Kỷ Ninh vốn có tài học trong người, hắn không lo lắng việc người khác đến khảo hạch học vấn, nhưng người khác thì lại không nghĩ như vậy.

Phàm là những người dính líu đến vụ án thì không thể nào rửa sạch được. Hiện nay là Công chúa Văn Nhân, cộng thêm hai vị khâm sai tối qua bị ám sát suýt chết trong biển lửa, ngoài ra còn có sứ giả Văn Miếu – người tương đối công bằng công chính nhưng cũng đã gặp phải "ám sát", bốn người này khi xử lý vụ án sẽ tương đối công bằng công chính hơn nhiều. Ai có tài học không xứng với thực tế, cực kỳ có khả năng sẽ bị quy vào hàng ngũ những kẻ gian lận thi cử.

Ngay lúc Kỷ Ninh đang suy nghĩ về vụ án, một người có dáng vẻ công sai bước ra, hất cái đầu cao ngạo lên, nói: "Các vị cử nhân, xin hãy thông cảm một chút, đây là phụng mệnh ý chỉ của Công chúa Văn Nhân, mời các vị đến kiểm tra lại học vấn. Nếu lát nữa không thể bước ra từ bên trong, thậm chí bị chém đầu, thì cũng đừng ghi hận chúng tôi, chúng tôi chỉ là làm theo mệnh lệnh. Sau khi vào trong thì đừng làm kinh động đến Công chúa và mấy vị đại nhân, ai dám gây chuyện, sẽ bị đánh chết tại chỗ bằng côn trượng đấy. Nếu các vị đã chuẩn bị xong, xin hãy theo tôi vào trong nói chuyện!"

Gã công sai này, nhìn qua là biết có chức tước, không phải loại sai dịch nhỏ bé đi bắt người lúc trước.

Kỷ Ninh trong lòng vẫn rất tự tin, nhưng không biết ý định của Công chúa Văn Nhân và mấy vị khâm sai rốt cuộc là thế nào. Hắn thầm nghĩ: "Dù thế nào đi nữa, bây giờ trọng điểm của mình là dùng tài học để vạch rõ giới hạn giữa bản thân và vụ án này. Còn việc ai dính líu đến vụ án, kết quả vụ án định hướng ra sao, hay ai là người đứng ra chịu trách nhiệm, thì đều không liên quan đến mình. Đây là kết quả của cuộc tranh đấu quyền lực, mình chỉ cần không lọt vào vòng xoáy quyền lực là được!"

Cống viện là nơi Kỷ Ninh không phải lần đầu đến, nhưng lần này hắn không cần vào phòng thi, chỉ cần theo công sai đến hậu viện nơi vốn là chỗ ở của giám khảo, tiến vào trong rào gỗ. Bên trong binh lính canh phòng nghiêm ngặt, trong sân đặt mấy chục chỗ ngồi, đang có công sai đối chiếu giấy cam đoan của mỗi thí sinh mang tới để xác minh thân phận. Mỗi thí sinh đều cần được xác minh cẩn thận, nếu có sai lệch sẽ bị trực tiếp quy tội.

Không thấy Công chúa Văn Nhân, cũng không thấy khâm sai, thậm chí ngay cả chủ khảo quan cũng không có.

Kỷ Ninh vốn tưởng rằng kỳ thi lần này sẽ gọi từng người vào trong để trực tiếp kiểm tra tài học, nhưng không ngờ lại là bảo mỗi thí sinh ngồi xuống, viết một bài văn.

"Các vị, đều đã nhìn rõ cả rồi chứ, có thể ngồi xuống rồi. Vị trí của mỗi người đều đã cố định, không cần niêm phong, chỉ cần viết tên mình lên đó là được! Nếu nét chữ không khớp với nét chữ trong bài thi của các vị, thì đừng trách chúng tôi làm khó các vị!" Công sai nói xong, sắp xếp cho các thí sinh đến tham gia kỳ thi phục hạch ngồi vào chỗ ngồi của mình. Mỗi bên cạnh thí sinh đều có hai tên công sai đứng, hai tên công sai này đều trợn trừng mắt, dường như muốn đề phòng thí sinh gian lận vậy.

Kỷ Ninh là người thoải mái nhất trong tất cả các thí sinh đến đây. Hắn ngồi xuống, nhìn tờ giấy trắng trước mặt, trên đó thậm chí còn không có đề bài, tức là lát nữa sẽ có người ra đề.

Còn việc người ra đề là sứ giả Văn Miếu Huống Lăng hay Công chúa Văn Nhân thì Kỷ Ninh cũng không biết. Xem tình hình thì vẫn còn một hai thí sinh chưa đến, lúc này công sai đã đến tận cửa để bắt rồi. Còn về việc mấy thí sinh chưa đến này là do chột dạ không dám đến hay là có việc bận, Kỷ Ninh cũng không muốn cân nhắc. Đã bị nghi ngờ thì luôn có lý do để bị nghi ngờ. Kỷ Ninh cũng từng nghĩ đến vấn đề này, nếu đã không gọi tất cả cử nhân trúng tuyển đến mà chỉ gọi khoảng năm mươi người, thì chứng tỏ việc sàng lọc cuối cùng vẫn có tính mục tiêu. Nhưng với tư cách là Giải nguyên của kỳ Hương thi này, bản thân hắn lại còn là Tú tài xuất thân ấm thụ, đang đứng trên đầu sóng ngọn gió, hắn không thể nào thoát được.

