Lại nói Lý Thanh cứ suy nghĩ vẩn vơ, chẳng mấy chốc đã đến quá nửa đêm. Trong ngục không biết ngày đêm ra sao, chỉ nghe loáng thoáng tiếng người canh đêm gõ báo canh tư, trời đã sắp sáng. Đúng lúc hắn đang mơ mơ màng màng muốn chìm vào giấc ngủ thì đột nhiên có tiếng cửa sắt vang lên, khiến hắn tỉnh giấc ngay lập tức. Chỉ thấy tên ngục đầu xách theo hộp cơm, mỉm cười bước vào.

Lòng Lý Thanh lập tức cảnh giác, hắn căng thẳng dõi theo từng cử động của đối phương, nắm đấm siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Tên ngục đầu cười ôn hòa, những thớ thịt trên mặt lại càng khiến vẻ ngoài của hắn thêm phần đáng sợ. Hắn bày ra vài đĩa thức ăn nhỏ, lại lấy ra nửa con gà nướng cùng một bầu rượu.

"Lão gia dặn không cho ngươi ăn cơm, nhưng không nói không cho ngươi ăn thức ăn và uống rượu. Đây là chút lòng thành của ta, nào! Ngồi xuống nói chuyện."

Lý Thanh ngửi thấy mùi rượu thịt, bụng dạ cồn cào, lúc này mới sực nhớ ra mình gần như sắp chết đói. Hắn cũng chẳng khách sáo, xé lấy một cái đùi gà nhai ngấu nghiến, lại uống một chén rượu, luồng nhiệt ấm áp dâng lên trong bụng khiến người dễ chịu hơn nhiều.

Tên ngục đầu nheo mắt lại, từ khe mắt bắn ra tia hàn quang: "Thương tào đưa cho ta hai mươi quan tiền, muốn tối nay lấy hai chân của Lý công tử. Công tử đã chuẩn bị tâm lý chưa?"

Sắc mặt Lý Thanh thay đổi dữ dội. Nếu chúng hạ độc trong thịt rượu, chẳng phải mình đã rơi vào bẫy rồi sao? Chỉ trong một niệm, hắn đã phản ứng lại: Không thể nào! Cũng không cần thiết phải làm vậy. Nếu muốn trừ khử hắn, chúng tất sẽ đổ tội cho phạm nhân cùng phòng. Phạm nhân sao có thể có rượu thịt, ngục đầu lại càng không dư hơi đi mời hắn uống rượu, trong chuyện này chắc chắn có nguyên do khác.

"Ta và các hạ vốn không quen biết, tại sao lại ưu ái ta?"

"Tốt! Lý công tử quả nhiên là người thông minh, nói chuyện sảng khoái, vậy ta cũng nói thẳng," tên ngục đầu cười đầy ẩn ý: "Vì hôm qua ta cũng mua một tờ xổ số của Lý công tử!"

Lý Thanh bừng tỉnh đại ngộ, nhưng lại không hiểu hắn muốn nói gì, chỉ ngẩn ngơ nhìn đối phương.

"Cách thức này của Lý công tử rất hay, tích cát thành tháp, chắc chắn chỉ có lãi không lỗ. Ta nghĩ nếu chúng ta liên thủ, làm một vố lớn ở huyện Nghi Lũng này, tốt nhất là để ai cũng đến mua, như vậy chẳng phải sẽ kiếm đầy túi sao? Đến lúc đó ta chia cho ngươi năm phần," hắn hơi liếc nhìn Lý Thanh, khi nói đến năm phần, trong mắt lại thoáng qua vẻ hung ác khó phát hiện, rồi lại nở nụ cười: "Thế nào? Huynh đệ có làm không?"

Vừa nhắc đến tiền, cách xưng hô cũng biến thành huynh đệ. Lý Thanh lúc này mới hiểu ra, hóa ra hắn đã nhắm trúng cách kiếm tiền bằng hình thức bốc thăm trúng thưởng này nên mới từ chối Thương tào mà ưu ái mình. Bốc thăm trúng thưởng cũng không phải vấn đề lớn, hắn thậm chí có thể đổi thành kiểu "cào là trúng", chỉ là hắn không biết tên ngục đầu này là hạng người nào, vội vàng bàn chuyện hợp tác thì quá mức khinh suất. Bản thân hắn không có chỗ dựa, nếu chúng lật lọng, chẳng phải hắn sẽ chịu thiệt thòi lớn sao?

