Kỷ Ninh gặp Thượng Quan công tử đã không phải lần đầu, nhưng trước đây cậu chưa từng phát hiện Thượng Quan công tử có gì khác thường. Thế nhưng khi nhìn xuống từ trên cao, từ góc nghiêng của Thượng Quan công tử, Kỷ Ninh chợt thấy một nét dịu dàng đặc trưng của nữ giới. Như thể chỉ là ảo giác trong một khoảnh khắc, Kỷ Ninh thậm chí không dám chắc những gì mình vừa nhìn thấy có phải là thật hay không.

Thượng Quan công tử đã từ bàn ở tầng ba đi tới cửa sổ, chắp tay hành lễ từ xa về phía Kỷ Ninh. Kỷ Ninh chắp tay đáp lễ. Giữa tiết Trùng Dương đặc biệt này, đi kèm với ánh lửa từ khắp nơi trên phố phường do việc đốt vàng mã cúng bái, cùng vầng trăng thượng huyền nửa mảnh trên không trung, hai người nhìn nhau không nói, nhưng lại giống như đôi bạn tri kỷ lâu ngày gặp lại.

Kỷ Ninh vươn tay phải ra, làm hiệu bằng lòng bàn tay. Thượng Quan công tử đối diện mỉm cười, chắp tay hành lễ rồi xoay người xuống lầu. Trước đó Kỷ Ninh làm động tác mời gọi, có lẽ Thượng Quan công tử cũng hiểu được hàm ý này. Còn việc đối phương xuống lầu rời đi hay là đi về phía Thiên Hương Lâu, Kỷ Ninh cũng không thể biết được.

Lúc này cửa sảnh đường mở ra, tỳ nữ của Thiên Hương Lâu khiêng đàn của Liễu Như Thị vào trong. Liễu Như Thị đi theo sau tỳ nữ. Khi người bước vào sảnh, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Liễu Như Thị. Trong khi đó, Kỷ Ninh vẫn đứng bên cửa sổ, trầm tư nhìn ra ngoài. Cậu vẫn đang tìm kiếm bóng dáng của Thượng Quan công tử, nhưng hồi lâu vẫn không thấy đâu. Đường Giải vội vàng bước tới nhắc nhở: "Vĩnh Ninh, Liễu tiểu thư tới rồi."

Kỷ Ninh lúc này mới xoay người nhìn Liễu Như Thị đang che mặt, đã bước tới sau bức rèm, cậu chắp tay hành lễ. Liễu Như Thị bên kia cúi người đáp lễ rồi ngồi xuống. Khách khứa đều đổ dồn ánh mắt lên người Liễu Như Thị, như thể muốn xuyên qua lớp rèm và tấm khăn che mặt để nhìn thấy dung nhan thật của nàng.

"Kỷ công tử, không biết ngài muốn nghe khúc nhạc nào, nô gia sẽ tấu riêng cho một mình Kỷ công tử nghe!" Liễu Như Thị khẽ mở đôi môi đỏ thắm, thốt ra một câu nói nghe vô cùng nhẹ nhàng thanh tao. Người xung quanh đều nhìn Kỷ Ninh đầy ngưỡng mộ. Có thể nhận được sự ưu ái của hoa khôi, được hoa khôi đích thân đàn tấu cho nghe, lại còn để Kỷ Ninh tự chọn khúc nhạc, trong mắt những kẻ này, đây đã là vinh hạnh vô cùng lớn.

Kỷ Ninh đáp: "Liễu tiểu thư cứ tùy hứng là được. Tại hạ đối với cầm khúc... không có yêu cầu gì, tốt nhất là có thể nghe được vài khúc điệu nhẹ nhàng thư thái."

Người có mặt đều hơi ghen tị. Có kẻ thầm nghĩ, còn bảo không có yêu cầu, lại nói muốn khúc điệu nhẹ nhàng thư thái, nói đi cũng phải nói lại, khúc điệu này nếu không phải là "khúc cao hòa quả" thì cũng là tầm thường, thế nào mới định nghĩa là "khúc điệu nhẹ nhàng thư thái" chứ? Tống Duệ cười nói: "Kỷ công tử vẫn nên chọn một khúc đi thì hơn, hoặc là chúng ta còn có thể được nghe Liễu tiểu thư cất giọng hát!"

Kỷ Ninh thật sự không dám khen ngợi lối hát của Liễu Như Thị. Giọng nàng có lẽ không tệ, nhưng khúc điệu nàng hát đều là loại nhạc ủy mị thời xưa, thiếu đi tiết tấu của âm nhạc hậu hiện đại. Nghe loại bài hát này, chẳng khác nào khiến cậu buồn ngủ, thà nghe đàn còn hơn, coi như nghe nhạc nhẹ để thư giãn.

Liễu Như Thị ngồi trước đàn, không lập tức tấu nhạc. Nàng đang nhìn Kỷ Ninh, muốn nghe xem rốt cuộc Kỷ Ninh có yêu cầu cụ thể nào không.

Kỷ Ninh nói: "Cầm nghệ của Liễu tiểu thư cao siêu, ngay cả khúc nhạc bình thường cũng có thể tấu lên dư vị tuyệt vời, tại hạ cũng không có yêu cầu gì, Liễu tiểu thư cứ tự nhiên là được!"

Liễu Như Thị lần này đến đối mặt với Kỷ Ninh, vốn rất tự tin. Nó giống như cuộc gặp gỡ giữa tài tử giai nhân vậy. Kỷ Ninh thi đỗ Giải nguyên, còn nàng cũng là người con gái chưa chồng, tuy nàng là kẻ lạc bước chốn phong trần, nhưng dù Kỷ Ninh không thể gắn bó dài lâu với nàng, thì làm vợ chồng trong chốc lát cũng được. Liễu Như Thị nghĩ đến việc làm sao để thể hiện sự tài hoa của mình trước mặt Kỷ Ninh. Nhưng Kỷ Ninh lại đưa cho nàng một đề bài khó, đó chính là khúc nhạc không có đề mục.

