Một đêm cá long vũ.

Khi Kỷ Ninh đang dặn dò Nạp Lan Xuy Tuyết những việc cần làm trong đêm đó, tại một dinh thự khác ở Kim Lăng Thành, sứ giả của Ngũ hoàng tử vẫn đang bận rộn chất vấn cấp dưới của mình. Mãi gần nửa canh giờ sau khi trạm dịch bốc cháy, phe cánh của Ngũ hoàng tử mới biết được tình hình cụ thể. Trước đó, bọn họ thậm chí còn không đề phòng có kẻ sẽ đi đốt tài liệu ở Cống Viện.

"Từ đại nhân, có lẽ ngài phải tới Cống Viện một chuyến. Nghe người ở trạm dịch nói, Trương phó hiến và Tùy lang trung đều khẳng định Cống Viện sắp bị hỏa hoạn. Nếu đúng là vậy, vụ án này e là sẽ gây bất lợi lớn cho Thiếu chủ." Người của Ngũ hoàng tử vô cùng căng thẳng. Họ vốn tưởng Trương Liệt và Tùy Hi đến Kim Lăng sẽ giúp họ gỡ rối, ai ngờ tình hình hiện tại còn phức tạp hơn. Tất cả các thế lực đều đã nhúng tay vào, các bên ngấm ngầm đấu đá, không ai cho ai một phút nghỉ ngơi.

Người được gọi là Từ đại nhân, một vị quan trung niên ngoài bốn mươi tuổi, giận dữ nói: "Thiếu chủ bị kẻ khác vu oan giá họa, chẳng lẽ ta không sốt ruột sao? Nhưng giờ nếu ta ra mặt, chắc chắn sẽ đẩy Thiếu chủ ra ngoài ánh sáng, lúc đó e là cả triều đình lẫn khâm sai của Văn Miếu cũng sẽ biết vụ án này có liên quan tới Thiếu chủ. Bây giờ lộ diện thật sự không sáng suốt chút nào!"

"Từ đại nhân, vậy... vậy phải làm sao đây?" Tùy tùng có chút nóng nảy.

"Phái người đi canh chừng Cống Viện, bất kể trong đó có động tĩnh gì, đều phải lập tức quay về báo tin!" Từ đại nhân nghiêm giọng nói xong, bản thân ông ta cũng lo lắng đi về phía sân sau, nơi đó vẫn còn người đang bàn bạc chi tiết với ông ta.

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya tĩnh mịch, trong phủ Sùng Vương vốn yên tĩnh bỗng nhiên đón tiếp vài vị khách lạ, Sùng Vương buộc phải nén tâm trạng ra tiếp khách.

Nói là khách, nhưng thực chất đây đều là những quan chức mà ông ta đã mua chuộc trong triều đình. Kim Lăng hay kinh thành có bất kỳ biến động nào, đều sẽ được truyền tới tai Sùng Vương ngay lập tức.

"... Vương gia, hiện tại có thể xác định Công chúa Văn Nhân đã đến Kim Lăng, hơn nữa lúc này rất có thể đã tới Cống Viện rồi. Nếu Công chúa Văn Nhân xuất hiện, vụ án này có lẽ sẽ rơi vào bế tắc, người khác muốn nhúng tay vào vụ này e là rất khó!" Người đến tên là Tống Thanh, chỉ là một vị thôi quan không mấy nổi bật ở nha môn tri phủ Kim Lăng, nhưng thông tin hắn có được, ngay cả tri phủ Kim Lăng là Lý Cảnh cũng không bằng.

Sùng Vương sắc mặt lạnh lùng nói: "Văn Nhân quả nhiên đã tới. Xem ra suy đoán của người bên phía Ngũ hoàng tử trước đó không sai. Đã liên quan đến phe cánh của Thái tử và Ngũ hoàng tử, chỉ có để bên thứ ba tới điều tra mới tương đối công bằng, người khác tới đều có thể tỏ ra thiên vị. Nhưng bên thứ ba này lại là Văn Nhân, nàng ta là nữ nhi, hơn nữa hiện giờ địa vị trong triều rất được sủng ái. Nếu nàng ta có tư tâm muốn mượn cơ hội này vu oan cho Thái tử và Ngũ hoàng tử, ngay cả Thái tử và Ngũ hoàng tử cũng không cách nào phòng bị!"

"Vương gia, ngài lo xa rồi. Công chúa Văn Nhân chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ do Bệ hạ phái đi mà thôi. Biết đâu chừng, Bệ hạ chính là muốn thử xem Công chúa Văn Nhân liệu có thể giữ được sự công bằng và công minh trong vụ án này hay không?" Tống Thanh đưa ra một giả thuyết táo bạo.

Sùng Vương khẽ nhíu mày: "Ý ngươi là, Thiên tử đã nhìn thấu đặc điểm của vụ án này, phái Công chúa Văn Nhân tới triệt để điều tra là muốn khuấy đảo cả ba thế lực vào cùng một chỗ, xem xem ai cao tay hơn?"

"Có lẽ Bệ hạ có ý đó." Tống Thanh nói, "Hạ quan chỉ là suy đoán bâng quơ, không chắc chắn được, Vương gia cũng chớ nên hoàn toàn tin tưởng. Nhưng hiện tại Công chúa Văn Nhân đã tới Cống Viện, Trương phó hiến và Tùy lang trung kia sợ là phải giao lại quyền hạn trong tay mình rồi, khâm sai triều đình phái tới cũng trở thành bù nhìn. Không biết Vương gia còn kế hoạch hay sắp xếp gì không?"

