"Vô lượng Phật! Bần đạo là sư đệ của Tôn Tằng Sinh ở núi Thanh Thành, đạo hiệu Khổng Phương, xin chào Trương viên ngoại!" Đạo sĩ Khổng Phương chắp tay hành lễ. Hắn bôn ba giang hồ đã nhiều năm, gặp quỷ nói tiếng quỷ, gặp người nói tiếng người. Khi đến nhà quan lại quyền quý, hắn thường tự xưng là môn sinh của hạng người như Trương Vạn Phúc hay Sử Sùng Huyền. Thế nhưng đối với những người dân thị dân như Trương viên ngoại, thì "Tôn đại tiên" có khả năng bắt quỷ hàng yêu lại có danh tiếng vang dội hơn nhiều so với Sử Sùng Huyền, người từng viết nên những bộ kinh điển Đạo gia.

"Bần đạo phụng mệnh sư huynh ra ngoài tìm vài vị tiên dược. Ta thấy núi Kim Thành này có chút linh khí nên đã đi ngang qua, vừa vặn gặp quý phủ đang tìm đạo sĩ." Hắn thấy Trương viên ngoại đôi mắt đảo liên hồi, dường như không tin vào lời nói vừa rồi, lại liếc nhìn Trương Tài ở bên cạnh. Thấy gã này mặt không cảm xúc, không chịu nói đỡ cho mình, hiển nhiên hơi nóng của mười mấy đồng tiền đã qua đi, trong lòng Khổng Phương thầm hận nhưng cũng chẳng làm gì được, đành phải cắn răng nói tiếp: "Vốn dĩ bần đạo chỉ chú tâm tìm dược, nhưng Đạo gia tu thân không tu tâm, việc trừ tà hàng yêu cũng có thể tăng thêm tu vi, cho nên mới mạo muội tự tiến cử."

Trương viên ngoại "Ồ" một tiếng, chuyện có trừ tà được hay không thì tính sau, điều ông ta quan tâm là giá cả. Như gã Bồ Đề sĩ mấy hôm trước, tà chưa trừ được mà đã lấy mất hai quan tiền. Chẳng qua vì gã đó đầy đầu toàn đồ bẩn thỉu vàng trắng, ông ta thấy ngại nên không tiện đòi lại. Lần này phải hỏi cho rõ ràng đã.

Trầm ngâm một lát, ông ta hỏi: "Không biết đạo trưởng cần bao nhiêu tiền nhang khói?"

Đạo sĩ Khổng Phương mỉm cười: "Không trừ được tà, bần đạo không lấy một xu!" Hắn sớm đã tinh thông đạo này, chỉ cần đã bắt tay vào làm, dù không lấy phí lao động thì tiền tro nhang, tiền giấy bùa cũng phải chi ra, hơn nữa bữa tối và chỗ ngủ đêm nay cũng đã có nơi chốn.

Trương viên ngoại đại hỉ, vội nói: "Trễ một ngày là nguy thêm một phần, việc không nên chậm trễ, đạo trưởng hãy bắt đầu ngay đi!"

Đạo sĩ không đáp, quay đầu nói với Lý Thanh: "Đồ nhi, lấy chuông gọi hồn của vi sư ra đây."

Lý Thanh dạ một tiếng, từ trong túi lấy ra một gói vải xanh, vừa định mở ra lại dừng tay, cười nói với Trương viên ngoại: "Viên ngoại xin hãy đứng xa một chút, chiếc chuông gọi hồn này hơi lợi hại, sợ ngài không chịu nổi."

Nói xong, hắn đưa gói đồ cho sư phụ, còn mình thì chạy ra xa, nơm nớp lo sợ nhìn theo. Trương viên ngoại thấy vẻ mặt hắn trịnh trọng, không giống đang giả vờ nên cũng tin được vài phần, vội đứng sang một bên, không biết hắn định giở trò gì.

Đạo sĩ Khổng Phương cẩn thận mở gói đồ ra, lấy ra một chiếc chuông màu đỏ. Trên chuông có lỗ, đều bị nút bần trắng nhét kín, bên trong chứa lưu huỳnh và thuốc súng. Khi cần thiết thì phun chút lửa để lừa gạt dân quê. Trương viên ngoại này sợ là có chút kiến thức, dùng lửa thì lại thành hạ sách. Chỉ thấy hắn cầm chuông đi đến góc đông nam lắc lắc, lại đến góc tây bắc rung rung, tư thế hệt như một chú chó nghiệp vụ đang dò mìn.

