"Đứng lại! Đây là bến tàu vận tải, không cho phép khách thuyền cập bến."

Tân nhiệm Thương Tào Trương Dịch Minh giơ cao hai cánh tay, vung vẩy một tấm biển cảnh báo màu đỏ qua lại, thế nhưng chẳng có chút tác dụng nào. Người trên chiếc thuyền nhỏ dường như đang gào thét điều gì đó, Trương Dịch Minh cố sức vểnh đôi tai vểnh của mình lên, nhưng chẳng nghe thấy gì cả.

Trong chớp mắt, con thuyền đã lao tới trước mặt, không có lấy một dấu hiệu dừng lại. Thấy sắp đâm sầm vào thuyền của mình, Trương Dịch Minh kinh hãi, vội ra lệnh cho thuộc hạ tránh né. "Soạt" một tiếng, chiếc thuyền nhỏ lướt sát qua mạn thuyền, Trương Dịch Minh lảo đảo, suýt chút nữa ngã xuống nước. Hai con thuyền lướt qua nhau, lúc này hắn mới nghe rõ, người gào thét chính là thuyền trưởng, hắn bảo con thuyền này đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của mình nữa. Trương Dịch Minh tức đến hồ đồ, thuyền trưởng mà không quản được thuyền thì thuyền chạy kiểu gì? Một ý nghĩ đột nhiên nảy ra trong đầu hắn: "Chẳng lẽ trên thuyền có cướp?"

Trương Dịch Minh không kịp suy nghĩ nhiều, "xoảng" một tiếng rút đao ra, hung hăng quát lớn: "Lũ giặc cỏ to gan, dám giương oai ngay dưới mắt lão tử sao? Anh em, cầm khí giới lên!" Hừ! Lý đại nhân đang ở trên bờ, không nỗ lực thể hiện một chút sao được.

Mấy tên nha dịch trên thuyền mừng rỡ, bọn chúng vốn là đám lưu manh dưới trướng Khô Lâu, sau đó làm quản lý đô thị tại huyện Nghĩa Tân, giờ mới được chính thức chuyển ngạch làm nha dịch. Đang buồn bực vì không thể hung hăng đánh đấm như trước, ai ngờ cơ hội đến rồi. Chúng thi nhau nhảy vọt lên, rút ra những thanh đao sắp gỉ sét, vừa chạy vừa hò hét, nhảy qua mấy con thuyền đang đậu rồi xông lên bờ kè.

Con thuyền tới chính là tọa thuyền của Vương Binh Các. Hắn vừa đi một vòng từ bến khách vận qua, bên đó tàu thuyền quá đông đúc, chẳng khác nào một cái đại siêu thị mới khai trương, muốn cập bến ít nhất cũng phải chờ đến sáng mai. Hắn lại chẳng có bến VIP, cũng lười xếp hàng, nên ra lệnh cho thuyền quay đầu tới bến vận tải. Trong mắt hắn, thiên hạ không có việc gì là không làm được, chỉ có việc làm được và không làm được mà thôi. Thuyền trưởng không dám, hắn liền ra lệnh cho thuộc hạ cướp lấy bánh lái, ép mạnh vào khe hở giữa hai chiếc "siêu tàu".

Vương Binh Các sai thuộc hạ ném lại mấy quan tiền rồi rời thuyền lên bờ. Trương Dịch Minh cùng đám người vừa vặn đuổi tới, tạo thành một vòng bán nguyệt vây chặt năm người bọn họ. Trương Dịch Minh thấy đối phương ai nấy đều vạm vỡ, hạ bàn vững chãi, lại mặc đồng phục màu đen, dù chỉ có vài người nhưng khí thế cương mãnh như thể trăm người khó địch, hơn nữa còn đeo trường đao. Thời Đường võ phong thịnh hành, nam tử thanh tráng hầu như ai cũng mang kiếm, nhưng phần lớn là vật trang trí không có lưỡi, hiếm có kẻ nào mang trường đao. Điều này chỉ có thể nói lên rằng bọn họ thực sự là người luyện võ. Trương Dịch Minh vốn đang hung hăng bỗng bị khí thế của đối phương áp chế xuống một bậc.

