Tin đồn ở chốn phố thị thường lan nhanh.
Việc Chu Thông – một người đàn ông khỏe mạnh, đột ngột qua đời vì bệnh trong giấc ngủ – vốn đã hiếm gặp.
Đằng này, nhà ông chỉ còn lại một quả phụ và cô con gái, khiến chuyện này càng trở thành đề tài bàn tán không kiêng nể.
Không hiểu từ đâu, bắt đầu xuất hiện lời đồn rằng Chu mẫu thực chất đã có nhân tình, và cái chết của Chu Thông là do bà ra tay.
Xuân Nha, trong lúc ra ngoài mua đồ, nghe được những lời đồn đại này liền chửi thẳng mặt kẻ nhiều chuyện, sau đó quay về báo lại với Chu mẫu.
Chu mẫu không nói gì, nhưng trong lòng thầm trĩu nặng.
Lời Khấu cô nương nói về rắc rối hóa ra là thật!
Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi sự việc chưa xảy ra, bà vẫn không tránh khỏi lo lắng.
Tâm trạng bất an kéo dài cho đến tối ngày 17, khi cửa lớn đột ngột vang lên tiếng đập mạnh, Chu mẫu mới có cảm giác như cả người được buông lỏng.
Rốt cuộc cũng tới.
Trước khi đối mặt với Kỷ mẫu, Chu mẫu không khỏi nhớ lại những ân cần bà nhận được từ chị chồng sau khi vào kinh thành.
Tận tụy, chu đáo như một người mẹ.
Cũng chính vì vậy, bà hiểu rõ vị trí của chồng mình trong lòng đại cô.
Những điều tốt đẹp Kỷ mẫu dành cho bà đều xuất phát từ tình cảm chị em ruột thịt với Chu Thông.
Một khi nghi ngờ về cái chết của em trai, hai người chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù.
Vì vậy, Chu mẫu không cho phép mình nuôi bất kỳ ảo tưởng nào.
Bà phải làm hết sức để vượt qua cửa ải này, ít nhất là để đảm bảo con gái có thể gả cho một người chồng tốt trong tương lai.
Đêm khuya, tiếng đập cửa vang lên rõ mồn một.
Người gác cổng mở cửa, và Kỷ mẫu bước vào với dáng vẻ gấp gáp, theo sau là Kỷ phụ.
Tối nay ở lại trông nhà là Kỷ Thải Lan và anh trai thứ hai của nàng, Kỷ Nhị Lang.
Thấy cha mẹ đột nhiên đến, Kỷ Nhị Lang ngạc nhiên hỏi:
“Phụ thân, mẫu thân, sao hai người lại đến đây giờ này?”
Chu Thông qua đời, nhà họ Chu chỉ còn lại mẹ góa con côi, cả nhà họ Kỷ ban ngày đã ở đây giúp đỡ.
Với tuổi tác của Kỷ phụ và Kỷ mẫu, đáng lẽ buổi tối phải nghỉ ngơi để giữ sức.
Chu mẫu bước ra, hỏi:
“Đại tỷ, đại ca, sao lại đến giờ này?
Không ở nhà nghỉ ngơi cho tốt?”
“Ta đến xem sao.”
Kỷ mẫu nói, bước thẳng qua mặt Chu mẫu, tiến vào linh đường nơi đặt cỗ quan tài đen.
Chu mẫu khó hiểu nhìn sang Kỷ phụ.
Kỷ phụ lộ vẻ lúng túng:
“Đại tỷ của ngươi muốn làm gì thì làm nấy ấy mà.”
Trong linh đường, Kỷ mẫu khóc lớn:
“Đệ đệ ơi, đệ của tỷ, sao đệ lại ra đi đột ngột thế này…”
Tiếng khóc của bà khiến linh đường thêm phần âm u, rợn người.
Chu Ninh Nguyệt nắm lấy tay áo mẫu thân, vẻ mặt sợ hãi:
“Mẫu thân…”
Chu mẫu vỗ về con gái:
“Đừng sợ, là cô cô con quá đau lòng thôi.”
