"Tỷ lệ cược?" Khi Kỷ Ninh biết mình đỗ Giải Nguyên mà thậm chí còn có cả tỷ lệ cược, trên mặt cậu lộ vẻ cười khổ.

Chuyện cờ bạc vốn có từ xưa, các quầy xổ số trên thị trường là nơi bách tính hay lui tới nhất để đánh bạc. Những thành phố lớn như Kim Lăng sẽ có sòng bạc do các thế lực tam giáo cửu lưu kiểm soát, đủ loại hình như bài cửu, lắc xí ngầu, bầu cua tôm cá đều có cả. Nghe nói Kỷ Ninh trước kia không lo làm ăn cũng thường xuyên lui tới những nơi này, dù sao thì Kỷ Ninh thời đó toàn giao du với bạn xấu, ăn chơi đàng điếm không thiếu món nào.

Hàn Ngọc cười nói: "Tại hạ cũng từng nghe loáng thoáng. Nghe bảo tỷ lệ cược Vĩnh Ninh đỗ cử nhân trong kỳ thi hương lần này là hai ăn năm, đã là rất cao rồi, nhưng tỷ lệ cược đỗ Giải Nguyên lại không cao lắm. Có lẽ vì trước kia Vĩnh Ninh chưa có nhiều danh tiếng về văn chương, có được tỷ lệ một ăn chín mươi sáu cũng là nhờ vào tài năng thi từ ca phú của Vĩnh Ninh mà thôi."

"Vậy tôi nên cảm thấy vinh hạnh, hay là bi ai đây?" Kỷ Ninh nhún vai nói.

Đường Giải cười lớn: "Ha ha, Vĩnh Ninh, đừng bận tâm chuyện này nữa, chi bằng nghĩ đến việc đến Sùng Vương phủ đi. Sinh nhật Quận chúa năm nay có chút khác biệt. Trước đây sinh nhật Quận chúa, Sùng Vương phủ đều không phô trương ra ngoài, dù sao sinh nhật con gái là chuyện nhà, không đến lượt người ngoài tham dự. Nhưng lần này là sinh nhật mười lăm tuổi của Hoài Châu Quận chúa, nữ tử mười lăm tuổi thì cập kê, cũng đã đến tuổi xuất giá. Nếu Sùng Vương cho chúng ta tùy hứng phát huy viết một bài văn chúc mừng, làm tốt hay dở đều có thể để Quận chúa nghe thấy. Nếu ai làm tốt, được Quận chúa thầm thương trộm nhớ, vậy chẳng phải có cơ hội trở thành ý trung nhân của Quận chúa sao?"

"Tử Khiêm, cậu đúng là chỉ nghĩ đến chuyện tốt. Thay vì để Quận chúa thưởng thức, chi bằng để Sùng Vương thưởng thức thì hơn. Rốt cuộc là Sùng Vương chọn rể, hay Quận chúa chọn ý trung nhân? Một thiếu nữ mười lăm tuổi thì hiểu được cái gì? Chuyện hôn nhân đại sự của cô ấy chẳng phải do cha anh làm chủ sao?" Sau khi Tạ Thái đưa ra quan điểm này, Hàn Ngọc, Đường Giải và Tống Duệ đều phải gật đầu, thà rằng được Sùng Vương thưởng thức còn hơn là Quận chúa.

Kỷ Ninh nghe họ nói đâu ra đấy, không khỏi kinh ngạc hỏi: "Tiệc sinh nhật Quận chúa, các cậu đi... rốt cuộc là để làm gì vậy?"

"Hả?" Đường Giải và Hàn Ngọc nghe vậy không nhịn được cười. Rõ ràng động cơ của họ không trong sáng, tham gia tiệc sinh nhật của Hoài Châu Quận chúa không phải vì để mở mang kiến thức hay kết giao bạn bè, mà là nhắm vào vị trí Quận mã để làm bài, thế thì thật sự là hơi "vô sỉ" rồi.

Hoài Châu Quận chúa mới chỉ mười lăm tuổi, các người đã chăm chăm muốn làm phu quân của nàng, rốt cuộc là các người khao khát trở thành rể hiền của Sùng Vương đến mức nào vậy?

Đường Giải vội nói: "Chúng ta đừng bàn chuyện này nữa. Hôm nay ra ngoài là để tụ họp uống rượu, nhân tiện bàn luận về thi từ văn chương. Nếu Vĩnh Ninh có bài văn hay nào, đặc biệt là những bài phù hợp với tiệc sinh nhật cập kê của Quận chúa, chi bằng chia sẻ với chúng tôi một chút, để chúng tôi làm người đánh giá trước."

"Các cậu đây là..." Kỷ Ninh nhìn Đường Giải với vẻ mặt kỳ quặc.

"Cái này mà cũng không hiểu sao? Thật ra Tử Khiêm muốn giúp cậu có được sự ưu ái của Sùng Vương và Hoài Châu Quận chúa." Tống Duệ nói: "Cậu nghĩ xem, chúng ta tuy tự phụ có chút tài học nhưng mãi vẫn không lọt vào mắt xanh của Sùng Vương phủ, nhưng Vĩnh Ninh thì khác. Nghĩ mà xem, ngay cả Sùng Vương Thế tử cũng đề cao cậu, lại thêm Thẩm Đại học sĩ tiến cử, Sùng Vương sao có thể không tò mò về cậu? Nếu cậu có thể gây kinh ngạc tại yến tiệc của Sùng Vương phủ, Sùng Vương chắc chắn sẽ coi cậu là ứng cử viên tốt nhất cho vị trí Quận mã. Còn về phía Hoài Châu Quận chúa, vốn là tâm tư thiếu nữ, chưa từng trải đời nhiều, chỉ cần cậu nổi bật hơn người, Quận chúa ắt sẽ đổ đứ đừ..."

