Ngày hai mươi ba tháng tám, mặt trời vẫn chưa lặn, trong ngoài Sùng Vương phủ đã có không ít khách khứa tụ tập. Tân khách cười nói vui vẻ, cung kính chào hỏi rồi tiến vào cửa phủ, để người đón khách kiểm tra thiệp mời trên tay, sau đó mới được mời vào. Đa số tân khách đều mang theo quà mừng. Hôm nay là tiệc sinh nhật của Hoài Châu quận chúa, con gái nhỏ được Sùng Vương cưng chiều nhất, cũng là lễ cập kê năm mười lăm tuổi của cô bé. Đối với một người con gái mà nói, qua ngày này nghĩa là đã trưởng thành, có thể búi tóc, chính thức gả chồng sinh con, không còn là một cô nhóc hôi sữa nữa.

Nhưng đối với nhân vật chính của buổi tiệc sinh nhật hôm nay là Triệu Nguyên Hiên mà nói, giờ phút này cô chẳng quan tâm lễ trưởng thành là gì, cũng chẳng muốn làm thục nữ. Cô đang giận dỗi một con búp bê bằng cỏ, một tay cầm búp bê, tay kia cầm kim khâu, bàn tay nhỏ bé cứ đâm liên tục vào búp bê, miệng lẩm bẩm không dứt.

"Đâm chết ngươi, đâm chết ngươi, đâm chết ngươi! Dám đắc tội bổn quận chúa, còn dám ra đề khó làm khó ta, còn không cho ta toán kinh, còn dám hung dữ với ta, đồ không biết tốt xấu, không biết thông cảm cho lòng quan tâm công danh của ta, sớm muộn gì ta cũng cho ngươi biết tay, hừ hừ!" Triệu Nguyên Hiên tức muốn chết, một khi đã giận lên thì chẳng còn bận tâm gì nữa, chỉ cốt cho hả giận trong lòng.

Những tiểu nha hoàn bên cạnh đều sợ hãi. Quận chúa nhà mình xưa nay luôn là một tiểu thục nữ dịu dàng, dù có thỉnh thoảng giận dỗi kiểu con gái cũng rất uyển chuyển động lòng người, sao lại có lúc hận một người như vậy? Những tiểu nha hoàn đó đều đoán xem kẻ xui xẻo nào lại dám đắc tội Hoài Châu quận chúa, lẽ nào hắn không sợ quận chúa thi hành "gia pháp" đánh vào mông hắn sao?

Những tiểu nha hoàn này chỉ dùng tư duy logic của mình để nghĩ về vấn đề này, cũng không nhận ra rằng, thực ra Triệu Nguyên Hiên chỉ là quận chúa của Sùng Vương phủ, gia pháp của Sùng Vương phủ chỉ có hiệu lực với bọn họ, với người ngoài thì không có tác dụng, hơn nữa Kỷ Ninh cũng hoàn toàn không biết thân phận thật sự của Triệu Nguyên Hiên.

"Quận chúa, người nên tắm rửa thay y phục đi ạ, nhất là phải chải chuốt mái tóc cho gọn gàng, buổi tối sẽ có khách đến xem lễ cập kê của người đấy." Tiểu Tùng, nha hoàn thân cận của Triệu Nguyên Hiên bước tới. Sau lưng Tiểu Tùng còn có ba tỳ nữ, một người bưng chậu nước đầy nước nóng, một người cầm lược ngà, khăn gấm, bồ kết, người còn lại bưng một chậu đầy cánh hoa thơm ngát.

Triệu Nguyên Hiên bực bội nói: "Không tắm, không tắm, tóc ta sáng nay mới gội xong, tại sao một ngày phải gội hai lần chứ? Chẳng qua là lễ cập kê thôi mà, búi tóc lên cài trâm là được rồi, tự ta cũng làm được, tại sao phải để người khác đến xem lễ? Cho dù có người xem lễ, để phụ vương và mẫu phi ta đến là được rồi, ngay cả huynh trưởng cũng không cần tới. Hừ, huynh ấy toàn giúp người ngoài không giúp ta, mang đồ xuống đi, ta muốn yên tĩnh một mình... đâm chết ngươi, đâm chết ngươi, đâm chết ngươi..."

Tiểu Tùng cũng nhận ra, tiểu thư nhà mình nói là muốn yên tĩnh, thực ra chẳng qua là muốn tiếp tục bạo hành con búp bê cỏ kia mà thôi. Nàng trong lòng cũng thấy tội nghiệp cho con búp bê kia, rõ ràng không đắc tội gì với vị tiểu chủ nhân này, tại sao lại bị đâm châm lỗ chỗ như tổ ong bắp cày thế kia?

Tiểu Tùng bước tới cẩn thận nhìn mái tóc của Triệu Nguyên Hiên, rất gọn gàng, rất sạch sẽ. Cũng vì vị tiểu quận chúa này luôn yêu cái đẹp nên giữ gìn mái tóc rất tốt, dù cho giờ có gội đi nữa, một lát nữa chưa chắc đã khô, ngược lại có khi còn làm tiểu thư bị bệnh.

Nàng đang định lui xuống, Triệu Nguyên Hiên đột nhiên nói: "Ngươi ra ngoài canh chừng, cứ ra cổng ấy, hình như ngươi không biết Kỷ Ninh đúng không? Thế này đi, ngươi hỏi người đón khách, dặn họ nhớ kỹ, hễ có kẻ nào tên là Kỷ Ninh đến thì lập tức báo cho ngươi, ngươi lại đến báo cho ta. Hừ, đến nhà ta dự tiệc sinh nhật mà muốn ăn không uống không sao? Không dễ thế đâu!"

