Trong phòng, không ai lên tiếng, chỉ có tiếng nghẹn ngào của Chu Ninh Nguyệt.
Hồi lâu, Tân Hựu khẽ gật đầu:
“Ta có thể coi như hôm nay chưa từng đến đây, nhưng ta có một yêu cầu.”
“Yêu cầu gì?”
Chu mẫu thoạt đầu thở phào, nhưng rồi lại căng thẳng.
“Sau khi mọi chuyện qua đi, ta muốn trò chuyện cùng bá mẫu.”
Nghe yêu cầu đơn giản như vậy, Chu mẫu lập tức gật đầu mà không chút do dự.
Trong mắt bà, thiếu nữ bí ẩn đột nhiên trở thành bạn của con gái mình chắc chắn không đơn giản.
Nhưng so với khó khăn trước mắt, việc này chẳng đáng kể.
Nếu đối phương đồng ý giữ kín chuyện hôm nay, đó đã là may mắn.
Về sau, những điều không thể nói, bà tuyệt đối sẽ không hé răng.
Tân Hựu nhìn Chu Ninh Nguyệt, hỏi Chu mẫu:
“Ta có thể giúp gì không?”
Chu mẫu lập tức hiểu ý, vẻ mặt lộ rõ sự cảm kích:
“Đa tạ cô nương.
Nguyệt nhi, con ra tây sương đi.”
“Nhưng—”
“Nghe lời, đi đi.”
Giọng Chu mẫu không cho phép phản kháng.
Bà vừa giết chồng trong lúc tranh cãi, giờ còn phải dọn dẹp hậu quả, không kịp để cảm xúc trào dâng.
Nhưng nếu để con gái tiếp tục chứng kiến cảnh tượng ở tây phòng, thì quá mức tàn nhẫn.
Giây phút này, lòng Chu mẫu dâng lên sự biết ơn chân thành dành cho Tân Hựu.
Bất kể cô gái này có mục đích gì, ít nhất lúc này đã đưa tay giúp đỡ bà.
“Cảm ơn… Cảm ơn cô nương.”
Chu mẫu nghẹn ngào nói lời cảm tạ.
Đây là lúc nước mắt bà mới tràn ra.
Chu Ninh Nguyệt vừa khóc vừa chạy ra ngoài.
Trong tây phòng, mùi máu tanh nồng nặc.
Chu Thông vẫn trợn trừng đôi mắt đầy oán hận, nhưng đã không còn hơi thở.
Chu mẫu ngồi xổm xuống đất, dùng giẻ lau sạch vết máu.
Ban đầu còn hơi vụng về, nhưng chẳng mấy chốc, động tác của bà trở nên thuần thục.
Tân Hựu âm thầm quan sát, càng chắc chắn rằng Chu mẫu không phải người bình thường.
Bà rõ ràng là một người từng trải, thậm chí có thể đã quen nhìn thấy máu.
Trong khi đó, Tân Hựu sắp xếp lại những cuốn sách và bút lông rơi lộn xộn trên bàn.
Nàng đề nghị giúp đỡ không chỉ để hỗ trợ Chu mẫu mà còn với hy vọng tìm được manh mối quan trọng.
Theo suy đoán của nàng, lý do cuộc tranh cãi xảy ra ở thư phòng thay vì đông phòng rất có thể liên quan đến thứ gì đó mà Chu mẫu đã tìm thấy tại đây.
Khi nghĩ đến điều này, Tân Hựu nhặt lên một tờ giấy.
Nhưng chưa kịp nhìn kỹ, một bàn tay bỗng vươn tới.
Tân Hựu lập tức lùi lại một bước, giấu tờ giấy ra sau, nhưng bàn tay kia không nhằm vào tờ giấy nàng cầm, mà là một tờ khác.
Chu mẫu nhanh như chớp chộp lấy tờ giấy ấy và nhét thẳng vào miệng.
Tân Hựu cau mày nhìn người phụ nữ đang nhăn mặt vì cố nuốt tờ giấy.
