Lễ cập kê của Hoài Châu quận chúa chỉ là cái cớ để tầng lớp thượng lưu giao thiệp, Sùng Vương bận rộn tiếp đãi các vị quan khách hiển quý, căn bản không có thời gian nhàn rỗi để gặp gỡ những hậu bối sĩ tử vô danh tiểu tốt như Kỷ Ninh và Đường Giải.

Tống Duệ nói: "Sớm muộn gì cũng có một ngày, ta sẽ khiến Sùng Vương phải tự tìm đến gặp ta vì ngưỡng mộ danh tiếng, chứ không phải bị người ta lạnh nhạt để sang một bên như hôm nay. Các vị huynh đài nghĩ sao?"

Hàn Ngọc nói: "Nguyên Trọng cũng đừng quá để tâm chuyện này, thực ra chúng ta đã coi là may mắn rồi. Huynh xem đêm nay khách khứa đông đúc như vậy, có mấy người là đồng môn của chúng ta? Những người đến được đây, hầu như đều là quan lại hiển quý. Tham dự loại trường hợp này, nếu truyền ra ngoài được người ta bàn tán đôi câu, cũng có lợi cho việc nâng cao danh tiếng của chúng ta." Vừa nói, y vừa nâng chén rượu lên, "Sùng Vương không tới uống rượu cùng chúng ta, thì chúng ta tự uống tự vui là được rồi."

Mấy người cùng ngồi một bàn, dù sao cũng là tiệc của Sùng Vương phủ, rượu thịt đều miễn phí, không ăn thì phí.

Ngay lúc yến tiệc vẫn đang diễn ra, đột nhiên có thị tòng của Sùng Vương phủ vội vã đi vào, ghé vào tai Sùng Vương nói một câu. Sắc mặt Sùng Vương rất nghiêm trọng, ông chào hỏi người bên cạnh, bảo Triệu Nguyên Khải tiếp tục chiêu đãi khách khứa, còn bản thân thì cùng Sùng Vương phi quay về chính đường.

"Bên đó có chuyện gì vậy?" Đường Giải đứng dậy cùng những người có mặt tại hiện trường, vừa quan sát vừa hỏi một câu.

"Chắc là có khách nào đó tới!" Kỷ Ninh nói ra phán đoán của mình.

Có thể khiến Sùng Vương thận trọng như vậy, hẳn là có việc xảy ra, mà Kỷ Ninh quan sát tình hình vừa rồi, dường như là bên ngoài có khách tới.

Nhưng khách tới lại không đi cửa chính mà đi vào từ cửa hông của phủ viện, điều này chứng tỏ thân thế người tới không cao lắm. Lúc này trong chính viện cũng đang bàn tán xôn xao. Hàn Ngọc nói: "Xem ra Vĩnh Ninh phân tích không sai, đúng là có khách tới, nếu không Sùng Vương cũng sẽ không đột ngột cáo biệt rời khỏi tiệc trở về nội đường. Nhưng vị khách này lại không đi cửa chính, nói là tránh hiềm nghi thì cũng không nên chọn lúc Sùng Vương đang đãi tiệc mà tới, thật khiến người ta cảm thấy kỳ lạ."

Ngay cả Đường Giải cũng nói: "Vị khách có thể khiến Sùng Vương thận trọng như thế, lai lịch chắc hẳn không nhỏ, không đi cửa chính thật sự là không hợp lẽ thường. Vĩnh Ninh có biết là chuyện gì không?"

Kỷ Ninh cầm chén trà trong tay, chàng không hứng thú với rượu của Sùng Vương phủ, là sợ bản thân uống say đêm về khó khăn, nhưng trà ở đây lại là Thiết Quan Âm thượng hạng. Chàng vừa uống trà vừa nghĩ đến "Tô Khiêm Gia" từng luận trà với mình trước đây. Thấy mấy người đều đang nhìn mình, Kỷ Ninh nói: "Nếu người tới là chấp sự trong cung thì sao?"

Bốn người rõ ràng đều sửng sốt một chút, cân nhắc kỹ lưỡng lời của Kỷ Ninh, trong nháy mắt liền cảm thấy Kỷ Ninh nói rất có đạo lý.

"Vĩnh Ninh là nói, thái giám trong cung?" Đường Giải nói, "Vậy thì thật sự có khả năng, trên đời này người có thể khiến Sùng Vương kiêng dè mà thận trọng, nhưng địa vị lại không cao, ngoài thái giám trong cung ra hình như không còn ai khác. Nhưng người trong cung tới, chẳng lẽ là kinh thành xảy ra đại sự gì, thiên tử phái người tới truyền tin?"

Mấy người lại nhìn Kỷ Ninh, Kỷ Ninh hơi cười khổ: "Các vị nhìn tại hạ làm gì, tại hạ lại không phải thần tiên, cũng không hiểu thuật kham dư huyền không, sao có thể suy đoán ra trong triều có đại sự gì xảy ra chứ?"

Khách khứa trong chính viện Sùng Vương phủ vẫn đang bàn tán xôn xao, họ căn bản không thể như Kỷ Ninh, chỉ từ chi tiết nhỏ là người tới không đi cửa chính mà suy đoán ra thân phận người đến.

Qua một lúc lâu sau, Sùng Vương mới từ nội đường đi ra, lần này Sùng Vương phi không đi kèm bên cạnh nữa. Một số người có thân phận và địa vị đều tiến lên hỏi han tình hình, ngay cả mưu sĩ của Sùng Vương phủ cũng qua đó để nghe theo phân phó của Sùng Vương.

