Hà Hoàn cảm thấy mình mất mặt quá, văn vô đệ nhất, nhưng cuộc tranh luận vừa rồi hắn lại thực sự thua Kỷ Ninh, hơn nữa bài văn đề thứ hai trong kỳ Hương thí của Kỷ Ninh được công nhận là làm tốt hơn hắn, đến cả Thế tử Sùng Vương cũng không ngớt lời khen ngợi. Hắn bỏ đi mất mặt cũng là muốn tìm một bậc thang để xuống, ai ngờ Kỷ Ninh lại đến níu giữ.

"Tại hạ không cần sự thương hại của Kỷ công tử, tranh luận đã thua, tại hạ tâm phục khẩu phục, nhưng núi xanh không đổi, nước biếc chảy dài, sau này vẫn còn cơ hội tranh luận lại. Hoặc là trên bài văn kỳ Hương thí lần này, hoặc là trong kỳ Hội thí và Điện thí tương lai sẽ lại phân cao thấp!" Hà Hoàn kiên quyết muốn đi, đây cũng là vì không muốn ở lại đây chịu khí.

Nhưng Hà Hoàn không phải kẻ có lòng gian tà như Trương Lâm Võ hay Ngô Bị. Hắn thua thì nhận, thậm chí còn làm lá xanh tôn vinh Kỷ Ninh, thực ra về điểm này, Kỷ Ninh hơi có chút áy náy.

Xét về bản chất sự việc, Hà Hoàn không sai, chỉ là trên buổi tranh luận cần phải châm chọc đối đầu, hắn cũng đã nói ra suy nghĩ "thương cho sự không tranh đấu của người đó" đối với tư tưởng trị quốc của Hà Hoàn, có lẽ vì vậy mà khiến Hà Hoàn để tâm.

Khi Hà Hoàn nói ra những lời này, người khác cũng không tiện níu giữ, chỉ có thể đứng dậy tiễn hắn rời đi. Tiễn người đi xong, Đường Giải vỗ vỗ vai Kỷ Ninh nói: "Không cần suy nghĩ nhiều, về văn chương, huynh làm quả thực tốt hơn hắn, có lẽ hắn không phục thôi. Huynh cũng biết học trò quanh thành Kim Lăng luôn muốn tranh giành danh tiếng tài tử, lần thất bại này của hắn, rất có khả năng sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ trong thời gian dài."

Kỷ Ninh gật đầu nói: "Vậy vẫn phải phiền chư vị, trước đừng đem chuyện hôm nay rao truyền, tại hạ cũng không muốn vì thế mà mất đi một người bạn."

Người khác ngoài mặt thì dạ vâng, trong lòng lại nghĩ, ngươi đắc tội người ta mà còn muốn làm bạn với người ta? Cũng may chúng ta không ra mặt, nếu ra mặt mà không tranh lại ngươi, thì vẫn cứ phải làm bia đỡ đạn trước mặt Thế tử Sùng Vương. Nhưng thế này cũng tốt, có kẻ họ Hà làm trò cười cho người khác, chúng ta hôm nay coi như tới góp vui, lát nữa còn nhận được thiệp mời tiệc sinh nhật của Hoài Châu quận chúa, coi như lãi không.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của những người có mặt đều rất tốt, có người thậm chí còn đứng dậy mời rượu Kỷ Ninh, như thể rất ngưỡng mộ tài học của Kỷ Ninh, nhưng thực ra ngoài mấy người thực sự kết giao tốt với Kỷ Ninh như Đường Giải, Hàn Ngọc và Tống Duệ, thì những người khác căn bản là tâm không thành thật. Kỷ Ninh biết rõ điểm này, cũng không vạch trần, dù sao hắn cũng không định bắt mọi người đều phải cùng một đường với mình, chỉ cần không công kích lẫn nhau, cho dù mỗi người đi một cây cầu độc mộc thì đó cũng là lựa chọn của chính họ.

