Chuyện hối lộ trong thi cử, đối với Kỷ Ninh mà nói cũng chẳng có gì lạ.

Dù sao đây cũng là thời đại tập quyền phong kiến, đã có người nắm giữ con đường thăng tiến của sĩ tử, thì tự nhiên sẽ có người lợi dụng con đường này để mưu cầu lợi ích, nhưng dưới sự giám sát mạnh mẽ của dư luận, ngay cả một số kẻ có quyền có thế cũng không dám tùy tiện làm càn.

Giống như chuyện "khóc miếu" mà đám sĩ tử sắp làm lần này, đây là một sự việc rất lớn ở thời điểm hiện tại. Sĩ tử đến Văn Miếu khóc lóc kêu oan với Khổng Thánh nhân, ngay cả người nắm quyền cũng không thể ngồi yên không quản, thường sẽ hình thành một biến cố xã hội rất lớn, còn có khả năng gây ra dân loạn, quan phủ và Văn Miếu nhất định sẽ tra xét đến cùng.

"Mấy vị tới đây, ngoài việc báo cho tại hạ chuyện này, còn muốn... làm gì nữa? Chẳng lẽ muốn ta giống như đám sĩ tử kia, đi khóc miếu?" Kỷ Ninh hỏi.

"Không ai bắt ngươi đi khóc miếu cả, nhưng nếu công danh của ngươi thực sự bị đám con em thế gia vô sỉ kia cướp mất, chúng ta cũng không thể ngồi yên không nhìn. Vĩnh Ninh, ngươi cũng đừng đứng chôn chân ở nhà nữa, cùng chúng ta tới Cống viện một chuyến đi, nếu cuối cùng xảy ra chuyện, mà ngươi lại là người ngoài cuộc thì rất bất lợi cho ngươi! Lợi ích của bản thân, chỉ có mình tự tranh thủ thôi." Hàn Ngọc tỏ ra khá gay gắt trong chuyện này, nói.

Kỷ Ninh thầm nghĩ, còn nói không phải là cùng nhau đi khóc miếu, nói trắng ra vẫn là trong lòng các ngươi không cam tâm bị đám con em thế gia kia đỗ cử nhân, nên muốn cùng nhau đi làm loạn, nói mới lạ, Tống Duệ và Tạ Thái mới là những người nên quan tâm nhất, vì họ là tú tài, ngươi và Đường Giải là hai cử nhân, thì nhiệt tình làm gì chứ?

"Được rồi." Kỷ Ninh vốn còn muốn an phận ở trong nhà, giờ xem ra mọi chuyện cũng không đơn giản như vậy, Cống viện này hắn bắt buộc phải đi một chuyến.

Kỷ Ninh bảo ba người ra tiền sảnh đợi trước, còn mình thì về phòng chỉnh đốn lại y phục, mặc bộ nho sam thường ngày để ra ngoài, Vũ Linh vẫn còn rất tò mò hỏi: "Thiếu gia, nô tỳ trước đó nghe chưa hiểu rõ, rốt cuộc là ngài có đỗ hay không ạ?"

"Hiện tại vẫn chưa biết có đỗ hay không, nhưng có xác suất rất lớn là không đỗ. Ngươi cứ ở nhà đợi, đóng cửa cho kỹ, dù có ai đến cũng không được mở cửa, biết chưa?" Kỷ Ninh dặn dò.

"Vâng vâng, nô tỳ hiểu rồi, nhất định là có kẻ xấu không cho thiếu gia đỗ, thiếu gia là muốn đi... khóc miếu, đấu tranh với lũ người xấu đó! Đáng tiếc nô tỳ chỉ là một nha đầu, nếu không cũng nhất định sẽ cùng thiếu gia tới Văn Miếu, đám người đó thật quá xấu xa!"

Vũ Linh yêu ghét phân minh, thích cái gì là thích cái đó, ghét cái gì là ghét cái đó. Phàm là những gì thuộc về thiếu gia nhà mình đều là tốt, phàm là những kẻ đối đầu với thiếu gia nhà mình đều là kẻ xấu, đây chính là tiêu chuẩn đánh giá của nàng.

Kỷ Ninh lại dặn dò Hà An vài câu, bảo Hà An chuẩn bị sẵn xe ngựa, lúc này mới cùng Đường Giải và những người khác ra ngoài, Kỷ Ninh còn tiện thể hỏi một câu: "Sao không thấy Tử Hoàn đâu?"

"Tử Hoàn huynh lúc này đang đợi ở phía Cống viện, lần này chúng ta chính là tới để hội hợp với huynh ấy." Hàn Ngọc vừa nói vừa nhảy lên ngựa, anh ta đi ra ngoài rất hay tỏ vẻ "ngầu" bằng cách cưỡi ngựa, Kỷ Ninh ngẩng đầu nhìn Hàn Ngọc một cái, bất lực lắc đầu, cuối cùng lại chỉ đành chui vào xe ngựa.

---❊ ❖ ❊---

Phủ đệ của Kỷ Ninh cách Cống viện sáu bảy con phố, dọc đường người càng lúc càng đông, đến nơi gần Cống viện, đã vây kín người là người.

Số lượng thí sinh vốn đã có ba bốn ngàn người, cộng thêm nô bộc và bạn bè mà các thí sinh mang theo, còn có đám bách tính vây xem náo nhiệt, còn có quan sai duy trì trật tự, còn có sai dịch của Văn Miếu và Cống viện... ngoài cửa Cống viện giống như một cái chợ hỗn tạp, tất cả mọi người đều tới đây, tất cả mọi người đều đang ở trong môi trường ồn ào này, cảm giác duy nhất của Kỷ Ninh lúc này là, ở nhà đợi tin tức cũng không phải là chuyện tệ.

