Sáng sớm hôm sau, ba người đẩy xe đến tửu lâu. Dương Chiêu đã đợi sẵn từ sớm, hôm qua hắn nhận được chìa khóa phòng mới từ quán rượu nhỏ, đêm đó liền dọn vào ở. Nay thấy ba người tới, Dương Chiêu không khỏi mừng rỡ khôn xiết, hắn vươn bàn tay nóng hổi nắm chặt lấy tay Lý Thanh, cười ha hả nói: "Từ nay về sau, anh em ta có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. Chỉ cần anh có miếng ăn, chắc chắn sẽ không để chú bị đói." Hắn suy tính suốt một đêm, nghĩ rằng Lý Thanh tuy trọng nghĩa, sống chân thành, nhưng vẫn còn quá non nớt, không hiểu sự hiểm ác của nhân gian, mình hoàn toàn có thể lợi dụng điều này.
"Làm chân chạy vặt cho nó sao? Nực cười! Mười quan tiền mà muốn đuổi được Dương Chiêu ta ư?"
Trong lòng Lý Thanh cũng cười lạnh một tiếng: "Quả nhiên không phải kẻ dễ đối phó, mới ngày đầu tiên đã muốn lấn lướt chủ nhà rồi."
Thế nhưng, nếu Dương Chiêu thực sự là một kẻ biết nghe lời, thì hắn đã chẳng phải là Dương Quốc Trung. May mà Lý Thanh đã chuẩn bị từ trước, hắn cũng cười đáp: "Thế nào? Chỗ ở còn vừa ý chứ? Vốn định để huynh trông coi cửa hàng, nhưng tửu lâu không cho người ở lại, đành phải tìm chỗ khác cho huynh thôi. Nào! Trước tiên giúp chúng ta chuyển đồ xuống, lát nữa ta sẽ sắp xếp công việc cho huynh!"
Tiểu Vũ thấy nụ cười của Dương Chiêu có phần giả tạo, liền thì thầm với Liêm Nhi: "Thật không hiểu công tử nghĩ gì nữa, ba người chúng ta đang làm rất tốt, cớ sao lại chiêu mộ thêm một kẻ, nhìn qua đã thấy không phải người tốt lành gì."
"Đừng nói bậy! Công tử có tính toán của công tử." Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng Liêm Nhi cũng thực sự bất mãn. Tối hôm trước khi Lý Thanh nói với nàng muốn để Dương Chiêu nhập hội, nàng đã thấy hơi khó chịu. Tuy hắn từng cứu công tử, nhưng chỉ cần đưa ít tiền tạ ơn là xong, hà tất phải để hắn gia nhập. Hôm đó thấy người này còn có vẻ mặt mũi hiền lành, nhưng hôm nay gặp lại, cứ như biến thành người khác. Tiểu Vũ nói không sai, quả là có chút giả tạo, hơn nữa giọng điệu nói chuyện không phải là thái độ của người làm công đối với chưởng quầy, mà ngược lại, có chút bề trên ra lệnh.
Nhân lúc Dương Chiêu đang chuyển đồ vào trong, Liêm Nhi tiến lại gần Lý Thanh, khẽ hỏi: "Công tử định để hắn làm việc gì?"
"Rửa bát!" Lý Thanh bê một thùng kem que, cố gắng nén giọng thốt ra hai chữ, rồi hét lớn một tiếng, vác thùng kem lên vai, nháy mắt với Liêm Nhi rồi sải bước tiến vào trong quán.
"Lý hiền đệ, đây là cái gì?" Dương Chiêu vô tình mở nắp vại sứ, đang nhìn chằm chằm vào lớp tuyết bùn bên trong với vẻ ngơ ngác.
"Đó là món chủ đạo của quán ta, Tuyết Nê, lát nữa sẽ cho đại ca nếm thử một bát." Lý Thanh đặt thùng kem xuống, lấy một đôi thùng đưa cho Dương Chiêu nói: "Trước tiên đi gánh hai thùng nước, rồi hỏi mượn cửa hàng cái chum, lát nữa rửa sạch đống bát sứ đó. Công việc hôm nay của huynh chính là gánh nước và rửa bát."
"Gánh nước rửa bát!" Dương Chiêu kinh ngạc há hốc mồm, cằm suýt nữa thì rớt xuống đất. Bắt hắn làm công việc của tạp dịch, sao có thể như vậy được? "Lý hiền đệ, chú... chú không nhầm đấy chứ!"
"Sao? Dương đại ca đã có công việc khác tốt hơn rồi sao?" Lý Thanh sắc mặt lạnh lùng, nhìn hắn với nụ cười nửa miệng.
