Ngày hôm sau, khu Đông Thị ở Thành Đô đột nhiên trở nên sôi sục. Trước cửa tất cả các tửu lâu của nhà họ Hải đều dựng lên một cây cột cờ, treo một lá cờ lớn. Trên lá cờ màu đỏ rực in ba chữ đen nổi bật: "Phẩm Tuyết Nê". Dưới lá cờ bày ra những quầy hàng dài, bán tuyết nê với giá cực thấp, đựng trong bát sứ thô, chỉ tám văn tiền một bát. Đây là cách nhà họ Hải dựa vào nguồn tài lực hùng hậu, muốn dùng cái giá thấp hơn giá thành để xé bỏ lớp áo khoác hàng xa xỉ của tuyết nê, hủy hoại sự thời thượng của tuyết nê tại Vọng Giang Tửu Lâu.

Nhà họ Hải tấn công mạnh mẽ, lại còn quảng bá rầm rộ tại các quán trà, tửu lâu, kỹ viện dưới trướng. Do giá cả rẻ đến mức bất thường, tuyết nê của nhà họ Hải lan rộng khắp các ngõ ngách Thành Đô như một ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Đòn phản kích của nhà họ Hải vừa hiểm độc vừa chuẩn xác, chẳng khác nào hàng giả nhãn hiệu tràn lan đời sau, thậm chí còn khơi gợi nên vài chuyện phong lưu. Như chuyện đại ca nhà họ Trương, bữa tối uống thêm hai bát canh mai rùa, dưới gốc cây già ở Phù Dung vô tình gặp gỡ bà thím nhà họ Lý đang đi dạo. Đại ca liếc nhìn bà ta một cái, ánh mắt ám muội, thấp giọng cười nói: "Muội tử, tối nay đến nhà ta thưởng thức tuyết nê thế nào?"

Bà thím nhà họ Lý đỏ mặt, vẻ mặt e thẹn, chỉ hận trong tay không có chiếc quạt lụa mỏng để che mặt, đành dùng bàn tay như chân gà che miệng cười khúc khích: "Ông cái đồ quỷ chết tiệt này, ta không thích sự dịu dàng của 'Hàn Yên Thúy' đâu. Nếu ông cho ta thưởng thức một bát 'Đại Mạc Tiêu Thanh', ta sẽ tới."

Ba chữ "Phẩm Tuyết Nê" nhanh chóng mất giá, rẻ mạt như rau cải lông gà một văn tiền một bó.

Vọng Giang Tửu Lâu cũng nhanh chóng điều chỉnh chiến lược. Đầu tiên là đổi tên tuyết nê thành "Vọng Giang Lâu Tuyết Nê", ngừng cung cấp tuyết nê ở lầu một và lầu hai, đồng thời tăng mạnh giá tuyết nê từ năm mươi văn lên một trăm năm mươi văn, hơn nữa còn cung cấp giới hạn. Ngoài ra, họ thành lập "Vọng Giang Thi Xã", mời một số thi nhân nổi tiếng đến tửu lâu ngâm thơ luận thơ, phủ thêm một lớp sơn văn hóa cho Vọng Giang Tửu Lâu.

Phản ứng của nhà họ Hải cũng cực nhanh, lập tức đổi tên một loại tuyết nê của họ thành "Vọng Giang Lâu Tuyết Nê", không sai một chữ. Đồng thời để khuyến mãi trong mùa đông, họ lại hạ giá tuyết nê xuống còn năm văn một bát, lấy bát sứ thô đựng tuyết nê làm quà tặng, mua tại cửa là có thể mang đi ngay. Họ còn thuê vài chục cửa tiệm nhỏ ở các con phố Thành Đô, nhanh chóng phủ sóng mạng lưới bán hàng ra toàn thành.

Con đường bình dân hóa tuyết nê của nhà họ Hải đã giành được thành công rực rỡ. Tuyết nê hoàn toàn bị lột bỏ lớp áo khoác xa xỉ, đi vào đời sống của bách tính tầm thường. Hào quang thần bí mà Vọng Giang Tửu Lâu dày công xây dựng bỗng chốc tan biến. Tháng mười một, doanh thu bắt đầu sụt giảm, một số khách quen ở Đông Thị dần dần quay trở lại.