"Vĩnh Ninh, đi thôi, phía trước Cống viện có một tửu lâu, chúng ta đã bao chỗ ở đó rồi, Tử Hoàn đang đợi trên tửu lâu!" Đường Giải nói một câu, đang định băng qua dòng người để đi về phía tửu lâu cách Cống viện không quá trăm bước, lúc này trước cửa Cống viện đột nhiên vang lên một tiếng "Ồ" đầy ồn ào. Rất nhanh, đám đông cũng bắt đầu xao động theo.

Tống Duệ ngó nghiêng một chút rồi nói: "Chắc là bảng thứ ba rồi, danh sách hai mươi người đứng đầu cũng đã công bố."

Hàn Ngọc cũng nhìn theo rồi bảo: "Xem tình hình này, bảng thứ ba này vẫn còn mờ ám, đám sĩ tử này rất có thể sẽ tới Văn Miếu làm loạn. Vĩnh Ninh, chúng ta cứ theo đám đông là được."

Mấy người nhanh chóng đi về phía trước, khi sắp tới gần tửu lâu, Tạ Thái đang ở trên tầng hai tửu lâu nhìn ra ngoài xem tình hình liền nhìn thấy mấy người họ, vội vàng vẫy tay về phía họ, ý đó dường như không phải là chào họ tới đó, mà là bảo họ mau rời đi.

Tạ Thái vẫn đang nói gì đó, nhưng mấy người đều nghe không rõ, Đường Giải hỏi: "Tử Hoàn đang nói gì thế?"

"Đừng đi tiếp nữa." Kỷ Ninh lại là người nhận ra manh mối trước, khẽ nhíu mày nói, "Tử Hoàn chắc là muốn xuống để hội hợp với chúng ta!"

"Trên tửu lâu hội hợp chẳng phải tốt hơn sao?" Tống Duệ cũng không hiểu lắm, nhưng vẫn dừng chân chờ đợi, chẳng bao lâu sau Tạ Thái đi từ trong tửu lâu ra, phía sau còn dẫn theo mấy tiểu đồng, huynh ấy hớt hải chạy lại nói: "Đây không phải chỗ để nói chuyện, rời khỏi đây rồi hãy nói!"

Hàn Ngọc hơi tức giận nói: "Tử Hoàn, huynh giở trò gì vậy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Đột nhiên từ phía xa truyền đến một giọng nói rất lớn: "Kỷ Ninh ở đâu? Kỷ Ninh ở đâu?"

Hình như có rất nhiều người đang tìm "Kỷ Ninh", Kỷ Ninh nghe sự phẫn nộ trong giọng điệu của những người này cũng biết họ tìm mình chắc chắn không có chuyện gì tốt lành. Tạ Thái nói: "Không đi nữa là có thể sẽ xảy ra chuyện đấy." Huynh ấy quay người dặn dò đám tiểu đồng phía sau: "Không được để ai lại gần Kỷ công tử, bảo vệ Kỷ công tử rời khỏi đây!"

"Vâng, thiếu gia!" Đám tiểu đồng vội vàng chạy tới chặn quanh người Kỷ Ninh.

Cùng lúc đó, trong đám đông đều đang hỏi dò "Kỷ Ninh ở nơi nào", không cần phải nói, chính là Kỷ Ninh đã phạm vào sự phẫn nộ của đám đông, cụ thể là chuyện gì thì thực ra Kỷ Ninh không cần đoán cũng đại khái biết được.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này tại Kỷ phủ, Kỷ Ninh và Hà An đều đã ra ngoài, người có tiếng nói nhất trong nhà ngược lại trở thành Vũ Linh.

Vũ Linh làm theo lời dặn của Kỷ Ninh, đóng cửa viện lại, ngay cả then cửa cũng cài kỹ, trừ phi thiếu gia nhà mình trở về, còn không nàng kiên quyết sẽ không mở cửa cho bất kỳ ai.

"Hừ, những kẻ xấu xa đó nếu dám cướp công danh của thiếu gia, ta sẽ liều mạng với bọn họ!" Vũ Linh trong lòng tức giận vô cùng, trong mắt nàng, Kỷ Ninh là hoàn hảo, thi cử gì cũng chắc chắn sẽ đỗ, thi không đỗ đó tuyệt đối không phải là vấn đề của bản thân Kỷ Ninh, mà là có người hãm hại Kỷ Ninh.

Trước đó tuy nàng không hiểu đoạn đối thoại của Đường Giải và những người khác với Kỷ Ninh, nhưng sau này được Kỷ Ninh giải thích đại khái, nàng cũng đã hiểu ra, có người hối lộ thi cử, nên rất nhiều công tử có tài học đều không có tên trên bảng, ngược lại một số kẻ thùng rỗng kêu to lại đỗ cử nhân, hiện tại những học tử có tài học kia không cam lòng, muốn tới Văn Miếu khóc miếu làm loạn.

"Thiếu gia nhất định không được có chuyện gì đấy." Vũ Linh trong lòng lo lắng không thôi.

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng "Tin vui! Tin vui!", lập tức thu hút sự chú ý của Vũ Linh, nàng áp sát vào cánh cửa, nhìn ra từ khe cửa, liền thấy mấy người dáng vẻ quan sai, có người đang gõ chiêng, có người thì đang hô lớn, đứng dàn hàng ngang ngay trước cửa Kỷ phủ, cuối cùng mấy người đồng thanh hô lên: "Chúc mừng Kỷ phủ, Kỷ lão gia đỗ đầu năm Canh Thân, kỳ thi hương Kim Lăng đứng đầu bảng, Giải nguyên! Kinh báo liên đăng Hạnh bảng, Hồng lô ban yến!"