Liễu Tùy Phong nghẹn lời, y đột nhiên chỉ vào Tôn Cử nhân nói: "Có đương sự cho rằng ngươi che giấu sự thật, có đương sự cho rằng ngươi lừa gạt hắn, điều này chẳng lẽ còn chưa đủ sao? Tôn Cử nhân, hắn đã nói rõ ràng từ trước, ngươi có hiểu hậu quả của việc mình làm hay không?"

Tôn Cử nhân đột ngột đứng dậy, đập mạnh vào tay ghế gầm lên: "Đại nhân, ta không biết! Hắn chỉ nói năm văn tiền có thể mua một con ngựa, ta liền tin, đưa hắn năm văn tiền, kết quả lại chẳng có gì cả, đây chẳng lẽ không phải lừa gạt sao?" Ông ta không phải kẻ ngu, chuyện này bản thân ông ta đã đuối lý trước, sở dĩ dám đi kiện là muốn cậy quyền trút giận. Huyện lệnh nên cầm lấy gậy đánh ngay tại công đường mới đúng, nhưng giờ đây cứ từng câu hỏi vặn lại, cuối cùng tất sẽ hỏi đến nhân chứng, đến lúc đó chẳng phải biến thành ông ta vu cáo sao?

"Tên Liễu Tùy Phong này, chẳng lẽ thực sự không muốn tiền nữa rồi?"

Ông ta bước lên một bước, nhìn chằm chằm Liễu Tùy Phong, từng chữ một nói: "Đại nhân, đầu năm tuy ta có vì việc tư mà đắc tội với ngài, nhưng đây là công đường, xin ngài đừng vì tư mà phế công!" Đây là lời nói ngược, nếu Liễu Tùy Phong còn không ra tay, thì đừng trách ông ta sau này không đưa tiền nữa.

Lời đe dọa trần trụi khơi dậy sự phản kháng mạnh mẽ của Lý Thanh. Liễu Tùy Phong đúng như cái tên của y, nếu làm không khéo y thực sự thuận theo ý hắn, thì mình phen này sẽ khổ to. Lý Thanh nhảy dựng lên từ dưới đất, giận quá hóa cười: "Vô sỉ chi sỉ, thật vô sỉ mà! Huyện lệnh đại nhân! Ngài từng nghe nói có chuyện năm văn tiền mua được một con ngựa bao giờ chưa? Bốn trăm chín mươi chín người, ai ai cũng hiểu, ngay cả đứa bé trúng thưởng cũng biết là do vận may của nó, thế mà một Cử nhân, một đường đường là Cử nhân lại không hiểu, đây chẳng lẽ là người đọc sách thánh hiền sao?"

"Các ngươi câm miệng!" Liễu Tùy Phong quát lên một tiếng giận dữ. Hai kẻ gào thét trên công đường, coi uy nghiêm quan lại của y để đâu? "Người đâu! Đuổi Tôn Cử nhân xuống khỏi công đường, còn ngươi nữa!" Y chỉ vào Lý Thanh quát lớn: "Thánh hiền dạy lấy đức phục người, lấy lễ giao thiệp, ngươi là một đạo sĩ hạng ba, dùng trò ma mãnh lừa gạt thế nhân, lại dám mở miệng càn rỡ nhục mạ sách thánh hiền, lòng dạ đáng chém, bắt lấy cho ta, đánh ba mươi đại bản!"

Mấy nha dịch lao lên, đè Lý Thanh xuống định thi hành hình phạt. Lý Thanh làm sao cam tâm chịu đòn vô cớ, hắn liều mạng giãy giụa, gào lên: "Ta là người có chủ, theo luật Đại Đường, trước khi thi hành hình phạt phải có sự đồng ý của chủ nhân, đại nhân không thể đánh ta!"

Liễu Tùy Phong khựng lại, bất đắc dĩ nói: "Thôi được! Thu gậy lại."

Y liếc nhìn Lý Thanh, cười lạnh: "Ba mươi gậy này tạm gửi lại đó. Ta không phải không dám đánh ngươi, mà là nể mặt mũi Trương phủ nên mới tha cho ngươi một lần. Nhưng nếu Trương viên ngoại cho rằng ngươi đáng đánh, bản quan vẫn sẽ đánh không tha."

