Ngày 22 tháng 8, một ngày trước tiệc sinh nhật của Hoài Châu quận chúa, Kỷ Ninh ở lại nhà một mình để biên soạn sách giáo khoa cho "Thông thức khóa". Anh muốn cố gắng làm cho nội dung mình viết trở nên thông tục, dễ hiểu, trước hết là để Mật Chỉ Dung học trước, sau đó mới cân nhắc đến việc để học sinh Tam Vị thư viện học theo.

"Thiếu gia, ngài không ra ngoài xem sao ạ? Bên ngoài náo nhiệt lắm, rất nhiều người đang bàn tán về chuyện thi Hương, họ đều đang đoán xem ai sẽ đỗ Giải nguyên. Còn có các sạp bán chữ họa đặt kèo cá cược xem ai đỗ Giải nguyên nữa, nô tỳ tin chắc ngài nhất định sẽ đỗ ạ."

Vũ Linh mấy ngày nay đều ở nhà, nhưng kể từ hôm qua khi cùng nha hoàn và người làm ra ngoài mua sắm rau củ, cô bé trở về liền líu lo không ngớt. Đối với việc các sạp cá cược dân gian đặt tỷ lệ cho chức Giải nguyên, cô bé có chút bất bình. Trong lòng cô, thiếu gia nhà mình chắc chắn sẽ đỗ Giải nguyên. Thực tế thì cô bé cũng chẳng hiểu rõ "Giải nguyên" rốt cuộc là gì, nhưng cô biết "Giải nguyên" rất lợi hại, chắc chắn là vật trong túi của thiếu gia nhà mình rồi.

Kỷ Ninh đang viết dở, nghe vậy liền cười ngẩng đầu lên hỏi: "Vậy em có mua không?"

"Họ nói, tỷ lệ thiếu gia đỗ Giải nguyên là một ăn một trăm hai mươi. Nô tỳ tuy không có bao nhiêu tiền tiết kiệm, nhưng chỉ là tức không chịu nổi việc họ xem thường thiếu gia, nên em đã mua ba tiền bạc đấy ạ. Thiếu gia, ngài nhất định đừng để nô tỳ thất vọng nhé, lúc nãy em có hỏi rồi, nếu thiếu gia không đỗ cái gọi là Giải nguyên đó, thì ba tiền bạc của nô tỳ coi như đổ sông đổ biển hết." Gương mặt nhỏ nhắn của Vũ Linh trông rất tội nghiệp. Cô bé nói như vậy, hiển nhiên là chưa từng nghĩ đến việc nếu không trúng thì sẽ ra sao.

Tiểu nha đầu này ngày thường vốn tiết kiệm tằn tiện. Kỷ Ninh cho cô chút tiền tiêu vặt, cô thấy trâm ngọc xinh đẹp cũng không nỡ mua. Mặc dù những viên ngọc đó chỉ là loại hạ đẳng, ngọc cũng chỉ là loại bỏ đi, nhưng cô bé này rất biết tính toán vun vén cho cuộc sống. Một lần bắt cô bỏ ra ba tiền bạc, cô đau lòng đến mức sắp khóc ra nơi.

Kỷ Ninh thầm cảm thán trong lòng: "Cờ bạc hại người mà."

"Lại đây." Kỷ Ninh vẫy tay gọi Vũ Linh đến bên cạnh. Vũ Linh mở to mắt, tò mò tiến lại gần. Kỷ Ninh từ trong ngực lấy ra một thỏi bạc nhỏ nặng một lạng, nhét vào tay cô bé: "Lần sau không được phép tới mấy sạp chữ họa đó biết chưa? Cờ bạc có thể khiến người ta đánh mất bản tính. Em tiết kiệm như thế, vậy mà vì chút sĩ diện nhất thời lại đánh cược ba tiền bạc, sau này chẳng phải sẽ khuynh gia bại sản sao?"

"Nô tỳ... nô tỳ không cần đâu." Vũ Linh lại đưa thỏi bạc trả lại cho Kỷ Ninh, "Số tiền nô tỳ tiêu là tiền của chính mình, không hề đụng đến số bạc thiếu gia cho em."

Kỷ Ninh nghiêm mặt nói: "Bất kể ba tiền bạc em mua đó là dùng tiền của ai, đây là phần thưởng thiếu gia ta thưởng cho em. Bảo em đi mua quần áo đẹp, mua trâm ngọc xinh xắn, mua hoa đẹp cài đầu là để mắt của thiếu gia ta mỗi ngày nhìn vào thấy thoải mái hơn một chút, chứ không phải để em đi hưởng thụ. Em mà không tiêu, tức là không nể mặt thiếu gia, vậy sau này tâm trạng ta không vui, em có gánh vác nổi không?"

"Dạ?" Vũ Linh thấy sắc mặt Kỷ Ninh không tốt, liền sợ hãi. Cô bé hơi cúi đầu: "Thiếu gia, là nô tỳ sai rồi, nô tỳ không nên đi mua kèo ở sạp chữ họa chuyện thiếu gia đỗ Giải nguyên, cũng không nên đem chuyện này kể cho ngài nghe làm ngài không vui. Sau này nô tỳ sẽ chú ý ạ."

Nhìn tiểu Vũ Linh đang ầng ậc nước mắt, Kỷ Ninh thích không chịu nổi. Anh nắm lấy tay cô bé, an ủi một hồi, rồi lại đặt thỏi bạc nhỏ vào tay cô: "Chiều nay đi cùng ta, tiêu hết thỏi bạc này đi, mua những thứ em thích. Chỉ khi em xinh đẹp rạng rỡ, thiếu gia ta mới vui, biết chưa?"

"Vâng." Vũ Linh nghĩ rằng mình làm sai chuyện, nên Kỷ Ninh bảo sao thì nghe vậy.

