Mùng sáu tháng chín, năm ngày sau khi bảng vàng hương thí ở Kim Lăng được niêm yết, trong phủ Sùng Vương, Sùng Vương đang tiếp kiến đặc sứ do Ngũ hoàng tử phái tới.
"...Vương gia, hạ quan trên thuyền từ kinh thành tới Kim Lăng đã nghe tin về vụ án hối lộ thi cử. Sau khi tới Kim Lăng, hạ quan có phái người dò la các thế gia liên quan, tất cả đều chĩa mũi dùi vào Công tử, e là bất lợi cho Công tử!"
Người của Ngũ hoàng tử khi ở bên ngoài cơ bản không dám trực tiếp gọi tên hay thân phận của Ngũ hoàng tử, mà chỉ xưng là "Công tử".
Sắc mặt Sùng Vương nghiêm nghị nói: "Vậy hiện tại Công tử đã nhận được tin tức chưa?"
"Đây chính là chỗ khó, từ Kim Lăng tới kinh thành, bồ câu đưa thư cũng cần ba ngày. Dù Công tử nhận được tin, phái người gấp rút ngày đêm tới đây thì cũng phải qua rằm tháng chín, khi đó e là vụ án đã kết thúc rồi. Bây giờ chúng ta phải đi trước một bước, nếu đợi mưu định xong thì e là không đuổi kịp tiến độ!" Đặc sứ lo lắng nói.
Sùng Vương hỏi: "Vậy Công tử đã bố trí bao nhiêu nhân thủ ở Kim Lăng? Có thuận tiện hành sự không?"
"Việc này... Thưa Sùng Vương, hạ quan cũng không biết nhiều, không dám đảm bảo với ngài điều gì, nhưng nếu Vương gia có phân phó, hạ quan vẫn nguyện nghe lệnh ngài. Lần này phần nhiều là phe Thái tử và Công chúa Văn Nhân âm thầm bày mưu tính kế, muốn khiến Công tử hoàn toàn mất sủng ái trong mắt Bệ hạ. Vụ hối lộ thi cử cũng rất có thể là chuyện có thật." Đặc sứ nói.
Sùng Vương lạnh lùng hỏi: "Vậy ngươi muốn thế nào? Chẳng lẽ giết sạch người của những gia tộc này?"
Đặc sứ lắc đầu nói: "Sao dám gây ra sóng gió máu me như vậy ở Kim Lăng, nhưng hạ quan có một kế. Kẻ đứng sau bày mưu tính kế chĩa mũi dùi vào Công tử, chúng ta cũng có thể làm nhiễu loạn thị giác, chĩa mũi dùi sang phe Thái tử hoặc Công chúa Văn Nhân. Nếu triều đình phái người tới điều tra kỹ, e là cũng không truy ra kết quả cuối cùng, đến lúc đó sẽ đánh mỗi bên năm mươi gậy, rồi cho qua chuyện!"
Sùng Vương đánh giá người đối diện, trong lòng thầm nghĩ, Ngũ hoàng tử tìm đâu ra loại người này chứ? Hiện tại phe Thái tử làm việc đã quá lộ liễu, còn muốn chĩa mũi dùi vào cả phe Thái tử lẫn Công chúa Văn Nhân, nhiều gia tộc đều tưởng rằng người nhận hối lộ là Ngũ hoàng tử, giờ muốn nhiễu loạn thị giác thì đâu có dễ dàng như vậy?
"Vì Công tử đã tin tưởng ngươi như vậy, việc này cứ giao cho ngươi làm. Còn người của Sùng Vương phủ, tạm thời bản vương sẽ không điều động, tránh bị người khác phát giác manh mối." Sắc mặt Sùng Vương lạnh lùng nói.
Đặc sứ nghe ra ý muốn tiễn khách của Sùng Vương, đứng dậy hành lễ cáo từ. Đợi đến khi hắn ra khỏi cửa hông của phủ Sùng Vương, trên mặt cũng lộ ra nụ cười mỉa mai: "Công tử nói Sùng Vương không thể tin được, quả nhiên là nói đúng. Lão già Sùng Vương này ngoài mặt ủng hộ Công tử, nhưng khi xảy ra chuyện, lão rút lui nhanh hơn ai hết để tự bảo toàn. Cho dù Công tử có xảy ra chuyện gì, thì lão Sùng Vương nhà ngươi cũng đừng hòng chạy thoát!"
---❊ ❖ ❊---
Sùng Vương nhìn theo bóng đặc sứ của Ngũ hoàng tử rời đi, thần sắc trên mặt vẫn không thể thả lỏng. Hiện tại ông đã khẳng định kẻ đứng sau quấy rối là phe Thái tử, chứ không phải phe Công chúa Văn Nhân.
Một vị mưu sĩ trung niên nghe lén cuộc đối thoại của Sùng Vương và đặc sứ từ phía sau bước ra, Sùng Vương hỏi: "Lữ tiên sinh, ông thấy thế nào?"
Người được gọi là Lữ tiên sinh ngồi xuống, lắc đầu nói: "Vương gia, ngài thể hiện ý muốn rút lui kịp thời trước mặt người của Ngũ hoàng tử, e là sẽ khiến người của Ngũ hoàng tử nghi ngờ."
