"Chúc mừng Kỷ phủ Kỷ lão gia đỗ đầu bảng Giải Nguyên kỳ thi Hương năm Canh Thân tại Kim Lăng, kinh báo liên đăng Hạnh Bảng, Hồng Lư ban yến!"

Khi giọng nói vang lên, hàng xóm láng giềng xung quanh đều bị đánh động. Đột nhiên có quan sai đến, lại còn đánh trống khua chiêng gào to ngoài kia, họ không kìm được mà muốn ra ngoài xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì.

Sĩ tử đỗ Cử nhân chính thức bước vào tầng lớp sĩ tộc. Người bình thường, kể cả mấy tên quan sai này, về địa vị xã hội đều thấp hơn Cử nhân một bậc, cho nên họ không được gọi thẳng tên húy của Cử nhân mà phải gọi là "Kỷ lão gia". Thời điểm công bố thi Hương đúng lúc hoa quế tỏa hương, nên gọi là Quế bảng, đỗ đầu gọi là "Giải Nguyên". Còn về câu "Kinh báo liên đăng Hạnh Bảng, Hồng Lư ban yến" là lời chúc cát tường, ý nói sau này kinh thành sẽ phái người đến báo hỷ. Hạnh Bảng là chỉ kỳ thi Hội, nhưng vì thi Hội xong còn phải tham gia thi Đình mới là Tiến sĩ, đỗ Hạnh Bảng chưa phải mục tiêu cuối cùng. Còn "Hồng Lư ban yến" chỉ việc sau khi đỗ Tiến sĩ, tất cả Tiến sĩ sẽ được Hồng Lư Tự của triều đình mở tiệc chiêu đãi, giống như Lộc Minh yến sau khi đỗ Cử nhân thi Hương vậy. Hồng Lư ban yến có thể nói là thành tựu cao nhất của một sĩ tử trong đời.

Toàn bộ câu này dịch ra chính là: "Chúc mừng Kỷ lão gia Kỷ Ninh đã đỗ Giải Nguyên kỳ thi Hương năm Canh Thân tại Kim Lăng, chúc ngài năm sau liên tiếp đỗ bảng thi Hội, cuối cùng có thể đỗ Tiến sĩ nhận được cơ hội dự Hồng Lư ban yến!"

Những lời này cơ bản đều là sáo ngữ, quan sai báo hỷ gần như đã thuộc làu, đi đến đâu cứ theo kịch bản mà nói là được. Nhưng đối với dân thường, đâu biết những lời này có ý nghĩa gì. Cho dù nha sai bên ngoài đã lặp lại mấy lần, hàng xóm xung quanh ra xem vẫn không hiểu nha sai đang nói gì.

Hàng xóm không hiểu, Vũ Linh cũng chẳng có học vấn, cô bé cũng không hiểu.

Cô nhóc lúc này đang áp người vào khe cửa nhìn ra ngoài, cái mông nhỏ chổng lên, mắt chớp chớp, hoàn toàn không biết những người kia đang nói gì làm gì. Trong đầu cô bé chỉ có một ý nghĩ: "Thiếu gia đã nói, hôm nay kẻ đến đều là người xấu, mình nhất quyết không được mở cửa cho họ!"

Nha sai báo hỷ bên ngoài đi đến đâu cũng gần như được mọi người chú ý. Người nhà đỗ đạt đều coi họ như tổ tông mà cung phụng, rượu ngon món ngon đãi khách, thậm chí còn thưởng bạc. Ra tay là mấy tiền bạc, có người còn cho cả nén bạc nhỏ một hai lượng. Đi một vòng như vậy, cuối cùng đến lượt báo hỷ cho Giải Nguyên, mấy tên nha sai đều cảm thấy mình thật may mắn khi nhận được việc tốt như thế này. Hàng chục tốp nha sai đi báo hỷ, cũng chỉ có họ là vớ được mối này.

Đang vui vẻ đến thì kết quả lại bị ăn quả đắng đóng cửa từ chối.

Nha sai đánh trống khua chiêng gào to một hồi bên ngoài, hàng xóm xung quanh đều đã ra xem, đáng tiếc là nhà chủ chẳng có động tĩnh gì, cửa lớn đóng chặt, dường như chẳng có ai. Nha sai không khỏi nhìn nhau. Một tên nha sai quệt mồ hôi trên trán, càu nhàu: "Đã qua Trung thu rồi, trời cũng lạnh, khổ cực chạy cả ngày, sao phủ Giải Nguyên này vẫn đóng cửa? Đi, lên gõ cửa báo hỷ!"

Nha sai tưởng nhà Giải Nguyên sân rộng nhà sâu nên không nghe thấy, đành phải tự mình lên gõ cửa. Nhưng còn chưa kịp lại gần cổng, đã nghe trong khe cửa truyền đến một giọng con gái trong trẻo: "Đi đi! Các người là người xấu!"

"Hửm?" Mấy tên nha sai giật bắn mình, không kém gì giữa ban ngày gặp quỷ, cửa này biết nói chuyện sao?

Đợi họ nhìn kỹ, mới thấy trong khe cửa có một con mắt to đang nhìn ra ngoài. Mấy tên nha sai lúc này mới thở phào. Tên nha sai cầm đầu cười bồi: "Vị tiểu cô nương này, không biết xưng hô thế nào? Là phu nhân trong nhà Giải Nguyên gia, hay là... thiên kim tiểu thư?"

