Trong mắt Kỷ Ninh, tâm ý báo thù của Nạp Lan Xuy Tuyết thực sự quá mãnh liệt, mãnh liệt đến mức gần như phát điên. Người phụ nữ cố chấp như vậy tốt nhất đừng nên thách thức giới hạn của cô ấy. Miễn cưỡng đồng ý, giành lại thế chủ động trong việc hợp tác, thì mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết.
Mùng chín tháng chín vốn là ngày hẹn leo núi ngắm cúc nhân dịp Tết Trùng Dương, nhưng nay trong thành đang lúc mưa gió bão bùng, dường như cũng chẳng có mấy ai còn hứng thú ra ngoài tham gia loại tụ họp này, cơ bản là trong thành chẳng còn ai tổ chức hoạt động gì cả.
Những học tử trước kia đã hứa sẽ đến tham dự buổi tụ họp cũng tìm đủ lý do để thoái thác, nhưng những người liên lạc khởi xướng ban đầu là Đường Giải, Hàn Ngọc và những người khác vẫn tụ tập lại. Họ cũng muốn thông qua hình thức tụ họp này để mời Kỷ Ninh ra ngoài, ngồi xuống uống chén rượu giải sầu.
"……Vĩnh Ninh, lần này dù nói thế nào cậu cũng phải đi, mọi người đều đang đợi cậu đấy. Tối nay thiết yến tại Thiên Hương Lâu, cũng không phải quá phô trương gì. Để mời Liễu tiểu thư ra hiến nghệ là việc cực kỳ khó khăn, may mà nhờ người của Thiên Hương Lâu đi đặt lịch trước, kết quả Liễu tiểu thư lại đồng ý, còn nói rất ngưỡng mộ học vấn của cậu, muốn đàm đạo đôi điều." Đường Giải nói những lời này, giọng điệu có chút ngưỡng mộ. Dẫu sao Liễu Như Thị cũng là Bách Hoa Khôi Thủ của Thiên Hương Lâu, mỹ nữ như thế là người khác có bạc cũng chẳng thể tiếp cận, thế mà Liễu Như Thị lại đặc biệt ưu ái Kỷ Ninh, lần trước từng tham dự, lần này lại đồng ý tiếp tục tham dự.
Kỷ Ninh nói: "Đường huynh, huynh nghĩ bây giờ đệ còn tâm trí đâu mà đi tiệc tùng chứ?"
"Không có tâm trạng thì tạo ra tâm trạng. Cậu phải biết rằng, Liễu tiểu thư này rất khó để mời ra hiến nghệ. Lần trước Sùng Vương thế tử ra mặt, danh tiếng của cậu lập tức lớn hơn nhiều. Cũng chính vì tài danh của cậu dần dần nổi lên, người khác mới ghen ghét cậu, coi cậu là cái gai trong mắt, là xương trong cổ họng. Cậu nên vả thật mạnh vào mặt bọn chúng, tốt nhất là có thể vào được khuê phòng của Liễu tiểu thư, cùng nàng xuân tiêu nhất khắc, tức chết những kẻ ghen tị với cậu đi!" Đường Giải nắm chặt nắm đấm nói.
"Đường huynh, huynh đang châm chọc đệ rồi. Tài học và nhan sắc của Liễu tiểu thư đều thuộc hàng thượng thừa, huynh lại bảo đệ nghĩ đến chuyện xuân tiêu nhất khắc với nàng, chẳng phải là đang xúc phạm giai nhân trong lòng sao?" Kỷ Ninh nói, đồng thời dùng ánh mắt tinh quái đánh giá Đường Giải, trong lòng thầm nghĩ, chắc chắn là Đường Giải có cái tâm lý hơi bẩn thỉu này, lại cứ muốn ép buộc ý nghĩ đó lên người mình.