"Cái đó thì chưa!"
"Vậy thì còn gì để nói nữa, cầm lấy! Làm theo lời ta, bằng không..." Lý Thanh cười lạnh một tiếng: "Ta đành phải mời huynh rời khỏi đây thôi!"
Dương Chiêu ngây người nhìn Lý Thanh hồi lâu, hắn không ngờ Lý Thanh lại có thể thốt ra những lời tuyệt tình đến vậy. 'Thôi được! Người dưới mái hiên nhà, đành nhịn nhục một chút, đợi sau này tìm được cơ hội rồi tính tiếp.' Dương Chiêu thầm nung nấu ý định.
Hắn lập tức nở nụ cười: "Chú nói gì vậy, những việc nặng nhọc này đương nhiên không thể để hai cô nương làm, để ta! Để ta làm!" Hắn cười hì hì nhận lấy thùng nước và đòn gánh, đi tìm giếng nước ở sân sau.
Sau khi thị uy với Dương Chiêu, quán nhỏ chính thức khai trương. Lý Thanh bắt đầu bận rộn, trước tiên dựng tấm biển quảng cáo tạm thời ghi "Tiểu Lý Ký - Quán Đồ Uống Lạnh" trên đường, để người qua lại dù là ai cũng có thể nhìn thấy. Sau đó treo bảng giá cao ở cửa, trên cùng chính là món "át chủ bài": Tuyết Nê, mỗi bát mười hai văn, tiếp theo là các loại kem que hai văn một chiếc, cuối cùng là nước đá, một văn một bát.
Vì lò nướng ốc quế chưa làm xong, Lý Thanh mua vài trăm chiếc bát sứ thô với giá một văn một chiếc. Tất nhiên, "lông cừu nằm trên thân cừu", chi phí này đương nhiên phải tính vào giá bán của Tuyết Nê. Để xây dựng thương hiệu, nhân viên quán Tiểu Lý Ký đều mặc đồng phục màu xanh cỏ tươi mát. Hai cô nương mặc váy dài màu xanh, thắt tạp dề trắng, trên tạp dề có viết ba chữ "Tiểu Lý Ký" do chính tay Lý Thanh đề. Bản thân hắn mặc áo xanh cài khuy, hàng khuy dài tới một thước để thể hiện thân phận chưởng quầy. Ngay cả Dương Chiêu đang rửa bát ở bên trong cũng mặc trang phục Hồ phục bó sát màu xanh, khoác thêm áo gile trắng, đội mũ xanh. Trên lưng áo và mũ cũng có ba chữ "Tiểu Lý Ký". May mà thời đó chưa có cách nói "đội mũ xanh" (ý chỉ bị cắm sừng), nên Dương Chiêu đội chiếc mũ xanh miễn phí này lại cảm thấy khá tự tại, chẳng chút hổ thẹn.
"Tách! Tách!" Pháo hoa giấy đỏ rực tung bay khắp nơi, phủ kín mặt đất. Khói súng trắng xanh như mây mù bao trùm lấy cửa quán, tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc. Liêm Nhi và Tiểu Vũ bịt tai cười khúc khích tại quầy thu ngân, Lý Thanh ngồi ngay ngắn trước hũ tiền, còn Dương Chiêu thì nhảy ra giữa đường lớn rao hàng. Trong không khí hân hoan náo nhiệt, "Tiểu Lý Ký - Quán Đồ Uống Lạnh" chính thức khai trương.
Lý Thanh đã bày sạp được hai ngày, đồ uống lạnh hắn bán vừa ngon vừa rẻ nên đã có vài vị khách quen. Vì vậy, chưa kịp mở bán, mấy vị khách quen chuyên đến mua kem que đã đi quanh một vòng, phát hiện họ đã mở quán nên sớm vây quanh cửa, coi như đến ủng hộ. Lễ khai trương náo nhiệt thu hút đông đảo người xem. Thấy những que kem đỏ tươi, vàng óng được lấy ra, họ ngứa ngáy trong lòng, cũng lấy hai văn tiền mua một chiếc ngậm vào miệng, khiến cái lạnh mát rượi thấm sâu vào tận đáy lòng. Quả nhiên là đầu tư cao thu hoạch lớn, địa điểm này quả nhiên rất tốt, hàng người xếp hàng dài tới hơn mười trượng. Chưa đầy một canh giờ khai trương, hũ tiền trước mặt Lý Thanh đã phải thay chiếc mới.