Không có yêu cầu, thường mới là yêu cầu cao nhất. Kỷ Ninh nói để Liễu Như Thị tự chọn, nghĩa là Kỷ Ninh không có khúc nhạc nào đặc biệt muốn nghe. Liễu Như Thị muốn tấu khúc nhạc khiến Kỷ Ninh tán thưởng, thì phải nắm bắt được tâm trạng của Kỷ Ninh: niềm vui sau khi thi đỗ Giải nguyên, cùng tâm trạng lo được lo mất vì dính líu đến vụ án hối lộ thi cử...

Liễu Như Thị vốn định tấu "Thủy điệu ca đầu", nhưng nghĩ lại, khúc cầm này dạo gần đây tấu quá nhiều rồi. Nhưng nàng thực sự không biết có khúc điệu nào hay hơn có thể phù hợp với tâm trạng của Kỷ Ninh.

Ngay lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng sáo du dương.

Không có bất kỳ dấu hiệu nào, thậm chí mấy bàn khách ít ỏi trong Thiên Hương Lâu vẫn đang chìm đắm trong bầu không khí uống rượu vui đùa cùng các cô nương, liền nghe thấy tiếng sáo truyền đến từ phía đối diện. Âm vực của tiếng sáo rộng hơn, âm thanh cũng rất có sức xuyên thấu, mà người thổi sáo dường như rất sung sức. Khi tiếng sáo vang lên, không gian xung quanh trong phút chốc rơi vào một sự tĩnh mịch chết chóc, nhưng sự tĩnh mịch đó lập tức bị khúc sáo uyển chuyển thay thế.

"Tiếng gì thế?" Khách khứa đều đứng cả dậy, muốn biết âm thanh từ đâu mà tới. Khi mấy người cảm nhận được tiếng sáo truyền từ ngoài cửa sổ, đều đi ra cửa sổ để kiểm tra. Liền nhìn thấy trên nóc tòa trà lâu ba tầng đối diện, đang đứng một vị công tử tuấn tú y phục trắng tựa tuyết, vạt áo phấp phới, tay cầm sáo ngang đang thổi. Trong chốc lát, người trong vòng bán kính khoảng một dặm dường như đều bị tiếng sáo này thu hút, đều chạy ra xem rốt cuộc là thế nào.

Đường Giải nhìn sang phía đối diện một cái, vì ánh sáng trên nóc nhà lờ mờ nên không nhìn rõ mặt Thượng Quan công tử, hắn ngập ngừng nói: "Người này trông rất quen, nhưng lại không nhớ đã gặp ở đâu."

Hàn Ngọc nói: "Đây chẳng phải là vị công tử từng gặp ở trà lâu mấy ngày sau khi kỳ thi Hương kết thúc sao? Lúc đó hắn còn cố tình bắt chuyện với Vĩnh Ninh, lần này đến đây, không phải là mang lòng bất chính đấy chứ?"

Tiếng sáo vẫn tiếp tục, rất nhiều người cũng đang đoán mò lai lịch của vị công tử lạ mặt này, nhưng thân phận thực sự của Thượng Quan công tử không phải là người bình thường có thể tra ra được, cho nên cũng không ai nhận ra.

Kỷ Ninh nhắm mắt lại, cũng đang cảm nhận khúc sáo này. Cậu rất thích sự du dương của tiếng sáo, nhất là công phu thổi sáo của Thượng Quan công tử này rất khá, thậm chí có thể dung nhập khí tức trong võ công vào đó, khiến âm thanh truyền đi xa hơn, cũng khiến người ta cảm thấy tâm hồn thư thái.

Cuối cùng, sau khoảng thời gian chừng một tuần trà, tiếng sáo rốt cuộc cũng tấu xong. Mọi người đều đang đắm chìm trong sự mơ màng nhìn về phía đối diện, dường như vẫn chưa nghe đã đời. Nhưng Thượng Quan công tử đối diện chỉ chắp tay về phía cửa sổ tầng năm Thiên Hương Lâu, giống như đang chào hỏi ai đó.

"Vĩnh Ninh, ngươi quen hắn sao?" Đường Giải hỏi.

"Không tính là quen, nhiều nhất coi như có một lần gặp gỡ... giờ nên nói là ba lần, thân phận và lai lịch của hắn ta, ta hoàn toàn không biết gì cả." Kỷ Ninh đáp.

Hàn Ngọc hỏi: "Hay là mời người ta qua đây, nói vài câu xem sao?"

Kỷ Ninh lắc đầu nói: "Hắn sẽ không qua đây đâu. Nếu có thể qua... trước đó ta đã từng mời hắn, nhưng hắn không có ý định qua đây kết giao với chúng ta."

"Người này thật kỳ lạ, chạy lên nóc nhà người ta, để thể hiện công phu thổi sáo của mình cao đến đâu sao? Ta thấy cũng chỉ bình thường thôi. Tuy tại hạ không biết thổi sáo, nhưng liệu rằng người biết thổi thì nhiều vô kể, Liễu tiểu thư, không biết cô có tinh thông món này không?" Tống Duệ xoay người nhìn Liễu Như Thị vẫn đứng sau rèm lụa chưa bước lại gần.

Người trong sảnh cũng đều quay lại nhìn. Liễu Như Thị hơi cúi đầu, khẽ lắc đầu đáp: "Nô gia... không biết thổi sáo!"