Đường Giải tự thấy xấu hổ nói: "Vĩnh Ninh nói đúng. Vậy chốt nhé, tối nay thiết yến tại Thiên Hương Lâu. Mà nói đi cũng phải nói lại, gần đây vì chuyện hối lộ thi cử và khóc miếu, việc kinh doanh của Thiên Hương Lâu cũng ảm đạm đi nhiều, coi như chúng ta đến ủng hộ đi!"
Kỷ Ninh nể tình cảm, cuối cùng vẫn đồng ý.
Thiên Hương Lâu có khách quen lớn nhất chính là những học tử nhàn rỗi nhưng lại có tiền trong thành. Người đọc sách chuộng phong nhã, cũng thích kết giao. Nếu mở tiệc, họ đều sẽ tìm những địa điểm có thể thể hiện thân phận của mình. Thiên Hương Lâu được xây dựng thành một trong những "hố tiêu tiền" số một tại Kim Lăng thành. Tài tử nào mà không khao khát có được một câu chuyện tuyệt vời về tài tử giai nhân? Các cô nương trong Thiên Hương Lâu nổi tiếng bán nghệ không bán thân. Thiên Hương Lâu cũng cố tình không can thiệp vào việc các cô nương muốn gặp ai, không muốn gặp ai. Nói dễ nghe thì đây là một chiến lược marketing, nói khó nghe thì chính là "treo lên bán", thu hút sự hứng thú của những công tử bột tự xưng là tài tử, thậm chí còn tổ chức những cuộc thi Hoa Khôi để thu hút sự chú ý, khiến các công tử lũ lượt kéo đến. Đến cuối cùng, nếu họ có được sự ưu ái của giai nhân, được xuân tiêu nhất khắc, thì đó cũng là chuyện cực kỳ nở mày nở mặt.
Chuyện thuận mua vừa bán mà thôi.
Vụ án hối lộ thi cử kỳ thi hương Kim Lăng lần này, sau đó lại xảy ra sự kiện khóc miếu, ngay sau đó một trong những chủ khảo quan là Phong Huyền Thanh "sợ tội tự sát", các sĩ tử lúc này tâm trí đều không đặt vào chuyện phong nguyệt, nên việc kinh doanh của Thiên Hương Lâu tự nhiên trở nên ảm đạm. Có lẽ họ còn tung ra các hoạt động như "mua một tặng một" cũng là để thu hút sự chú ý của khách hàng. Thiên Hương Lâu với tư cách là một nơi tiêu tiền, chi phí vận hành rất cao, cửa hàng vắng lặng đồng nghĩa với việc ngành nghề này không thể tiếp tục duy trì.
Nếu nói Kỷ Ninh – một trong những người trong cuộc, hơn nữa lại là Giải Nguyên gây tranh cãi nhất trong kỳ thi hương lần này – xuất hiện tại Thiên Hương Lâu, thì đó chắc chắn sẽ là một sự kiện chấn động, khách đến Thiên Hương Lâu cũng sẽ tăng lên.
Kỷ Ninh thậm chí cảm thấy, đây là Đường Giải đang giúp Thiên Hương Lâu chiêu đãi khách, nhưng nếu đám sĩ tử kia ở Thiên Hương Lâu làm ra chuyện gì không đúng mực với anh, thì chuyến đi lần này của anh thật không khôn ngoan chút nào.
......Dù sao đi nữa, Kỷ Ninh cũng đã hứa với Đường Giải, hơn nữa anh cũng không thẹn với lòng, cho nên tối đó, anh vẫn xuất hiện tại Thiên Hương Lâu.
Buổi leo núi ngắm cúc tốt đẹp lại biến thành buổi tụ họp riêng tư tại Thiên Hương Lâu. Núi thì đúng là đã leo rồi, trực tiếp lên tầng năm của Thiên Hương Lâu. Nếu là ban ngày nắng ráo thì có thể thu trọn một nửa Kim Lăng thành vào tầm mắt, buổi tối cũng có thể nhìn thấy vạn nhà lên đèn. Dựa vào bên cửa sổ, tâm trạng Kỷ Ninh cũng cảm thấy thư thái hơn chút ít.