"Xem ra, sự việc không đơn giản đâu." Kỷ Ninh nói một câu, đặt chén trà xuống rồi đứng dậy đi về phía chính đường, bởi vì lúc này Sùng Vương đã triệu tập tất cả mọi người, dường như có việc muốn nói.

---❊ ❖ ❊---

Trong sân lặng đi, tất cả mọi người đều đang quan sát Sùng Vương đang đứng trước chính đường, muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng Sùng Vương lại không công bố sự việc, mà chỉ xua xua tay, giọng điệu bình thường nói: "Chư vị, tiểu nữ Hoài Châu giờ đã chuẩn bị xong xuôi, chư vị hãy di chuyển sang Tây Khóa Viện, xem lễ cập kê của tiểu nữ!"

Mọi người tuy chưa giải tỏa được nỗi nghi hoặc trong lòng, nhưng vẫn trong một bầu không khí chúc mừng và vui vẻ mà đi về hướng Tây Khóa Viện. Kỷ Ninh và mấy người đang định đi theo dòng người thì thấy Sùng Vương thế tử Triệu Nguyên Khải bước nhanh tới.

"Vĩnh Ninh, chờ một chút." Triệu Nguyên Khải đi tới nói.

Thấy thế tử đích thân tới, người xung quanh đều hành lễ. Triệu Nguyên Khải xua tay, ra hiệu chuyện này không liên quan đến họ, những người khác đành tiếc nuối tiếp tục đi về phía Tây Khóa Viện. Triệu Nguyên Khải đi đến bên cạnh Kỷ Ninh và Đường Giải mấy người, nói: "Vừa rồi phụ vương ta đã tới nội đường, gặp một vị quý khách từ kinh thành tới, nhắc đến sứ giả Tây Phiên tới kinh thành, ngay trước mặt văn võ bá quan đã đưa ra một bài toán khó, còn nói cho tất cả người thông minh của Đại Vĩnh triều chúng ta một năm thời gian, nếu chúng ta có thể đoán ra đáp án cuối cùng, họ sẽ dâng tặng một trân phẩm hiếm có trong nước của họ cho Đại Vĩnh triều chúng ta."

Đường Giải vội vàng hỏi: "Câu đố gì vậy?"

"Tạm thời chưa biết." Triệu Nguyên Khải hơi lắc đầu nói, "Việc này đã truyền từ kinh thành tới vùng Giang Nam, lần này sứ giả tới cũng là cùng phụ vương bàn bạc chuyện này, quay đầu sẽ công bố câu đố này ở Kim Lăng thành, nếu có người giải được, triều đình chắc chắn sẽ có ban thưởng. Vĩnh Ninh, ta nói trước với huynh một tiếng, đợi khi ta có được câu đố, sẽ tới bàn bạc với huynh đầu tiên... Ta cảm thấy huynh rất có cơ hội."

Kỷ Ninh lắc đầu: "Thế tử đề cao tại hạ quá rồi, tại hạ chẳng qua là một thư sinh tầm thường, làm sao có bản lĩnh vượt qua tất cả người đọc sách trong thiên hạ?"

Triệu Nguyên Khải mỉm cười đầy ẩn ý, rồi được thị tòng hộ tống bước nhanh về phía sảnh đãi tiệc ở Tây Khóa Viện. Kỷ Ninh và Đường Giải mấy người cũng đuổi theo dòng người, cùng đi về phía đó.

"Vĩnh Ninh, xem ra thế tử đặt kỳ vọng vào huynh rất sâu. Người Tây Phiên kia, cũng chỉ là một lũ mọi rợ ăn lông ở lỗ, vậy mà dám so xem ai thông minh hơn với người Đại Vĩnh triều, quả thật là châu chấu đá xe, tự lượng sức mình!" Tạ Thái căm phẫn nói.

Kỷ Ninh rất muốn nói, huynh không nghe được trọng điểm của vấn đề rồi, hiện tại vấn đề là người Tây Phiên lấy cớ không muốn giao trân bảo trong nước cho Đại Vĩnh triều, giống như câu chuyện Hoàn Bích Quy Triệu vậy. Người ta muốn giữ lại quốc bảo, bản thân không có vấn đề gì, đưa ra bài toán khó khảo sát người Đại Vĩnh triều, cũng là muốn người Đại Vĩnh triều biết khó mà lui. Nếu cho dù có đáp án cuối cùng, người Tây Phiên hoàn toàn có thể tiếp tục đổi cách khác để thoái thác.

Đây không phải là vấn đề có thể giải được câu đố hay không, đây là ván cờ chính trị.

---❊ ❖ ❊---

Trong lúc nói chuyện, mọi người đều đã đến ngoài sảnh đãi tiệc của Tây Khóa Viện. Diện tích ở đây không lớn như chính viện, chỉ rất ít người có thể vào được chính sảnh, phần lớn mọi người đều phải tụ tập ở cửa để xem lễ.

Chỉ thấy trong sảnh Tây Khóa Viện rèm lụa bao quanh, ánh đèn rực rỡ, hơn mười tỳ nữ xinh đẹp quỳ ngồi ở các góc, hương trầm lượn lờ.

Một nữ tử vóc người không cao lắm nhưng mặc cẩm y hoa phục, trên mặt che khăn mỏng, bước sen khoan thai đi ra. Người hầu hô một tiếng: "Hoài Châu quận chúa giá lâm."

Chỉ một câu nói, đã khiến bầu không khí giữa các vị khách có mặt trở nên nhiệt liệt.