Cuối cùng, hắn cẩn thận dùng gói vải bọc chuông lại, sắc mặt ảm đạm, lắc đầu nói với Trương viên ngoại: "Hôm nay vừa vặn là ngày mười lăm tháng Chạp, chẳng lẽ ngài chưa nghe câu 'trăng tròn quỷ gõ cửa' sao? Vốn dĩ ta đang vội về núi, cũng muốn cưỡng ép thử xem, nhưng vừa rồi ta đã kiểm tra, âm khí trong quý trạch quá vượng, tà thuộc âm, càng khó trừ, cần phải thực hiện dưới ánh mặt trời mới được."

"Nhưng vị cao tăng lần trước cũng nói ban đêm không sao cả!"

Đạo sĩ Khổng Phương thấy Trương viên ngoại vẫn còn do dự, lại thấy đồ đệ đưa mắt ra hiệu. Hắn liếc theo ánh mắt đó, thấy bên cạnh cửa tò vò nơi góc tường thấp thoáng tà áo phụ nữ, trong lòng liền hiểu ra, chắc chắn là người làm chủ trong nhà đang trốn ở đó nghe lén.

Trong lòng khẽ cười lạnh, hắn thở dài nói: "Nếu viên ngoại nhất quyết muốn trừ tà đêm nay, chỉ sợ pháp lực của lão đạo có hạn, ngược lại sẽ làm hại tính mạng của công tử. Thôi bỏ đi! Lão đạo còn phải đi hái thuốc, viên ngoại hãy mời cao nhân khác vậy!"

Hắn cúi người nhặt túi tiền lên: "Đồ nhi, chúng ta đi!"

Lý Thanh đáp lời, khoác gói đồ lên lưng, sải bước đi ra ngoài cửa. Đạo sĩ Khổng Phương lắc đầu, cười khổ một tiếng rồi rời đi cùng đồ đệ, trong lòng lại đang thầm đếm: "Một bước, hai bước, ba bước, người tới!"

"Tiên trưởng đi thong thả!" Quả nhiên một giọng nữ vang lên. Đạo sĩ Khổng Phương cười thầm trong bụng, chậm bước chân lại, tỏ vẻ kinh ngạc quay đầu nhìn, thấy một phụ nữ từ cửa tò vò uyển chuyển bước tới, theo sau là một thiếu phụ vẻ mặt sầu muộn, phía sau nữa là đám nha hoàn, bà vú.

Trương viên ngoại thấy phu nhân của mình ra mặt, trong lòng thầm kêu không ổn. Ông ta vốn muốn dò xét lai lịch của đạo sĩ này trước, lát nữa mặc cả cho dễ bề chiếm thế thượng phong, không ngờ bà vợ lại ra làm hỏng chuyện. Phu nhân của ông bình thường cũng cực kỳ tinh khôn, nhưng chỉ là quá chiều con, một khi liên quan đến con trai là trở nên ngu ngốc, mặc người xâu xé. Nghĩ đến những đồng tiền đồng vàng óng của mình sắp phải cúng cho gã đạo sĩ lôi thôi này, ông ta đau lòng khôn xiết.

"Tiên trưởng đi thong thả, xin hãy cứu mạng tiểu nhi!" Trương phu nhân như một con bướm hoa bay đến, chặn đường đi, dịu dàng vạn phúc với hắn.

Đạo sĩ Khổng Phương thấy người phụ nữ này tuy đã ngoài bốn mươi nhưng vẫn còn mặn mà, phong vận vẫn còn đó. Bà ta khoác khăn lụa tím, mặc váy vũ điệu nhuộm hoa lựu, trên chiếc yếm đỏ lộ ra mảng da thịt trắng ngần, dáng người đầy đặn diễm lệ, lấn át cả người thiếu phụ trẻ bên cạnh. Lão đạo nhìn đến mức mắt đờ đẫn, không khỏi "ực" một tiếng nuốt nước bọt.

Lý Thanh đang thắc mắc sao vị phu nhân này lại chịu lạnh giỏi như vậy, quay đầu lại thấy sư phụ bị sắc đẹp mê hoặc, bộ dạng xấu xí lộ hết ra, trong lòng khinh bỉ, bèn ho khan một tiếng thật lớn: "Sư phụ, sư bá không phải bảo chúng ta mười ngày nữa phải về sao? Không đi nhanh là trễ mất!"

Lão đạo bị gọi mới hoàn hồn, cười khan hai tiếng: "Muộn một hai ngày cũng không sao!" Lại còn lén liếc nhìn ngực của vị phu nhân kia thêm cái nữa.

Trương phu nhân dường như không hề hay biết vẻ đê tiện của gã đạo sĩ này, mỉm cười nói: "Tiên trưởng nếu trừ được tà, nô gia nhất định sẽ hậu tạ!"

