Khi Lý Thanh mở mắt ra lần nữa thì trời đã sáng rõ. Trong phòng nồng nặc mùi thuốc, Lý Thanh chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ, toàn thân như tan rã, không thể cử động dù chỉ một chút. Chàng khó khăn xoay cổ, thấy Hà Hoa đang ngồi xổm ở một góc, nhanh tay quạt lửa sắc thuốc. Dường như cảm nhận được điều gì, nàng quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp đôi mắt bầm tím như gấu trúc của Lý Thanh đang nhìn mình. Hà Hoa mừng rỡ khôn xiết, không kìm được thốt lên: "Công tử tỉnh rồi!"

Lý Thanh khó nhọc nuốt nước bọt, vừa định hỏi chuyện thì đã bị tiếng cười giòn giã của Hà Hoa cắt ngang: "Công tử chắc muốn hỏi là mình làm sao trở về được đúng không? Lúc đầu một mình muội không kéo nổi, đúng lúc Trương Tài quay về, hai người chúng muội mới khiêng công tử về đây." Nàng làm động tác kéo lợn, cười đến mức gập cả người. Chợt nhớ đến lúc bế chàng lên giường, chàng có chạm vào thân thể mình, nàng không khỏi đỏ mặt, liếc chàng một cái.

"Phu nhân đã biết chưa?" Răng của Lý Thanh bị rụng một chiếc, giọng nói ú ớ, nghe như bị lọt gió.

"Vẫn chưa, nhưng Trương Lộc đã tới rồi, còn mời cả thầy thuốc. Ông ấy nói công tử chỉ bị thương ngoài da, dưỡng vài ngày là khỏi." Nàng quay đầu nhìn sắc trời rồi nói tiếp: "Đợi trời sáng hẳn, Trương Lộc tự nhiên sẽ đi bẩm báo với phu nhân."

Lý Thanh thấy hai mắt nàng sưng đỏ, biết nàng đã khóc, trong lòng dâng lên chút cảm động. Tuy nàng hơi đa tình, nhưng đối với người khác lại nhiệt tình chân thành. Nếu không phải tối qua nàng kịp thời kêu cứu, e rằng mình đã thực sự bỏ mạng tại triều đại nhà Đường này rồi.

"Muội có nhìn rõ kẻ hung ác không?"

Nụ cười của Hà Hoa đột nhiên ảm đạm. Nàng nhận ra một trong số những kẻ đó chính là đầu bếp trong phủ, những kẻ còn lại có lẽ là đám lưu manh ngoài phố. Tên đầu bếp kia là người theo hầu hồi môn của Nhị phu nhân, cũng là tâm phúc của Trương Phúc. Nguyên do trong đó không cần nói cũng tự hiểu.

"Có một kẻ hình như là Trương Hỷ." Do dự một lúc, nàng vẫn nói ra.

Lý Thanh cười lạnh trong lòng. Không cần nói chàng cũng biết là do Trương Phúc làm, e rằng chuyện này còn dính líu đến người thiếp của Trương Bách Linh. Trước mắt chàng hiện lên đôi mắt đầy oán độc kia.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên, cửa bị đẩy mạnh ra. Trương phu nhân như một cơn gió xông vào, theo sau là Trương viên ngoại đang thở hồng hộc, thái dương lấm tấm mồ hôi.

"Chàng không sao chứ!" Thấy trong mắt Lý Thanh ánh lên ý cười, bà mới nhẹ lòng đôi chút.

"Cũng may thời gian không lâu, nhờ Hà Hoa cô nương kịp thời chạy đến nên mới giữ được mạng." Hà Hoa đã lui ra cửa, đang định lặng lẽ rời đi, nghe Lý Thanh nhắc đến tên mình, đành phải dừng bước.

Trương phu nhân cau mày, vén một góc chăn của Lý Thanh lên, nhìn kỹ rồi kinh hô: "Trời đất ơi, sao lại ra tay độc ác thế này!" Chỉ thấy những vết bầm tím kéo dài từ thắt lưng xuống tận chân, thêm vào đó là lớp thuốc cao vàng trắng bôi lên, trông còn thê thảm hơn cả người sắp chết.

Trương phu nhân tức giận, quay đầu trừng mắt nhìn Hà Hoa, ánh mắt sắc như dao, ép hỏi: "Ngươi nói đi! Rốt cuộc là ai làm?"

"Muội... muội không nhìn rõ, bọn chúng đều chạy về phía rừng cây, hình như không phải người trong phủ chúng ta."

Hà Hoa chột dạ, nàng cúi đầu liếc nhìn lão gia, thấy sắc mặt ông u ám không nói lời nào, trong lòng càng thêm sợ hãi, không dám nói ra sự thật.