"Ngươi tưởng lão tử là kẻ ngốc à?"

Lý Thanh thầm mắng một tiếng. Hắn đã sớm nhận ra dù miệng tên ngục đầu nói rất sảng khoái, nhưng trong mắt lại ẩn chứa sự gian xảo và độc địa. Loại người này đã nhắm đến thứ gì thì sẽ dùng mọi thủ đoạn để có được, nhưng sau khi đạt được chắc chắn sẽ trở mặt.

Thế nhưng nếu mình không đồng ý, e rằng hai cái chân, thậm chí cả đôi tay cũng đừng hòng giữ được. Lý Thanh nhìn chén rượu đục đang sủi bọt trắng, trong đầu nhanh chóng tìm kế sách.

"Chỉ là ta vẫn còn trong ngục, làm sao hợp tác được?"

"Chuyện này ngươi không cần lo. Việc của huynh đệ lớn hay nhỏ đều nằm trong tay lão gia, chúng ta tự có cách. Ngươi chỉ cần nói, được hay không?" Giọng điệu của tên ngục đầu đã lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn.

Lý Thanh bỗng xoay chuyển ý nghĩ, liền cười đáp: "Hợp tác không thành vấn đề, chỉ là để ta suy nghĩ thêm. Ta nhớ còn có vài cách bốc thăm trúng thưởng kiếm tiền hơn, tiện thể làm luôn một thể, chẳng phải tốt hơn sao!" Cách tốt nhất hiện giờ là chữ "trì hoãn". Cứ trì hoãn đến sáng, nếu Tiên Vu Trọng Thông không đến thì đành phải ứng phó với hắn trước. Lý Thanh tin chắc rằng Liễu Tùy Phong nếu không thấy người của phủ Trương tới, tuyệt đối sẽ không thả mình ra.

Tên ngục đầu mừng rỡ, vỗ đùi nói: "Được! Ta sẽ đợi huynh đệ thêm nửa ngày."

"Ngươi đợi hắn làm gì?" Phía sau đột nhiên vang lên giọng nói lạnh lùng.

Tên ngục đầu quay đầu lại, kinh hãi đến mức bật nhảy dựng lên. Ngoài nhà giam có hai người bước tới, người đi trước không biết là ai, nhưng người đi sau rõ ràng chính là cha mẹ nuôi của hắn, vị quan hành chính cao nhất huyện Nghi Lũng này - Huyện lệnh Liễu đại nhân. Chỉ thấy hắn cung kính cúi đầu, lưng khom như con tôm, trong mắt đầy vẻ hoảng sợ nhưng lại cố nặn ra nụ cười, thần thái đó giống hệt như năm ngoái khi hắn cưới thiếp dưới sự giám sát của nương tử.

Rượu thịt bị bàn tay hoảng loạn của tên ngục đầu làm đổ tung tóe dưới đất, Lý Thanh lại mừng rỡ khôn xiết. Mong sao đợi mãi, cuối cùng cũng đợi được Tiên Vu Trọng Thông đến.

Tiên Vu Trọng Thông nhìn hắn đầy thâm ý, quay đầu nói với Liễu Tùy Phong: "Hắn quả thực là người trong phủ ta, nay chưa định án, ta có thể bảo lãnh hắn ra ngoài không?"

"Được! Được!" Liễu Tùy Phong phụ họa: "Thuộc hạ cũng thấy việc Lý công tử phạm phải theo luật Đường không đủ để định tội, chỉ là nghe hắn dám tự xưng là người phủ Tiên Vu nên mới muốn làm cho rõ. Nếu hắn dám mạo nhận, thuộc hạ nhất định không tha. Nay đã xác thực, vậy thì không còn lý do gì để giam giữ nữa, số tiền thu được cũng xin được hoàn trả."

Trán Liễu Tùy Phong đã lấm tấm mồ hôi. May mà hắn phản ứng cực nhanh, biến việc giam giữ Lý Thanh thành "vì bảo vệ danh tiếng phủ Tiên Vu", lại thấy Lý Thanh được ngục đầu ưu ái, lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm, thầm khen ngợi hành động tự ý của tên ngục đầu.