Tiệc rượu quá nửa, Kỷ Ninh cũng biết đã muộn, hắn uống nhiều thêm mấy chén, đầu óc hơi choáng váng, nghĩ đến bên ngoài còn có Hà An đang đợi mình, trong nhà còn có Vũ Linh lo lắng cho mình, hắn liền không nhịn được muốn sớm quay về. Nhưng hôm nay người gây chú ý là hắn, nếu hắn chủ động đề nghị muốn đi, thì quả thực không hay.

Đường Giải thì rất hứng khởi, dù sao Liễu Như Thị vẫn luôn ngồi bên cạnh gảy đàn chưa rời đi, hắn thậm chí còn muốn nhân cơ hội này để Liễu Như Thị ra gặp mặt, nhưng Liễu Như Thị ngoài việc mài mực cho Kỷ Ninh ra, cũng không có ý định rời khỏi tấm màn che. Hoa khôi rốt cuộc vẫn là hoa khôi, giữ gìn thân phận nên không thể quá thân cận với đám công tử này, tránh bị người ta bàn tán.

"Chư vị công tử, giờ đã muộn rồi, nô gia phải về nghỉ ngơi trước đây, hôm khác lại đàm đạo thơ từ ca phú với chư vị công tử, đến lúc đó nô gia mong chư vị công tử đừng tiếc lời chỉ giáo!" Liễu Như Thị đứng dậy cáo từ trước, Đường Giải và những người khác dù tiếc nuối, nhưng cũng đành phải cung tiễn Liễu Như Thị rời đi.

Thiên Hương Lâu tuy rất tôn trọng khách hàng, nhưng đồng thời cũng có quy định, khách không được đường đột với các cô nương ở Thiên Hương Lâu, nếu không dù ngươi có chi tiền cũng không được nể mặt.

Vốn dĩ đến nơi như Thiên Hương Lâu uống rượu mở tiệc là để theo đuổi sự tao nhã, nếu cô nương mời ngươi đến khuê phòng một lần, thì không chỉ tao nhã, mà còn trở thành giai thoại cho người khác. Các cô nương thanh lâu ngoài việc ngưỡng mộ những tài tử thực thụ ra, cũng muốn mượn những tài tử này để tích lũy danh tiếng cho mình, giống như đại văn hào Liễu Đồn Điền của thế giới khác mà Kỷ Ninh rất quen thuộc. Cho dù Liễu Đồn Điền có không đắc ý trên quan trường thế nào, thì ở chốn phong nguyệt cũng là tài tử lừng danh. Hoa khôi các lầu xanh đều tranh nhau mời ngài ấy đến khuê phòng, đây chính là cảnh giới cao nhất của việc đi chơi kỹ viện, Kỷ Ninh tự hỏi mình chưa đạt tới.

Liễu Như Thị vừa đi, bầu không khí tiệc rượu lập tức nhạt đi nhiều, Đường Giải cũng có chút thất vọng, dù sao không thể thực sự bàn luận thơ từ ca phú với Liễu Như Thị, đây vẫn luôn là việc hắn rất ngưỡng mộ.

"Giờ cũng muộn rồi, Đường mỗ nghĩ, mấy vị cũng nên về nghỉ ngơi cả rồi, nếu ở Thiên Hương Lâu có cô nương nào tâm đầu ý hợp muốn ở lại qua đêm, thì cũng không ngăn cản, ai nấy đều tản đi thôi?" Đường Giải cũng có chút say, nói là tới mời rượu Kỷ Ninh, nhưng Kỷ Ninh vẫn rất có chừng mực nên không hề say, ngược lại Đường Giải với tư cách là chủ tiệc hôm nay, uống hơi nhiều, thậm chí đứng dậy còn cần Hàn Ngọc và những người khác dìu.

Hàn Ngọc cười nói: "Vậy cũng tản thôi, chư vị cứ tự nhiên, mọi chi phí đều sẽ ghi vào sổ của tôi và Tử Khiêm!"