Ngày thường cho dù Kỷ Ninh có cho cô chút tiền tiêu vặt, cô cũng đều tiết kiệm cất đi, chưa bao giờ dám nói đi tiêu xài hoang phí. Nhưng lần này khác, Kỷ Ninh ra lệnh bắt cô phải dùng thỏi bạc một lạng này đi mua đồ trang sức đẹp. Kỷ Ninh nói là vì để anh được "đã mắt", nhưng Vũ Linh lại rất cảm động, vẻ mặt e thẹn nói: "Thiếu gia, cảm ơn ngài, là nô tỳ sai rồi, sau này nô tỳ không bao giờ dám đến sòng bạc nữa."

Kỷ Ninh cười nói: "Vừa khóc vừa cười, trông ra thể thống gì? Về sửa soạn cho thật xinh đẹp vào, ăn trưa xong thì đi cùng ta, đừng có như đồ quái thai mà làm mất mặt thiếu gia ta, biết không? Nha hoàn xinh hay xấu đều liên quan đến thể diện của thiếu gia ta đây đấy."

"Hừ, nô tỳ biết cách ăn diện lắm nhé, nhất định không làm thiếu gia mất mặt đâu." Vũ Linh nói xong liền chạy biến đi, quay về phòng trang điểm. Kỷ Ninh cũng cuối cùng cũng được thanh tịnh, không phải nghe tiểu Vũ Linh líu lo bên cạnh nữa, có thể yên tâm biên soạn sách giáo khoa của mình.

---❊ ❖ ❊---

Tiệc của Sùng Vương phủ là vào tối ngày 23 tháng 8, là tiệc tối, Kỷ Ninh không quá vội vàng. Bởi vì chiều nay mới qua đó, cũng sẽ đi cùng Đường Giải và những người khác, chỉ cần trước khi trời tối vào được Sùng Vương phủ là được. Khác với Đường Giải và những người khác đang ở nhà chuẩn bị bài văn chúc mừng lễ cập kê của Hoài Châu quận chúa, Kỷ Ninh không quá để tâm đến việc này. Anh không cho rằng mình có cơ hội công khai phát biểu trong một dịp tụ hội của nhiều nhân vật danh giá như vậy. Những học sinh hậu bối như họ, rất khó để thể hiện mình trong những dịp xã giao tề tựu đông đủ các bậc quyền quý như thế này.

Ngay cả khi thế tử Sùng Vương là Triệu Nguyên Khải coi trọng anh, thì trong mắt Sùng Vương, Triệu Nguyên Khải cũng chỉ là một đứa trẻ chưa lớn, sẽ không có nhiều quyền lên tiếng.

Chiều ngày 22, Kỷ Ninh dẫn Vũ Linh ra phố. Vì Vũ Linh được "phụng chỉ tiêu tiền", nên sau khi ra ngoài cô bé vui mừng khôn xiết. Những sạp hàng bên đường là nơi cô bé thích dừng chân nhất, nhưng lại sợ làm Kỷ Ninh đợi, nên cô luôn chạy phía trước, nhìn đông ngó tây. Khi Kỷ Ninh đi tới, cô bé đã hoa mắt chóng mặt cả rồi, đến hỏi giá còn chẳng buồn hỏi, chứ đừng nói là tiêu số bạc nhỏ vẫn đang nắm chặt trong tay.

"Thiếu gia, nhiều đồ quá, nô tỳ nhìn không xuể luôn, ngài thấy cái nào đẹp ạ?" Cuối cùng Vũ Linh chỉ đành cầu cứu Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh mỉm cười nói: "Vẫn nên chọn cái em thích đi."

"Không được không được, nô tỳ mua những thứ này là để cho thiếu gia nhìn thấy thoải mái, đương nhiên là phải chọn cái thiếu gia thích rồi. Thật ra nô tỳ cũng rất muốn biết, thiếu gia rốt cuộc thích nhìn nô tỳ đeo đồ trang sức như thế nào." Gương mặt nhỏ nhắn của Vũ Linh trông rất tội nghiệp, nhưng ánh mắt cô vô cùng chân thành. Bởi vì ngày thường cô trang điểm cũng không phải để cho người ngoài xem, sở thích của Kỷ Ninh là tiêu chuẩn cao nhất để cô lựa chọn trang sức. Nữ nhân làm đẹp vì người mình yêu, nếu món đồ mua về mà Kỷ Ninh không thích, thì cô mua cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Chỉ cần là món trang sức em thích, thì thiếu gia đều thích. Em cứ mua đi, nếu không đủ bạc, thiếu gia lại cho em là được." Kỷ Ninh cười nói.

"Không được không được, thiếu gia cho một lạng bạc đã là quá nhiều rồi ạ, nếu còn để ngài cho nữa thì nô tỳ đúng là không biết điều rồi. Vậy nô tỳ sẽ mua những thứ trước kia muốn mua mà không nỡ mua nhé. Chỉ sợ thiếu gia nhìn thấy lại không thích thôi, nếu ngài không thích nhất định phải nói cho nô tỳ biết, nô tỳ sẽ đổi cái khác..."

Vũ Linh vì để Kỷ Ninh được "mãn nhãn" mà cũng đã tốn không ít tâm tư, điều này cũng cho thấy cô rất coi trọng Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh không nói gì thêm, cùng cô đi dạo trên phố. Thực ra cũng là đang đi về hướng Tam Vị thư viện. Mấy ngày nay viết xong sách giáo khoa rồi, cũng đến lúc mang đi đưa cho Mật Chỉ Dung. Trước hết để Mật Chỉ Dung mang về nghiên cứu vài ngày, có chỗ nào không hiểu thì lại "trao đổi thảo luận" với nhau.