"Còn không mau đi làm thủ tục xuất ngục cho Lý công tử!" Liễu Tùy Phong trừng mắt nhìn tên ngục đầu, rồi xoay người nói nhỏ với Tiên Vu Trọng Thông: "Hiểu lầm đã được làm rõ, Lý công tử có thể ra ngoài rồi. Trong ngục này không khí ô trọc, mời đại nhân sớm dời bước."

"Ta đợi ngươi ở bên ngoài." Tiên Vu Trọng Thông mỉm cười với Lý Thanh, lại lạnh lùng liếc nhìn Liễu Tùy Phong, chắp tay bước đi thẳng.

"Thuộc hạ định đặt tiệc rượu ở Minh Nguyệt Lâu để kinh sợ cho Lý công tử."

"Không cần đâu, ngươi công vụ bận rộn, hơn nữa ngươi cũng không dư dả gì, chuyện này coi như thôi, ta sẽ không để trong lòng."

"Thuộc hạ hổ thẹn!"

Lý Thanh thấy hai người dần đi xa, mới cười nói với tên ngục đầu: "Sau khi ra ngoài, ta sẽ viết phương pháp bốc thăm trúng thưởng đó gửi tới, coi như đáp lại ân tình ưu ái của ngục đầu." Hắn không có hậu thuẫn, trò bốc thăm này sẽ không làm nữa, tặng cho tên ngục đầu này cũng coi như làm một việc thuận nước đẩy thuyền, tránh cho hắn sau này lại đến tìm mình gây rắc rối.

Tên ngục đầu mừng rỡ, liên tục nói lời cảm ơn, nhưng thấy vị Huyện lệnh đại nhân đã đi đến cửa bỗng quay đầu nhìn lại, ánh mắt sắc bén khiến tên ngục đầu run bắn người, lập tức im bặt như ve sầu mùa đông, vội vàng đưa Lý Thanh đi làm thủ tục xuất ngục.

Lý Thanh bước ra khỏi nhà giam, ánh nắng chói chang khiến hắn nheo mắt không nhìn rõ. Chỉ một đêm mà ngỡ như đã cách một kiếp. Ở phía trước không xa, Tiên Vu Trọng Thông đứng thẳng người, vuốt râu mỉm cười. Bên cạnh ông là một thiếu nữ, váy trắng tinh khôi, phiêu dật như tiên, không phải Liêm Nhi thì là ai? Nàng lệ còn chưa khô, thấy hắn bước ra, không kìm được vui mừng mà bật khóc, chẳng màng đến sự e thẹn của thiếu nữ, dang tay lao về phía hắn.

Lý Thanh ngửa mặt cười lớn, lần đầu tiên phát hiện ra cuộc đời lại tươi đẹp đến thế.

---❊ ❖ ❊---

"Ta mời Lý công tử làm chấp sự, mỗi tháng bốn mươi quan, công tử không chịu, lại cứ thích phơi mình dưới nắng độc để kiếm vài quan tiền lẻ, còn vướng vào vòng lao lý, hà tất phải khổ như vậy?" Tiên Vu Trọng Thông cười nhạt rồi nói tiếp: "Ta lại thành tâm mời công tử làm chấp sự cho ta, mỗi tháng năm mươi quan, công tử có bằng lòng không?"

Nếu là lúc Lý Thanh vừa rời khỏi phủ Trương, có lẽ hắn đã đồng ý ngay. Nhưng sau trải nghiệm tù tội lần này, Lý Thanh càng nhìn thấu sự hiểm ác của lòng người. Một năm kiếm được năm, sáu trăm quan nghe có vẻ hay, nhưng vào cửa hào môn sâu như biển, nếu hắn đã vào phủ Tiên Vu, còn có thể phủi mông bỏ đi sao? Hơn nữa, nếu nắm giữ bí mật kinh doanh của nhà họ Tiên Vu, Tiên Vu Trọng Thông lại càng không thể dễ dàng để hắn rời đi. Sớm muộn gì hắn cũng phải đổi tên thành Tiên Vu Thanh. Tiên Vu Trọng Thông hiện tại đối với hắn không tệ, nhưng làm bạn và làm thuộc hạ hoàn toàn khác nhau. Một khi có lợi ích liên đới, Tiên Vu Trọng Thông cũng không thể đối đãi chân thành với hắn như bây giờ nữa.