Phản ứng bình tĩnh của mẹ con bà khiến Kỷ phụ và Kỷ Nhị Lang cảm thấy ái ngại.
“Mẫu thân, Mẫu thân về nghỉ đi.”
“Đúng vậy.
Sao lại đến giờ này?
Sáng mai qua sớm không được sao?”
Kỷ phụ dù biết rõ lý do vợ mình đến đây, nhưng không tiện nói thẳng.
“Không cần các người lo.
Ta chỉ muốn nhìn đệ ta một lần nữa.”
Vừa khóc, Kỷ mẫu vừa đẩy nắp quan tài:
“Đệ ơi, để tỷ nhìn đệ thêm một lần!”
Trong tình huống này, nếu Chu mẫu không phản ứng thì cũng không ổn.
“Đại tỷ, không thể làm vậy đâu—”
Chu mẫu giữ tay Kỷ mẫu lại.
“Đừng cản ta, ta muốn nhìn đệ ta lần cuối!”
Kỷ mẫu kiên quyết, rõ ràng bà đã có chủ ý từ trước.
Bà không hoàn toàn tin lời đồn, nhưng nếu không tự mình kiểm tra, sẽ mãi là một vướng mắc trong lòng.
Khi thấy Kỷ Nhị Lang cũng định can ngăn, Kỷ mẫu bất ngờ bùng lên sức mạnh, đẩy Chu mẫu ra rồi bật tung nắp quan tài.
Tiếng cọt kẹt vang lên giữa đêm khuya nghe vô cùng chói tai.
Chu Ninh Nguyệt đứng đờ người, nước mắt rơi lã chã, tay bịt chặt miệng.
Kỷ mẫu nhìn gương mặt cứng đờ của em trai mình, lập tức kéo tấm vải liệm ra, tiếp tục lật áo tang.
“Mẫu thân, mẫu thân sao vậy?”
Một tiếng thét xé lòng đột ngột vang lên.
Kỷ mẫu quay lại, thấy Chu mẫu ngã gục xuống đất, vẻ mặt đầy đau đớn.
“Mẫu thân, mẫu thân đang chảy máu kìa!”
Chu Ninh Nguyệt hoảng loạn nhìn máu từ dưới thân mẫu thân tràn ra, giọng run rẩy.
Kỷ mẫu buông tay, ngơ ngác bước về phía Chu mẫu.
Chu Ninh Nguyệt khóc lóc hỏi.
Kỷ mẫu quỳ xuống, chạm tay vào vũng máu dưới đất.
Cảm giác nhơm nhớp khiến bà bừng tỉnh như mộng:
“Mau gọi đại phu!
Gọi đại phu nhanh lên!”
Chu mẫu mang thai!
Cả nhà họ Chu chìm trong hỗn loạn.
Kỷ phụ lặng lẽ đậy nắp quan tài lại, rồi thở dài nặng nề:
“Đúng là chuyện không đâu gây họa…”
Đại phu được gọi đến trong đêm, bấm huyệt châm cứu, ép thuốc đủ cách, bận rộn đến sáng mới lắc đầu tiếc nuối.
Chu mẫu đã sẩy thai.
Chu mẫu nằm trên chiếc giường ở đông phòng, mắt nhắm nghiền, khuôn mặt xanh xao hốc hác.
Kỷ mẫu ngồi bên cạnh, hối hận đến mức tự tát vào mặt mình.
“Ta sao lại tin mấy lời xằng bậy đó chứ!”
Em trai bà, bao năm chỉ có mỗi Ninh Nguyệt là con gái.
Nếu em dâu không bị sảy thai, có khi em trai đã có thể có một đứa con trai nối dõi rồi!
Toàn bộ việc tổ chức tang lễ và an táng Chu Thông đều do nhà họ Kỷ đứng ra lo liệu.
Chu mẫu gần như không thể dậy khỏi giường trong nhiều ngày, sắc mặt càng lúc càng nhợt nhạt, yếu ớt.
“Nguyệt nhi.”
“Mẫu thân, con đây, Mẫu thân có muốn uống nước không?”
Đôi mắt sưng đỏ của Chu Ninh Nguyệt chưa lúc nào dịu đi.