"Tôn Cử nhân!" Liễu Tùy Phong lại gọi Tôn Cử nhân lên nói: "Chuyện này thị phi khúc chiết, bản quan trong lòng tự hiểu. Năm văn tiền của ngươi, bản quan sẽ đòi lại cho ngươi, nhưng người này theo luật Đại Đường ta quả thực không thể đánh. Tạm thời giam giữ hắn, đợi chủ nhân hắn đến ta sẽ thông báo cho ngươi đến đối chất, ngươi thấy thế nào?"

"Mọi sự nghe theo sự sắp đặt của đại nhân!"

Tôn Cử nhân thấy Lý Thanh thoát được một kiếp, lại nhớ đến mối thù cú đấm kia, cơn giận trong lòng làm sao nuốt trôi, liền lén nháy mắt với Thương Tào. Không phải muốn giam giữ sao? Mua chuộc cai ngục, ở trong tù xử lý hắn.

Lý Thanh vội vàng nói: "Đại nhân, Trương lão gia và Trương phu nhân đã đến huyện Tân Chính chúc thọ, hiện không có ở phủ, có thể lập tức phái người đến huyện Tân Chính thông báo không?"

Trong lòng Liễu Tùy Phong bỗng dấy lên một trận phiền não. Y hết lòng đối đãi với nhà họ Trương, thế mà tiệc mừng thọ ở phủ Tiên Vu lại không có thiệp mời của y, đây chẳng phải là lấy mặt nóng dán vào mông lạnh sao? Nghe nói Tiết độ sứ đại nhân cũng tới huyện Tân Chính, cơ hội tốt như vậy mà mình lại không đuổi kịp, suy cho cùng vẫn là do mình ngày thường quá mềm mỏng. Lòng y dần dần sinh hận, lần này chính là muốn Trương phủ đến lãnh người, chính là muốn cho họ biết phụ mẫu quan không phải là kẻ muốn đuổi là đuổi.

"Ta là Huyện lệnh huyện Nghi Long, không liên quan gì đến huyện Tân Chính. Khi nào họ trở về, khi đó mới xử tiếp, lôi xuống cho ta!"

Y giận dữ ngút trời, lại sa sầm mặt mày nói với Thương Tào: "Ngươi đi nói với Vương ngục đầu, không được cho kẻ này ăn cơm, người phủ hắn khi nào đến thì bỏ đói hắn đến khi đó!"

Ngục tù huyện Nghi Long này xây từ thời Tùy, vốn là nơi giam giữ trọng phạm ở đất Thục, nên xây dưới lòng đất, toàn bộ đều dùng đá xanh xây thành. Chỉ mới đến cửa vào đã cảm thấy hơi lạnh âm u áp người. Cũng không biết đã đi qua mấy lần cửa, phía trước có một căn phòng nhỏ, đèn đuốc sáng trưng, mấy tên ngục tốt mặt mày hung ác đang tụ tập uống rượu ăn thịt. Ngục đầu thấy Thương Tào bước vào, vội vàng bê ghế, lại rót đầy một chén rượu, cười nói: "Tôn huynh hiếm khi mới tới một lần, mọi người đều nhớ lắm, cùng anh em uống một chén nhé?"

Thương Tào xua xua tay, chỉ vào Lý Thanh nói: "Ngươi thu xếp giam giữ hắn trước đi, lão gia dặn, không được cho hắn ăn cơm!"

Ngục đầu nhìn Lý Thanh một cái, trong mắt đột nhiên lộ ra vẻ kinh ngạc, vội ra lệnh cho thủ hạ làm thủ tục bàn giao, rồi nhìn chằm chằm Lý Thanh, thì thầm dặn dò vài câu với một tên ngục tốt khác. Tên ngục tốt kia kéo sợi xích sắt trên người Lý Thanh: "Ngươi đi theo ta!"

Đợi Lý Thanh đi xa, Thương Tào mới nhẹ nhàng vỗ vai ngục đầu: "Lão ca lại đây một chút, huynh đệ có việc muốn nhờ."

