Lại một lát sau, bắt đầu có những người gan dạ đi ra ngoài nghe ngóng tình hình. Mấy gã đàn ông nấp trong nhà lén nhìn trộm đang khua môi múa mép, miêu tả lại sự thảm khốc của trận chiến cho đám đông người qua đường đang vây xem. Đến đoạn gay cấn, họ còn khoa chân múa tay, mắt sáng rực lên, cứ như thể chính mình cũng rút đao tham chiến vậy.

Tại tửu lầu Vọng Giang, những vị khách lên lầu hai ủng hộ đã sớm sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, chen chúc thành một đống. Trong lòng họ thầm mắng bản thân ngu xuẩn, sao không sớm nghĩ đến việc nhà họ Hải sẽ không chịu bỏ qua. Hơn mười vũ nữ Hồ và nhạc sư được mời đến thì trốn sau lưng chưởng quầy Tịch béo, run rẩy không ngừng.

Chưởng quầy Tịch cũng sợ đến mức chân mềm nhũn, không ngừng run giọng an ủi họ: "Các vị đừng sợ! Hôm nay Tiết độ sứ đại nhân cũng sẽ tới, tầng một có hai trăm thị vệ thân tín của ngài ấy. Có họ ở đây, đám bạo đồ này không vào được đâu."

Mọi người nghe lời chưởng quầy Tịch nói mới hơi yên tâm lại, từng người vểnh tai nghe ngóng động tĩnh dưới lầu. Theo tiếng hò hét giết chóc dần yếu đi rồi biến mất, sắc mặt mọi người cũng dần hồi phục. Đột nhiên, quản lý phục vụ Trương Vượng xông vào hô lớn: "Không sao rồi, đám người hắc đạo đều chạy cả rồi."

Hắn lại đi đến trước mặt chưởng quầy Tịch, nói nhỏ: "Đông chủ nói, cử hành lễ khánh thành tiếp tục!"

"Còn tiếp tục sao!" Chưởng quầy Tịch mặt mày khổ sở, nhưng dưới sự tô điểm của đôi khóe miệng tự nhiên nhếch lên, vẻ khổ sở của hắn lại biến thành nụ cười tươi rói. Không còn cách nào khác, hắn đành quay lại dỗ dành đám vũ nữ Hồ và nhạc sư hồi lâu, lại hứa trả gấp đôi tiền công, đám vũ nữ Hồ sau khi trấn tĩnh lại mới khôi phục vẻ kiều diễm, cười nói chạy ra cửa múa hát. Hắn lại gọi mấy gã phục vụ đi tìm đám người múa rồng đánh trống về, việc này cũng không khó, tiền công của họ còn chưa thanh toán, đương nhiên sẽ không chạy xa. Rất nhanh, trước cửa tửu lầu Vọng Giang đã khôi phục lại vẻ ồn ào náo nhiệt như buổi sáng.

Khách khứa cũng dần quên mất trận ẩu đả vừa xảy ra, nhưng lại bắt đầu hứng thú với một câu nói khác của chưởng quầy Tịch: "Tiết độ sứ đại nhân cũng tới ủng hộ!" Đông chủ mới này có mặt mũi lớn thật, ông ta là ai? Đến cả Tiết độ sứ đại nhân cũng phải tới ủng hộ? Trong mắt mọi người đều lộ ra vẻ nghi hoặc.

Chưởng quầy Tịch nhìn ra sự nghi hoặc của mọi người, chắp tay cười nói: "Đông chủ nhà ta họ Lý, người Trường An. Còn việc vì sao Tiết độ sứ đại nhân lại nể mặt ngài ấy, mọi người có thể tự suy đoán."

Ý trong lời nói đã rất rõ ràng, những tiếng xì xào bàn tán bỗng chốc nổi lên: "Họ Lý, lại là người Trường An, xem ra những tin tức kia có thể là thật. Người này đúng là con cháu tông thất, nếu không thì Tiết độ sứ đại nhân sao lại nể mặt một thương nhân."

Đúng lúc này, Trương Vượng lại xông vào lần nữa. Sắc mặt hắn lo lắng hoảng sợ, lưỡi như bị thắt nút, lắp bắp hô lớn: "Nhanh! Nhanh! Mọi người mau ra ngoài nghênh đón, Tiết độ sứ đại nhân đến rồi."