Chu mẫu nắm lấy tay con gái, giọng yếu ớt:
“Con gọi Xuân Nha đi mời Khấu cô nương qua đây.”
“Vâng.”
Trong khi đó, Tân Hựu vẫn luôn âm thầm theo dõi những tin tức về Chu gia.
Khi nghe những lời đồn về việc Chu mẫu vì tình nhân mà hại chết chồng, nàng đã hiểu nguyên nhân dẫn đến những hình ảnh mình từng thấy.
Nhưng không lâu sau đó, thông tin về việc Chu mẫu quá đau lòng mà dẫn đến sảy thai lại lan ra.
Đây là điều nằm ngoài dự tính của nàng.
Cẩn thận suy ngẫm lại những gì đã thấy, Tân Hựu nhận ra hình ảnh dừng ngay khi Kỷ mẫu xô ngã Chu mẫu và kéo áo liệm ra.
Có lẽ cú xô đó chính là nguyên nhân dẫn đến việc sảy thai.
Dù bất ngờ, nhưng nàng không lấy làm lạ.
Từ nhỏ đến lớn, nàng đã chứng kiến vô số hình ảnh qua khả năng đặc biệt của mình, nhưng chúng chưa bao giờ phản ánh đầy đủ toàn bộ sự việc.
Ý nghĩ đầu tiên của nàng là đến gặp Chu mẫu, nhưng tang lễ vẫn chưa xong, và sau sự tình cờ gặp Hạ Thanh Tiêu hôm trước, nàng không dám hành động thiếu thận trọng.
Khi Xuân Nha đến, Tân Hựu cảm thấy lòng trĩu nặng.
Chu mẫu từng hứa sẽ nói ra bí mật về cuộc tranh chấp giữa bà và chồng, nhưng từ đầu đến cuối bà luôn giữ thế bị động.
Một người vốn không chủ động như vậy lại đột nhiên nhờ nàng đến, điều này chỉ có thể xảy ra nếu tình thế đã thay đổi – và hẳn là theo hướng bất lợi cho Chu mẫu.
Nghĩ đến việc Chu mẫu vừa sảy thai, Tân Hựu không khỏi có linh cảm xấu.
Tân Hựu quay lại Chu gia.
Giữa phố xá huyên náo, sân nhỏ nhà họ Chu lại im ắng đến kỳ lạ.
Không có người gác cổng, chính Chu Ninh Nguyệt là người mở cửa.
Vừa thấy nàng, đôi mắt Chu Ninh Nguyệt lập tức đỏ hoe:
“Khấu tỷ tỷ.”
Đối diện với Chu Ninh Nguyệt, lòng Tân Hựu có chút phức tạp.
Dù chưa biết hết bí mật của Chu mẫu, nàng đã mơ hồ nhận ra cái chết của mẫu thân mình chắc chắn có liên quan đến cặp vợ chồng này.
Nhưng nàng cũng hiểu rõ Chu Ninh Nguyệt là vô tội.
“Chu muội muội, bá mẫu thế nào rồi?”
“Mẫu thân ta không được khỏe…”
Chu Ninh Nguyệt nghẹn ngào nói, dẫn Tân Hựu vào nhà.
Đông phòng, trên chiếc giường lớn gần cửa sổ, Chu mẫu nằm ở phía đầu giường.
Nghe tiếng động, bà mở mắt nhìn.
“Khấu cô nương, cô đã đến.”
Khi thấy gương mặt của Chu mẫu, Tân Hựu không khỏi giật mình.
Trước đây, dù có tiều tụy, Chu mẫu vẫn không đến mức này.
Nhưng bây giờ, bà trông như một ngọn đèn cạn dầu.
“Khấu tỷ tỷ, mời uống trà.”
Chu Ninh Nguyệt mang trà đến.
Tân Hựu nhận lấy, cảm ơn.
“Nguyệt nhi, con về phòng đi.
Mẫu thân có chuyện muốn nói với Khấu cô nương.”
Chu Ninh Nguyệt nhìn Tân Hựu, rồi nhìn mẹ mình, dù đầy nghi ngờ, vẫn ngoan ngoãn quay về tây sương phòng.