Trương phu nhân khép hờ mắt, biểu cảm nhỏ nhặt của Hà Hoa không giấu được bà. Bà cười lạnh trong lòng, nhớ lại chuyện tối hôm trước.

"Lão gia! Chưa nói đến việc Lý công tử là khách của chúng ta, chỉ riêng việc chuyện xảy ra ngay cửa phủ mình, chúng ta cũng không thể thoái thác trách nhiệm. Ý thiếp là, chuyện này phải báo quan!"

"Báo quan!" Trương viên ngoại ngẩn người, ông không biết rõ những khúc mắc trong đó, chỉ cảm thấy báo quan có chút làm quá. Nhưng việc trong nhà do phu nhân làm chủ, bà bàn bạc với ông cũng chỉ là giữ thể diện cho ông trước mặt Lý Thanh mà thôi.

"Ừm! Cũng được, bắt được hung thủ, tiền thuốc men cũng phải do chúng chi trả."

Liễu Tùy Phong, huyện lệnh huyện Nghi Lũng, là tiến sĩ khoa Ất đệ năm Khai Nguyên thứ hai mươi hai, trước từng làm Linh đài lang ở Tư Nông tự vài năm, sau nhờ chạy chọt mới có được chức huyện lệnh này. Lần thăng tiến này khiến ông ngộ ra một đạo lý nhân sinh: Dựa vào cây đại thụ thì mới mát, làm quan thì trước hết phải có chỗ dựa. Từ khi đến huyện Nghi Lũng, ông đã nhắm vào nhà Tiên Vu ở huyện lân cận. Tuy cách nhau một huyện, nhưng muội muội của anh em nhà Tiên Vu chẳng phải đã gả đến huyện Nghi Lũng này sao?

Hôm nay, người nhà Trương phủ đến nha môn báo án, Liễu Tùy Phong không dám chậm trễ, đích thân đến Trương phủ xử án. Ông biết được người bị đánh trọng thương là thầy dạy học của thiếu gia, xảy ra ngay phía sau cửa hậu Trương phủ, hung thủ đã trốn thoát. Liễu Tùy Phong lập tức hiểu đây là một vụ án không đầu mối, dù không có kết quả nhưng thái độ vẫn phải nghiêm chỉnh.

"Sau khi xảy ra sự việc, Lý công tử có mất mát gì không? Ý ta là đồ trang sức bằng vàng bạc hay tiền bạc chẳng hạn."

"Ta không mất một xu." Lý Thanh đáp lời, nhưng ánh mắt không ngừng quan sát vị quan triều Đường đầu tiên mà mình gặp mặt. Chỉ thấy ông đội khăn Cát Trách, mặc áo bào lụa màu xanh nhạt, thắt lưng bạc, tuổi đã gần tứ tuần, dưới cằm có chòm râu dài ba chùm, cử chỉ hành động khá tao nhã.

Tiền bạc không mất một xu, chứng tỏ đối phương không vì tiền mà đến, vậy chỉ có thể là vì tình hoặc thù. Liễu Tùy Phong thấy Lý Thanh cử chỉ vững vàng, ánh mắt trong trẻo, không chút khí chất phù phiếm, liền tự mình loại bỏ khả năng vì tình. Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Không biết gần đây Lý công tử có kết thù với ai không?"

Lý Thanh nghe ông hỏi trúng trọng tâm chỉ trong vài câu, trong lòng thầm khâm phục. Chàng liếc mắt, ra hiệu cho Trương phu nhân nhìn về phía Trương viên ngoại. Trương phu nhân hiểu ý, kéo chồng ra ngoài.

"Ta đến Trương phủ chưa được bao lâu, nhưng đã kết một mối thù..."

Lý Thanh kể lại quá trình kết thù với Trương Phúc và người thiếp của Trương viên ngoại cho Liễu Tùy Phong nghe, cuối cùng nói: "Cho đến tối qua, Hà Hoa cô nương nhận ra tên đầu bếp Trương Hỷ trong đám hung thủ, ta mới biết kẻ đó hận ta đến tận xương tủy, thậm chí muốn lấy mạng ta. Ta có thể phòng được nhất thời chứ không phòng được một đời, mong đại nhân làm chủ cho ta!"

Liễu Tùy Phong ban đầu sắc mặt còn tươi tỉnh, dần dần nụ cười biến mất, trên mặt lộ vẻ khinh thường. Đến cuối cùng, khi Lý Thanh cầu xin ông làm chủ, ông đã đầy vẻ lạnh lẽo, sắc mặt trở nên vô cùng gượng gạo.

