“Chữ của trò rất khá, mấy tấm thiệp này để trò viết.”
Chiều hôm nay, tiên sinh Nghiêm mang đến một xấp thiệp mừng mạ vàng. Trên bìa thiệp in chữ “Thọ” thật lớn, nét phẩy kéo dài như thể say rượu vung bút, dư vị dạt dào.
“Tiên sinh muốn mừng thọ sao ạ?” Lý Thanh nhìn đống thiệp lấp lánh ánh vàng, không khỏi ngẩn người. Tiên sinh vốn giản dị thanh đạm, sao lại dùng loại thiệp tục tằng thế này.
“Không phải ta, là Thái lão gia. Mấy ngày nữa là đại thọ bảy mươi tuổi của ông, trong phủ bận rộn không xuể nên nhờ chúng ta giúp một tay.” Tiên sinh Nghiêm lại kéo một tờ giấy trắng ra nói: “Lão ông mừng thọ, học đường chúng ta cũng phải bày tỏ chút lòng thành. Tặng tiền bạc thì chẳng có gì lạ, cứ viết vài câu cát tường là được!”
Ông chăm chú nhìn, tập trung suy nghĩ nhưng mãi vẫn chưa đặt bút. Liếc mắt qua, lại thấy Lý Thanh đã đặt bút như gió, viết liền một mạch hai dải chữ. Ông vội buông bút, ghé lại gần xem kỹ, hóa ra là văn biền ngẫu. Trong lòng ông hơi kinh ngạc, mình còn chưa dạy trò ấy, sao trò đã biết?
Trong lòng thì nghi hoặc, nhưng miệng lại ngâm nga theo:
“Thường như làm khách, nào hỏi an khang. Chỉ mong túi có dư tiền, vò có dư rượu, nồi có dư gạo. Lấy vài trang giấy cũ ưa thích, phóng khoáng ngâm nga. Hứng phải rộng, mặt phải dày, ngũ quan linh động hơn nghìn quan, sống qua bảy chục vẫn còn trẻ; Định muốn thành tiên, chỉ luống sinh phiền não. Chỉ khiến tai không nghe tiếng tục, mắt không nhìn vật tục, lòng không vướng chuyện tục. Lấy vài cành hoa mới tùy ý, dọc ngang cắm vào. Ngủ muộn, dậy sớm, một ngày nhàn nhã bằng hai ngày, tính ra trăm tuổi đã là nhiều.”
Lời chưa đọc xong, tiếng tán thưởng đã vang dội khắp tư thục.
“Đây là trò viết sao?” Tiên sinh Nghiêm nhìn chằm chằm, trong mắt lộ ra vẻ kinh ngạc khó tin.
Mặt Lý Thanh đỏ lên. Đây là thơ của Trịnh Bản Kiều, cậu từng chép lại làm quà mừng thọ cho thầy giáo đại học. Tuy biết người đời Đường không ai hay biết, nhưng cậu cũng không dám mạo nhận tri thức của người đời sau, vội nói: “Không phải con viết, đây là con từng đọc qua thuở nhỏ, còn ai viết thì con cũng không rõ.”
“Ta nghĩ cũng vậy, hành văn khí thế, thấu đạt trăm thái thế gian, không tích lũy năm sáu mươi năm kinh nghiệm sống thì không viết nổi, trò mới được bao nhiêu tuổi?” Tiên sinh Nghiêm nói đến đây, mặt lộ vẻ ôn hòa hiếm thấy, vỗ vai cậu thở dài: “Tuy không phải trò viết, nhưng trò có thể thản nhiên thừa nhận, rất tốt! Người sống một đời, chỉ có hai chữ thành tín. Ngày nào trò cũng đến đúng giờ, học hành không dứt, chữ 'tín' đã có, hôm nay mới thấy chữ 'thành' của trò, đứa trẻ này đáng dạy bảo!”
Ông cẩn thận nhặt dải chữ lên, thổi khô, nghiền ngẫm đọc lại lần nữa rồi mới cười nói: “Học đường chúng ta cứ dùng cái này làm quà mừng. Ta đi tìm người đóng khung, lát nữa trò thay ta cho lũ trẻ tan học nhé.”
Sau khi tiên sinh Nghiêm đi, Lý Thanh thầm kêu xấu hổ, may mà không mặt dày nhận là mình viết, nếu không bắt viết thêm một bức nữa thì mất mặt thật. Cậu rửa sạch tay, ngồi lại bên bàn, bắt đầu dựa theo danh sách tiên sinh Nghiêm để lại mà chép từng tấm thiệp.