"Quận chúa, khách đến hôm nay đều là được mời cả, vả lại chẳng phải năm ngoái Kỷ công tử đã từng đến rồi sao? Người còn..." Tiểu Tùng đang định nói gì đó, nhưng thấy sắc mặt quận chúa không tốt, còn đang trừng mắt nhìn mình, nàng ngoan ngoãn ngậm miệng, tuân mệnh mà đi.

... Kỷ Ninh lần này tới Sùng Vương phủ cũng chuẩn bị một món quà nhỏ. Nhắc mới nhớ, món quà này là do Hàn Ngọc giúp hắn chuẩn bị. Bản thân hắn cũng chưa nghĩ ra nên tặng gì, nhưng mấy người phân tích một hồi, đã là quà sinh nhật cho con gái thì người mở quà chắc chắn là Hoài Châu quận chúa, nhất định phải tìm thứ con gái thích, thế là mỗi người chọn một món trang sức nhỏ. Dù sao thì cũng có bao nhiêu tân khách mang quà tới, cũng chẳng ai thèm để ý đến quà cáp của vài sĩ tử như bọn họ.

Gần đến cửa chính Sùng Vương phủ, Đường Giải vẫn đang cười nói về chuyện này: "... Vĩnh Ninh không cần lo lắng, Sùng Vương mới chẳng thèm để ý chúng ta tặng cái gì, Sùng Vương phủ gia đại nghiệp lớn lẽ nào còn quan tâm chút quà mọn này của chúng ta? Quà mọn tình thâm, biết đâu quận chúa lại thực sự thích món quà chúng ta tặng thì sao? Ha ha."

Kỷ Ninh bất lực lắc đầu. Trong vấn đề tặng quà này, mấy người đều rất qua loa, cũng là vì quà tặng không ghi tên, đưa đi là xong. Dù Hoài Châu quận chúa quay đầu mở ra thấy không ưng ý thì người khác cũng chẳng biết là ai tặng. Nhưng cũng không ai dám bỏ gián chết, rắn rết chuột kiến gì đó vào trong quà, nếu Sùng Vương phủ có tâm tra xét thì cuối cùng vẫn sẽ tìm ra.

Đến trước cửa Sùng Vương phủ, trời vẫn còn sớm, mặt trời vẫn còn treo rất cao. Tống Duệ nói: "Liệu chúng ta đến sớm quá không?"

Đường Giải chỉ vào dòng xe ngựa tấp nập trước cổng nói: "Thế này mà sớm sao? Chắc cũng ít khách chưa đến lắm. Hiếm khi có tiệc của Sùng Vương phủ, ai cũng mong đến sớm hơn, có khả năng kết giao với quyền quý. Chỉ không biết thái sư phụ của Vĩnh Ninh là Thẩm lão tế tửu có đến không, nếu có cơ hội vẫn mong được bái phỏng một chút!"

Kỷ Ninh lắc đầu: "Thái sư phụ ta ngày thường hiếm khi nhàn rỗi, hôm nay lại chỉ là tiệc sinh nhật của Hoài Châu quận chúa, chứ không phải đại thọ của Sùng Vương, chắc là sẽ không ghé qua đâu."

"Cũng phải. Thẩm lão tế tửu mấy năm nay đều thâm cư bất xuất, quả thực cũng ít nghe ông ấy xuất hiện ở các dịp xã giao công khai. Tuy nhiên cũng không sao, tóm lại có thể quen biết một vài người, thế là tốt rồi." Đường Giải nói xong liền đi trước về phía cổng. Mấy người cùng nhau đến trước cửa Sùng Vương phủ, người đón khách nhìn thấy là những công tử trẻ tuổi, cũng không có vẻ gì là không tôn trọng. Khách khứa đến Sùng Vương phủ lần này, người trẻ tuổi vẫn còn rất ít, ngược lại quan lại quyền quý quanh vùng Kim Lăng thì không ít. Nếu nói đến một vài người trẻ tuổi, phần lớn là do Sùng Vương thế tử mời, còn lại là đi theo gia tộc đến để xem lễ và chúc mừng.

"Mấy vị đều là quý khách của Sùng Vương phủ, mời vào trong." Người đón khách có ba người, sau khi kiểm tra thiệp mời của mấy người, xác nhận không sai sót gì liền mời năm người vào trong.

Đường Giải cười nói: "Sớm biết thế này nên đợi Công Ninh bọn họ cùng đi. Nói đi cũng phải nói lại, bọn họ chắc cũng nhận được thiệp mời của Sùng Vương phủ chứ nhỉ?"

"Công Ninh" trong lời hắn cũng là một vị công tử từng uống rượu luận văn tại Thiên Hương Lâu vào ngày chính thức niêm phong trường thi hương. Nhưng vì ngày hôm đó thực ra đã xảy ra một chút bất hòa, Kỷ Ninh thể hiện quá tốt khiến nhiều học trò cảm thấy mất mặt, dẫn đến việc sau đó những người này đều cố tình giữ khoảng cách với Kỷ Ninh.

Theo lời Đường Giải mà nói, không bị người ta đố kỵ mới là kẻ tầm thường, điều này càng chứng tỏ trình độ văn học của Kỷ Ninh rất cao.

Kỷ Ninh mỉm cười không bình luận gì, rồi cùng nhau tiến vào trong viện.

Vừa qua khỏi hành lang, liền thấy trong chính viện Sùng Vương phủ tân khách tụ tập đông đảo. Trong không khí giăng đèn kết hoa, khách khứa đến đã có khoảng một hai trăm người. Tiệc chưa bắt đầu nhưng đã có dưa quả điểm tâm và bàn ghế, từng nhóm hai ba người đang túm tụm trò chuyện.