Kỷ Ninh cùng Tạ Thái và những người khác từ trong đám đông náo nhiệt bên ngoài Cống viện đi ra, Tạ Thái mới đại khái giải thích tình hình: "...Vĩnh Ninh đỗ Giải nguyên, trong danh sách hai mươi người đứng đầu, còn có nhiều công tử thế gia bị gọi là tài học bình thường, vì bản thân Vĩnh Ninh là tú tài nhờ tập ấm nên mới rước lấy nghị luận. Bây giờ vẫn nên rời khỏi chốn thị phi này, tìm nơi thanh tĩnh để nói chuyện!"

Đường Giải và những người khác nghe xong, liền chắp tay chúc mừng: "Vĩnh Ninh đỗ Giải nguyên, thật đáng mừng, đáng mừng."

"Đó là đương nhiên, tài học của Vĩnh Ninh từ trước đến nay rất tốt, giành được Giải nguyên cũng là danh xứng với thực, xem ra sau này danh vọng của Vĩnh Ninh trong giới sĩ tử thành Kim Lăng sẽ còn cao hơn nữa. Sau này chúng ta đều phải dựa vào Vĩnh Ninh cả." Hàn Ngọc cũng ở bên cạnh châm dầu vào lửa nói.

Kỷ Ninh hỏi: "Vậy Tử Hoàn và Nguyên Trọng thì sao?"

Ba người đi thi Hương, nếu chỉ có một mình Kỷ Ninh đỗ, bản thân cậu cũng sẽ thấy có lỗi với hai người bạn tốt là Tạ Thái và Tống Duệ. Tạ Thái thở dài nói: "Ta và Nguyên Trọng tuy tài học kém xa Vĩnh Ninh, nhưng vẫn được giám khảo coi trọng, chấm đỗ Cử nhân, xem ra năm sau mấy người chúng ta có thể cùng lên kinh thi Hội, tranh thủ bảng vàng đề danh!"

Hàn Ngọc và Đường Giải bên cạnh cũng khá kỳ vọng, nhưng phía Kỷ Ninh thì có chút lúng túng. Kỷ Ninh nói: "Các huynh là danh xứng với thực, còn tại hạ... có lẽ sẽ gặp rắc rối, dù đỗ Giải nguyên, nếu sĩ tử đi khóc miếu Văn Miếu, thì công danh của ta có thể sẽ được rồi lại mất."

"Vĩnh Ninh sợ cái gì, dù Văn Miếu và triều đình truy cứu, xét về tài học thực sự, Vĩnh Ninh ngươi kém chỗ nào? Đem bài văn ra so cao thấp là được, xem ai có thể thắng được Vĩnh Ninh ngươi!" Đường Giải nói.

"Nói thì nói vậy, nhưng..." Kỷ Ninh ấp úng, có chuyện cậu vẫn chưa thể nói ra, trong ba bài văn Tứ thư của kỳ thi Hương, luận thuyết của cậu ở đề thứ ba kỳ thực là không quá thỏa đáng, lúc đó cậu chỉ ứng đối theo đề, nói ra vài lời không "trung quân ái quốc", nếu công khai đề mục, người khác có khả năng sẽ lấy chuyện này làm lý do để công kích cậu.

Tạ Thái nhắc nhở: "Đi thôi, trước tiên cùng Vĩnh Ninh về phủ một chuyến, giờ này sai nha báo hỷ chắc cũng sắp đến Kỷ phủ rồi, chúng ta cùng qua đó theo sau uống chén rượu mừng."

Lời của Tạ Thái nhận được sự tán đồng của Hàn Ngọc và những người khác, vài người vây quanh Kỷ Ninh, đi về hướng Kỷ phủ.

---❊ ❖ ❊---

Thi Hương Kim Lăng vừa mới yết bảng, trong thành đã ồn ào náo nhiệt. Thượng Quan công tử sắc mặt lạnh lùng, cô đứng ở chỗ cao cách Cống viện vài trăm bước nhìn thấy tình hình bên dưới, lại biết được sĩ tử muốn đi khóc miếu, trong lòng rất tức giận.

Kỳ thi Hương Kim Lăng tốt đẹp như vậy, chỉ vì một số công tử thế gia bỏ tiền ra mua thi, lại có thể xuất hiện kết quả như thế này.

"Ngươi có biết tội không?" Thượng Quan công tử lập tức đi đến công quán ở phía đông thành gặp người nhận hối lộ giúp sĩ tử hoạt động, kẻ này nở nụ cười gian xảo, rõ ràng là hắn chưa nói thật với Thượng Quan công tử.

Kẻ này nói: "Thượng Quan sứ tiết hà tất phải nổi giận? Chuyện này sứ tiết cũng tham gia vào trong đó, xét về tội, Thượng Quan sứ tiết hình như cũng khó thoát khỏi tội trách!"

"Ngươi thật là tính toán kỹ lưỡng, xem ra ngươi đã sớm có liên lạc với Giang học chính, để hắn lấy thêm cho ngươi không ít công tử thế gia làm Cử nhân nhỉ?" Thượng Quan công tử lúc này cũng đã nghĩ thông suốt, nếu chỉ đơn thuần là cô vào Cống viện tìm Lưỡng Hoài đề đốc học chính Giang Tùng, thì không thể một lần đề bạt ra nhiều công tử thế gia vô dụng như vậy, đến cuối cùng làm náo loạn cả thành.