Sùng Vương cười lạnh: "Trương Liệt và Tùy Hi là hai tên quan tham tài háo sắc, vừa tới Kim Lăng đã đắm chìm trong men say, không biết là ai đã đánh động, khiến bọn chúng biết có khả năng sẽ xảy ra chuyện phóng hỏa Cống Viện. Giờ nghĩ lại, phần lớn cũng là do Công chúa Văn Nhân âm thầm nhắc nhở!"

"Vương gia suy đoán rất đúng. Nhưng hạ quan có một điểm chưa hiểu, nếu Công chúa Văn Nhân định đích thân tới Cống Viện, tại sao còn phải nhắc nhở Trương Liệt và Tùy Hi chuyện xảy ra phóng hỏa? Công chúa Văn Nhân một mình tới xoay chuyển tình thế, sau khi mọi chuyện sáng tỏ, chẳng phải nàng ta sẽ càng được Bệ hạ tán thưởng hơn sao?" Tống Thanh không mù quáng đồng tình với Sùng Vương mà đưa ra giả thuyết của riêng mình.

Sùng Vương suy tính hồi lâu, phẩy tay nói: "Phái người tới Cống Viện, nhất định phải canh chừng chặt chẽ, không được bỏ lỡ bất kỳ động tĩnh nào bên trong Cống Viện!"

"Tuân lệnh, Vương gia." Tống Thanh cung kính hành lễ, lập tức lui xuống sắp xếp công việc cho những người khác.

---❊ ❖ ❊---

Cống Viện vừa là nơi diễn ra kỳ thi hương, lại là nơi Phong Huyền Thanh tự sát, nay lại trở thành tâm điểm của dư luận, vì tất cả mọi người đều biết, nơi đây cũng sẽ là nơi chốt lại vụ án cuối cùng.

Còn việc cuối cùng là chân tướng rõ ràng, hay là mịt mờ không rõ đầu đuôi, hoặc là bị vu oan giá họa khiến sự thật bị bóp méo, đều tùy thuộc vào cách điều tra của những người có quyền tại Cống Viện.

Tại nha môn tri phủ, một thiếu nữ dáng người thướt tha lúc này đang ở trong thư phòng của cha mình, nói gì đó với tri phủ Lý Cảnh.

"... Con gái à, cha chẳng phải đã nói rồi sao? Vụ án này hiện đã do hai vị khâm sai tiếp quản, không còn liên quan gì tới cha nữa, con hỏi cha thì cha biết từ đâu? Dù con có muốn biết, thì cũng đợi cha viết xong bản tấu chương này, ngủ một giấc, ngày mai hãy đi hỏi han cho rõ ràng!"

Lý Cảnh cảm thấy vô cùng đau đầu, không chỉ vì chuyện vụ án gây phiền lòng, mà còn vì sau khi về nhà lại bị con gái quấn lấy hỏi tới tấp về chi tiết vụ án.

Ông cũng không biết tại sao con gái lại quan tâm tới vụ án này như vậy, loáng thoáng cảm thấy có thể liên quan tới các sĩ tử dính líu đến vụ án, nhưng ông vẫn không ngờ được rằng, Kỷ Ninh mà con gái để tâm trong lòng, chính là nhân vật quan trọng dính líu đến vụ án lần này, cũng là giải nguyên gây tranh cãi nhiều nhất.

"Cha, sao cha có thể thờ ơ như thế được? Khâm sai sứ giả đã tới Kim Lăng rồi, vụ án nhìn có vẻ sắp được làm sáng tỏ, nhưng lỡ đâu khâm sai đều là kẻ lòng dạ khó lường thì sao? Họ có thể sẽ oan uổng một số người, hoặc thậm chí chẳng thèm điều tra, quy chụp những sĩ tử tài học xuất chúng vào loại hối lộ thi cử. Cha là tri phủ Kim Lăng, nên quan tâm nhiều hơn tới vụ án này, như vậy mới thể hiện được cha là bậc trung thần của triều đình chứ!" Lý Tú Nhi vô cùng sốt ruột, cha nàng rõ ràng là muốn phủi tay, chuyện gì cũng đẩy cho Trương Liệt, Tùy Hi và Huống Lăng làm, nha môn tri phủ tốt nhất cũng rút lui cho xong chuyện.

"Đừng có đội cho cha cái mũ to tướng đó. Con muốn biết thì tự đi mà tìm hiểu. Thời gian không còn sớm, cha phải về nghỉ ngơi, con cũng mau về nghỉ đi. Con gái nhà người ta giữa đêm hôm không nghỉ ngơi, còn ra thể thống gì nữa?" Lý Cảnh mặt lạnh tanh muốn dạy dỗ con gái, nhưng lại phát hiện ra mình không thể làm một cách hùng hồn được, vì con gái trong mắt ông là người rất độc lập và có chủ kiến, rất nhiều ý kiến đều có thể cho ông tham khảo.

"Cha không muốn điều tra thì thôi, con tự đi điều tra." Lý Tú Nhi giận dỗi. Cha không chịu giúp nàng, cũng đồng nghĩa với việc không chịu giúp Kỷ Ninh, nàng lo lắng Kỷ Ninh sẽ bị liên lụy bởi những công tử thế gia hối lộ thi cử kia.

Lý Tú Nhi thầm nghĩ: "Dù thế nào đi nữa, mình cũng không thể để Kỷ công tử xảy ra chuyện!"