Ngày mùng một tháng chín yết bảng, cùng ngày đã xảy ra chuyện sĩ tử khóc miếu. Buổi tối, chủ khảo quan do Văn Miếu phái tới là Phong Huyền Thanh "tự sát" trong cống viện, tất cả mọi chuyện đều hướng về việc kỳ thi hương lần này có tồn tại hành vi hối lộ, mà Phong Huyền Thanh chính là kẻ chủ mưu.

Vốn dĩ mùng hai tháng chín sẽ tổ chức Lộc Minh Yến, hai ngày sau Lộc Minh Yến, tức mùng bốn tháng chín, sẽ tiến hành nghi thức tế bái Khổng Tử tiên sư tại Văn Miếu. Các cử nhân giành được thân phận cử nhân sẽ được ban tặng văn danh, nhưng theo sự việc lên men, chuyện này đã bị gác lại, thậm chí quan phủ nha môn đã phong tỏa cống viện, chờ đợi chỉ thị tiếp theo của triều đình.

Kỷ Ninh ở lại trong nhà, cũng không có ai đến chỗ hắn gây chuyện. Sĩ tử về điểm này vẫn tương đối bình tĩnh, bọn họ biết đến Kỷ phủ gây sự cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng đến Văn Miếu và quan nha gây chuyện. Cũng vì Kỷ Ninh chỉ đang mang thân phận "Thế tập Tú tài", hắn tuy xuất thân vọng tộc, nhưng hiện nay đã tách rời khỏi vọng tộc.

Kỷ Ninh không bước chân ra khỏi cửa, cũng là muốn xem kết quả cuối cùng như thế nào. Vàng thật không sợ lửa, dù triều đình có phái người đến phúc nghiệm, hắn cũng tin rằng mình có thể dùng tài học dễ dàng vượt qua cửa ải này.

Trong nha môn tri phủ, Lý Tú Nhi mùng một tháng chín mới vừa biết tin Kỷ Ninh đỗ Giải Nguyên, trong lòng hoan hỉ, vui mừng đến mức một đêm ngủ không ngon, chuẩn bị ngày hôm sau đích thân mang theo Ngọc Trân đến thăm Kỷ Ninh, chúc mừng Kỷ Ninh đỗ Giải Nguyên. Nhưng đến sáng hôm sau khi nàng còn đang chải chuốt trang điểm, thì từ chỗ Ngọc Trân đã biết được chuyện hối lộ ở kỳ thi hương Kim Lăng.

"Tiểu thư, hiện tại rất nhiều người đang đồn đại, nói Kỷ công tử nghi ngờ có dính líu đến hối lộ, chàng cũng giống như nhiều cử nhân khác, văn danh lai lịch không chính đáng, hiện tại rất nhiều người muốn tham hặc chàng." Ngọc Trân lo lắng nói, "Nghe nói tối qua chủ khảo quan kỳ thi hương Kim Lăng do Văn Miếu phái đến là lão thị lang Phong đã chết trong cống viện, lão gia đã đích thân dẫn người đi xem rồi, sợ là vụ án này đã xác thực rồi. Tiểu thư, người xem phải làm sao đây?"

"Kỷ công tử tài học xuất chúng, chàng làm sao có thể liên quan đến hối lộ? Cho dù chuyện hối lộ có thực sự xảy ra, thì cũng không liên quan đến chàng." Giọng điệu Lý Tú Nhi rất kiên quyết.

Ngọc Trân nói: "Nhưng tiểu thư, làm việc gì cũng phải nói đến bằng chứng mà. Nô tỳ sai người ra ngoài nghe ngóng rồi, những thư sinh thi rớt kia đều đang nói, Kỷ công tử ngày thường có chút tài học, còn từng thể hiện rất tốt trong tiệc cập kê của Hoài Châu quận chúa tại Sùng Vương phủ, nhưng tài học của chàng vốn không phải là xuất chúng, trong kỳ thi hương lần này, chàng vốn không phải là ứng cử viên nóng cho chức Giải Nguyên. Bọn họ còn nói, dựa vào cái gì mà bao nhiêu người tài học giỏi như vậy không đỗ Giải Nguyên, mà Kỷ công tử lại đỗ chứ?"