Chu mẫu đau đớn nuốt xuống, giọng nghẹn lại:
“Khấu cô nương, nhìn thấy những thứ không nên thấy, không có lợi cho cô đâu.”
Tân Hựu không nói gì, cúi xuống thu dọn chiếc bát rửa bút bằng sứ xanh đã vỡ.
Trong lòng nàng càng thêm khâm phục sự nhanh trí và cẩn thận của Chu mẫu.
Không lạ khi bà có thể phản kháng và giết chồng.
“Bá mẫu, trong nhà không có người hầu sao?
Họ có thể bất ngờ quay về không?”
Thu dọn xong mảnh sứ, Tân Hựu hỏi như thể tiện miệng.
“Biết mai là trung thu, sáng nay ta đã cho họ về nhà hết rồi, mười sáu mới trở lại.”
Khi nói đến từ “trung thu,” giọng Chu mẫu hơi run rẩy.
Tân Hựu thầm thở dài.
Lần trước nghe Chu Ninh Nguyệt nói ngày trung thu sẽ cho Xuân Nha về nhà một ngày, nàng không ngờ Chu mẫu lại cho phép mọi người về từ ngày 14.
Con người khó đoán, sau này nàng phải cẩn thận hơn.
Thời gian trôi qua, chỉ một canh giờ sau, tây phòng đã được dọn dẹp gọn gàng.
Thi thể Chu Thông được lau sạch máu, thay đồ mới, đặt lên giường trong đông phòng, bên trên phủ một chiếc chăn mỏng.
Nhìn thoáng qua cứ ngỡ ông ta đang ngủ.
Hiểu rằng mọi chuyện cần phải giải quyết từng bước, Tân Hựu âm thầm rời đi.
Trở lại thư cục ở đông viện, việc đầu tiên Tân Hựu làm là tắm rửa thay đồ, sau đó lấy tờ giấy kia ra xem.
Đó chỉ là trang cuối của một bức thư, với vài dòng lịch sự thường thấy khi kết thúc.
Nhưng một cái tên không họ như vậy chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Tân Hựu cẩn thận gấp tờ giấy lại, cất đi, rồi bảo Phương mama đến Cát Tường Phường nghe ngóng tình hình nhà họ Chu.
Đến tối, Phương mama mang tin tức trở về.
“Cô nương đoán thế nào mà chuẩn vậy?
Đúng là có chuyện đáng thương xảy ra.
Nam chủ nhà họ Chu, trong lúc ngủ trưa, đột ngột qua đời vì bạo bệnh.
Vợ con ông ta khóc lóc thảm thiết, đến cả tỷ tỷ ông ta cũng đến, khóc không dứt…”
Tân Hựu suy nghĩ một lúc, rồi đưa ra quyết định.
Sáng hôm sau, khi Tân Hựu vừa định ra ngoài thì gặp Đoạn Vân Lãng.
“Biểu muội, cùng về nhà đi.”
“Nhị biểu ca cứ về trước, ta định mua chút đồ rồi sẽ về.”
“Biểu muội muốn mua gì vậy?”
Đoạn Vân Lãng tò mò hỏi.
“Gần Cát Tường Phường có một tiệm điểm tâm, nghe nói bánh ở đó rất ngon, còn có bánh trung thu nhân thịt truyền từ phương Nam.
Ta muốn mua một ít về cho ngoại tổ mẫu nếm thử.”
Nghe đến đồ ăn ngon, Đoạn Vân Lãng lập tức đề nghị:
“Ta đi cùng muội mua luôn, dù sao cũng không vội về.”
Tân Hựu thoáng do dự, rồi gật đầu:
“Cũng được.”
Có Đoạn Vân Lãng đi cùng, mọi việc sẽ tự nhiên hơn.
Ba người, gồm Tân Hựu, Đoạn Vân Lãng và tiểu nha hoàn Tiểu Liên, cùng đi đến tiệm Ngũ Hương Trai.
