Trương Liệt và Tùy Hi tự chọn, còn ông ta thì dẫn người lui ra.

Trương Liệt cười xua tay nói: "Đi đi!"

Tống trạm thừa bước ra ngoài, đóng cửa lại, nụ cười trên mặt liền lạnh xuống. Một thuộc quan bên cạnh đi tới nói: "Tống trạm thừa, cứ để hai vị khâm sai vào như vậy sao? Không cần dặn dò vài câu ư? Ngộ nhỡ sáng mai... họ không nhận nợ thì sao?"

"Phụ nữ các gia tộc gửi tới đều đã đụng vào, quà cáp cũng đã nhận, bảo không nhận nợ là không nhận nợ được sao? Tưởng rằng cái thành Kim Lăng này dễ vào lắm à? Mau đi thông báo cho cấp trên, nói rằng hai vị khâm sai đã rơi vào bẫy, có thể tiến hành bước hành động tiếp theo rồi!" Tống trạm thừa cười lạnh nói một câu, rõ ràng sau lưng ông ta cũng có kẻ đứng sau giật dây.

Thuộc quan kia hỏi: "Tống trạm thừa, không biết là... hành động gì?"

"Việc gì ngươi đáng hỏi thì hãy hỏi, việc không đáng hỏi mà đã biết rồi thì cũng như cái đầu không giữ được nữa, ngươi còn muốn hỏi à?" Tống trạm thừa quát lớn một tiếng, thuộc quan không dám nói thêm gì nữa, vội vàng lui xuống.

Tống trạm thừa vẻ mặt hung ác nói: "Các ngươi chẳng qua chỉ là hai con chó biết cắn người, ngày mai sẽ khiến các ngươi đến cắn người cũng không được, ngoan ngoãn làm hai con chó trông cửa!"

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, thành Kim Lăng cũng dần trở nên yên tĩnh, không khí náo nhiệt trong thành đã nhạt đi, ngay cả những khu chợ đêm phồn hoa kia cũng đã tan cuộc.

Trong con hẻm sâu, chỉ nghe thấy tiếng chó sủa. Ngay lúc này, một bóng đen đang nhanh chóng di chuyển trên mái nhà. Đêm tối gió mát là đêm của sát thủ, trong một đêm như vậy, bóng người mặc đồ đen di chuyển hoàn toàn không thể có ai phát giác. Cuối cùng, người mặc đồ đen đáp xuống một cái sân tương đối rộng rãi, mà cái sân này, chính là phủ đệ của Kỷ Ninh.

Lúc này Kỷ Ninh vẫn đang ở trong thư phòng, tay cầm cuốn sách, vừa ngáp vừa đọc.

"Kỷ công tử đúng là chăm chỉ thật." Giọng nói truyền tới từ cửa khiến cơ thể Kỷ Ninh hơi khựng lại một chút, cậu không ngờ giữa đêm hôm khuya khoắt vẫn có người đột nhập.

Thông qua giọng nói, cậu thậm chí không thể phân biệt được người nói chuyện rốt cuộc là ai, ý nghĩ duy nhất trong lòng cậu lúc này là: "Chết tiệt, hậu viện nhà mình lại có người lạ tới? Cái sân này rốt cuộc có còn ở được không đây?"

"Thượng Quan... tiểu thư?" Kỷ Ninh tuy từ giọng nói không phân biệt ra được lắm, nhưng người kia bước vào trong một chút, cậu cảm thấy dáng người này có chút quen thuộc, mặc dù dáng người này có phần mềm mại hơn trước, nhưng vẫn không thoát khỏi đôi mắt tinh tường của cậu.

Thượng Quan Uyển Nhi đối diện rõ ràng cũng không ngờ Kỷ Ninh vẫn có thể thông qua giọng nói và dáng người của cô mà đoán ra cô là ai.

Thượng Quan Uyển Nhi nhíu mày nói: "Kỷ công tử đúng là có nhãn quan tốt, chuyện này mà cũng nhận ra được?"