Tân Hựu trở lại Thiếu Khanh phủ, vừa kịp dùng bữa tối xa hoa.
“Thanh Nhi, tổ mẫu thấy con gầy đi rồi, có phải dạo này con vất vả quá không?”
“Làm ngoại tổ mẫu lo lắng rồi.
Con không thấy mệt, việc gì cũng có người làm cả.”
“Thế thì tốt.
Món gà hầm tổ yến này ngon lắm, con ăn thêm chút đi.”
Lão phu nhân nhìn ngoại tôn nữ với vẻ hiền từ.
“Cảm ơn ngoại tổ mẫu.”
Tân Hựu cúi đầu nhấp một ngụm canh gà, ánh mắt thoáng lướt qua Đoạn Thiếu Khanh, người cũng đang lặng lẽ uống canh.
Nếu không phải ai trên bàn cũng ăn món này, nàng suýt nghi ngờ bát canh của mình có độc.
Hiện tại, nàng chỉ có thể quy kết hành động này là “không có việc gì tốt mà ân cần.”
Hay là vì thấy thư cục làm ăn phát đạt, muốn chen chân?
Tân Hựu thầm cảnh giác, nhưng cả bữa không có gì bất thường.
Mãi đến khi bát đĩa được dọn xuống, lão phu nhân mới cầm lấy chén trà, dặn dò:
“Ngọc Châu, mang đồ chuẩn bị cho các cô nương ra đây.”
Chẳng mấy chốc, Ngọc Châu bưng một khay lớn tiến vào.
Lão phu nhân mỉm cười:
“Bộ vòng cổ vàng này dành cho Nhạn Nhi, ba bộ vòng tay còn lại, mỗi đứa một bộ.”
Ngọc Châu bước đến trước mặt Tân Hựu, nâng khay lên để nàng chọn trước theo ý lão phu nhân.
Đoạn Vân Linh không biểu lộ gì, nhưng Đoạn Vân Hoa lại cắn môi, ánh mắt tối lại.
Tổ mẫu ngày càng thiên vị.
Rõ ràng cháu gái ruột là mình, tại sao lại để Tân Hựu chọn trước?
Ba bộ trang sức đều gồm một cây trâm hoa, một vòng tay và một đôi hoa tai.
Chất liệu có vẻ tương đồng, chỉ khác về hoa văn và kiểu dáng.
Tân Hựu tùy ý chọn một bộ, khẽ nói lời cảm ơn.
Ba người nhận được quà đều tạ ơn theo lễ, lão phu nhân hài lòng:
“Ngày mai các con ăn mặc chỉnh tề, tổ mẫu sẽ vui lắm.
Thôi, trời không còn sớm, về nghỉ ngơi đi.”
Trở lại Vãn Tình Cư, Tiểu Liên không kìm được băn khoăn:
“Cô nương, sao lão phu nhân lại đột nhiên tặng trang sức nhỉ?
Có phải ngày mai có tính toán gì không?”
“Ngày mai rồi xem.”
Với Tân Hựu, chỉ cần không đụng tới thư cục, những việc khác nàng không quá bận tâm.
Sáng hôm sau, trời xanh mây trắng, mấy cỗ xe ngựa đỗ lại trước cổng Thiếu Khanh phủ.
“Thanh Nhi, con ngồi cùng tổ mẫu nhé.”
Lão phu nhân mỉm cười, chìa tay ra.
Tân Hựu đỡ bà lên chiếc xe dẫn đầu.
Chu thị cùng con gái lên chiếc xe phía sau, Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh liếc nhau, người thì mặt mày u ám, kẻ thì chỉ biết cười khổ.
Cuối cùng cả hai đành bước lên chiếc xe thứ ba.
Phía sau nữa là xe dành cho các tỳ nữ và phu xe.
Đoàn xe lăn bánh, không khí trong ba xe ngựa dẫn đầu mỗi nơi mỗi khác.
Trong xe thứ hai, Chu thị dịu dàng nhắc nhở con gái:
“Hôm nay đông người, đến nơi không được chạy lung tung.