"Ngươi nói cái gì vậy? Đã công nhận Kỷ công tử tài học giỏi, thì chàng có cơ hội đỗ Giải Nguyên, dựa vào cái gì mà chàng không thể đỗ Giải Nguyên?" Trên khuôn mặt xinh đẹp của Lý Tú Nhi lộ vẻ giận dữ, nói, "Kỷ công tử làm người quang minh lỗi lạc, sao có thể thông qua hối lộ? Cho dù lão thị lang Phong sợ tội tự sát, chuyện hối lộ là thật, thì cũng nhất định không liên quan đến Kỷ công tử. Ngươi cũng không nghĩ xem, Kỷ công tử tuy xuất thân là ấm tập tú tài, nhưng hiện tại chàng đã cắt đứt quan hệ với nhà họ Kỷ ban đầu, muốn thông qua hối lộ để có được một tấm thân cử nhân có lẽ cần đến mấy ngàn, mấy vạn lượng bạc, để có được một giải nguyên, thì cần bao nhiêu bạc? Kỷ công tử sẽ có nhiều bạc đến thế để đi hối lộ sao?"

Ngọc Trân suy nghĩ một chút, vui mừng nói: "Đúng vậy tiểu thư, Kỷ công tử hiện tại tuy cuộc sống tốt hơn một chút, nhưng chàng căn bản không thể nào lấy ra nhiều bạc như vậy, người có mấy ngàn, mấy vạn lượng bạc, sao có thể đi mở thư viện nhỏ giảng học cơ chứ?"

"Cho nên mới nói!" Lý Tú Nhi phân tích đến đây, trong lòng càng cảm thấy đau lòng thay cho Kỷ Ninh, "Kỷ công tử tài học tốt như vậy, dựa vào bản lĩnh của mình đạt được Giải Nguyên, lại bị người ta vu khống hối lộ, trong lòng nhất định rất phiền muộn, lúc này chàng rất có thể sẽ đóng cửa không ra ngoài, chuyên tâm học tập rồi. Không ai ủng hộ chàng, ta sẽ ủng hộ chàng..."

"Tiểu thư, người không phải vẫn muốn đi Kỷ phủ đó chứ? Không được đâu, lỡ như bên Kỷ phủ có nhiều người thì sao? Với lại, tiểu thư, người thân phận tiểu thư mà ban ngày ban mặt đi thăm Kỷ công tử, nam nữ cô độc rốt cuộc là không hay!" Ngọc Trân rất lo lắng cho danh tiết của tiểu thư nhà mình, nên vội vàng khuyên nhủ.

Lý Tú Nhi suy nghĩ một chút, đúng là chuyện này, nàng gật đầu nói: "Đã như vậy, thì... thì ta viết cho chàng một bức thư vậy."

"Cũng đúng tiểu thư, viết bức thư là được rồi, cần gì phải đích thân đi chứ?" Ngọc Trân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Lý Tú Nhi cầm bút lên, đang định viết những con chữ nhỏ nhắn xinh xắn của mình xuống, lại cảm thấy một nỗi bi ai, bởi vì cho dù nàng muốn viết thư cho Kỷ Ninh, cũng phải dùng danh nghĩa của Tô Khiêm Gia để viết, nàng không cam tâm. Cuối cùng, nàng nghiến răng, không dùng danh nghĩa Tô Khiêm Gia, mà lấy danh nghĩa "Bạn thân của Tô Khiêm Gia là Lý Tú Nhi", viết thư cho Kỷ Ninh, an ủi Kỷ Ninh, bảo Kỷ Ninh hãy vực dậy tinh thần, chuẩn bị cho kỳ hội thi vào mùa xuân năm sau.

