Hạ Thanh Tiêu nhìn thiếu nữ đang nghiêm túc tìm kiếm câu trả lời, khẽ nhếch môi:
“Khấu cô nương nhất quyết muốn biết đáp án, thật không sợ tự chuốc lấy rắc rối sao?”
Đổi lại là người khác, e rằng đã giả ngốc cho qua chuyện.
Tân Hựu cúi mắt, chăm chú nhìn ly trà thanh trước mặt:
“Trước đây đối xử với Hạ đại nhân như vậy, Hạ đại nhân cũng không làm khó ta.”
Nàng biết rõ Hạ Thanh Tiêu lần này không đến để bắt mình, mới nhân cơ hội hỏi han.
Nghĩ lại, hành vi của nàng dường như có chút… được nước làm tới?
Tân Hựu lúc này mới cảm thấy má có chút nóng lên.
Hạ Thanh Tiêu bỗng nhận ra thiếu nữ luôn giữ vẻ ung dung, trầm tĩnh trước mặt mình dường như có sự thay đổi.
Hắn không thể diễn tả rõ ràng sự thay đổi ấy là gì, nhưng lại thấy thoải mái hơn so với những ngày trước đây khi hai bên còn căng thẳng như dây đàn.
“Là vì—”
Hắn ngừng lại, định nói một lý do cao quý tùy tiện nào đó, nhưng khi đối diện với đôi mắt trong trẻo kia, lại buột miệng nói ra suy nghĩ thật:
“Án dân sự thuộc quyền quản lý của Thuận Thiên Phủ, Hình Bộ và những nha môn tương tự.
Cẩm Lân Vệ thường phụng mệnh hoàng thượng tra án, đối với những vụ việc có thể can thiệp thì can thiệp, không thì coi như không thấy.
Mà ta, đối với chuyện bắt Khấu cô nương vào ngục chiếu cũng không có hứng thú.”
Tân Hựu nghe vậy, siết chặt ly trà trong tay, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Hạ Thanh Tiêu:
“Cái chết của Chu Thông, không liên quan đến ta.”
Dù rằng nhờ sự nhắc nhở của nàng, Tố Tố mới có sự phòng bị và phản sát Chu Thông, nhưng xét cho cùng Chu Thông chết vì lòng tham và sự tàn độc của ông ta.
Đáp án này khiến Hạ Thanh Tiêu có chút bất ngờ, nhưng vẻ chân thành trong mắt thiếu nữ không giống giả tạo, khiến trong mắt hắn thoáng hiện ý cười mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra.
“Nếu vậy, Khấu cô nương hãy kiên nhẫn chờ.
Nếu chuyện năm xưa của lệnh tôn có manh mối, ta sẽ báo cho cô nương.”
Tân Hựu rót đầy trà vào chén trước mặt Hạ Thanh Tiêu:
“Đa tạ Hạ đại nhân.”
Hiểu lầm này không chỉ giúp nàng và mẫu thân không bị lộ, mà còn có cơ hội tra rõ liệu cái chết của phụ thân Khấu Thanh Thanh có phải do ngoài ý muốn, quả là nhất cử lưỡng tiện.
Hạ Thanh Tiêu nâng chén trà uống hai ngụm, rồi đặt xuống:
“Vậy không quấy rầy Khấu cô nương nữa.”
Tân Hựu đứng dậy:
“Ta tiễn Hạ đại nhân.”
Hạ Thanh Tiêu không từ chối, để Tân Hựu đưa mình ra khỏi cổng bên, sau đó chào từ biệt.
Rồi Tân Hựu tận mắt thấy vị Hạ đại nhân này bước thẳng vào thư quán.
Tân Hựu đứng lặng một lúc ở cổng bên, rồi xoay người trở về Đông viện.
Tiểu Liên đang dọn dẹp bàn đá.
Trời thu nắng đẹp, bàn ghế đá đã được lau sạch sẽ, không để lại chút dấu vết của cuộc đối thoại vừa rồi.
Tân Hựu ngồi xuống, gọi Tiểu Liên ngồi cùng.