"Công tử, hình như không có ai mua Tuyết Nê cả!" Liêm Nhi dùng ống tay áo lau mồ hôi, nàng cứ máy móc lấy kem, đưa kem, tay và eo đều đã hơi mỏi nhừ.
"Có lẽ là giá cao quá, không ai dám thử." Lý Thanh lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán cho Liêm Nhi, hai người nhìn nhau cười. Hắn không nhìn thấy, Tiểu Vũ ở bên cạnh khi cúi đầu, trong mắt thoáng qua một tia buồn bã.
"Hiền đệ, hay là để ta ra đường lớn rao thêm vài tiếng nữa?" Dương Chiêu thò cái mặt đầy vẻ nịnh nọt từ trong phòng ra. Bên trong này toàn là đá, không khí mát mẻ dễ chịu, hắn chẳng muốn ra ngoài nữa.
Lý Thanh biết tâm tư của hắn, bực dọc nói: "Chum nước sắp cạn rồi, huynh mau đi gánh nước đi!"
"Công tử, hay là cứ làm theo cách lần đầu bán kem que." Liêm Nhi ý nói đến việc cho khách dùng thử miễn phí. Lý Thanh hiểu ý nàng, suy nghĩ một chút rồi cười hì hì: "Cũng được, nhưng không thể cho không."
---❊ ❖ ❊---
"Ý của Lý chưởng quầy là tặng một trăm bát Tuyết Nê cho khách của tửu lâu ta sao?" Chưởng quầy của Túy Hương Đại Tửu Lâu lộ vẻ kinh ngạc, không tin vào tai mình.
"Đương nhiên là biếu không. Tuy chúng ta đã ký khế ước, nhưng dù sao cũng gây cho quý quán không ít phiền phức, đây coi như chút tấm lòng của tại hạ. Hơn nữa, lần đầu gặp mặt giữa tại hạ và chưởng quầy cũng có chút hiểu lầm, nên đây cũng coi như lễ tạ lỗi của tại hạ." Ánh mắt Lý Thanh khiêm nhường, thái độ vô cùng chân thành. Nhưng trong lòng hắn lại đang tính toán, chỉ cần mở được cái khe này, món tráng miệng sau bữa ăn sớm muộn gì cũng sẽ trở thành thông lệ, như vậy chẳng phải Túy Hương Lâu đã trở thành khách hàng lớn của mình sao?
"Ha ha! Lý chưởng quầy khách sáo quá, tấm lòng của chú ta nhận là được." Thái độ khiêm tốn của Lý Thanh khiến chưởng quầy có chút thiện cảm, sắc mặt dịu lại: "Không biết quán của Lý chưởng quầy còn khó khăn gì cần quý quán giúp đỡ không?"
"Khó khăn thì không, quý quán đã tạo điều kiện rất nhiều rồi. Chỉ là tại hạ muốn làm một lá cờ dài ở mái hiên quầy thu ngân, vừa để trang trí vừa có thể che nắng, không biết chưởng quầy có đồng ý không?" Lý Thanh dùng tay đo độ rộng, bổ sung: "Rộng nhất không quá một thước."
Chưởng quầy do dự một lát, người ta đã tặng lễ trước, nếu không đồng ý thì lộ vẻ mình nhỏ nhen. Cuối cùng đành miễn cưỡng nói: "Được thôi, nhưng nhiều nhất không được quá một thước."
Lý Thanh vô cùng vui mừng, hắn đã sớm muốn thiết kế cửa hàng theo phong cách "Trạm thư giãn" của hậu thế, lá cờ này chính là điểm nhấn hoàn hảo. Chưởng quầy đồng ý khiến hắn mừng rỡ khôn xiết, hắn lập tức đứng dậy nói: "Vậy tại hạ sẽ mang Tuyết Nê tới ngay, chỉ là đồ lạnh khó bảo quản, cần phải chia cho khách dùng ngay."
Hiệu quả của việc ăn thử miễn phí quả nhiên thần tốc. Chưa đầy nửa canh giờ sau khi Lý Thanh mang Tuyết Nê tới, có một vị cự phú ở Lãng Trung ném ra năm lượng bạc, mua đứt một vại Tuyết Nê. Những đồng bạc trắng lóa khiến Lý Thanh hoa mắt chóng mặt, đứng ngẩn người hồi lâu. Hắn vội tìm một chiếc hộp gỗ nhỏ, bỏ nửa hộp đá, đặt vại Tuyết Nê vào giữa một cách cẩn thận, dùng vải gai thô đậy kín, niêm phong nắp lại, rồi mới cho vào xe ngựa, cung kính tiễn vị "thần tài" hào phóng này rời đi.