Mặc kệ công danh lợi lộc làm gì, quan trọng nhất là có thể tồn tại trong thời thế này, dù chỉ là làm một người nhàn vân dã hạc, bên cạnh có vợ đẹp thiếp xinh bầu bạn, trồng hoa nuôi chim, an nhiên sống qua một đời là được.
Kỷ Ninh là người không có dã tâm. Anh không muốn trở thành đế vương công hầu, bởi vì anh biết con đường theo đuổi này thực sự quá nhiều chông gai. Cho dù có theo đuổi được, cũng chưa chắc đã giữ vững được. Cả đời chìm trong máu và lửa để đấu tranh, không thể tận hưởng cuộc sống. Đến khi thực sự đạt được rồi mới thấy "cao chót vót mà không chịu nổi lạnh", lại hối hận vì đã không theo đuổi chân lý của cuộc sống.
Đúng lúc Kỷ Ninh đang đứng bên cửa sổ phóng tầm mắt ra xa, Đường Giải từ phía sau đi tới, nói: "Vĩnh Ninh, Liễu tiểu thư sắp đến rồi, qua uống với mọi người một chén đi, bọn họ đều muốn mời cậu một ly đấy!"
Lần này người đến Thiên Hương Lâu không chỉ có bốn người Đường Giải, Hàn Ngọc, Tống Duệ và Tạ Thái, mà còn có một số bạn bè của họ, rất nhiều người trong đó là những người đi cùng lần trước đến Thiên Hương Lâu. Kỷ Ninh cũng có thể nhìn ra những công tử kia ngoài mặt thì vẫn cung kính với anh, nhưng trong lòng đều kính nhi viễn chi. Trước khi vụ án hối lộ thi cử có kết luận công khai, thân phận của anh vẫn là "nghi phạm" chứ không phải Giải Nguyên thực sự, người khác cũng sẽ không vì thế mà đến nịnh nọt anh.
Yến tiệc tổng cộng có hai bàn, đều là ngồi bệt. Khách khứa bên kia đang trò chuyện rất vui vẻ, Kỷ Ninh cũng không muốn qua đó làm phiền.
"Đường huynh, huynh cứ qua chiêu đãi khách đi, đệ ở đây ngắm phong cảnh Kim Lăng thành về đêm là được rồi!" Kỷ Ninh cười rất phóng khoáng.
"Đêm tối không thấy đèn đóm gì, có gì mà ngắm? Thôi được, cậu không muốn qua thì ta cũng không ép. Nhưng lát nữa Liễu tiểu thư tới, cậu không được trốn tránh đâu đấy. Người ta là vì cậu mà cất công ra hiến nghệ, cậu mà không gặp thì là vi phạm lễ tiết, sau này chúng ta quay lại, e là khó mà mời được nàng ra nữa." Đường Giải nói.
Kỷ Ninh gật đầu, lúc này Đường Giải mới quay lại chiêu đãi khách khứa.
Kỷ Ninh ở bên cửa sổ đột nhiên cảm thấy có một ánh mắt đang nhìn trộm mình. Anh nhìn quanh tìm kiếm, kết quả cúi đầu xuống thì phát hiện ở cửa sổ tầng ba của một tửu lầu cách Thiên Hương Lâu không xa đối diện, có một vị công tử đang cầm chén trà tự rót tự uống. Tuy vị công tử đó không ngẩng đầu nhìn anh, nhưng lại khiến Kỷ Ninh cảm thấy người này căn bản là đang âm thầm quan sát mình.
"Lại là Thượng Quan công tử đó, người này chắc chắn dính líu vào vụ án hối lộ thi cử, có khi còn là kẻ chủ mưu phía sau. Lần này hắn đến rốt cuộc là có mục đích gì?" Kỷ Ninh trong lòng đầy nghi vấn. Lúc này Thượng Quan công tử cũng từ cửa sổ ngước mắt nhìn lên, hai người vừa vặn chạm mặt nhau, trên mặt Thượng Quan công tử lộ ra nụ cười nửa vời.