"Thế này sao ngại quá?" Người khác ngoài miệng nói lời khách sáo, nhưng căn bản trên người thậm chí không mang theo bạc, rõ ràng là đến đây để ăn chực, bây giờ mục đích đã đạt, họ cũng nên quay về.

Kỷ Ninh cùng với Tạ Thái, Tống Duệ, Hàn Ngọc dìu Đường Giải ra khỏi phòng tiệc tầng năm, chưa đi được mấy bước, liền thấy cửa phòng tiệc bên cạnh cũng mở ra, Ngô Bị dẫn mấy người đi ra. Từ xa đã nghe thấy giọng điệu âm dương quái khí của Ngô Bị: "Sao, Thế tử Sùng Vương đi rồi, các ngươi liền đến hứng thú bàn luận văn chương cũng không còn? Nghĩ là mất mặt trước Thế tử Sùng Vương, muốn về trốn đi khổ đọc, sau này không dám ra ngoài nữa sao?"

Tưởng Thành vốn đã có mâu thuẫn với Ngô Bị, hắn gắt hỏi: "Ngươi nói ai?"

"Thì nói các ngươi đấy, làm sao?" Thế tử Sùng Vương thân phận gì, ngài ấy chẳng thèm uống rượu với đám tiểu nhân đê tiện như các ngươi, thế mà có kẻ còn tự cho là tài học uyên bác, thích làm mất mặt trước mặt Thế tử!" Ngô Bị dùng lời lẽ rõ ràng là châm chọc đối đầu.

Kỷ Ninh bất lực lắc đầu, Ngô Bị này rõ ràng là đố kỵ họ có thể ngồi cùng uống rượu bàn luận thơ văn với Thế tử Sùng Vương, hắn càng buông lời châm chọc, càng cho thấy hắn để tâm.

"Đi thôi, trời tối thêm chút nữa, đường đi có lẽ sẽ không yên ổn." Kỷ Ninh nhắc nhở.

Ngô Bị quát: "Kỷ Ninh, ngươi cũng là thí sinh kỳ Hương thí lần này, chỗ chúng ta có vài người muốn so tài văn chương với ngươi, ngươi có muốn qua thử không?"

Kỷ Ninh thản nhiên cười nói: "Ngô công tử dường như quên một việc, nay kỳ Hương thí đã kết thúc, trường thi thực sự so tài văn chương không nằm ngoài Cống viện, đợi sau khi niêm yết bảng, cao thấp tự khắc phân định, hà tất phải tranh giành ngắn dài ngoài trường thi?"

"Chủ khảo quan cũng sẽ có lúc thiên vị!" Ngô Bị sa sầm mặt nói.

"Chủ khảo là do triều đình và Văn Miếu phái ra, tài học và văn khí đều là xuất chúng, nếu nói họ chấm thi cũng có thiên vị, thì cuộc so tài riêng tư của chúng ta, ai dám nói mình còn có đôi mắt tinh tường hơn cả chủ khảo quan?" Kỷ Ninh tiếp tục xoáy vào chủ đề nói.

Ngô Bị nhất thời cứng họng.

Ngô Bị muốn sớm hạ uy phong của Kỷ Ninh, để Kỷ Ninh biết sự lợi hại của hắn, nên mới tìm một vài người đến "so tài" với Kỷ Ninh, nhưng Kỷ Ninh dù có thể đàm luận đạo trị quốc trước mặt Thế tử Sùng Vương, cũng không thèm tranh cãi thơ văn trước mặt một người hắn ghét, làm tốt cũng chưa chắc đã vẻ vang, làm không tốt ngược lại là mất mặt, kiểu so tài này căn bản chẳng có ý nghĩa gì.

Tưởng Thành lúc này lại lên tiếng thay Kỷ Ninh, cười nhạt nói: "Đến cả Thế tử Sùng Vương còn khen tài học của Kỷ huynh tốt, ngươi họ Ngô thì tính là cái thứ gì! Tốt nhất là về nhà đọc thêm vài ngày sách đi!"