“Tiểu Liên, trước đây ta chưa hỏi kỹ, phụ thân Khấu cô nương trên đường điều nhiệm gặp nạn rơi xuống nước, vậy ông ấy được điều đến nơi nào?”
Tiểu Liên tuy không hiểu tại sao Tân Hựu lại hỏi chuyện này, nhưng vẫn lập tức đáp:
“Nghe phu nhân nói, lão gia được điều đến Uyển Dương.”
Quả nhiên là Uyển Dương.
Không trách được Hạ đại nhân Cẩm Lân Vệ, đường điều tra lại lạc lối vào ngõ cụt.
Tuy nhiên, Tân Hựu không định nói thêm gì.
Nếu sau khi điều tra, Hạ đại nhân phát hiện cái chết của phụ thân Khấu Thanh Thanh có điều khuất tất, cũng xem như nàng trả lại ân tình cho Khấu cô nương.
Con đường báo thù đầy chông gai càng đi càng khiến nàng cảm nhận được thân phận Khấu Thanh Thanh này đã mang lại bao nhiêu che chở cho mình.
“Không còn việc gì nữa, đi lấy cho ta cuốn Mẫu Đơn Ký .”
Tiểu Liên vâng lời, nhanh chóng mang đến một cuốn Mẫu Đơn Ký mới tinh được tái bản từ thư quán.
Tân Hựu đặt cuốn sách lên bàn đá, tắm mình trong ánh nắng mùa thu, chậm rãi lật từng trang.
Hạ Thanh Tiêu trở về nha môn, thuộc hạ lập tức báo tin mới.
“Chu Thông từng đến phủ Cố Xương Bá.”
Dù chỉ tra ra hắn đến đó một lần, nhưng với thân phận của Chu Thông mà có quan hệ với phủ Cố Xương Bá, chuyện này vốn đã rất kỳ lạ.
Hạ Thanh Tiêu suy nghĩ về thông tin mới thu được, chợt động tâm:
“Đi tra xem vào tháng tư, phủ Cố Xương Bá có điều gì bất thường không, đặc biệt chú ý xem có ai từng xuất kinh.
Nhưng nhớ kỹ, đừng kinh động đến bọn họ.”
Chu Thông là người của Cẩm Lân Vệ, hắn có điều tra kỹ càng thế nào cũng chẳng ai quản, nhưng Cố Xương Bá không phải loại công thần tầm thường.
Muội muội của Cố Xương Bá là Thục phi chấp chính hậu cung, còn cháu ngoại là Khánh Vương, một người thực chất là Hoàng hậu, một người được nhiều người ngầm mặc định là Thái tử.
Hắn điều tra phủ Cố Xương Bá, nếu không cẩn thận sẽ dẫn lửa thiêu thân.
Cẩm Lân Vệ tất nhiên không phải một khối sắt vững chắc, kẻ không ưa hắn nắm quyền Bắc Trấn Phủ Ty cũng chẳng ít.
Ai cũng cho rằng vị trí này phải là tâm phúc của hoàng đế, nhưng trên thực tế, đến nay hắn vẫn không hiểu dụng ý của hoàng đế khi sắp đặt mình vào đây.
Đêm xuống, Hạ Thanh Tiêu trở về phủ Trường Lạc Hầu.
Phủ Trường Lạc Hầu chiếm diện tích rất rộng, so với đa số các phủ hầu còn lớn hơn, kiến trúc cũng hoa lệ nguy nga, kẻ hầu người hạ đông đúc.
Hạ Thanh Tiêu vừa đi vào, suốt đường có người hành lễ không ngớt.
Hắn giữ nụ cười nhạt trên môi, khẽ gật đầu đáp lại, nhưng trong mắt lại không gợn chút cảm xúc nào, cho đến khi một phụ nhân xuất hiện.
Người phụ nhân đã bước qua trung niên, nhưng vẫn còn nét đẹp thanh tú của thời thiếu nữ.
“Hầu gia vẫn chưa dùng bữa tối phải không?
Nô tỳ vừa làm một ít hoành thánh nhân rau cải, Hầu gia có muốn nô tỳ nấu một bát không?”