"Huyện Nghĩa Tân chúng ta có quy định, khách thuyền không được phép cập bến tại đây, các ngươi vẫn chưa rõ sao?"

Trương Dịch Minh chỉ mong đối phương thuận theo bậc thang mà xuống, đôi bên khách khí nói vài câu xã giao rồi giải tán. Không ngờ đối phương như bị điếc, căn bản không nghe thấy lời hắn. Bốn gã bặm trợn chia làm hai hàng, kẹp người đàn ông hùng tráng nhất vào giữa, đẩy bọn hắn ra rồi cứ thế bước thẳng lên bậc thang. Trương Dịch Minh đứng đờ đẫn tại đó, mặt đỏ như gan lợn, rồi lại chuyển sang tím tái. Hắn muốn phát tác nhưng hai chân lại mềm nhũn như sợi bún, không chút tự tin. Nhìn lại đám nha dịch, thấy trong mắt bọn chúng lại lộ ra vẻ ngưỡng mộ, còn đâu chút tinh thần chuyên nghiệp của công sai nữa.

Cảnh tượng này Vương Binh Các đã trải qua quá nhiều. Hắn là bang chủ của hắc bang lớn nhất đất Thục, tất nhiên sẽ không để một tên nha dịch huyện nhỏ vào mắt. Trong mắt Vương Binh Các thoáng qua vẻ trào phúng. Vừa định bước lên bậc thang, đột nhiên nghe thấy tiếng cười trầm thấp, âm thanh này như tiếng sấm nổ vang bên tai hắn: "Vị của món tuyết nê ở Lãng Trung thế nào?"

Vương Binh Các đột ngột quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào nơi phát ra âm thanh. Hắn nhìn thấy rồi, bên cạnh con thuyền lớn, một người đang đứng chắp tay sau lưng, mặc cẩm bào màu xanh thẳng thớm. Người đó dáng người cao lớn, ánh mắt thâm thúy, hơi ngẩng đầu, khóe miệng treo nụ cười nhạt.

Là hắn! Tiểu chưởng quầy của tiệm nước đá Lãng Trung. Vương Binh Các cả đời cũng không quên ơn huệ một quan tiền kia. Chính một quan tiền đó đã giúp hắn và lão mẫu đứng vững chân ở Thành Đô, chậm rãi đi đến ngày hôm nay. Hắn sải bước lớn đi về phía Lý Thanh, thân hình tựa như gấu lớn nhanh nhẹn vô cùng, chớp mắt đã tới trước mặt Lý Thanh, "bịch" một tiếng quỳ xuống, đầu gối khuấy động một làn bụi mù.

"Ân công ở trên, xin nhận của Vương Binh Các một lạy!" Bốn thuộc hạ phía sau thấy bang chủ quỳ xuống, cũng quỳ theo.

Lý Thanh từ lúc hắn lên bờ đã luôn nhìn chằm chằm vào hắn, đến khi hắn lên tới bậc thang mới nhớ ra cảnh tượng ở Lãng Trung, thấm thoát đã đúng một năm, thế nhưng lại như thể đã qua mấy kiếp người. "Tráng sĩ mau mau đứng dậy!" Lý Thanh đỡ hắn đứng lên, nhưng tựa như chuồn chuồn lay cột, hắn chẳng hề nhúc nhích.

Vương Binh Các lại dập đầu một cái, lúc này mới chậm rãi đứng lên: "Ân công sao lại ở nơi này?"

"Hán tử kia chớ có vô lễ, đây là Huyện lệnh đại nhân của chúng ta." Trương Dịch Minh thấy hắn quỳ xuống, đôi chân mềm như bún đột nhiên cứng lại, dẫn vài tên thuộc hạ chạy tới.