"Hóa ra kẻ này một tháng trước còn là đạo đồng, không biết có bản lĩnh gì mà được thuê làm thầy dạy ở Trương phủ." Liễu Tùy Phong thấy xuất thân chàng thấp kém, liền có ý coi thường. Hơn nữa, người chàng muốn tố cáo lại có cả người thiếp của Trương viên ngoại. Liễu Tùy Phong hiểu rất rõ về nhà họ Trương, đương nhiên hiểu đây là Trương phu nhân muốn mượn chuyện này để đuổi Nhị phu nhân đi. Thế nhưng chuyện nhà từ xưa đến nay khó phân xử, nếu ông nhúng tay vào, chưa chắc cuối cùng đã được lợi lộc gì.

Nhưng nếu không quản thì sợ phu nhân không vui. Ông liếc nhìn Hà Hoa, thấy ánh mắt nàng chớp nháy, ngồi đứng không yên, trong lòng liền có tính toán.

"Vụ án này không có vật chứng, ngươi là nhân chứng duy nhất. Bây giờ ngươi có thể nói gì tùy ý, nhưng khi lên công đường, ngươi phải ký tên điểm chỉ. Ta nói trước lời xấu: Nếu làm chứng giả, tội danh sẽ nặng hơn nhiều so với vụ án này. Không khéo còn bị sung vào Giáo phường ti, ngươi phải suy nghĩ cho kỹ."

Hà Hoa đang oán trách Lý Thanh chưa được sự đồng ý của mình đã nói ra chuyện Trương Hỷ, nay lại nghe huyện lệnh đại nhân đe dọa như vậy, trong lòng đã vô cùng hoảng sợ. Nàng lén nhìn Lý Thanh, thấy chàng đang dùng ánh mắt thiết tha nhìn mình, lòng nàng lại nguội lạnh. Trương Tài nói nàng là kẻ đa tình, quả không sai. Đa tình không phải là lẳng lơ, dùng ngôn ngữ hiện đại giải thích có lẽ là do hormone tiết ra quá nhiều. Khi bên cạnh xuất hiện chàng trai trẻ tuổi thanh tú, nàng dễ bị thu hút, mơ mộng, toàn tâm toàn ý yêu thương đối phương. Thế nhưng, tình cảm này đến nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ trong vài câu nói của vị quan huyện, ngọn lửa tình thứ N của Hà Hoa đã tắt ngấm.

Nàng quỳ rạp xuống đất, run rẩy nói: "Tiểu nữ tối đó cũng vừa xem đèn về, nhìn thấy mấy gã mặc đồ đen đang vây đánh Lý công tử. Trong đó có một kẻ dáng người cao béo, rất giống tên đầu bếp Trương Hỷ trong phủ chúng ta. Chỉ là lúc đó đèn đuốc mờ ảo, muội lại sợ hãi, nên không nhìn rõ mặt hắn."

"Khoan đã! Hà Hoa, không phải muội nói với ta là muội nhìn rất rõ hắn chính là Trương Hỷ sao?" Lý Thanh nghe Hà Hoa đột nhiên đổi giọng, không khỏi kinh ngạc. Chàng quay đầu nhìn Liễu Tùy Phong, thấy trong mắt ông lóe lên một tia đắc ý, lúc này mới bừng tỉnh.

Sắc mặt Hà Hoa tái nhợt, đầu cúi thấp hơn, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Xin lỗi! Lý công tử, muội chỉ nói hắn giống Trương Hỷ, chứ không nói hắn chính là Trương Hỷ." Chữ "giống" và "là" chỉ khác nhau một chữ, ý nghĩa đã hoàn toàn khác biệt.

"Ha ha! Vì Hà Hoa cô nương cũng không dám khẳng định, nên dù Trương Phúc có động cơ thuê người hành hung, nhưng không có bằng chứng chứng minh hắn là kẻ chủ mưu. Vụ án tuy nhỏ nhưng đạo lý pháp luật đều như nhau. Lý công tử, thứ cho ta bất lực."

Lý Thanh cười nhạt: "Cái gọi là Tái Ông mất ngựa, sao biết không phải là phúc. Tai họa nhỏ hôm nay của ta, có lẽ lại giúp ta tránh được mối nguy lớn trong tương lai. Hà Hoa cô nương, cảm ơn muội đã chăm sóc ta mấy ngày qua; Liễu đại nhân, cũng cảm ơn ngài đã cất công đến nghe ta lải nhải. Ta hơi mệt rồi, nếu đại nhân không còn gì hỏi nữa, xin hãy đi bàn bạc kỹ hơn với Trương phu nhân về chuyện này."