"Tiểu thư, người làm vậy... thực sự được sao? Người không dùng danh nghĩa Tô tiểu thư, Kỷ công tử cũng không biết là người đấy..." Ngọc Trân hỏi.

"Không sao đâu, ta không muốn giấu diếm Kỷ công tử nữa, những việc ta có thể giúp tỷ tỷ Khiêm Gia, đều đã giúp tỷ ấy làm rồi, hiện tại ta chỉ muốn dùng thân phận một người quan tâm Kỷ công tử, đi quan tâm chàng một chút, bất luận chàng có lĩnh nhận tấm chân tình 'Lý Tú Nhi' này của ta hay không, đây đều là lời từ đáy lòng của ta." Tay Lý Tú Nhi đang viết, bất giác mũi có chút cay xè, nghĩ đến quen biết Kỷ Ninh lâu như vậy, lại luôn bị Kỷ Ninh coi là Tô Khiêm Gia, trong lòng nàng có chút uất ức.

Nhưng nàng cũng sẽ không oán trách Kỷ Ninh, bởi vì ngay từ đầu nàng đã dùng thân phận "Tô Khiêm Gia" để quen biết và hiểu Kỷ Ninh, lỗi không nằm ở Kỷ Ninh, mà ở chính bản thân nàng.

"...Nhớ chàng thầm kín, chỉ mong chàng có thể không vì vật ngoại thân mà bị quấy rầy, một lòng hướng học, ngày sau đăng đỉnh triều đường Văn Miếu, chỉ trong tầm tay!"

Khi Lý Tú Nhi viết xong bức thư này, nàng vẫn kiềm chế sự thôi thúc ký tên mình, cuối cùng viết ba chữ "Tô Khiêm Gia", bởi vì nàng biết, nếu dùng nét chữ "Tô Khiêm Gia" trước kia, cuối cùng lại ký tên "Lý Tú Nhi", thì nhất định sẽ xảy ra chuyện.

Cùng ngày, bức thư được đưa đến Kỷ phủ, là Vũ Linh nhận thư.

Vũ Linh cầm thư đi vào trong, trong lòng vô cùng tự hào. Thiếu gia nhà mình thường xuyên thư từ qua lại với thiên kim tiểu thư của phủ tri phủ Kim Lăng đường đường chính chính, chắc hẳn quan hệ không tầm thường, nói không chừng thiếu gia nhà mình tương lai có thể cưới được thiên kim tri phủ ấy chứ! Hì hì!

Nàng đắc ý suy nghĩ lung tung, không ngờ lại vấp phải bậc cửa. A - Nàng không kìm được kêu lên một tiếng, hai tay quơ quơ, nhưng vẫn chúi về phía trước ngã một cái.

Dù ngã một cái, nhưng nàng không màng đến đau đớn, bởi vì bức thư vẫn cầm trong tay, lúc ngã xuống, bức thư cũng bị đè mạnh lên sàn nhà chà xát một cái.

Nàng vội vàng nhặt phong bì lên, phát hiện phong bì quả nhiên bị chà rách một mặt, cũng may giấy viết thư không bị rách.

"May quá may quá..." Thấy thư không bị hỏng, Vũ Linh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, bàn tay nhỏ nhắn non nớt vỗ vỗ bộ ngực nhỏ phập phồng. Đây là thư của tiểu thư Lý gửi cho thiếu gia nhà mình đấy, quý giá lắm! Nàng đứng dậy, phủi bụi trên người, chuẩn bị tiếp tục đi về phía thư phòng của Kỷ Ninh. Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, nàng dừng bước, đôi mắt đẹp linh động dán chặt vào phong bì, kêu "Ủa" một tiếng.

Hóa ra, nàng nhìn thấy miệng phong thư bị ngã mở ra quá nửa, lờ mờ nhìn thấy một góc giấy thư bên trong.