Chẳng mấy chốc trời đã hoàng hôn, vài tiếng quạ kêu truyền đến từ ngoài cửa sổ. Tiết trời đã vào đầu hạ, nhưng đất Ba Thục vẫn đỏ rực sắc xuân, hoa rừng chưa rụng. Lý Thanh vừa viết xong tấm cuối cùng, bỗng thấy trên đất đổ một cái bóng dài. Lý Thanh ngẩng đầu, chỉ thấy người tới thân hình cao lớn, thân hình đen nhánh che khuất ánh tà dương, nhưng ánh nắng chói chang vẫn vòng qua khe hở hai bên khiến mắt cậu không sao mở nổi. Tuy nhiên, cậu có thể khẳng định người tới không phải tiên sinh Nghiêm.
“Tiên sinh Nghiêm có ở đây không?” Người tới cũng chợt nhận ra trong phòng không phải tiên sinh Nghiêm, vội dừng bước hỏi đầy vẻ xin lỗi.
“Tiên sinh Nghiêm ra ngoài rồi, e là hôm nay không về. Nếu tiên sinh có việc gấp, con có thể dẫn người đến nhà ông ấy.” Mắt Lý Thanh dần thích nghi với ánh sáng chói, trước mắt xuất hiện một người đàn ông râu dài thanh tú, mặc áo bào trắng bình thường, bên hông đeo một miếng ngọc, chất ngọc ôn nhuận cổ kính. Nụ cười của người đó mang theo vẻ thanh nhã nhàn nhạt. Ánh mắt hai người chạm nhau, cậu thấy trong mắt người kia lóe lên một tia sáng vui vẻ đầy xa hoa. Lý Thanh chợt thấy tâm tư của mình như đã bị người này nhìn thấu.
“Ha ha! Không cần, ta chỉ tiện đường ghé xem. Công tử là tiên sinh mới đến sao?”
“Không phải, con cũng là học trò của tiên sinh Nghiêm, họ Lý.”
“Thì ra là Lý công tử.” Người kia cười cười, chậm rãi đi tới bên bàn, tiện tay nhặt một tấm thiệp đã viết xong, trong mắt chợt lóe lên tia sáng lạ: “Chữ tốt!” Người đó buột miệng khen: “Chữ viết tròn trịa đầy đặn mà lại nghiêm cẩn đoan trang, nhưng nhìn kỹ lại thấy bút lực hùng mạnh cứng cáp. Chữ này độc đáo, quả thật hiếm thấy, được! Được!” Người đó đặt thiệp xuống, ánh mắt đã trở nên nóng bỏng.
“Công tử quý danh?”
“Tiên sinh quá khen, tiểu tử họ Lý tên Thanh, tự Dương Minh, đến đây đọc sách mới được bốn tháng.”
Người kia nhìn cậu từ trên xuống dưới, lại nhặt thiệp lên thưởng thức tỉ mỉ rồi cười nói: “Chữ như người, từ chữ này ta có thể đoán công tử ngoại hình thân thiện hòa nhã, tính tình tùy hòa, nhưng trong xương cốt lại ngạo nghễ không chịu khuất phục, ân oán phân minh, đúng không?”
Lý Thanh không đáp, cũng trải một tờ giấy ra cười nói: “Có qua có lại mới toại lòng nhau! Xin tiên sinh để lại bút tích.”
Người kia sững sờ, đầy hứng thú nói: “Ý trò là cũng muốn đoán tính cách ta sao? Cũng được! Để ta cho trò đoán thử.”
Người đó tiện tay cầm bút, viết lên giấy trắng hai câu thơ của Vương Ma Cật: “Minh nguyệt tùng gian chiếu, thanh tuyền thạch thượng lưu.”
Vừa buông bút, người đó vỗ tay cười nói: “Thế nào? Trò có nhìn ra không?”
Lý Thanh chỉ liếc qua một cái rồi thản nhiên nói: “Đây không phải chữ vốn có của ngài, làm sao bắt con đoán?”
Người kia vô cùng kinh ngạc: “Sao trò nhìn ra được?”
“Cái gọi là thơ không cầu khéo, chữ không cầu lạ, thiên chân lãng mạn là thầy của ta. 'Thiên chân lãng mạn' này có thể giải thích là tự nhiên. Chữ nên viết theo tâm, viết theo tính mới gọi là tự nhiên. Mà chữ của tiên sinh, từ 'Minh nguyệt tùng gian chiếu' trở đi đều viết rất kỳ vĩ cổ kính, bút lực thương kính, chỉ riêng hai chữ 'thượng lưu' lại viết liền một mạch, không nhịn được mà để lộ bút ý thanh nhuận vốn có của ngài, như nỗi cô đơn của 'độc điếu hàn giang tuyết'. Cho nên lấy phong tránh nhuận, rõ ràng không phải chữ vốn có của ngài.”