"Huyện lệnh?" Vương Binh Các có chút ngẩn ngơ. Năm ngoái còn là tiểu chưởng quầy bán nước đá, chỉ qua một năm đã làm tới Huyện lệnh, bước ngoặt cuộc đời này dường như hơi lớn. Hắn nhìn về phía con thuyền nhỏ màu trắng đã chạy xa trên mặt sông, đột nhiên lại nghĩ đến bản thân, trong lòng lập tức thông suốt. Mình chẳng phải cũng vậy sao? Năm ngoái đến ba văn tiền cũng không lấy ra nổi, mà giờ chẳng phải cũng là chủ của một hắc bang lớn hay sao? Đây là tạo hóa của vận mệnh, cũng là bản lĩnh của mỗi người.

"Hóa ra ân công đã làm Huyện lệnh, chúc mừng! Chúc mừng!"

Lý Thanh cười vỗ vỗ vai hắn, trong đầu suy nghĩ quay cuồng, cũng nảy sinh ý muốn chiêu mộ nhân tài: "Hóa ra ngươi tên là Vương Binh Các, trời đã tối rồi, chắc ngươi vẫn chưa ăn tối nhỉ! Đi, ta mời ngươi đi uống rượu, ngươi kể lại cho ta nghe về những trải nghiệm trong một năm qua."

Vương Binh Các gật đầu, ý định ban đầu của hắn chỉ là tới đi dạo một vòng, thám thính phong tục tập quán rồi quay về tính tiếp, không ngờ Huyện lệnh ở đây lại là người quen. Giống như kẻ lên núi bái Phật, vừa định tìm đường lên núi thì phát hiện Phật đã ở ngay trước mắt, tuy có chút không hiển lộ sự thành kính, nhưng Vương Binh Các đã không muốn đi đường vòng nữa.

"Vậy thì làm phiền ân công rồi!"

Lý Thanh nghe thấy vài tiếng ho khan, liếc mắt nhìn thì thấy Trương Dịch Minh cùng mấy người đang xô đẩy, nháy mắt với mình, biết rằng đám "sâu rượu" này lại ngứa cổ rồi, tiện tay gõ vào đầu Trương Dịch Minh, cười mắng: "Vậy thì cùng đi đi! Tửu lâu Tam Đa, gọi cả Khô Lâu tới nữa."

Trương Dịch Minh cùng đám nha dịch nghe vậy mừng rỡ, như một bầy ngỗng đực vươn cổ gào thét, lại như một bầy khỉ tìm thấy quả thơm, kẻ trước người sau chạy đi đặt chỗ.

Hai người bước lên bậc thang, xuyên qua lối đi giữa các kho hàng, liền tới Công Minh Phường mới xây, tức là bãi tha ma ngày trước. Nơi đây đã thay đổi hoàn toàn, một dọc hai ngang, ba con đường đá rộng rãi giao nhau thẳng tắp, hai bên đường trồng đầy cây lớn. Tuy cổ nhân có câu "cây dời thì chết, người dời thì sống", nhưng bãi tha ma này chất dinh dưỡng đầy đủ, khiến từng cây đại thụ đều xanh tươi tốt lá, che rợp cả con đường.

Trong Công Minh Phường, tửu lâu, kỹ viện, khách sạn, sòng bạc, cái gì cũng có. Ở cuối con đường, một ngôi miếu nhỏ thờ Triệu Công Minh đang xây dựng hừng hực khí thế. Tửu lâu Tam Đa nằm ngay ngã tư thứ nhất, một lá cờ màu vàng mơ được treo cao, trên viết hai chữ "Tam Đa" nét chữ tròn trịa mạnh mẽ, chính là do Huyện lệnh đại nhân tự tay đề bút.

Chủ tiệm chính là Triệu Thác kia. Chí hướng cả đời của hắn là muốn mở một kỹ viện, nhưng vợ hắn lại như con giun trong bụng hắn, sớm biết hắn ấp ủ âm mưu gì. Sau vài trận "cây cán bột" hỏi thăm, kỹ viện này liền biến thành tửu lâu. Lúc này, hắn đã sớm nhận được tin báo nhanh từ đám nha dịch, đang cười hớn hở đứng trước cửa đợi đại giá của Huyện lệnh. Chỉ là hắn tuổi đã cao, mắt mờ, khi nhóm người Lý Thanh đi ngang qua, hắn lại không nhìn thấy, vẫn đang kiễng chân ngóng trông phương xa.