Đến nơi, họ thấy một hàng người dài đang xếp hàng chờ.
“Có vẻ điểm tâm ở đây ngon thật.”
Đoạn Vân Lãng hào hứng xếp vào cuối hàng.
Tân Hựu đứng bên cạnh, lặng lẽ lắng nghe những lời bàn tán xung quanh.
Việc xếp hàng dễ khiến người ta nhàm chán, mà chuyện nhà họ Chu vừa xảy ra lại liên quan đến thân phận đặc biệt của Chu Thông – một bách hộ trong Cẩm Lân Vệ, nên không thiếu người mang ra làm chủ đề bàn tán.
“Nghe chưa, chủ nhà mới đến ở hẻm Yến Tử kia, ông ấy ngủ trưa mà ngủ luôn không dậy nữa!”
“Ta biết, đó là đệ đệ của bá mẫu nhà họ Kỷ mà.
Bá mẫu nhà họ Kỷ khóc sưng cả mắt.”
“Thật đáng thương!”
“Đúng vậy, đáng thương thật.”
Đoạn Vân Lãng dựng tai nghe, rồi quay sang Tân Hựu bàn luận:
“Biểu muội—”
Nhưng chưa nói hết câu, hắn đã phát hiện sắc mặt Tân Hựu có điều bất thường.
“Biểu muội, sao vậy?”
“Họ nói… hình như là nhà bạn ta!”
Tân Hựu cắn môi, lập tức quay người đi.
Đoạn Vân Lãng ngẩn ra, rồi vội vàng đuổi theo.
Tân Hựu đi rất nhanh, từ xa đã thấy cổng nhà họ Chu treo vải trắng, người ra vào tấp nập, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng khóc nghẹn ngào.
Khi đến cổng, nàng hơi khựng lại, ngó qua cánh cổng mở rộng nhìn vào trong.
Trong sân có không ít người đến viếng, chính sảnh đã được dựng thành linh đường.
Không ai ngăn cản, Tân Hựu bước vào, tiến thẳng đến chỗ Kỷ Thải Lan.
Kỷ Thải Lan bất ngờ khi thấy nàng:
“Khấu muội muội, sao muội lại đến đây?”
“Ta và biểu ca hôm nay định về phủ Thiếu Khanh.
Nhớ đến tiệm điểm tâm tỷ nói hôm trước, nên đi mua ít bánh mang theo.
Không ngờ nghe người ta nói nhà Chu muội muội xảy ra chuyện, liền ghé qua xem sao.”
Kỷ Thải Lan mắt đỏ hoe:
“Khấu muội muội thật có lòng.”
“Xin tỷ nén bi thương.
Ta muốn thắp một nén hương cho lệnh cữu, và gặp Chu muội muội.”
Tang lễ thời cổ vốn không câu nệ chuyện khách đến viếng, chỉ cần là người thành tâm đều được tiếp đón.
Kỷ Thải Lan không suy nghĩ nhiều, dẫn Tân Hựu và Đoạn Vân Lãng vào linh đường.
Trong linh đường, bài vị của Chu Thông được đặt trang trọng trên bàn thờ.
Thi thể ông được che phủ dưới tấm khăn trắng, xung quanh là những người thân cận đang lặng lẽ khóc thương.
Đoạn Vân Lãng thắp nhang hành lễ, còn Tân Hựu trong lòng thầm cân nhắc.
Kỷ Thải Lan, Chu Ninh Nguyệt, và cả Chu mẫu đều đang chịu cú sốc lớn.
Nhưng vụ việc này, theo bản năng của nàng, chắc chắn còn ẩn giấu điều gì sâu xa hơn.
Nhìn vào vẻ đau buồn chân thành của những người trong nhà, Tân Hựu thầm nghĩ:
Liệu tang sự này có thật sự chỉ là một tai họa ngẫu nhiên?
Hay còn ai khác đứng sau những uẩn khúc chưa được làm sáng tỏ?