"Nghi ngờ thì đã sao? Hương thí Kim Lăng, trận thế lớn như vậy, phe Thái tử có thể hành động, mà người của Ngũ hoàng tử lại không nhận ra mình có thể bị phe Thái tử lợi dụng. Giờ còn muốn đâm ngược lại, kéo cả phe Công chúa Văn Nhân xuống nước. Thiên tử không phải hôn quân, nếu người của Ngũ hoàng tử không có động tĩnh gì, Thiên tử có thể nghĩ ngài ấy là người không tâm cơ. Giờ ngay cả người của Ngũ hoàng tử cũng hành động, Thiên tử nhất định sẽ thất vọng về cả phe Ngũ hoàng tử và phe Thái tử!" Sùng Vương nghiêm giọng nói.
Lữ tiên sinh mỉm cười gật đầu nói: "Vương gia nói rất phải. Ngài còn nhìn ra thế cục, huống chi Hoàng đế cao cao tại thượng? Phe Ngũ hoàng tử không hành động là hợp thời nhất, chỉ sợ phe Ngũ hoàng tử cũng làm mấy trò âm mưu quỷ kế, điều này khiến Hoàng đế thất vọng về cả hai phe Thái tử và Ngũ hoàng tử. Như ta đã nói trước đây, kẻ đứng sau thực sự của vụ này, nhìn qua là Thái tử, thực chất lại là Hoàng đế. Là Hoàng đế muốn lợi dụng việc này để xem xét tính khí của ba phe Thái tử, Ngũ hoàng tử và Công chúa Văn Nhân."
Sùng Vương hỏi: "Vậy ý Lữ tiên sinh là, nếu vụ án này tiếp tục phát triển, Bệ hạ sẽ có ý truyền ngôi cho Công chúa Văn Nhân?"
Lữ tiên sinh lần này lắc đầu rất kiên định: "Vương gia, chuyện thay đổi quyền lực, ngài là người trong hoàng tộc nên hiểu rõ hơn. Hoàng đế muốn xem không phải là ai có âm mưu quỷ kế, an phận thủ phận. Một trữ quân chỉ biết thủ phận thì không phải là trữ quân tốt. Thực ra bàn cờ cuối cùng vẫn là phe Thái tử và phe Ngũ hoàng tử. Hai phe ai làm tốt hơn trong vụ án này, ngược lại sẽ nhận được sự tán thưởng của Hoàng đế. Sùng Vương cũng không cần vội đứng phe, ngược lại có thể như trước đây, du tẩu giữa các thế lực. Bởi vì Vương gia địa vị cao trọng, họ không những không coi Vương gia là kẻ địch, mà còn coi Vương gia là quân cờ để lôi kéo và lợi dụng."
"Ừm." Sau khi suy ngẫm, Sùng Vương gật đầu nói, "Lữ tiên sinh phân tích rất đúng. Bản vương thực hiện động thái rút lui, có lẽ sẽ khiến phe Ngũ hoàng tử có chút khúc mắc với bản vương, nhưng họ cũng không dám làm gì bản vương, ngược lại còn phải lôi kéo bản vương."
Lữ tiên sinh nói tiếp: "Vương gia, ta nghe nói hai tháng nay Công chúa Văn Nhân thực ra đang du ngoạn ở đất Tam Ngô, hình như phụng mệnh Hoàng đế đi làm việc gì đó, có lẽ Hoàng đế cũng đoán được Kim Lăng sẽ có chuyện. Sùng Vương sao không lợi dụng mối quan hệ giữa Hoài Châu Quận chúa và Công chúa Văn Nhân, để Hoài Châu Quận chúa đi gặp một chút, dò la khẩu phong?"
"Việc này..." Sắc mặt Sùng Vương trở nên nặng nề trở lại, ông xua tay nói, "Hoài Châu còn nhỏ, bản thân không hiểu gì về quyền mưu quỷ kế, bản vương cũng không hy vọng con bé tương lai rơi vào tranh giành quyền lực. Còn việc để con bé đi dò la khẩu phong, thôi bỏ đi. Phía Công chúa Văn Nhân, tạm thời đừng đếm xỉa tới, cứ giả như không biết là được."
"Tuân lệnh, Vương gia." Lữ tiên sinh đứng dậy, hành lễ lĩnh mệnh.
---❊ ❖ ❊---
Trong hậu viện phủ Sùng Vương, dạo gần đây tâm trạng của Triệu Nguyên Hiên không tốt lắm, việc làm nhiều nhất mỗi ngày là cầm hình nhân thế mạng của Kỷ Ninh, dùng kim châm chọc liên tục.
"Đâm chết ngươi, đâm chết ngươi, đâm chết ngươi! Hừ, bản Quận chúa đối tốt với ngươi mà ngươi không biết điều, đúng là kẻ xấu xa nhất thiên hạ. Hừ, đắc tội bản Quận chúa mà không biết đường đến xin lỗi, đâm chết ngươi! Đỗ Giải nguyên rồi cũng không biết đến nói với ta một tiếng để ta chúc mừng, đâm chết ngươi!" Triệu Nguyên Hiên ngày nào cũng lặp lại việc giống hệt nhau, vui vẻ không biết chán.
Tiểu nha hoàn Tiểu Tùng ở bên cạnh nói: "Quận chúa à, người nói là Kỷ công tử đó ạ? Kỷ công tử đắc tội với người, nhưng Sùng Vương phủ là nơi hào môn đại viện, chàng ấy làm sao vào được ạ?"
"Ngươi nói cũng đúng." Triệu Nguyên Hiên đặt hình nhân xuống, châm xong rồi vẫn phải ngay ngắn xếp lại, "Vậy lát nữa ngươi đi cùng ta đến Tam Vị thư viện, ta phải xem chàng ta rốt cuộc có thành ý xin lỗi hay không."