"Choang!" Một chiếc tách trà bằng sứ thanh hoa bị ném vỡ tan tành, mảnh sứ văng tung tóe, rạch rách cả lớp lụa trên tấm bình phong.

Lý Đạo Phục mặt mày tím tái, gầm lên với người ngoài cửa: "Người nhà họ Hải vẫn chưa tới sao? Đi giục mau, trong vòng một khắc mà không đến, thì sau này cũng không cần phải đến nữa!"

Lý Đạo Phục đập mạnh tay xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Cái tên ngu xuẩn chết tiệt này, đừng có làm hỏng đại sự trong triều của ta!"

Hiện nay Tướng quốc đang ráo riết tìm cách lật đổ Thái tử, kỵ nhất là để xảy ra chuyện ngoài ý muốn. Nếu việc này thật sự bị Chương Cừu Kiêm Quỳnh đâm thấu lên triều đình, bị Lý Hanh nắm được thóp phản đòn, rất có thể Lý Hanh sẽ lật ngược thế cờ, khiến mọi công sức trước đó đổ sông đổ biển!

Lý Đạo Phục trong lòng u uất tột độ. Đấu đá chốn quan trường đầy rẫy lừa lọc, quan trọng nhất là phải đánh một đòn chí mạng, trúng là phải khiến đối phương mất mạng. Đừng nhìn Chương Cừu Kiêm Quỳnh cười hì hì mời hắn đi dự tiệc, đó là vì chuyện này chưa đủ để khép hắn vào tội lớn, nên lão ta mới không ra tay. Nhưng nếu thực sự bị người này nắm được thóp trực tiếp, lão ta tuyệt đối sẽ không nương tay. Điều hắn sợ nhất bây giờ là nhà họ Hải còn giấu hắn chuyện gì khác.

"Đại nhân! Hải Lan lão gia tới rồi." Quản sự họ Vương trong phủ run rẩy vào báo.

"Bảo lão ta chờ ngoài cổng phủ!"

Hải Lan vừa từ Hoán Hoa Khê vội vã chạy tới. Hôm nay vận may của lão khá tốt, câu được liên tiếp bốn con cá chép lớn. Đang lúc hứng thú dạt dào, đột nhiên nhận được tin báo từ người nhà rằng Thích sử đại nhân có việc gấp vạn lần, Hải Lan lập tức đoán ngay là tửu lâu Vọng Giang xảy ra chuyện gì đó. Việc này lão giao toàn quyền cho con trai, vốn không hề để tâm, nên chuyện thất bại của đám giang hồ lão vẫn chưa hay biết.

Không kịp về phủ thay y phục, lão vừa vội vã đến phủ Thích sử, vừa sai người hầu đi nghe ngóng tình hình tửu lâu Vọng Giang. Vừa đến cổng phủ Thích sử, tin tức từ tửu lâu đã truyền tới: nửa đường xuất hiện một đội quân, đám người giang hồ phái đi đều bị tiêu diệt sạch. Tim Hải Lan lập tức lạnh ngắt, trong đầu ong ong lên. Đến cả quân đội cũng xuất động, chuyện này thực sự đã làm lớn rồi.

"Thằng súc sinh chết tiệt, rốt cuộc là làm ăn kiểu gì vậy!" Hải Lan giận đến mức mắt muốn bốc lửa. Vừa định bước vào cổng phủ, lão đã bị lính canh chặn lại: "Lão gia hiện đang bận công vụ, Hải Đông chủ xin chờ cho một lát."

"Chờ ngoài cổng một lát?"

Hải Lan hiểu ngay, đây là Lý Đạo Phục đang mượn cớ trị mình. Đừng nhìn lão có chỗ dựa là Đàm Vương, nhưng dù sao lão cũng là thương nhân, địa vị của thương nhân ở Đại Đường cực kỳ thấp. Nếu không phải con gái lão khéo léo luồn cúi, nếu không phải năm nào lão cũng cống nạp tiền bạc, Đàm Vương làm sao coi lão ra gì. Ngay cả như vậy, lão cũng chỉ xứng tiếp xúc với đại quản gia của Đàm Vương phủ, bản thân Đàm Vương chỉ gặp lão mỗi năm một lần khi nhận tiền, hơn nữa chỉ ra tay giúp đỡ khi có đại sự xảy ra, còn những chuyện vặt vãnh như tranh giành tửu lâu thì ngài chẳng bao giờ bận tâm. Vì thế, chỗ dựa thực sự của nhà họ Hải chính là Ích Châu Thích sử Lý Đạo Phục, Đàm Vương chẳng qua chỉ là tấm da hổ mà nhà họ Hải khoác lên để hù dọa thế nhân mà thôi.

Hải Lan biết lần này mình gây họa lớn, trong lòng hoảng sợ, lại không dám làm càn. Những giọt mồ hôi từ từ lăn trên trán lão. Đứng chờ khoảng một canh giờ, mới thấy quản sự chậm rãi bước ra, liếc nhìn lão rồi cười: "Thích sử đại nhân bận quá, e là không có thời gian gặp Hải Đông chủ rồi. Hải Đông chủ hãy về trước, hôm khác lại đến nhé!"