Kỷ Ninh xua tay: "Ý tốt của các vị, tại hạ xin nhận. Nhưng chí hướng mỗi người mỗi khác. Về chuyện làm Quận mã, Kỷ mỗ không phủ nhận, trở thành Quận mã của Hoài Châu Quận chúa có thể có được nhiều lợi thế chính trị, thậm chí tương lai có thể chen chân vào triều đình, nhưng phú quý vinh hoa không phải do tự mình thi cử mà có, chỉ khiến người ta khinh bỉ. Người khác nhắc đến Kỷ mỗ, đều sẽ nói là hạng công tử bột phất lên nhờ dựa hơi người khác, chứ sẽ không có chút kính trọng nào với tôi. Chưa kể, chí hướng của tại hạ vốn không ở triều đình mà ở Văn Miếu, tương lai chỉ mong có vợ đẹp thiếp xinh, con cháu quây quần. Dám hỏi cưới Quận chúa rồi, còn có thể thực hiện nguyện vọng của tại hạ không?"

Bốn người tại chỗ nghe vậy không khỏi lộ vẻ thất vọng, Hàn Ngọc còn nói thẳng: "Vĩnh Ninh, thật ra dù cậu làm Quận mã, muốn tham gia khoa cử vào Văn Miếu cũng được. Nhưng cái cậu nói... vợ đẹp thiếp xinh đúng là hơi khó thật. Nhưng điều này cũng phải xem năng lực của cậu, cậu cũng có thể nuôi ở bên ngoài, không nhất thiết phải cưới vào cửa. Thật ra bản thân Sùng Vương cũng có không ít Vương phi, trong lòng Hoài Châu Quận chúa đối với chuyện cậu tam thê tứ thiếp hẳn cũng không bài xích lắm, chỉ là vướng phải lễ tiết nên cậu không thể cưới thêm người thôi! Hoài Châu Quận chúa từng xuất hiện trong tiệc lửa trại, tuy lúc đó trời tối nhìn không rõ lắm, nhưng lờ mờ có thể nhận ra là đại mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành. Vĩnh Ninh à, đôi khi phụ nữ là phải chú trọng chất lượng, không được chỉ nhìn số lượng, cậu phải suy nghĩ cho kỹ, qua thôn này là không còn cái quán này đâu."

Kỷ Ninh thầm nghĩ, đây toàn là bạn xấu gì đâu, cứ một mực xúi giục cậu đi cưới Hoài Châu Quận chúa. Thử hỏi xem, cậu chẳng qua chỉ là một tử đệ vọng tộc sa sút, giờ đã phải ra ngoài tự nuôi gia đình, dựa vào cái gì để Sùng Vương yên tâm gả con gái cho? Đến cuối cùng cậu phải ở rể, bước vào đại viện hào môn của Sùng Vương phủ, cậu sẽ không thể như hôm nay muốn ra ngoài gặp khách uống rượu là ra ngoài được nữa. Làm việc gì cũng phải cân nhắc ý muốn của Quận chúa và Sùng Vương, cuối cùng cậu sẽ trở thành kẻ "cửa đóng then cài", còn phải đi theo Sùng Vương tiếp đãi mấy vị đạt quan hiển quý, biến thành một kẻ bồi rượu làm nền từ một học tử.

Kỷ Ninh không cam lòng cứ thế rơi vào Sùng Vương phủ, trở thành trò cười cho thiên hạ.

"Thay vì trái với nguyện vọng mà cưới một người phụ nữ mình không thích, chi bằng cứ an ổn thi cử cầu công danh. Như vậy vừa có thể tâm an lý đắc, vừa có thể ung dung tự tại, chẳng phải vui sao?" Kỷ Ninh thong dong nói.

Đường Giải và Hàn Ngọc hiển nhiên không hiểu nổi logic này của Kỷ Ninh. Học tử cầu công danh, dù bằng cách nào cũng là khả thi. Con gái Sùng Vương, Hoài Châu Quận chúa, có phải là xấu xí đâu, ngươi cưới về là vinh hạnh của ngươi, sao lại nói như thể ngươi đang vào điện Diêm Vương vậy? Cưới một Quận chúa mà, ngươi có cần phải cảm thán nhiều thế không?

Đúng lúc này, chợt nghe bàn bên cạnh truyền đến tiếng vỗ bàn tán thưởng: "Hay. Vị huynh đài này nói rất hay!"

Ánh mắt năm người đều nhìn sang, thấy ở bàn góc bên cạnh ngồi một công tử ăn mặc phong lưu. Có lẽ vì mấy người vừa rồi trò chuyện quá hăng say nên không để ý người này đến từ khi nào. Chỉ thấy người này mày kiếm mắt phượng, có vài phần khí chất anh hào. Trên tay hắn không cầm quạt xếp mà là một cuốn sách bìa xanh đóng chỉ, ra ngoài còn mang sách theo bên người, trông có vẻ người này rất coi trọng học vấn. Nhưng Kỷ Ninh liếc một cái liền nhận ra, đó là một cuốn binh pháp thao lược, cho thấy thứ người này tinh thông không phải là thơ văn, mà là sách binh pháp trị quốc hành quân.