Ngược lại, làm đá lạnh tuy nhỏ, nhưng có thể dần dần mở rộng, thậm chí có thể làm ra những sản phẩm lợi nhuận cao như kem, hơn nữa rủi ro cũng tương đối nhỏ, không giống như cá cược dễ bị dân xã hội đen nhắm tới. Kiếm được thùng vàng đầu tiên rồi, sau đó mới tìm cơ hội làm lớn.

"Không được! Tuyệt đối không được đồng ý với ông ta."

Hắn đã quyết định xong, liền áy náy nói: "Ta đã có kế hoạch riêng, chỉ đành phụ ý tốt của Tiên Vu tiên sinh lần nữa. Lần này nhờ tiên sinh cứu giúp, Lý Thanh xin ghi lòng tạc dạ, sau này sẽ báo đáp."

"Công tử!" Liêm Nhi khẽ gọi.

"Sao vậy?" Hắn quay đầu nhìn Liêm Nhi, Liêm Nhi lại có ánh mắt hoảng loạn, không dám nhìn thẳng vào hắn.

"Ta không biết, công tử cứ tự quyết định!" Nàng nói năng lắp bắp, như thể đã làm chuyện gì có lỗi.

Tiên Vu Trọng Thông nhắm trúng năng lực của Lý Thanh, một trong những mục đích tới cứu hắn cũng là muốn nhân cơ hội thu phục hắn làm của riêng. Không ngờ Lý Thanh vẫn một mực từ chối. Thấy Lý Thanh chết cũng không chịu đồng ý, ông vô cùng thất vọng, nhưng cũng thầm ngưỡng mộ sự cứng cỏi của hắn.

Ông xoa đầu Liêm Nhi cười nói: "Cô bé này, ta đã nhận làm nghĩa nữ rồi. Ngươi có biết không, hôm qua người giữ cổng không cho nó vào phủ, nó lại tự xông vào, làm náo loạn cả phủ, lại hợp ý lão thái gia, dỗ dành ông vui vẻ không thôi, nên lệnh cho ta nhận nó làm nghĩa nữ. Tuổi còn nhỏ mà nhận lời người khác, trung thành với việc, dũng khí thật đáng khen!"

Ông nói tuy đơn giản, nhưng Lý Thanh biết trong đó chắc chắn rất khúc chiết. Vừa cảm động vì nàng bôn ba vì mình, nhưng cũng vui mừng cho nàng. Nàng cô độc lẻ loi, có thêm một phần yêu thương, chẳng phải là chuyện tốt sao? Còn về phần "hợp ý", đó là điều đương nhiên, nàng từ nhỏ đã biết xem bói, dỗ người vui vẻ, quan sát sắc mặt vốn là sở trường của nàng. Cũng tốt, mình cuối cùng cũng xong được một tâm nguyện. (Chuyện Liêm Nhi xông vào phủ Tiên Vu, xin xem ngoại truyện).

"Liêm Nhi, muội cứ về cùng nghĩa phụ đi, sau này ta lại đến thăm muội."

"Không!" Liêm Nhi ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Lý Thanh, ánh mắt trong trẻo bình thản nhưng lại vô cùng kiên định.

"Muội nguyện giúp công tử lập nghiệp, theo sát bên cạnh công tử."

Nàng lại bái Tiên Vu Trọng Thông: "Lý công tử đang lúc gian nan, muội không thể chỉ lo cho bản thân, con gái bất hiếu, xin phụ thân đại nhân lượng thứ."

"Tốt! Tốt!" Tiên Vu Trọng Thông liên tục khen hai tiếng tốt, thở dài: "Ai bảo bùn đục không vấy bẩn ánh trăng, quả là tâm lan chất huệ, khiến nam nhi phải hổ thẹn!"

Ông liếc nhìn túi vải bên chân, trong đó có hai quan năm trăm văn tiền Lý Thanh kiếm được từ việc bốc thăm, khẽ lắc đầu, liền lấy từ trong người ra một thỏi bạc nhét cho Lý Thanh: "Làm gì cũng cần vốn liếng, hai mươi lượng bạc này coi như ta cho ngươi mượn, đợi khi nào ngươi kiếm được tiền rồi trả lại cho ta, hy vọng ngươi có thể kiếm được nhiều tiền!" Nói đoạn, cười lớn không ngớt, rồi phủi tay bỏ đi.