Khi Lý Thanh nói đến thơ không cầu khéo, chữ không cầu lạ, thiên chân lãng mạn là thầy của ta, trong mắt người kia lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Đến khi nói đến hai chữ cuối cùng lộ sơ hở, người kia “ồ” một tiếng, vẻ kinh ngạc trong ánh mắt đã dần chuyển thành kính trọng.
“Nói hay lắm! Cũng đoán chuẩn. Vậy trò có thể từ hai chữ cuối cùng, đoán ra thân phận của ta không?” Người kia vuốt râu, mỉm cười hỏi.
“Bút ý đại khí, có thể nhìn ra tâm cảnh bề trên của người viết, nhưng trong hành văn lại mang theo một chút mùi con buôn.”
Lý Thanh chậm rãi nói: “Có thể viết ra khí thế quan trường như vậy mà vẫn không thoát được cái tục của kẻ buôn bán, Tiên Vu đại nhân, con nói có đúng không?”
“Công tử kỳ tài!” Người kia cảm khái thán phục: “Không sai! Ta chính là Tiên Vu Trọng Thông.”
“Kỳ tài thì không dám nhận, dù con không nhìn ra, con cũng biết ngài là Tiên Vu đại nhân.” Lý Thanh chỉ miếng ngọc bội bên hông ông ta nói: “Trên miếng ngọc đó chẳng phải viết rõ tên ngài sao?”
Tiên Vu Trọng Thông kinh ngạc, phía sau truyền đến tiếng vỗ tay cười lớn: “Thật thú vị, Đại công tử, thiếu niên này nói năng mỗi câu đều ngoài dự liệu, nhưng lại từng chữ đáng giá ngàn vàng, khiến người ta dư vị dài lâu, cảm xúc sâu sắc. Ngài thấy thế nào?”
Hai người vội quay đầu nhìn, hóa ra là tiên sinh Nghiêm dài như cây sào đang đứng ở cửa, mắt lộ vẻ vui mừng.
“Ta quay lại lấy nó!” Tiên sinh Nghiêm chỉ vào bàn, Lý Thanh mới phát hiện ở đó nằm một cái túi vải xanh trắng, hóa ra ông quên túi tiền. Ngoảnh đi ngoảnh lại, lại thấy ở cửa ló vào mấy cái đầu nhỏ tròn vo, ông vỗ trán: “Đúng rồi, mình mải nói chuyện mà quên lũ trẻ bên cạnh còn đang đợi tan học!”
Nói lời xin lỗi với hai người, ông vội vã chạy sang bên cạnh, thấy cửa đã chật kín lũ trẻ, đứa nào đứa nấy vẻ mặt sốt ruột, ánh mắt oán trách. Thấy ông đến, tất cả ùa chạy về chỗ ngồi.
“Xin lỗi mọi người, đến muộn! Bây giờ giao bài tập tối nay, bài sáng nay dạy, về nhà mỗi chữ viết mười lần. Còn ngày mai tiên sinh sẽ dạy Luận Ngữ - Thuật Nhi thiên, mọi người tối nay phải đọc thuộc lòng. Hôm nay đến đây thôi, có thể tan học.”
Lời vừa dứt, đã có vài đứa trẻ tính gấp rút chạy ra khỏi cửa, nháy mắt đã không thấy bóng dáng đâu. Lý Thanh thấy phía tây trời đã đỏ như máu, bụng cậu sớm đã đói đến mức dán vào lưng, cũng không muốn quấy rầy cuộc trò chuyện của hai người, kéo cái bóng dài, thong dong đi về phía chỗ ở.
Ngay sau khi Lý Thanh đi, Tiên Vu Trọng Thông nhìn bóng lưng cậu biến mất, vội hỏi tiên sinh Nghiêm: “Đứa trẻ này là ai? Ta đây là lần đầu thấy.”
Tiên sinh Nghiêm cười nói: “Nó chính là bạn đọc của cháu ngoại Đại công tử, vốn là đi cùng Trương Cừu đọc sách, không ngờ lại phản khách vi chủ. Người này nền tảng tuy mỏng nhưng thiên phú cực cao, hơn nữa khí chất khác người thường. Lão phu cũng may mắn, tuổi già mới có được học trò tốt thế này. Ngày sau nếu đứa trẻ này phát đạt, cũng không uổng công lão phu dày công dạy dỗ.”
“Tiên sinh nói rất đúng! Đứa trẻ này quả thực có kỳ tài, nhưng trong chữ nghĩa còn hơi non nớt, có thể thấy nó chưa trải đời sâu. Rèn giũa kỹ vài năm, thật đúng là một viên ngọc quý.” Tiên Vu Trọng Thông cúi đầu, nhớ lại lời Lý Thanh vừa nói: ‘Thơ không cầu khéo, chữ không cầu lạ, thiên chân lãng mạn là thầy của ta.’”
“Nói hay lắm! Ta sẽ đợi xem, xem rốt cuộc nó có thể đi được bao xa!”