Cuối cùng, mấy thí sinh kia cũng bị quan binh lôi vào. Trông ai nấy đều rất lo lắng, vã mồ hôi đầy đầu còn là nhẹ, nhiều người hai chân run cầm cập, thậm chí là ướt cả đũng quần.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Trạng thái thế này mà còn dính líu đến gian lận thi cử, đúng là không muốn sống nữa rồi!"

Người cuối cùng cũng đến đủ, mỗi người đều đã ngồi ổn định. Nhưng trong số các cử tử tại hiện trường, ngoại trừ Kỷ Ninh ra, thần sắc ít nhiều đều hoảng loạn. Tuy nhiên, trong đó cũng có một bộ phận không sợ bị kiểm tra, dù sao trong số các tú tài ấm thụ cũng có người tài học tương đối tốt, là những cử nhân đỗ đạt bằng bản lĩnh thật sự của mình.

"Các vị, xin hãy yên lặng." Một người trông như nho sinh lớn tuổi bước ra, nói: "Ở đây có một đề bài, là đề bài do đích thân Công chúa Văn Nhân và Huống Lăng Huống học sĩ ra. Tổng cộng có hai câu hỏi, đều là đề văn Tứ thư. Vì là ra đề tại chỗ, tuyệt đối sẽ không xảy ra tình trạng tư túi trao đổi. Sau khi các vị nhận được đề bài thì trực tiếp làm bài, cứ coi như đây là một kỳ thi Hương. Nếu ai không làm được thì trực tiếp nộp giấy trắng, nếu làm bừa, đừng trách côn trượng hầu hạ!"

Lời còn chưa dứt, đột nhiên một thí sinh đứng bật dậy dưới sự chứng kiến của mọi người, lớn tiếng reo lên: "Oa, ta đỗ Trạng nguyên rồi!"

Cứ như thể phát điên vậy, hai quan binh bên cạnh không phản ứng kịp, người cũng không giữ lại được, thí sinh kia lao thẳng về hướng tường viện, đâm sầm đầu vào tường, ngay lập tức đầu rơi máu chảy, nằm trên mặt đất không nhúc nhích nữa.

"Đại nhân, người ngất đi rồi!" Sau khi quan binh đi lên kiểm tra, liền nhìn ông nho sinh lớn tuổi kia.

Ông nho sinh lớn tuổi mặt cắt không còn giọt máu. Mới bắt đầu đã có người phát điên, mặc dù biết xác suất lớn là giả điên, nhưng có một số việc không thể che giấu được. Muốn đâm đầu chết như thế này cũng rất khó, nếu thực sự chết rồi thì mới thực sự có hiệu quả, còn chưa chết thì cũng đồng nghĩa với việc tự thừa nhận gian lận thi cử.

"Lôi xuống, còn ai nữa?" Ông nho sinh lớn tuổi tức giận nói.

Một số người vốn định đứng dậy làm càn, lúc này cũng phải cân nhắc kỹ. Nếu còn làm càn bị công sai lôi ra ngoài, thì có thể sẽ bị côn trượng hầu hạ đến chết. Có người lại ôm tâm lý cầu may, dù sao mình cũng có thể viết một bài văn, biết đâu bài văn của mình lại có thể được Công chúa Văn Nhân, Huống Lăng – những người ra đề – tán thưởng thì sao?

Ông nho sinh lớn tuổi viết đề bài mà Triệu Nguyên Dung và Huống Lăng đã ra lên một tấm bảng tuần thị, như vậy là đề bài có thể để các cử nhân nhìn thấy trực tiếp. Kỷ Ninh trong lòng mang theo chút nghi ngại, vì trong trường hợp này, bên cạnh có nhiều người nhìn chằm chằm, lại còn bị coi là tội phạm, nhiều người rất khó phát huy được trình độ ngày thường.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Khoa cử phong kiến chỉ là lối giáo dục khoa cử ứng thí, việc rèn luyện tâm lý cho thí sinh gần như bằng không. Tình cảnh này mà còn muốn thí sinh phát huy được trình độ ngày thường, đúng là nhảm nhí!"

Nhưng bản thân hắn thì không lo lắng, bởi vì kiếp trước hắn tham gia không biết bao nhiêu kỳ thi từ nhỏ đến lớn, hơn nữa đều là ở nơi công cộng, thi cùng bạn học, nên sớm đã không còn sợ sân khấu. Còn những thí sinh kia thì cả đời đi thi đều là bị nhốt trong hào xá, làm sao có thể có tâm lý vững vàng được chứ?

"Phập!" Ngay khi đề thi còn chưa công bố, đột nhiên có một tiếng động vang lên, hóa ra là có một thí sinh hơn ba mươi tuổi, vì không chịu nổi áp lực tâm lý mạnh mẽ này, thế mà đã ngất xỉu ngay tại chỗ.

"Đại nhân, lại ngất đi một người nữa!" Quan binh cũng bất lực, đây còn chưa bắt đầu thi, đã có một người "phát điên", bây giờ lại trực tiếp dọa ngất một người, nếu sau khi bắt đầu thi, còn mấy người có thể đứng vững được thì cũng khó mà nói trước.