Nhìn cái miệng phong thư đã mở ra quá nửa, đôi mắt đẹp của nàng đảo liên hồi. "Có nên xem không..." Tâm tư nàng đập thình thịch như đánh trống, trên khuôn mặt xinh đẹp lộ ra vẻ do dự giằng xé.

Cuối cùng, nàng cắn hàm răng trắng ngần, liếc nhìn trái phải thật nhanh, không thấy hạ nhân nào khác của Kỷ phủ, liền lập tức quay người, như kẻ trộm lẻn một mạch chạy thẳng về phòng ngủ của mình.

Vào phòng ngủ, nhanh chóng đóng cửa, rồi khóa trái lại. Tựa lưng vào cửa, nàng vỗ vỗ bộ ngực nhỏ, sau đó đi đến trước bàn ngồi xuống, đặt bức thư lên mặt bàn. Nhìn phong thư, hơi thở nàng rõ ràng trở nên rối loạn. Nàng biết mình lén xem thư của thiếu gia nhà mình là đại bất kính, nhưng nàng thực sự không kìm được sự tò mò, không kìm được sự quan tâm về mọi chuyện liên quan đến thiếu gia nhà mình.

"Chỉ một lần thôi! Chỉ một lần thôi!" Nàng tự nhủ với lòng mình, bàn tay nhỏ nhắn non nớt hơi run rẩy cẩn thận mở phong thư ra, lấy giấy thư bên trong ra.

Tuy nhiên, vừa mới mở thư ra, nàng kêu "A" một tiếng, bàn tay ngọc bịt chặt miệng nhỏ, đôi mắt đẹp mở to hết cỡ. Nàng nhìn thấy phần ký tên của lá thư có hai chữ "Tô thị"!

"Thiếu gia, sao người có thể như vậy?!"

Nàng không kìm được giận dữ và đau lòng, đứng phắt dậy, định đi tìm Hà An, rồi cùng Hà An chất vấn Kỷ Ninh cho rõ ràng!

Tô Khiêm Gia là kẻ thù lớn của Kỷ phủ mới! Vì tỷ ấy từ hôn, hại thiếu gia của nàng bị đuổi khỏi Kỷ phủ, hại thiếu gia của nàng bị người ta chê cười không ngẩng đầu lên được, hại thiếu gia của nàng suýt chút nữa lưu lạc đầu đường xó chợ. Liên đới theo, cũng hại nàng và Hà An chịu đủ lời chê cười của người ngoài. Nàng và Hà An trước đó đã từng quỳ xuống phản đối Kỷ Ninh qua lại với Tô Khiêm Gia, không ngờ thiếu gia nhà mình vẫn còn đắm chìm trong vẻ đẹp của Tô Khiêm Gia, vẫn luôn lén lút qua lại với Tô Khiêm Gia!

Tuy nhiên, đi đến cửa, đặt tay lên then cửa, nàng lại dừng lại. Nàng không muốn nhìn thấy thiếu gia nhà mình buồn bã khó xử. Mặc dù, nàng biết, nàng và Hà An cùng nhau ép cung thiếu gia nhà mình, thiếu gia nhà mình chỉ có thể đoạn tuyệt qua lại với Tô Khiêm Gia.

Hu hu hu... Vũ Linh đấu tranh tư tưởng một hồi, buồn bã đau lòng hu hu khóc lên, nước mắt đầm đìa. Nàng quay người vùi vào chăn trên giường, nức nở khóc: "Hu hu hu... thiếu gia, người bảo nô tỳ phải làm sao đây? ... Hu hu hu... tại sao người vẫn còn đắm chìm trong vẻ đẹp của người đàn bà Tô Khiêm Gia kia? ... Hu hu hu... nếu như bị người ta biết được, cả thành Kim Lăng chắc chắn sẽ càng giễu cợt chê cười người hơn... Hu hu hu... tại sao chứ..."