Chiều hôm ấy, Lý Thanh đang nửa nằm trên ghế trầm tư về chiến lược bước tiếp theo. Kể từ sau khi Lưu Dã chết, hắn đã đoán được nhà họ Hải sẽ bắt chước toàn diện mô hình của mình. Để đối phó, hắn nỗ lực làm nhạt đi vai trò của tuyết nê trong kinh doanh, làm hoàn hảo mọi chi tiết phục vụ, cố gắng dựng lại thương hiệu vàng của Vọng Giang Tửu Lâu.

Nhưng hành động của nhà họ Hải quá nhanh, khiến thương hiệu mà hắn dày công gây dựng trở nên lung lay. Đây là do thời gian quá ngắn, nếu cho hắn thêm nửa năm, bất kể nhà họ Hải có làm loạn thế nào, hắn cũng không bị ảnh hưởng chút nào.

Mà hiện tại, hắn cũng thừa nhận thủ đoạn của nhà họ Hải quả thực cay độc. Nó đánh trúng tử huyệt của hắn, khiến hắn rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: Hoặc là từ bỏ tuyết nê, tìm đường khác, nhưng như vậy chẳng khác nào dâng không món tuyết nê đã dày công nghiên cứu cho người khác, hắn không cam lòng; hoặc là hạ mình cạnh tranh với nhà họ Hải, nhưng chưa chắc đã cạnh tranh lại.

"Phải nghĩ cách xoay chuyển cục diện này mới được."

Lý Thanh đi đi lại lại. Giá thành một bát tuyết nê ít nhất cũng phải mười văn, mà nhà họ Hải chỉ bán năm văn, chưa kể chi phí tuyên truyền, tiền thuê nhà và các chi phí khác. Khoản lỗ khổng lồ này mà vẫn chịu đựng được, không khỏi khiến người ta cảm thán tài lực nhà họ Hải quá hùng hậu. Xem ra nước cờ của nhà họ Hải là muốn ép chết mình trước, sau khi độc chiếm thị trường rồi mới tăng giá để bù đắp thua lỗ.

Lý Thanh dừng bước, khóe miệng lộ ra một tia cười. Hắn đột nhiên nghĩ ra đối sách.

Lúc này, trên hành lang truyền đến tiếng bước chân vội vã, rất nhanh tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng hắn.

"Đông chủ, thiếu gia nhà họ Hải lại tới, đang ở ngay cửa lớn ạ."

"Đã biết!"

Lý Thanh đẩy cửa sổ nhìn xuống lầu, quả nhiên thấy Hải Trung Thiên đang đứng ở cửa vẫy tay với mình.

Hải Trung Thiên này hầu như ngày nào cũng đến báo danh. Hắn ta dường như đã coi Lý Thanh là cây rụng tiền, không có việc gì cũng đến đòi tiền. Ban đầu là mười quan, hai mươi quan, nhưng từ khi mê mẩn cô đào ở Phỉ Thúy Lâu, chi tiêu tăng vọt, tiêu tốn lên tới hàng trăm quan. Lý Thanh cũng không còn cho tiền miễn phí nữa mà bắt hắn ta viết giấy nợ. Tổng cộng đã viết bốn lần, số nợ tích lũy đã gần một nghìn quan.

"Sao? Tiền lại tiêu hết rồi à?"

Lý Thanh từ trong tiệm đi ra, thấy hắn ta khom lưng cười lấy lòng, mày không khỏi hơi nhíu lại: "Nếu cứ tiêu tiền kiểu này, sớm muộn gì lão tử cũng bị ngươi móc sạch."

"Đại ca nói đùa, tửu lâu lớn thế này sao có thể bị đệ móc sạch được." Hải Trung Thiên cười hì hì, hai lỗ mũi phồng lên như quả cầu, đôi mắt híp lại gần như biến mất.

"Đại ca, giúp tiểu đệ một tay nữa đi. Nếu đệ không lấy được tiền, Yên Như sẽ bị người khác chuộc mất. Huynh không thể thấy chết không cứu chứ!"

"Ngươi là đồ ngu, số tiền ngươi đổ vào người cô ta ít nhất cũng tám trăm quan rồi! Tám trăm quan đấy! Thế mà ngươi còn chưa đụng được vào một sợi tóc của cô ta, chẳng lẽ ngươi không biết cô ta đang câu dẫn ngươi sao?"