Nếu xảy ra chuyện như biểu tỷ con lần trước thì hỏng việc.”
Đoạn Vân Nhạn ngoan ngoãn gật đầu.
Chu thị mở hộp điểm tâm, lấy ra một chiếc bánh ngọt đưa cho con gái, bàn tay khẽ vuốt ve búi tóc nhỏ xinh của nàng.
Trong chiếc xe cuối cùng, Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh ngồi đối diện, mỗi người tựa vào một góc, im lặng không ai nói với ai.
Tiếng bánh xe nghiến trên đường khô khốc, dễ khiến người ta bực bội.
Cuối cùng, Đoạn Vân Hoa không nhịn được nữa, tức giận nói:
“Sao?
Không được ngồi cùng Tân Hựu thất vọng lắm hả?
Đáng tiếc, tổ mẫu cưng chiều nàng ta, ngươi muốn chen vào cũng chẳng có cơ hội.”
Đoạn Vân Linh chỉ khẽ run lông mi, không đáp.
Cơn giận trong lòng Đoạn Vân Hoa bốc cao, giọng điệu càng trở nên khó nghe:
“Đoạn Vân Linh, ngươi câm rồi à?”
Người em từng rụt rè trước mặt nàng, giờ lại làm như không thấy sự tồn tại của nàng, hết lòng chạy theo Tân Hựu.
Đúng là loại người thấp hèn, chuyên thói nịnh bợ kẻ trên.
Nhưng Đoạn Vân Linh vẫn không mở miệng.
Đoạn Vân Hoa giận quá, vươn tay định véo cánh tay em gái, nhưng một bàn tay khác chặn lại, nắm thật chặt.
“Ngươi—”
“Ngươi nghĩ ta không dám à?”
Đoạn Vân Hoa giận đến run người.
“Rồi thì sao?
Bị tổ mẫu phạt cấm túc nữa à?”
Đoạn Vân Hoa khựng lại, giọng thấp đi nhưng vẫn gay gắt:
“Ngươi tưởng mình là Tân Hựu chắc?
Tổ mẫu không bênh ngươi đâu.”
Đoạn Vân Linh khẽ cười, trong ánh mắt lộ vẻ thương hại:
“Ta vẫn là ta, như trước đây.
Còn nhị tỷ, có chắc mình vẫn là ‘nhị cô nương’ ngày xưa không?
Tổ mẫu tất nhiên không bênh ta, nhưng cũng chẳng bênh tỷ.
Cùng lắm cả hai lại bị phạt cấm túc thôi.”
Lời của Đoạn Vân Linh như một cú đấm nặng nề, khiến Đoạn Vân Hoa nghẹn lời, không biết phải nói gì.
Đoạn Vân Linh nhẹ nhàng gạt tay chị gái ra, vén rèm cửa xe.
Gió thu se lạnh ùa vào, mang theo hương vị cuối mùa, xua đi bầu không khí ngột ngạt.
Nàng mỉm cười, vẻ thư thái như vừa trút được gánh nặng.
Phía trước nhất của đoàn xe, trên cỗ xe lớn, lão phu nhân vẫn giữ nụ cười trên khuôn mặt:
“Thanh Thanh à, hôm nay cứ ở lại nhà, đừng chạy lung tung nữa.
Ngày mai biểu ca của con họ đều được nghỉ, sẽ về thôi.”
“Vâng ạ.”
Tân Hựu ngoan ngoãn đáp lời.
Lão phu nhân lại hỏi thêm vài chuyện liên quan đến thư cục, sau đó tựa vào vách xe nhắm mắt dưỡng thần.
Tân Hựu cũng giống như Đoạn Vân Linh, khẽ vén rèm cửa sổ xe lên.
Gió thu thổi lồng lộng, mát rượi cả mặt, mang lại cảm giác sảng khoái, xa xa vang lên tiếng vó ngựa lộp cộp.
Không bao lâu sau, một thiếu niên cưỡi ngựa phóng qua.