"Cái gì! Đến gặp mặt cũng không sao?" Hải Lan thắt tim lại, xem ra sự việc còn nghiêm trọng hơn lão nghĩ. Lão vội kéo quản sự sang một bên, lấy ra nén bạc khoảng năm mươi lượng lén dúi vào tay: "Vương quản sự, nhất định phải nói cho ta biết, Thích sử đại nhân rốt cuộc đang nghĩ gì?"

Vương quản sự này theo Lý Đạo Phục nhiều năm, sớm đã trở nên cáo già vô cùng, bất kỳ cơ hội kiếm chác nào lão cũng không bỏ qua. Lý Đạo Phục sai lão ra truyền lời, lão lại chỉ nói một nửa, nửa còn lại để chờ giá. Lão nhận lấy nén bạc nặng trịch, trong lòng mừng thầm, nhìn quanh không thấy ai, liền hạ thấp giọng nói: "Chỗ dựa của tửu lâu Vọng Giang kia là Tiết độ sứ Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Lần này lão gia bị mất mặt trước mặt lão ta nên vô cùng tức giận, Hải Đông chủ sau này phải cẩn thận đấy!"

"Vậy... vậy Thích sử đại nhân định xử lý nhà họ Hải ta thế nào?"

Vương quản sự cười hì hì: "Đêm Trung thu là lễ mừng thọ của cha Tiết độ sứ, lão gia muốn đến chúc mừng, chủ yếu là để thay ngươi tạ tội. Lễ mừng thọ này đương nhiên không thể để lão gia tự móc tiền túi, ngươi tự liệu mà làm đi."

Nói cho cùng, vẫn là chữ tiền. Hải Lan bừng tỉnh, trong lòng chửi thầm một tiếng vô sỉ.

"Còn nữa, lão gia bảo ngươi viết một bản tường trình, viết thật chi tiết sự việc này, không được sót một chi tiết nào."

"Ta biết rồi." Lão vỗ vỗ tay Vương quản sự, rồi cáo từ ra về.

Hải Lan đầy bụng lửa giận về đến nhà, lập tức gọi con trai là Hải Trung Hằng tới. Chẳng nói chẳng rằng, lão vung tay tát tới tấp vào mặt hắn, đánh cho hắn hoa mắt chóng mặt, nửa bên mặt lập tức sưng vù tím tái.

"Ta đã dặn con thế nào? Bảo con không được làm quá trớn, vậy mà con làm cái gì đây? Chết bao nhiêu người, đến cả quân đội cũng kinh động, còn suýt nữa gây ra chấn động chốn quan trường Thành Đô! Con nói đi! Hôm nay nếu không đưa ra được lý do, ta đánh gãy chân con!"

Gương mặt Hải Trung Hằng đau rát, nhưng hắn không dám nhúc nhích, chỉ cúi đầu không dám hé răng. Hắn vốn là người có đầu óc, cũng có chút thủ đoạn, sao lại không biết nặng nhẹ? Nếu là tửu lâu của người khác, hắn sẽ cho đám giang hồ ngày ngày đến chiếm chỗ, dùng cách "dao cùn cắt thịt" để tửu lâu không thể kinh doanh. Chỉ vì một người đàn bà mà hắn nảy sinh lòng thù hận vô cớ với Lý Thanh, mới mất đi chừng mực, dẫn đến việc làm lớn chuyện.

"Việc này con giao cho Hải Tam làm, con cũng đã dặn hắn phải cẩn thận. Giờ hậu quả thế này, chi tiết cụ thể con cũng không rõ."

Hải Lan nhìn chằm chằm hắn hồi lâu với vẻ mặt âm trầm, rồi quát: "Gọi Hải Tam đến đây!"

Hải Tam đang bất an vì chuyện sáng nay, đột nhiên nghe lão gia gọi, không cần nói cũng biết chắc chắn lão gia đang nổi giận. Hắn vô cùng hoảng sợ, lại thấy Nhị công tử bị đánh đến môi răng chảy máu, mắt lại liếc nhìn trời không thèm nhìn mình lấy một cái, liền hiểu ngay ra rằng Nhị công tử đã đổ hết tội lỗi lên đầu mình. Dù rõ ràng là chủ ý của hắn, nhưng người ta là chủ tử, hắn Hải Tam tính là cái thá gì. Hải Tam nghĩ thầm, sự đã rồi, cũng chỉ có thể đẩy tiếp cho Đường lão đại của Nga Mi đường mà thôi.

Hải Tam "bộp" một tiếng quỳ xuống, run giọng nói: "Hải Tam làm việc không chu đáo, nghe theo sự sắp xếp của Đường Bằng, dẫn đến thất bại ngày hôm nay, xin lão gia trách phạt!"

"Tốt! Tốt!" Hải Lan giận quá hóa cười, liên tiếp nói hai chữ "tốt". "Hai đứa bây, một đứa đổ trách nhiệm cho quản gia, quản gia lại đổ trách nhiệm cho người ngoài, các ngươi đều không có trách nhiệm, hay lắm! Thật là hay!"