Trong phòng giam ánh đèn mờ ảo, ngọn lửa bằng hạt đậu khẽ lay động, kéo dài rồi thu ngắn hai cái bóng đen, toát ra vẻ hiểm ác quỷ dị.

"Không được! Xử hắn, số tiền này quá ít, rủi ro ta gánh quá lớn."

"Lão ca yên tâm, quy tắc này ta biết, đây chỉ là tiền cọc, sau khi xong việc tự nhiên sẽ trả đủ số còn lại. Chú ta là đại hộ ở Nghi Long, ông ấy tự nhiên sẽ không lừa huynh."

"Để ta suy nghĩ thêm, nghe nói kẻ này có liên quan tới Trương phủ, rủi ro không hề nhỏ đâu..."

"Thôi được! Nếu lão ca khó xử, vậy thì không giết hắn, làm cho hắn tàn phế cũng được."

Một lúc lâu sau, Thương Tào lặng lẽ rời đi. Dưới ánh đèn hiện ra khuôn mặt hung ác của ngục đầu. Hắn nhìn theo bóng lưng Thương Tào, đột nhiên cười lạnh: "Mười quan tiền mà muốn đuổi lão tử sao? Phỉ nhổ! Lão tử còn phải nhờ vào hắn để phát tài lớn đây!"

Nói về Lý Thanh, hắn bị đưa vào đại lao, trong lòng có chút thấp thỏm. Hắn xem tiểu thuyết và phim ảnh quá nhiều, thời cổ đại mà vào tù, nếu không nhét tiền thì những món tra tấn như lột da, rút gân, ghế hổ... mười tám loại hình cụ, thứ nào cũng khiến hắn chết đi sống lại. Thế nhưng trên người hắn không có lấy một đồng, chỉ còn chờ chết mà thôi.

Trên đường đi, ánh sáng mờ tối, không khí nồng nặc mùi phân nước tiểu, còn xen lẫn mùi thịt cháy khét. Bên tai chỉ nghe tiếng khóc lóc chửi bới, khắp nơi đều là những ánh mắt âm u, sau song sắt vươn ra vô số bàn tay gầy guộc như xương khô, hướng về phía hắn mà vồ lấy. Dù Lý Thanh gan dạ cũng không khỏi kinh hãi, né tránh không kịp.

Tên ngục tốt đưa hắn đến trước một phòng giam trống, mở khóa, đạp một cước vào người hắn, không nói lời nào liền khóa cửa sắt rồi bỏ đi.

Lý Thanh thấy phòng giam này tuy vách tường cũng ướt sũng, mọc đầy nấm mốc màu xanh lục và rêu phong, nhưng đống cỏ khô lại khá sạch sẽ, không hề hôi thối như các phòng giam khác. Rõ ràng mình đã được ưu đãi, nhưng thái độ của Liễu Tùy Phong rõ ràng là muốn làm nhục Trương phủ, chắc chắn sẽ không ưu đãi hắn, vậy thì là ai? Lý Thanh suy đi nghĩ lại, đột nhiên nhớ tới ánh mắt ngục đầu nhìn mình có vẻ kỳ lạ: "Chẳng lẽ là hắn?"

Lý Thanh lại lắc đầu, trong lòng khó hiểu, mình và hắn vốn không quen biết, kẻ như hắn vốn quen lột da người khác, không có lợi lộc gì thì sao lại giúp mình.

"Chẳng lẽ—" Lý Thanh đột nhiên nhớ ra một việc, nhất thời sợ đến dựng cả tóc gáy. Người thân của Tôn Cử nhân sao cam tâm bỏ qua như vậy? Đêm nay họ nhất định sẽ không tha cho mình, sắp xếp vào phòng giam đơn, chẳng phải là tạo điều kiện thuận lợi để ra tay sao?"

"Không được! Chúng dám làm thế, lão tử liều mạng với chúng." Lý Thanh đột ngột đứng dậy, lại nhớ đến Liêm Nhi, tính thời gian thì cũng nên gặp Tiên Vu Trọng Thông rồi, "Sao hắn vẫn chưa đến cứu mình!" Trong lòng hắn dấy lên một nỗi hoảng loạn.