"Không phải! Không phải!" Hải Trung Thiên liều mạng xua tay nói: "Yên Như là thân bất do kỷ, cô ấy thích thơ của đệ nhất, cô ấy đối với đệ là chân tâm đấy."

"Chân tâm cái con khỉ, nói đi! Lần này muốn vay bao nhiêu?"

Lý Thanh hừ lạnh một tiếng, nhà họ Hải sinh ra loại ngu xuẩn này, đúng là bất hạnh cho gia môn.

Hải Trung Thiên mừng rỡ, giơ hai ngón tay lên: "Hai trăm quan!" Sợ Lý Thanh không cho, vội nói: "Đây là lần cuối cùng, tú bà đã đồng ý hai trăm quan là có thể chuộc thân cho Yên Như, cầu xin đại ca giúp đệ!"

"Chỉ sợ mọi chuyện không đơn giản như ngươi nói đâu, tú bà đó làm sao chịu làm ăn lỗ vốn?"

Lý Thanh vừa mắng vừa lấy từ trong ngực ra một tờ ngân phiếu hai trăm quan và nửa chiếc nhẫn ngọc, đưa cho Hải Trung Thiên: "Đây là ngân phiếu hai trăm quan của Vương Bảo Ký Quầy Phường, cứ cầm nửa chiếc nhẫn ngọc này là rút được tiền."

Lý Thanh cười lạnh trong lòng: "Tổng có một ngày nhà họ Hải sẽ chết trong tay tên ngu xuẩn này."

Vừa đi được hai bước, hắn lại nghĩ đến điều gì đó rồi cười nham hiểm: "Sao mình lại ngốc thế nhỉ, bây giờ chẳng phải là cơ hội tốt nhất sao?"

Lý Thanh vẫy tay gọi Trương Vượng lại, nhìn bóng lưng Hải Trung Thiên rồi dặn dò vài câu. Trương Vượng nghe xong, mặt nhăn nhó như bị vắt nước.

"Đông chủ, ngài làm thế này cũng quá thất đức rồi! Lại bảo tôi đi làm chuyện như vậy."

Lý Thanh tức giận, giơ chân đá mạnh vào mông hắn: "Đừng có đánh rắm, đi mau!"

Trương Vượng bất đắc dĩ đành phải tuân lệnh, đi đường tắt đuổi theo hướng Phỉ Thúy Lâu.

Lý Thanh phủi tay, định vào cửa thì từ xa có một con ngựa phi nhanh tới, nhắm thẳng Vọng Giang Tửu Lâu lao đến. Đến trước cửa, một viên sĩ quan oai phong hùng dũng nhảy xuống ngựa, chính là Nam Tễ Vân.

Lý Thanh mừng rỡ: "Ngọn gió nào đã thổi Nam tướng quân tới đây vậy? Mau vào trong uống chén rượu cho ấm người!"

Nói đoạn, hắn nắm lấy tay kéo vào trong tiệm.

Nam Tễ Vân nhẹ nhàng gỡ ra, mỉm cười nói: "Đa tạ Lý đông chủ, chỉ là ta đang có công vụ, hôm khác sẽ lại đến làm phiền."

Sắc mặt hắn đột nhiên nghiêm nghị, đứng thẳng người lớn tiếng nói: "Tiết độ sứ đại nhân có lệnh, truyền Vọng Giang Tửu Lâu Lý Thanh cấp tốc tới gặp!"

"Ngay bây giờ sao?" Lý Thanh ngẩng đầu nhìn trời, phía tây có vài đám mây đen trôi tới, trời sắp tối rồi.

"Phải! Việc rất gấp, xin Lý đông chủ đi ngay cho."

"Được! Ngài chờ một chút để ta gọi xe ngựa." Đi được hai bước, Lý Thanh quay đầu lại cười hỏi: "Tễ Vân có biết là chuyện gì không?"

Nam Tễ Vân nghe hắn đổi cách xưng hô, nhàn nhạt cười nói: "Ta cũng không biết, nhưng Thạch đông chủ cũng tới rồi, chắc là chuyện trong giới thương nhân."