Lão đột nhiên quát lớn: "Người đâu!"

Cửa phòng lập tức xuất hiện mấy gã tráng hán vạm vỡ.

"Lôi Hải Tam xuống, đánh gãy hai chân nó cho ta!"

"Lão gia! Tha mạng!" Hải Tam sợ đến hồn bay phách lạc, dập đầu cầu xin liên hồi, nhưng vẫn bị mấy gã tráng hán xách đi như xách gà con.

"Còn con nữa!" Hải Lan chỉ vào Hải Trung Hằng. Hải Trung Hằng sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, khuôn mặt tím tái trong chớp mắt trở nên trắng bệch: "Con biết lỗi rồi! Con biết lỗi rồi!"

"Ta không đánh con, nhưng cũng phải xử phạt theo gia quy. Từ nay về sau, việc ở tửu lâu giao cho nhị thúc con làm, con ở nhà đóng cửa đọc sách cho ta, nửa năm không được bước chân ra khỏi cửa, chờ sang năm vào kinh dự thi khoa cử."

Hải Trung Hằng lí nhí đáp một tiếng, lảo đảo đứng dậy. Hắn giờ chẳng còn gì cả. Bước ra cửa, gió thu nổi lên, cuốn theo vài chiếc lá vàng úa. Ngoài cổng lớn mơ hồ vọng lại tiếng kêu thảm thiết của Hải Tam.

'Lý Thanh!' Hắn lẩm bẩm hai tiếng, trong lòng đột nhiên trào dâng một mối thù khắc cốt ghi tâm.

Hải Lan nhìn theo bóng lưng con trai, khẽ nhắm mắt lại. Hôm nay lão thấm thía sâu sắc rằng, nếu không có con cháu làm quan trong triều, thì đến cửa nhà người ta còn chẳng vào nổi! Con trai lần này thể hiện sự thiếu khôn ngoan, lão chỉ có độc một đứa con này, bản thân có thể chăm sóc nó nhất thời chứ không thể chăm sóc cả đời. Xem ra, phải nhân lúc mình còn đi lại được mà dọn đường cho nó thôi. Lão đột nhiên nhớ đến đứa em trai thứ của mình, ngốc nghếch ba mươi năm nay, lẽ nào nó thực sự là một con lợn? Lão chưa bao giờ tin điều đó, lần này có thể thử xem bản tính thật của nó, cứ ném cho nó một khúc xương xem nó phản ứng thế nào.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Hải Lan lộ ra một nụ cười lạnh khó ai nhận thấy.

Ngay lúc nhà họ Hải đang gà bay chó sủa, đau đớn rút kinh nghiệm, thì trong khách điếm Đắc Nguyệt lại tràn ngập không khí vui mừng, tiếng cười không ngớt. Mấy ngọn nến đỏ rực soi sáng đại sảnh như ban ngày. Lý Thanh mở tiệc mời tất cả các cộng sự cũ từ Lãng Trung theo mình đến ăn cơm. Hôm nay nguy hiểm đã qua, cuối cùng kết thúc trong vui vẻ, mọi người sao có thể không vui? Đặc biệt là hôm nay "khai môn hồng" (mở hàng thuận lợi), đến tối doanh thu đã vượt quá một trăm quan. Chưởng quầy Tịch còn nói đây là mức thấp nhất, đến năm mới, mỗi ngày năm trăm quan cũng không phải là ít.

Bùi Nhu uống đến mặt đỏ gay. Tửu lâu không có chuyện gì, vị trí chưởng quầy quán Tuyết Nê của nàng xem như được giữ vững, trong lòng thực sự sảng khoái. Nàng liền xắn tay áo đấu quyền với phu xe lão Dư. Lão Dư rõ ràng không để tâm, ánh mắt cứ quét qua đôi gò bồng đảo phập phồng trước ngực nàng. Sau mười mấy hiệp, lão thua liểng xiểng, bị vài gã sai vặt đè xuống ép uống ba bát rượu lớn, suýt chút nữa sặc chết.

Lý Thanh tửu lượng kém, sớm đã trốn vào nội thất. Hắn tựa người vào một chiếc ghế gỗ nam mộc rộng lớn, say đến mức hai mắt mơ màng, nhưng tư duy lại cực kỳ tỉnh táo. Hôm nay có thể gọi là may mắn, nếu không có Chương Cừu Kiêm Quỳnh ra mặt giúp đỡ, tửu lâu Vọng Giang chắc chắn đã bị đập phá tan tành. Chỗ dựa à! Làm ăn lớn mà không có chỗ dựa thì tuyệt đối không xong. Dù là ở thời Đường hay hậu thế, cái gọi là "cần cù làm giàu", "kinh doanh hợp pháp" đều chỉ là tấm biển treo cho kỹ nữ mà thôi. Không có chỗ dựa thì sớm muộn gì cũng bị người ta bóp chết, mình tuyệt đối không được suy nghĩ ngây thơ! Tiệc mừng thọ đêm Trung thu, tuyệt đối không được sơ suất, nhất định phải tận dụng cơ hội này để nắm lấy chỗ dựa là Chương Cừu Kiêm Quỳnh.