"Chưởng quầy Triệu đang đợi người sao?"

"Ha ha! Huyện lệnh Lý đại nhân muốn tới tiểu điếm dùng cơm."

"Chuyện này lạ thật, vậy ta là ai?" Lý Thanh không hiểu lắc đầu, bước vào tiệm.

Một lúc lâu sau, Triệu Thác mới giật mình nhận ra đây hình như là giọng của Huyện lệnh đại nhân. Hắn quay người lại, lại đụng ngay vào một bức tường thịt. Ngẩng đầu lên thấy một gã đàn ông như gấu đen đang ngẩng đầu nhìn lá cờ của mình mà suy tư, vội lùi lại một bước cười giải thích: "Tam Đa này là chỉ vợ nhiều, tiền nhiều, con cháu nhiều, hy vọng mỗi vị khách vào tiểu điếm sau khi dùng bữa đều vạn sự như ý, Tam Đa viên mãn."

Vương Binh Các "ồ" một tiếng, liếc nhìn thân hình gầy gò nhỏ bé của hắn, không khỏi bật cười.

Trương Dịch Minh đặt phòng VIP trên tầng ba, không nói đến rượu thịt, chỉ riêng việc vào cửa này đã mất hai quan tiền. Đây là lý do đám người này tranh nhau tới đặt chỗ, ngày thường không ăn nổi, hiếm khi được đại gia hào phóng mời khách, cơ hội này sao có thể bỏ qua.

Phòng VIP rất rộng rãi, có thể chứa ba mươi người cùng dùng bữa, bài trí trong phòng xa hoa, bàn ghế gỗ tử đàn đồng bộ, đũa ngà voi khảm vàng, bát đĩa sứ lò danh tiếng, nhưng quan trọng nhất là còn có năm sáu cô nương xinh đẹp phục vụ. Một đám hán tử thô lỗ đã sớm náo loạn trong phòng, kẻ thì gác chân lên bàn gỗ tử đàn đắt tiền hát khúc tục, kẻ thì trêu ghẹo các cô nương, mấy cô nương đâu từng thấy cảnh tượng này, sớm đã sợ hãi trốn tránh, mặt đỏ bừng.

"Các ngươi đang làm gì vậy, Trương Dịch Minh đâu?" Lý Thanh thấy thuộc hạ làm mất mặt mình, sắc mặt lập tức trầm xuống.

"Thương Tào Trương đi tìm đại ca Khô Lâu rồi ạ."

Đám nha dịch lưu manh thấy sắc mặt Huyện lệnh đại nhân không tốt, sớm đã sợ hãi đứng bật dậy, từng tên cúi đầu định chuồn khỏi phòng, lại bị Vương Binh Các chặn lại ở cửa. Hắn cười nói với Lý Thanh: "Thuộc hạ của ta còn bậy bạ hơn bọn họ, tính cách này ta thích nhất, chi bằng cứ để lại cho náo nhiệt."

Lý Thanh thầm nghĩ, nghe giọng điệu của hắn, dường như không phải làm việc chính đạo, đừng là loại như Tống Giang, Lý Quỳ gì đó. Lão tử phải cẩn thận một chút, đừng để kết giao nhầm với phỉ nhân, ảnh hưởng đến việc thăng quan phát tài sau này. Nghĩ đến đây, hắn phất tay với thuộc hạ: "Đã là khách cầu tình, các ngươi có thể ở lại, nhưng phải giữ quy củ, không được trêu ghẹo cô nương nữa, nghe rõ chưa!"

Đám thuộc hạ vội vàng vỗ ngực đảm bảo từ nay hướng thiện, mỗi người tự đi giành chỗ ngồi xuống, lại nắm lấy bàn tay trắng nõn của các cô nương thề thốt, đảm bảo không trêu ghẹo nữa, lúc này mới yên tĩnh lại. Sau đó Trương Dịch Minh cũng đưa Khô Lâu tới, buổi tiệc chính thức bắt đầu.