Nụ cười trên môi Hạ Thanh Tiêu trở nên chân thành hơn:
“Đa tạ dì Quế.”
Chẳng bao lâu sau, một bát hoành thánh nóng hổi được bày lên bàn.
Hoành thánh nhân đầy đặn, lớp vỏ mỏng tang, thả mình trong chiếc bát lớn sóng sánh màu xanh của hành lá thái nhỏ và đỏ tươi của dầu ớt.
Bên cạnh còn có một đĩa giấm thơm và một phần gà xé trộn lạnh.
Hạ Thanh Tiêu vốn không thể ăn cay giỏi, nhưng lại rất thích.
Vừa thử một ngụm nước dùng, khuôn mặt như ngọc đã thoáng ửng đỏ.
Phụ nhân nhìn thấy, không nhịn được nhắc nhở:
“Hầu gia vẫn nên ăn ít cay thôi, kẻo hại dạ dày.”
“Ta biết rồi.”
Hạ Thanh Tiêu đáp lời, cười nhẹ, tiếp tục ăn ngon lành.
Phụ nhân lặng lẽ quan sát, trong lòng thầm thở dài.
Phủ Hầu tráng lệ này, nhìn bề ngoài hoa lệ là vậy, nhưng ai có thể hiểu được nỗi khổ của Hầu gia đây?
Tòa nhà khí phái là ân thưởng của hoàng đế, cần phải bảo dưỡng.
Đám gia nhân đông đúc cũng lần lượt được hoàng đế ban cho, đều phải nuôi dưỡng.
Mọi thứ đều tiêu tốn tiền bạc, nhưng Hầu gia ngoài bổng lộc hàng năm, chẳng có thêm nguồn thu nhập nào khác.
Ngay cả khi đảm nhiệm chức vụ Trấn Phủ Sứ Cẩm Lân Vệ, hắn cũng không lợi dụng để vơ vét của cải như người ta đồn đoán.
Đường đường là Hầu gia, nhưng e rằng ngay cả tiền cưới vợ cũng khó mà có được.
Đôi lúc, phụ nhân không kìm được suy nghĩ trong lòng: chẳng lẽ đây chính là ý đồ của hoàng đế?
Hầu gia không cưới được vợ, thì mạch máu của nghĩa huynh từng tranh giành thiên hạ với hoàng thượng sẽ bị cắt đứt hoàn toàn, không còn mối họa sau này.
Tội lỗi, tội lỗi.
Là một nô tỳ nhỏ bé, bà không nên có những suy nghĩ đại nghịch bất đạo như vậy.
Thế nhưng—
Nhìn chàng trai trẻ ăn uống vội vàng trước mặt, lòng bà lại dấy lên thương xót: nếu hoàng hậu nương nương vẫn còn, Hầu gia chắc chắn sẽ không phải chịu cảnh khổ cực thế này.
Năm xưa bà vốn là người hầu bên cạnh nương nương.
Thương đứa trẻ Hầu gia mồ côi cha mẹ, nương nương đã cử bà đến chăm sóc cho đứa trẻ đáng thương này.
Chớp mắt, Hầu gia đã trưởng thành, nhưng nương nương lại mất tích hơn mười năm nay.
Nương nương… còn sống không?
“Dì Quế—”
Phụ nhân bỗng giật mình tỉnh lại:
“Hầu gia, có chuyện gì sao?”
Dưới ánh đèn, chàng trai trẻ thanh tú như ngọc, nét mặt thư thái:
“Ta nói hoành thánh rau cải rất ngon.
Dì Quế đang nghĩ gì, có tâm sự sao?”
“Không, không có.”
Phụ nhân vội vàng phủ nhận, nhìn chàng thanh niên tuấn mỹ hơn cả nữ tử trước mặt, đổi lời, “À, cũng có một chuyện.”
Hạ Thanh Tiêu lộ vẻ mặt chăm chú lắng nghe.
“Hầu gia đã đến tuổi thành thân, liệu có cô nương nào lọt vào mắt xanh của ngài chưa?”