Kỷ Ninh thừa nhận, một Nạp Lan Xuy Tuyết vừa có chút ngốc nghếch đáng yêu lại vừa ngây ngô tự nhiên thì thật rất cuốn hút. Một người phụ nữ trông rất tự lập và kiên cường, có đầu óc thông minh sáng suốt, nhưng vì tiếp xúc với người khác quá ít nên không thông thạo nhân tình thế thái, ngay cả câu hỏi thốt ra cũng mang theo một vẻ ngốc nghếch đậm đà. Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Nếu cô ấy đang giả vờ đáng yêu, thì biểu cảm này quả thực đạt điểm tuyệt đối."

"Tại hạ đã bao giờ làm đại phu đâu?" Kỷ Ninh vốn mang vẻ mặt thâm trầm suốt cả đêm, đến lúc này cũng không nhịn được mà bật cười. "Nạp Lan cô nương cớ sao lại hỏi vậy?"

"Ngươi không làm đại phu, tại sao kỹ thuật băng bó lại thành thục như vậy? Hay là... trước đây ngươi thường xuyên bị thương sao?" Nạp Lan Xuy Tuyết vậy mà đang nghiêm túc suy nghĩ vấn đề này.

Trong mắt Kỷ Ninh, Nạp Lan Xuy Tuyết đã lạc đề rồi, cách tư duy logic của cô ấy khác hẳn người thường. Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Lẽ nào trong đầu cô ấy ngoài chuyện báo thù ra, thì gần như không biết gì về những chuyện khác sao?"

"Nạp Lan cô nương xin đừng bận tâm chuyện tại hạ đã từng làm đại phu hay chưa. Sau chuyện xảy ra trong thành đêm nay, có lẽ cô phải tạm thời ẩn náu một thời gian. Đợi vụ án gian lận thi cử lắng xuống, đầu tháng sau, chúng ta sẽ cùng khởi hành đến kinh thành để rửa sạch nỗi oan cho lệnh tôn và gia tộc của cô!" Kỷ Ninh nói.

Nạp Lan Xuy Tuyết suy nghĩ một chút, thấy lời Kỷ Ninh nói cũng không có vấn đề gì, bèn gật đầu. Nhưng nàng cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, mà với trí tuệ của nàng thì không thể nào nghĩ ra được.

Nàng đứng dậy, Kỷ Ninh đích thân tiễn nàng ra ngoài sân. Nạp Lan Xuy Tuyết nghĩ ngợi rồi hỏi: "Ngươi sẽ không nuốt lời chứ?"

"Tại hạ là người đọc sách, giữ lời hứa là điều cơ bản nhất mà tại hạ có thể làm được," Kỷ Ninh đáp.

"Được, nếu sau này ngươi giúp ta báo thù, cả đời này ta sẽ làm trâu làm ngựa cho ngươi, coi như báo đáp ân tình của ngươi!" Nạp Lan Xuy Tuyết nghiêm túc nói. Nhưng Kỷ Ninh quan sát biểu cảm của nàng thì thấy, cái "làm trâu làm ngựa" mà Nạp Lan Xuy Tuyết nói chắc chắn là làm việc chân tay, làm những công việc nặng nhọc cho hắn, chứ không phải là làm thiếp để hầu hạ bên cạnh. Thực tế thì ngày thường Nạp Lan Xuy Tuyết có thể tự chăm sóc bản thân mình đã là chuyện không dễ dàng rồi, muốn nàng đi hầu hạ người khác lại càng khó hơn.

"Đồ phụ nữ ngốc!" Trong lòng Kỷ Ninh chỉ có ý nghĩ duy nhất đó. Đơn giản mà bạo liệt, nhìn thì giống một cô gái bạo lực, nhưng thực ra nội tâm lại rất mềm yếu. Cô ấy cảnh giác với tất cả mọi người, không chịu tin tưởng ai, nhưng một khi đã tin tưởng thì sẽ trung thành tuyệt đối.

Đợi sau khi tiễn Nạp Lan Xuy Tuyết, Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Nếu cô ấy có thể gặp được một người tử tế, không lợi dụng hay lừa gạt cô ấy, thì cô ấy cũng sẽ hạnh phúc. Nhưng chỉ sợ người cô ấy gặp lại là kẻ muốn lừa gạt tình cảm của mình. Việc mình gặp cô ấy lúc này, rốt cuộc là phúc hay là họa cho cô ấy?"

Sáng sớm ngày 13 tháng 9, Kỷ Ninh vẫn đang ngủ say thì bị Vũ Linh vội vã chạy đến gọi dậy.

"Thiếu gia, không xong rồi! Bên ngoài có rất nhiều quan sai, dường như là đến bắt ngài. Thiếu gia... hay là ngài trốn đi!" Nhìn thấy đám đông quan sai kéo đến, Vũ Linh cứ ngỡ họ đến báo tin mừng như lần trước, nhưng thấy đám người này đều mang theo vũ khí, vừa đến đã đập cửa, thái độ chẳng chút khách khí, khiến nàng vô cùng sợ hãi.

Kỷ Ninh đứng dậy nói: "Đã đoán trước được rồi. Vũ Linh, giúp ta chỉnh lại y phục, ta ra ngoài đây!"

"Thiếu gia, những người kia hung dữ lắm, ngài... hay là đừng ra đó!" Vũ Linh nhìn Kỷ Ninh với ánh mắt đầy vẻ lo âu, chực trào nước mắt.