Mấy cô nương được Lý Thanh cứu khỏi bể khổ, lập tức như bầy ong bận rộn qua lại, dâng trà rửa tay, rót rượu gắp thức ăn. Giọng nói của các nàng ngọt ngào, phục vụ chu đáo tận tình, khiến đám hán tử thô lỗ ai nấy đều híp mắt lại, đều âm thầm nảy sinh ý định nạp thiếp.

Lúc này, Vương Binh Các nhặt lấy chén rượu to bằng ngón cái của mình lên, cười khổ nói: "Chén rượu này không hợp ý ta, ân công có muốn đổi cái khác không?"

"Binh Các đừng gọi ta là ân công nữa, gọi ta là Lý Thanh hoặc gọi thẳng tên tự Dương Minh của ta là được."

"Cũng được, ân công nhỏ hơn ta vài tuổi, ta gọi ngươi một tiếng lão đệ, thế nào, chúng ta có muốn đổi chén uống rượu không."

Lý Thanh cũng cầm chén rượu lên đánh giá, quả thực là hơi nhỏ. Hắn liếc trộm Vương Binh Các, đột nhiên nghĩ đến Tiêu Phong, thầm nghĩ, người này e là tửu lượng vô hạn, nhưng hắn không dùng bát mà dùng chén, cũng không cần sợ hắn. Tửu lượng của mình ít nhất cũng được một cân, chén lớn hơn chút nữa uống ba năm chén chắc không thành vấn đề, quan trọng nhất là không được để hắn coi thường.

Nghĩ đến đây, Lý Thanh cười hào sảng: "Vậy thì đổi một cái đi!"

Hắn giơ tay định gọi cô nương, lại bị Vương Binh Các chặn lại, cười ha ha: "Không cần chén của bọn họ, dùng cái của ta mang theo." Đã có một thuộc hạ lấy ra từ hành lý hai cái "chén", đặt trước mặt mỗi người một cái, khiến Lý Thanh kinh ngạc đến ngây người. Hình dáng thì đúng là chén, chỉ là kích cỡ to như cái chậu canh, ít nhất cũng chứa được ba cân rượu. Đám nha dịch đều vây lại, nhìn chằm chằm vào cái chén đó, ai nấy mắt trợn tròn như trứng gà.

"Đây... đây là chén sao? Vương đại ca thật biết nói đùa," lưỡi của Lý Thanh bắt đầu líu lại, "cái này... ta thấy vẫn là dùng bát uống thống khoái hơn."

"Chén này thống khoái hơn, tới! Ta rót đầy cho ngươi." Vương Binh Các xách hai vò rượu lên, đập vỡ niêm phong, "gù gù! gù gù!", rót đầy mỗi người một chén lớn, lắc lắc, vò rượu đã cạn sạch. Hắn cười áy náy: "Uống trước đi, nếu không đủ cứ nói. Người sảng khoái như huynh đệ, quả là hiếm thấy, ha ha!"

Lý Thanh chậm rãi quay đầu lại, nhìn về phía đám nha dịch, cố hết sức nghĩ xem trong tay còn chức vụ béo bở nào không, nghĩ nửa ngày, dường như ngoài việc chép công văn ra thì không còn chức vụ trống nào nữa. Vạn bất đắc dĩ, đành ho khan một tiếng: "Cái này... các ngươi ngày thường chẳng phải nói không có rượu uống sao? Đây, rượu tới rồi, ai có hứng thú không?"

Hỏi nửa ngày, đám người đều rụt cổ, chớp chớp đôi mắt trứng gà, không ai hé răng, thậm chí vài ánh mắt còn mang theo vài phần hả hê. Lý Thanh không khỏi nảy sinh ác ý, quát lớn với cô nương: "Đi lấy bát lớn tới đây, tất cả đổi hết chén rượu cho lão tử!"