---❊ ❖ ❊---

Chương Cừu Kiêm Quỳnh đang dưới sự tháp tùng của Lý Thanh, đi tham quan tửu lầu lớn nhất Thành Đô này từng tầng một. Ông vốn là Ích Châu Tư mã, sau lại làm Kiếm Nam Tiết độ sứ, luôn làm quan tại Thành Đô, nhưng đây là lần đầu tiên đến nơi này.

Ông quan sát cực kỳ tỉ mỉ, chỉ thấy tửu lầu bài trí khá đại khí bàng bạc, nhưng những chi tiết nhỏ lại tinh tế nhã nhặn, hơn nữa chỗ nào cũng cân nhắc cho khách hàng. Chương Cừu Kiêm Quỳnh vịn vào một chiếc ghế tròn chân cao dành riêng cho trẻ nhỏ, cảm thán: "Đông chủ Lý ngay cả cái này cũng nghĩ đến, quả thực là chu đáo đến từng chi tiết. Không biết nơi này có nhận tổ chức tiệc rượu hay không?"

Lý Thanh là người thông minh, lập tức hiểu ngay ý ngoài lời của Chương Cừu Kiêm Quỳnh, vội cười bồi đáp: "Đại sảnh tầng một và tầng hai cộng lại có thể chứa được ngàn người, còn có nhã tọa với đủ phong cách ở tầng ba và tầng bốn, tôn ti phân minh. Xung quanh tửu lầu cũng có thể đỗ trăm chiếc xe ngựa, những phu xe, hạ nhân không thể vào dự tiệc, chúng tôi cũng sẽ chuẩn bị cơm hộp cho họ. Hơn nữa, hơn mười vị đại đầu bếp của tôi tay nghề hạng nhất, món gì cũng biết làm. Nếu tiệc mừng thọ của lão thái gia có thể tổ chức tại cửa tiệm nhỏ này, đó đúng là vinh hạnh vô cùng, là chuyện cầu còn không được, sao tôi có thể không đồng ý!"

Chương Cừu Kiêm Quỳnh cười ha hả, vỗ vai hắn than: "Thương nhân tinh minh thật, chỉ riêng việc cậu cân nhắc đến cả những phu xe, hạ nhân không được vào dự tiệc, tiệc mừng thọ của lão thái gia nhà ta cứ giao cho cậu đảm nhận. Ta cũng không chiếm tiện nghi của cậu, cứ tính giá bình thường là được."

Lý Thanh mừng rỡ, nếu có thể hầu hạ lão thái gia hài lòng, chẳng phải hắn lại tìm được chỗ dựa mới sao? Hắn thầm quyết tâm, nhất định phải thông qua tiệc mừng thọ lần này để kết giao với Chương Cừu Kiêm Quỳnh.

Đột nhiên, Nam Tễ Vân vội vã tiến lên, thì thầm vài câu bên tai Chương Cừu Kiêm Quỳnh. Nụ cười của Chương Cừu Kiêm Quỳnh lập tức thu lại, trong mắt lóe lên tia sắc lạnh, khẽ hừ lạnh một tiếng: "Hắn đến nhanh thật!"

Chương Cừu Kiêm Quỳnh quay đầu nhìn Lý Thanh, cười nhạt: "Không ngờ mặt mũi của Đông chủ Lý lại lớn như vậy, hôm nay đến cả Kiếm Nam Tiết độ sứ và Ích Châu Thứ sử đều kinh động. Cậu theo ta xuống dưới đi, Lý Đạo Phục đại nhân tới rồi."