"Có vài chuyện không tránh được đâu. Hiện tại triều đình đang muốn truy tra vụ án gian lận thi cử, nếu ta trốn đi thì chẳng khác nào thừa nhận mình sợ tội mà bỏ trốn, triều đình sẽ khép tội ta ngay. Nàng bảo ta có thể né tránh sao?" Kỷ Ninh cười, véo nhẹ khuôn mặt nhỏ nhắn của Vũ Linh. "Đợi ta trở về, lúc đó ta hẳn đã là Giải Nguyên, có thể vinh quang ngồi kiệu trở về. Hãy bảo An thúc chuẩn bị rượu ngon món ngon, mở tiệc trong phủ để chiêu đãi khách khứa nhé!"

"Hả? Thiếu gia, ngài bị bắt đi lần này... có thể là phải chịu hình phạt, sao ngài vẫn thản nhiên thế? Thiếu gia, đám người triều đình đó xấu lắm, ngài... ngài nhất định phải cẩn thận đấy."

Vũ Linh vừa giúp Kỷ Ninh chỉnh lại y phục, vừa dặn dò. Trong lòng nàng thực sự không yên tâm nổi, đôi môi nhỏ nhắn lẩm bẩm bao nhiêu lời lộn xộn. Giờ đây, mọi hy vọng của cô bé đều đặt lên người Kỷ Ninh, nếu lần này Kỷ Ninh không trở về, thì cuộc đời nàng coi như chấm dứt. Nếu bị bán cho người khác, nàng sẽ phải vất vả cả đời, không bao giờ còn nhận được sự thương yêu và chăm sóc của một người chủ tốt như Kỷ Ninh nữa.

Kỷ Ninh bước ra khỏi cửa phủ. Đám nha sai tuy trông hung dữ, nhưng rốt cuộc không ai dám tiến lên gây khó dễ cho hắn.

"Vị... Giải Nguyên công đây, xin ngài rộng lòng cho, bọn ta cũng chỉ là phụng mệnh làm việc, mời ngài đi một chuyến đến Cống Viện. Nếu ngài có thể rửa sạch nỗi oan, bọn ta xin dập đầu tạ tội với ngài. Nhưng nếu ngài không thể thoát tội, bọn ta cũng sẽ không làm khó ngài. Danh tiếng của ngài vang dội như sấm bên tai, cũng mong ngài thông cảm cho!" Đám nha sai rất khách sáo, những kẻ này nói lời xã giao rất khéo. Trước khi xác định Kỷ Ninh có tội hay không, bọn họ chỉ nói lời tốt đẹp để phòng trường hợp Kỷ Ninh thực sự rửa sạch nỗi oan và thăng tiến. Thời đại này, một người làm quan muốn xử lý vài tên nha sai không phải chuyện khó, dù không giết chết cũng đủ khiến cuộc sống của họ khốn đốn. Nếu Kỷ Ninh thực sự bị kết tội vào ngục, bọn họ chưa chắc sẽ giữ lời hứa "không làm khó" như bây giờ, mà sẽ quay sang dồn ép hắn vào đường cùng, đó chính là quy luật chốn danh lợi.

Người ta chỉ biết gấm thêm hoa, hoặc là giậu đổ bìm leo, chứ chuyện đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi thì đừng hòng mơ tưởng.

Kỷ Ninh chẳng buồn so đo với đám nha sai thực dụng này. Vì bọn họ không giở thói thô bạo với hắn, nên hắn chỉ cần lên chiếc xe ngựa đã định sẵn để đến Cống Viện là được.

Cùng đi với hắn còn có sáu bảy tân cử nhân. Những cử nhân này gia cảnh đa phần đều rất khá giả, bị nhét vào những chiếc xe ngựa chật hẹp. Khi đến trước cổng Cống Viện, hắn mới phát hiện số lượng cử nhân bị áp giải tới lên đến bốn năm mươi người, nhiều gấp đôi so với con số hai ba mươi người được đồn đại trước đó.

Cổng lớn Cống Viện chưa mở, Kỷ Ninh chỉ đành đứng một bên chờ đợi. Hắn nghe thấy đám quan binh giữ cửa đang bàn tán điều gì đó, qua câu chuyện, Kỷ Ninh nghe thấy một xưng hô là "Công chúa", dường như là Công chúa đích thân tới.

Kỷ Ninh biết, trong số các công chúa của triều Đại Vĩnh hiện nay, người chưa gả chồng mà lại tham gia chính sự nhiều nhất chỉ có duy nhất Công chúa Văn Nhân - Triệu Nguyên Dung.

Trong triều đình, Thái tử, Ngũ hoàng tử và Công chúa Văn Nhân đang chia ba thiên hạ. Vụ án gian lận thi cử này lại liên quan đến Thái tử và Ngũ hoàng tử, thế mà Công chúa Văn Nhân lại đích thân đến thẩm vấn, Kỷ Ninh phải suy ngẫm về ý đồ ẩn giấu phía sau chuyện này.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Công chúa Văn Nhân địa vị cao quyền trọng, mục đích của nàng rốt cuộc là chuyện lớn hóa nhỏ, hay là muốn dồn cả hai phe Thái tử và Ngũ hoàng tử vào chỗ chết? Vụ án này mới xảy ra được một thời gian ngắn, vậy mà Công chúa Văn Nhân đã xuất hiện chuẩn xác ở thành Kim Lăng, đằng sau chuyện này chắc chắn không đơn giản."

Một cử nhân bên cạnh đang trò chuyện với bạn của mình, lo lắng nói: "Công chúa Văn Nhân muốn đích thân thẩm vấn vụ án này, chết chắc rồi. Nếu sau đó bà ấy kiểm tra kiến thức của ta thì làm thế nào? Trước đây ta đã học thuộc lòng mấy bài văn, giờ bắt ta đọc lại, chưa chắc ta đã đọc ra được đâu!"