Bà ta cũng chẳng thèm để ý chồng đang liếc mắt ra hiệu, lớn tiếng ra lệnh: "Mời hai vị tiên trưởng vào khách phòng nghỉ ngơi, chuẩn bị rượu ngon món lạ tiếp đãi!"

Mấy gã gia nhân chạy tới nhận hành lý, nhưng làm thế nào cũng không lấy được cái túi trong tay đạo sĩ.

Sáng sớm hôm sau, đạo sĩ Khổng Phương lấy cớ đi mua nến nhang, ra huyện tìm một hiệu cầm đồ gửi tiền vào, lúc này mới thong thả bước ra, lại ghé quán trà gọi hai món điểm tâm, pha một ấm trà xanh, nghe vài đoạn bình thư, thấy gần đến trưa mới ung dung quay về, chỉ đợi ăn xong bữa trưa là bắt đầu làm phép trừ tà.

Vừa vào cửa phủ, đã thấy Trương viên ngoại đợi sẵn ở đó, phía sau là đồ đệ của mình. Trương viên ngoại thấy hắn vào liền cười ha hả: "Khuyển tử vừa mới ngủ trưa dậy, đúng lúc làm phép, đạo trưởng đã chuẩn bị xong chưa?"

Đạo sĩ Khổng Phương kinh ngạc, nhìn về phía đồ đệ sau lưng ông ta. Thấy hắn nhún vai, xòe tay tỏ vẻ bất lực, lão đạo đành thầm nghĩ: "E là lần này gặp phải người khó lừa rồi, chắc chắn là tối qua thấy mình ăn uống dữ quá nên ông ta xót tiền. Xem ra không dùng chút bản lĩnh thật thì bữa trưa này đừng hòng mà ăn."

Nghĩ đến đây, hắn thản nhiên cười: "Được thôi! Nến nhang ta đã mua đủ, đợi ta đi thay y phục, lấy vài món pháp khí rồi sẽ bắt đầu trừ tà."

Hắn lại chỉ vào Lý Thanh: "Lát nữa làm phép, sợ sẽ kinh động đến thiếu gia, để đồ đệ của ta đi trông chừng cậu ấy."

Theo kế hoạch hai thầy trò bàn bạc tối qua, muốn nhận được hậu tạ của phu nhân thì chỉ có thể làm bài trên căn bệnh. Chỉ cần khuyên giải được vị thiếu gia đang lạc lối kia, coi như tà đã trừ xong. Cho nên mấu chốt của việc trừ tà nằm ở chỗ Lý Thanh, còn việc khuyên thế nào thì đó là chuyện của riêng hắn.

Trương viên ngoại nghe hắn nói có lý, bèn gọi quản gia trong phủ đến dặn dò: "Trương Phúc, ngươi dẫn vị tiểu đạo trưởng này đến phòng thiếu gia, nhẹ tay thôi, đừng làm thiếu gia thức giấc."

"Vâng, lão gia." Quản gia cúi đầu khom lưng, cười lấy lòng, lộ ra cái răng cửa vàng khè, chiếc răng cực kỳ rộng lớn, lúc gặm vỏ dưa cũng tiện thật.

Gã quản gia quay đầu nhìn Lý Thanh, nụ cười biến mất, khóe miệng khẽ nhếch: "Ngươi đi theo ta!"

Quản gia này tên Trương Phúc, là đại quản gia của Trương phủ, ba đời tổ tông đều hầu hạ nhà họ Trương. Gã Bồ Đề sĩ lần trước chính là do hắn tìm đến, kết quả hỏng việc, bị lão gia mắng cho một trận tơi bời. Hôm qua hắn cũng thấy màn trình diễn của đạo sĩ Khổng Phương, có vẻ như cũng có chút đạo hạnh, nhưng quan trọng hơn là thiếu gia hình như đã giả vờ đến chán rồi, biết đâu lại thật sự thuận nước đẩy thuyền, để hai gã đạo sĩ này chiếm hời.

Trương Phúc trong lòng vô cùng bất an, hai gã đạo sĩ này là do Trương Tài, tâm phúc của nhị quản gia Trương Lộc tìm đến. Nếu thành công, công lao sẽ thuộc về hắn. Trương Lộc này vốn đã muốn cướp vị trí của hắn, nếu lần này thật sự bị hai gã đạo sĩ này đoán đúng, chẳng phải gã càng thêm đắc thế sao? Trương Phúc càng nghĩ càng kinh hãi, chuyện liên quan đến bát cơm manh áo, sao có thể sơ suất? Trong lòng có chuyện, bước chân tự nhiên chậm lại, cuối cùng dừng hẳn, chỉ tay về phía trước: "Ta bận rộn nhiều việc, không có thời gian đi cùng ngươi, ngươi cứ đi thẳng về phía trước là được."