Tiết độ sứ những năm đầu Thiên Bảo không có vị thế quyền trọng như giai đoạn sau, có thể kiểm soát chính vụ địa phương, mà chức năng chủ yếu là quân sự. Cho nên Kiếm Nam đạo Tiết độ sứ ở một mức độ nào đó tương đương với Tư lệnh quân khu Thành Đô ngày nay, và Thứ sử quản lý chính vụ địa phương thuộc hai hệ thống khác nhau. Thế nhưng phẩm cấp của Kiếm Nam đạo Tiết độ sứ là Tòng nhị phẩm, còn phẩm cấp của Ích Châu Thứ sử lại là Tòng tam phẩm, thấp hơn hẳn hai bậc. Vì vậy, thông thường Thứ sử không dám đối đầu với Tiết độ sứ. Tuy nhiên, vị Ích Châu Thứ sử Lý Đạo Phục này không phải người tầm thường, ông ta là tộc đệ của quyền tướng Lý Lâm Phủ, chỗ dựa cực kỳ vững chắc.

Lý Lâm Phủ là kẻ thù không đội trời chung với Thái tử, đương nhiên Lý Đạo Phục và người phe Thái tử là Chương Cừu Kiêm Quỳnh cũng như nước với lửa. Hôm nay khu vực cầu Tứ Mã sắp xảy ra chuyện, nhà họ Hải đã sớm báo cho ông ta, ông ta cũng nhắm một mắt mở một mắt, chỉ đợi sau khi xong chuyện sẽ xử lý lạnh nhạt là xong. Không ngờ lại nhận được tin báo khẩn cấp, hiện trường xảy ra chuyện lại xuất hiện một đội quân. Lý Đạo Phục không thể ngồi yên được nữa, quân đội đã tham gia thì xem ra sự việc tuyệt đối không đơn giản như vậy.

Khu vực cầu Tứ Mã tấp nập, không khác gì ngày thường, trước cửa tửu lầu Vọng Giang lại càng ồn ào hỷ khánh, người đông như kiến cỏ, không ngừng có người vỗ tay khen ngợi màn trình diễn nóng bỏng của các vũ nữ Hồ, nào có chút dấu hiệu gì của việc hắc đạo thanh trừng. Theo sự xuất hiện của đông đảo nha dịch, người dẫn chương trình lễ khánh thành lập tức tuyên bố lễ kết thúc, cửa lớn mở rộng, chính thức khai trương.

Khi kiệu quan của Lý Đạo Phục dừng trước cửa tửu lầu, Chương Cừu Kiêm Quỳnh đã cười hỉ hả nghênh đón: "Sao thế? Lý đại nhân cũng có nhã hứng tới tham dự lễ khánh thành sao?"

Bất ngờ thấy Chương Cừu Kiêm Quỳnh xuất hiện, Lý Đạo Phục kinh hãi: "Sao ông ta lại ở đây?" Nhưng ông ta lập tức phản ứng lại: "Thảo nào có quân đội xuất hiện, hóa ra người đứng sau tửu lầu Vọng Giang này lại chính là ông ta."

Lý Đạo Phục chắp tay cười lạnh: "Hạ quan không phải tới tham dự lễ khánh thành, chỉ là nhận được tin báo, sáng nay ở đây có hơn trăm người hắc đạo thanh trừng lẫn nhau. Việc lớn như vậy, ta là quan hành chính cao nhất Ích Châu sao có thể không hỏi tới."

Ông ta liếc nhìn Lý Thanh phía sau Chương Cừu Kiêm Quỳnh: "Đông chủ tửu lầu đâu? Ta có chuyện muốn hỏi hắn."

Không đợi Lý Thanh lên tiếng, Chương Cừu Kiêm Quỳnh đã đưa mắt ra hiệu cho hắn, bước lên một bước cười ha hả: "Vụ án này cứ hỏi ta là được, chính ta là người trong cuộc."

Sắc mặt Lý Đạo Phục thay đổi dữ dội. Đây vốn là một vụ trả thù bình thường của nhà họ Hải, nhưng bây giờ không chỉ kéo theo quân đội, mà thậm chí còn cuốn cả Chương Cừu Kiêm Quỳnh vào. Chẳng lẽ nhà họ Hải còn có nội tình gì giấu ông ta sao?

"Đại nhân nói đùa rồi, đại nhân sao có thể là người trong cuộc?"