"Ai là cô nãi nãi của các người, mặt dày quá." Vũ Linh tức chết đi được, những kẻ này không chỉ đến tận cửa kiếm chuyện còn ăn nói bậy bạ, dám gọi cô là "cô nãi nãi". Cô nghĩ, mình bây giờ mới là một cô bé, những kẻ này nhìn qua đã hơn ba mươi tuổi, họ gọi mình là cô nãi nãi, đúng là đang trù mình già đi.

Nha sai trong lòng cũng bực mình, đúng là làm ơn mắc oán. Không thấy người, chỉ nghe tiếng cô bé này bên trong, nên mới gọi một tiếng "cô nãi nãi" để tỏ vẻ kính trọng. Về người nhà Giải Nguyên, họ không thể chậm trễ chút nào, lỡ đây là phu nhân của Giải Nguyên gia thì sao? Họ không rõ tình hình gia đình Kỷ Ninh, hôm nay lại đến báo hỷ, đương nhiên là nói lời hay ý đẹp, mục đích là cuối cùng có thể nhận thêm chút tiền thưởng, nhưng người bên trong này hoàn toàn không lĩnh tình.

"Vị tiểu cô nãi nãi này, đây là phủ Kỷ lão gia đúng không? Chúng ta đến báo hỷ, mở cửa ra, chúng ta muốn gặp Kỷ lão gia!" Nha sai cười tươi nói.

Vũ Linh nghe xong, suýt nữa khóc thét, giận dữ nói: "Các người là người xấu, còn nói không phải đến gây sự. Kỷ lão gia nhà ta đã qua đời rồi, các người muốn gặp thì đâm đầu chết đi, xuống hoàng tuyền mà gặp! Hừ!"

Trong lòng Vũ Linh, Kỷ Ninh là "Thiếu gia", chưa bao giờ là "Lão gia". Nhắc đến Kỷ lão gia thì nhất định là nói về cha của Kỷ Ninh. Nghe đám người này muốn tìm Kỷ lão gia, cô bé nổi giận, thế là nói lời khó nghe hơn một chút.

Nha sai bên ngoài nghe vậy thì hoảng sợ. Tên nha sai kia ôm ngực nói: "Trời ơi, kinh khủng thật, Kỷ lão gia này chẳng lẽ mệnh mỏng thế sao, vừa mới đỗ Giải Nguyên đã qua đời rồi? Ái chà, vậy thì thật là mạo phạm quá..."

Nha sai phía sau nói: "Trương gia, con nhóc này rõ ràng là nói bậy. Thi Hương mới qua chưa được nửa tháng, lúc thi còn khỏe mạnh bình thường, giờ mà qua đời thì ngoài phủ chẳng lẽ không treo dải lụa trắng, bên trong không lập linh đường sao?"

Tên quan sai được gọi là "Trương gia" nghe vậy, vỗ đùi cái bốp: "Hê, không phải thế sao? Con nhóc này thật vô lễ, mấy anh em ta đến báo hỷ mà nó dám giỡn mặt bọn ta?"

"Mở cửa!" Trương gia cũng có chút cáu, trực tiếp hét lớn vào trong cửa về phía Vũ Linh.

Vũ Linh lúc này càng chắc chắn người đến là để gây sự. Cô bé vội vàng tìm thêm mấy cây đòn lớn từ cạnh cửa, nhấc lên cài vào then cửa, cuối cùng phủi phủi bụi trên tay, nói: "Hừ, Thiếu gia nhà ta đã nói, các người đều là người xấu, đừng hòng bước vào cửa một bước!"

Có vị "môn thần" Vũ Linh này canh giữ cửa, đúng là "một người giữ cửa, vạn người khó qua". Đám nha sai bên ngoài dù có sốt ruột đến mấy cũng chỉ biết đứng trố mắt nhìn. Vũ Linh ở bên trong cũng đắc ý vô cùng.

"May mà Thiếu gia sắp xếp mình ở nhà, mình không được phụ lòng tin tưởng của Thiếu gia! Không được, mình phải đi tìm thêm mấy viên gạch chặn nốt khe hở dưới bậu cửa mới được!"

---❊ ❖ ❊---

Ngay lúc Vũ Linh vẫn đang bận rộn chặn cửa, bên trong phủ đệ của Tần Viên Viên, cô nhóc vội vã chạy vào sân, không chút dừng nghỉ chạy về phía thư phòng nơi Tần Viên Viên đang tính sổ. Người chưa đến, tiếng đã tới trước: "Tiểu thư, tiểu thư, ngoài Kỷ phủ có người đến báo hỷ, những người đó hình như nói là, Kỷ công tử... đỗ Giải Nguyên rồi!"

Tần Viên Viên vốn đang gảy gảy hạt bàn tính, tâm phiền ý loạn. Nàng vốn đã phái nha hoàn ra trước cửa Kỷ phủ canh chừng, nghe vậy đứng dậy hỏi: "Thật chứ?"

"Dạ thật ạ tiểu thư, người đang ở trước cửa rồi, nhưng cửa Kỷ phủ đóng chặt, Kỷ công tử hình như không có ở nhà." Tiểu nha hoàn thở hổn hển nói.