Kẻ này cười gian nói: "Xem ra quả nhiên chuyện gì cũng không thể giấu được Thượng Quan sứ tiết, nhưng Thượng Quan sứ tiết cứ yên tâm, chuyện này dù làm ầm ĩ thế nào, cũng sẽ không ảnh hưởng đến Thái tử, tại hạ là lấy danh nghĩa Ngũ hoàng tử để nhận lợi lộc của các gia tộc, cho nên những gia tộc này đều cho rằng là Ngũ hoàng tử đang âm thầm giúp sức..."

Thượng Quan công tử chỉ hơi suy nghĩ một chút liền đại khái hiểu ra mánh khóe trong đó, cô kinh ngạc nói: "Ngươi là muốn lợi dụng vụ án này làm lớn chuyện, để triều đình và Văn Miếu truy tra, cuối cùng vu oan cho Ngũ hoàng tử?"

"Có gì mà không được? Vụ án này chỉ cần trở thành án sắt, những công tử thế gia kia bị tìm ra, có mấy kẻ có tài học thực sự? Nói cách khác, nếu họ có tài học thực sự, làm sao lại bằng lòng bỏ ra mấy vạn lượng bạc để mua một cái danh vị Cử nhân này? Triều đình tiếp tục truy tra, họ chỉ sẽ khai ra Ngũ hoàng tử, đến lúc đó không những Ngũ hoàng tử bị Hoàng thượng nghi ngờ, ngay cả những gia tộc thế gia lớn kia, cũng sẽ bị nhổ tận gốc, đến lúc đó tài phú của gia tộc họ, phần lớn đều sẽ rơi vào túi của Thái tử..."

Thượng Quan công tử nghe xong không khỏi căm hận, cô thầm nghĩ: "Thánh Đàn chúng ta vốn tưởng là đang giúp vị trữ quân hiền minh thành tựu đại sự, không ngờ vị Thái tử mới này cũng là hạng lang sói dã tâm, lại dùng kế độc như vậy để hãm hại Ngũ hoàng tử."

Kẻ này nói tiếp: "Thượng Quan công tử cũng không cần lo lắng về Giang học chính, chúng ta sẽ kéo vụ án liên quan đến vị chủ khảo khác là Phong Huyền Thanh, hơn nữa mấy tháng trước, chúng ta đã từng sắp đặt, để Phong Huyền Thanh nạp một người tỳ nữ từ phủ Ngũ hoàng tử ra. Sau chuyện này, Phong Huyền Thanh sẽ 'sợ tội tự sát', đến lúc đó tất cả mọi người sẽ chỉ nghi ngờ Phong Huyền Thanh bị người của Ngũ hoàng tử mua chuộc. Vì thiên hạ đều biết lão già Phong Huyền Thanh này háo sắc, để lão chết trên bụng đàn bà, mà trong kỳ thi Hương Kim Lăng lần này, uy vọng của lão già này còn trên cả Giang học chính, tất cả mọi người đều sẽ cảm thấy, đề mục là do Phong Huyền Thanh ra, người là do lão lục thủ, cuối cùng sự việc bại lộ mà tự sát... Sứ tiết cứ việc rời khỏi thành Kim Lăng là được, chuyện này đã không còn liên quan gì đến sứ tiết, còn về mười vạn lượng bạc gửi đến Thánh Đàn, thuộc hạ cũng đã cho người chuẩn bị xong, nửa tháng sau sẽ đưa đến tận nơi!"

Trong lòng Thượng Quan công tử chỉ có một suy nghĩ - đê tiện!

Nhưng cô không trực tiếp mắng nhiếc, từ đầu cô chưa từng nghĩ rằng mình bị Thái tử lợi dụng, cô vẫn luôn cho rằng lần này Thái tử muốn chọn lọc nhân tài trong kỳ thi Hương Kim Lăng, sau đó nhân tiện giúp đỡ tử đệ thế gia giành được danh vị, cô cứ ngỡ Thái tử vừa chọn lọc nhân tài vừa muốn nhân cơ hội vơ vét tiền của. Bây giờ cô mới biết, hóa ra Thái tử sắp xếp tất cả những điều này, không phải là để chọn lọc nhân tài, cũng không phải để vơ vét tiền của, mà là muốn hãm hại phe cánh Ngũ hoàng tử.

"Cáo từ!" Thượng Quan công tử không muốn ở lại thêm một khắc nào nữa, xoay người rời khỏi công quán.

Người kia nhìn bóng lưng Thượng Quan công tử, đôi mắt nheo lại, trên mặt lộ ra nụ cười gian xảo. Một tên thuộc hạ bên cạnh đi tới nói: "Đại nhân, thuộc hạ đã điều tra rõ ràng, Thượng Quan công tử này chính là sứ tiết do Thánh chủ Thánh Đàn phái tới, là một nữ tử trẻ tuổi, không chỉ tài mạo xuất chúng, mà võ công còn cực tốt."

"Ha ha." Trên mặt kẻ này mang theo nụ cười đắc ý, nói, "Đúng ý ta, đợi sau khi chuyện này kết thúc, ta sẽ nghĩ cách đoạt lấy nàng, khiến nàng phải trước mặt ta mà dương oai, lúc đó ta sẽ cho nàng biết kết cục của việc đắc tội với ta!"

Thuộc hạ cười nói: "Đại nhân thần uy, muốn có được một nữ tử của Thánh Đàn, tất nhiên không thành vấn đề. Tề viên ngoại để cảm ơn ngài giúp con trai hắn giành được danh vị Cử nhân, đã gửi tới một cặp chị em xinh đẹp, ngài xem..."

"Biết rồi, đem người giấu cho kỹ, bây giờ chính là lúc làm đại sự, sao có thể tham lam hưởng lạc?"

"Vâng, vâng, đại nhân anh minh!"