Tiếng cười của Chương Cừu Kiêm Quỳnh dừng bặt, ánh mắt trở nên vô cùng băng giá: "Tửu lầu của Lý Lâm đại nhân khai trương lại, lão phu đặc biệt tới chúc mừng, không ngờ lại gặp phải hàng trăm người hắc đạo vây công. Cũng may thị vệ của ta tới kịp, nếu không hôm nay lão phu đã mất mạng ở đây rồi. Lý đại nhân quản lý Ích Châu tốt thật đấy! Thanh bình thịnh thế, thái bình vô ưu, lão phu nhất định sẽ dâng tấu lên Hoàng thượng, khen ngợi công lao của Lý đại nhân."

Nói đến đây, ông quay đầu quát lớn một tiếng: "Mang tất cả lên cho ta."

Ở góc phố, Nam Tễ Vân và hai trăm thủ hạ lập tức xuất hiện, áp giải gần trăm tên côn đồ hắc đạo bị bắt giữ lên, tên nào tên nấy đều vẻ mặt chán nản, tinh thần rệu rã.

"Đây chính là bằng chứng cho thanh bình thịnh thế của Thành Đô. Lão phu phải mang chúng đến Trường An, để Hoàng thượng đích thân hỏi xem rốt cuộc chúng chịu sự chỉ đạo của ai, vì sao quan phủ lại làm ngơ trước hành vi của chúng!"

Lời nói của Chương Cừu Kiêm Quỳnh câu nào cũng có lý, chữ nào cũng sắc bén, ép Lý Đạo Phục đỏ bừng cả mặt. Nhà họ Hải đã giấu ông ta trong chuyện này, chỉ nói với ông ta là tửu lầu này Lý Lâm đã bán rồi, nên ông ta mới không can thiệp. Bây giờ xem ra, rất có khả năng Lý Lâm căn bản chưa hề bán, nếu không sao Chương Cừu Kiêm Quỳnh lại tới đây, còn bị ông ta nắm thóp. Lý Đạo Phục trong lòng căm hận, không khỏi nghiến răng nghiến lợi với nhà họ Hải. Nếu không phải vì sự tham lam ngu xuẩn của họ, sao mình lại bị ông ta ép vào thế khó xử thế này. Lần này trở về nhất định phải chỉnh đốn nhà họ Hải một trận.

Ông ta không khỏi xuống nước nói: "Chương Cừu đại nhân quá lời rồi. Là cha mẹ dân Ích Châu, sao ta có thể dung túng cho đám hắc đạo này làm hại bách tính. Cho nên hạ quan nghe tin ở đây xảy ra chuyện mới vội vàng chạy tới. Vì Chương Cừu đại nhân đã bắt giữ chúng thay ta, xin hãy giao chúng cho ta, ta nhất định sẽ xử trí chúng theo hình luật Đại Đường."

Cái Chương Cừu Kiêm Quỳnh muốn chính là sự xuống nước của ông ta. Chuyện bẩm báo lên Hoàng thượng cũng chỉ là nói suông mà thôi. Có Lý Lâm Phủ đang lộng hành trong triều, mình làm vậy chỉ là tự rước lấy nhục, không chừng còn rước lấy sự đố kỵ của Lý Lâm Phủ, bị hắn chơi cho một vố thì chỉ có nước tự gánh hậu quả. Cho nên chỉ cần Lý Đạo Phục xuống nước là đã đạt được mục đích. Ông ta tự nhiên sẽ quay về cảnh cáo nhà họ Hải không được manh động nữa. Như vậy, ân tình Tiên Vu Trọng Thông thay mình đi sứ Nam Chiếu cũng coi như đã trả xong.

"Ta cũng tin Lý đại nhân không có bất kỳ liên quan gì tới hắc đạo. Những người này đại nhân cứ việc mang đi, nếu bất tiện, ta có thể sai binh sĩ áp giải tới Châu nha giao nhận." Sau khi kết thúc việc công, Chương Cừu Kiêm Quỳnh lại chỉ vào tửu lầu Vọng Giang cười nói: "Rằm tháng Tám là đại thọ tám mươi của nhạc phụ, ta định tổ chức mừng thọ cho ông tại đây, Lý đại nhân có thể nể mặt tới dự không?"

Tâm trí Lý Đạo Phục hơi ổn định lại, cũng cười ha hả: "Tiết độ sứ đại nhân quá khách sáo rồi. Vậy cứ quyết định như thế, rằm tháng Tám, hạ quan nhất định sẽ tới."