Chú ngựa đỏ thẫm tung bụi mù, thiếu niên trên lưng ngựa lại mang dáng vẻ đầy ngông nghênh.
Tân Hựu liếc mắt đã nhận ra, đó là Đái Trạch, con trai của Cố Xương Bá.
Đái Trạch không ở Quốc Tử Giám đọc sách, mà hôm nay ra ngoài du ngoạn ngắm cảnh, khả năng này rất cao.
Đây cũng là lý do khiến Tân Hựu muốn góp mặt vào chuyến đi lần này.
Biết đâu ngoài Đái Trạch, nàng còn có thể gặp được những người khác trong phủ Cố Xương Bá.
Ý nghĩ đó chỉ vừa lướt qua trong đầu, tiếng vó ngựa lại vang đến gần hơn.
Tân Hựu quay đầu nhìn, người cưỡi ngựa lần này là một nam tử cao lớn vạm vỡ.
Người này nàng cũng vừa nhìn đã nhận ra, chính là Cố Xương Bá.
Mấy ngày nay dù bận rộn với thư cục, Tân Hựu vẫn kiên nhẫn tìm hiểu rõ dáng vẻ những nhân vật quan trọng trong phủ Cố Xương Bá, mà trong đó, không nghi ngờ gì, Cố Xương Bá đứng đầu danh sách.
Không kịp nghĩ ngợi nhiều, Tân Hựu lập tức lấy từ trong túi ra một viên đá nhỏ, dùng chút khéo léo bắn thẳng về phía con ngựa.
Con ngựa đang chạy nhanh bỗng nhiên bị đau, hai chân trước nhấc bổng lên.
Chỉ thấy Cố Xương Bá khẽ rạp người xuống bám chặt lưng ngựa, phát hiện ngựa không dễ khống chế liền quả quyết nhảy xuống.
Con ngựa hoảng loạn chạy về phía trước, còn Cố Xương Bá sau khi nhảy xuống đã chống một tay xuống đất, đứng dậy, phủi bụi trên người, sắc mặt lạnh lùng.
Do sự cố bất ngờ này, xa phu điều khiển cỗ xe của Tân Hựu kéo dây cương sang một bên, dừng sát bên đường, những xe ngựa phía sau cũng nối đuôi nhau dừng lại.
Lão phu nhân mở mắt ra, hỏi: “Sao thế?”
Tân Hựu thò đầu ra ngoài nhìn, ánh mắt tràn đầy vẻ tò mò của một tiểu cô nương:
“Có người bị ngựa giật mình làm ngã.
Hắn vừa nhảy xuống từ lưng ngựa.”
Nàng từng nghe Hạ Thanh Tiêu nói qua, Cố Xương Bá từng theo quân chinh chiến, võ nghệ cao cường.
Với bài học thất bại khi ám sát Hạ Thanh Tiêu trước đó, nàng không dám manh động, cần tìm cơ hội thử thách bản lĩnh của Cố Xương Bá trước đã.
Không ngờ hôm nay bất ngờ gặp gỡ, cơ hội lại đến nhanh như vậy.
Kết quả vừa nãy đã chứng minh lời Hạ Thanh Tiêu là đúng.
Như thế này, về sau càng phải cẩn trọng hơn.
Lão phu nhân nghe có chuyện ngựa giật mình, cũng nhìn ra ngoài qua cửa sổ xe.
Chỉ một cái liếc mắt, bà đã nhận ra Cố Xương Bá.
“Thanh Thanh, đỡ ta xuống.”
Tân Hựu không để lộ vẻ gì trên mặt, nhưng trong lòng lại dâng lên chút mong chờ.
Chẳng lẽ phủ Thiếu Khanh lại có liên hệ gì với phủ Cố Xương Bá?
Lão phu nhân bước xuống xe, đi về phía Cố Xương Bá.
“Bá gia, có cần giúp gì không?”
Cố Xương Bá liếc nhìn lão phu nhân, không nhận ra bà.