Lý Thanh nhìn theo hướng tay gã, thấy phía trước còn hai dãy nhà, quanh co khúc khuỷu, chỉ riêng ngã rẽ đã có ba cái, hơn nữa hình dáng các căn phòng đều giống hệt nhau, bảo hắn làm sao tìm được phòng thiếu gia? Hèn chi hắn cười nói: "Quản gia nói đùa rồi, thế này thì bảo ta tìm làm sao? Sư phụ sắp bắt đầu làm phép rồi, nếu lỡ việc, tính mạng thiếu gia nhà các người thật đáng lo đấy!"

"Hừ! Ngươi đừng có dọa ta, ai cũng là người hiểu chuyện cả, nói thật cho ngươi biết, lão gia cũng mong các ngươi cút đi nhanh đấy!" Trương Phúc khoanh tay trước ngực, cười lạnh liên hồi: "Các ngươi không phải tự xưng đạo thuật cao siêu sao? Thiếu gia nhà ta trúng tà, ngươi chỉ cần tìm xem tà khí ở đâu là biết chỗ, cần gì ta dẫn đường, tiểu tiên trưởng đại nhân?"

Lý Thanh nghe gã nói năng cay nghiệt, cũng hơi nổi giận. Hắn liếc mắt, thấy bên trong trung môn có một nha hoàn mặc quần xanh áo đỏ chạy qua, mắt hắn đảo một vòng, trong lòng đã có kế sách, liền cười lạnh: "Phía trước là nội trạch, ta là đàn ông bên ngoài chạy lung tung trong đó, làm kinh động đến nữ quyến thì chẳng phải là trách nhiệm của quản gia sao? Nếu quản gia đại nhân cảm thấy không sao, thì được thôi, ta thấy phu nhân hay thị thiếp nào, cứ bảo là do Trương Phúc chỉ đạo, để họ đi khóc lóc với lão gia xem sao!"

Trương Phúc vừa đi được hai bước đã bị hắn chặn lại, chân dính chặt dưới đất không nhúc nhích được nửa bước, mặt đỏ tím tái, chỉ tay vào hắn giận dữ: "Ngươi, ngươi ăn nói bậy bạ, gan to lắm! Người đâu!"

Mấy gã gia nhân nghe tiếng chạy tới: "Đại quản gia, có chuyện gì vậy?"

Lý Thanh lại mỉm cười: "Đại quản gia, phu nhân đang đợi sốt ruột đấy!"

Trương Phúc trong lòng vô cùng uất ức, chỉ đành hừ mạnh một tiếng, phất tay nói: "Không có gì, các ngươi đi đi!"

Đợi mấy gã gia nhân đi xa, hắn dậm chân, hậm hực nói: "Đi theo ta!"

Đi qua một hành lang, cuối đường chính là phòng của Trương Cừu. Cửa khép hờ, chỉ để lại một khe nhỏ. Lý Thanh như có cảm giác, ngước mắt lên nhìn, thấy trên cửa đặt một cái chậu đồng. Nếu mạo muội đẩy cửa, chậu đồng này chắc chắn sẽ rơi xuống. Chậu đồng thời cổ rất nặng, ít nhất cũng ba bốn mươi cân, nếu bị nện trúng, dù không mất mạng thì cũng khó tránh khỏi chấn động não.

"Đúng là hạng công tử bột có tâm địa trẻ con, nhưng lòng dạ lại độc ác quá!" Lý Thanh lập tức kết luận về vị thiếu gia này. Hắn thấy quản gia dường như không phát hiện ra, cứ thế đi thẳng đến đẩy cửa. Vừa định nhắc nhở, nhưng lại nhớ đến thái độ hạch sách của gã lúc nãy, vả lại, nếu không để chậu đồng này rơi xuống, sớm muộn gì mình cũng gặp phải chuyện xui xẻo khác. Trong lúc cấp bách, hắn cắn chặt lưỡi, nuốt lời nhắc nhở vào trong.

Hắn vội lùi lại một bước, thương hại nhìn quản gia, nhắm mắt lại. Chỉ nghe "xoảng" một tiếng vang lớn, tiếp theo là tiếng kêu thảm thiết của quản gia. Hắn khẽ mở mắt, thấy vị quản gia đang ôm vai phải, đau đớn ngồi xổm xuống. May mà gã phản ứng nhanh, tránh được tai họa diệt đỉnh.