“Có chuyện gì, mẫu thân cứ nói.”
Đoạn Thiếu Khanh làm ra vẻ chăm chú lắng nghe.
Kiều Thị thần sắc sững sờ, đưa mắt nhìn về phía lão phu nhân.
Ánh mắt của lão phu nhân lướt qua đôi vợ chồng này, trong lòng thầm thở dài.
Sao lại thành ra thế này chứ?
Bà che giấu sự chán ghét và bất mãn với Kiều Thị dưới hàng mi rủ xuống, tay lại dịu dàng nắm lấy tay Tân Hựu:
“Trước đây ngoại tổ mẫu từng nói, con và đại biểu ca đều là những đứa trẻ ngoan.
Nếu hai con có thể kết thân thêm một bậc, sau này ta xuống suối vàng gặp mẫu thân con cũng yên lòng hơn.
Giờ xảy ra chuyện này, ngoại tổ mẫu biết con giận, nhưng vẫn muốn hỏi một câu: con có còn nguyện ý gả cho đại biểu ca không?”
Tân Hựu sửng sốt.
Không phải vì bất ngờ với lời hỏi, mà bởi nàng cảm thấy mình vẫn còn quá mỏng manh so với sự trơ trẽn của phủ Thiếu Khanh.
Lão phu nhân thấy nàng im lặng, tưởng rằng có hy vọng, liền nhẹ giọng khuyên nhủ:
“Chờ con và đại biểu ca thành thân, việc trong nhà giao cho con quản.
Nếu có gì không hiểu, cứ hỏi ngoại tổ mẫu.
Còn về Kiều Thị, nàng ta sẽ chỉ quanh quẩn trong Nhã Hinh viện, sao chép kinh Phật hay làm gì cũng được, tất cả tùy con.”
“Lão phu nhân!”
Sắc mặt Kiều Thị tái nhợt, ánh mắt hằn học nhìn Tân Hựu.
Còn Tân Hựu, suýt nữa muốn vỗ tay tán thưởng cho lời lẽ này của lão phu nhân.
Trước đó, ý nàng đã ngầm nói rõ rằng lo sợ Kiều Thị sau nhiều năm sẽ lật ngược tình thế.
Lão phu nhân đề nghị gả Khấu Thanh Thanh cho Đoạn Vân Thần và để nàng ta quản lý gia sự, coi như đã loại bỏ mối lo ngại này.
Nếu nàng thật sự là Khấu Thanh Thanh, vừa được gả cho người trong mộng, vừa nắm quyền quản lý, lại có thể khống chế Kiều Thị mà không làm mất lòng lão phu nhân, thì thật khó để từ chối lời đề nghị này.
Chỉ tiếc rằng, nàng là Tân Hựu.
Tân Hựu từ tốn rút tay ra khỏi tay lão phu nhân, lắc đầu:
“Vẫn nên báo quan đi.”
“Thanh Thanh!”
Lời từ chối của Tân Hựu khiến lão phu nhân không ngờ tới.
Tân Hựu nhếch môi:
“Ngoại tổ mẫu, Thanh Thanh tuy nhỏ nhưng cũng hiểu, kết duyên với người là để tạo nên duyên lành, chứ không phải nghiệt duyên.
Con và đại bá mẫu đã thế này, thật sự còn có thể trở thành phu thê tương kính như tân với đại biểu ca sao?”
Lão phu nhân mấp máy môi, bị câu hỏi này làm cứng họng.
Một cô gái trẻ, nếu được gả cho người trong lòng, lại nắm quyền quản gia, thường sẽ vui mừng đến mức chẳng để ý đến những điều khác.
Dẫu có nghĩ đến khả năng phu thê bất hòa, các cô gái trẻ thường tự tin rằng chỉ cần có thời gian, sớm muộn gì cũng có thể giành được trái tim trượng phu.
Nhưng lão phu nhân nhìn vẻ điềm tĩnh của Tân Hựu và nghe giọng điệu lạnh nhạt ấy, lập tức nhận ra, những cách thuyết phục thông thường này không có tác dụng với nàng.
Không bị tình cảm lay động, cũng chẳng bị quyền lợi cám dỗ, cháu gái của bà thật sự là một người khác biệt.
Lão phu nhân đột nhiên cảm thấy tâm trạng phức tạp hơn bao giờ hết.
“Thanh Thanh, nếu không báo quan, con muốn làm thế nào?”
Nghe ra sự nhượng bộ trong lời lẽ của lão phu nhân, Tân Hựu khẽ khom người:
“Vậy ngoại tổ mẫu cảm thấy nên xử lý thế nào với một đại bá mẫu đã ra lệnh giết người, mới là công bằng?”
Lão phu nhân nhìn chăm chú vào cô cháu gái đã ném vấn đề trở lại cho bà, rất lâu sau mới thu ánh mắt về, quay sang con trai, thở dài:
“Kiều Thị đức hạnh không đủ, bất hiếu với mẹ chồng, không xứng làm dâu nhà họ Đoạn.
Văn Tùng, hãy viết hưu thư, đưa nàng ta về nhà mẹ đẻ.”
Câu nói này như tiếng sấm nổ giữa trời quang, đánh mạnh vào Kiều Thị.
Chuyện phải sống đời thanh đăng cổ Phật bà còn chưa chấp nhận được, không ngờ lão phu nhân còn định để chồng bà cưới Khấu Thanh Thanh, lại càng không ngờ rằng bà sẽ bị đuổi khỏi phủ Thiếu Khanh!
Kiều Thị ngẩn người trong giây lát, nước mắt chực trào:
“Lão phu nhân, con dâu gả vào nhà họ Đoạn bao năm nay, trên kính dưới nhường, chăm lo cho các con, không dám lơi là một khắc.
Dù không có công lao thì cũng có khổ lao, sao người có thể để lão gia bỏ con?”
Nàng ta càng nói càng thương tâm, tức giận, ánh mắt đỏ ngầu nhìn chồng:
“Lão gia, nếu ông làm vậy, đã nghĩ đến Thần nhi chưa?
Nó có người mẹ bị bỏ, làm sao đối mặt với người đời?”
Đoạn Thiếu Khanh không ngờ đến việc phải bỏ vợ, sắc mặt đầy khó xử, quay sang nhìn lão phu nhân:
“Mẫu thân—”
Lão phu nhân không để ý, chỉ dặn dò rồi đứng dậy bước vào gian trong:
“Lão đại, con theo ta vào.”
Tỳ nữ Ngọc Châu dìu Đoạn Vân Uyển toàn thân ướt sũng đi thay y phục.
Đoạn Vân Linh lặng lẽ nhìn dáng vẻ nhếch nhác của mẫu thân, lại liếc cha mình theo chân lão phu nhân vào trong, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi.
Trong gian phòng nhỏ chỉ có hai mẹ con, giọng nói được hạ thấp, không lo bị người khác nghe trộm.
Đoạn Thiếu Khanh trở nên thoải mái hơn nhiều:
“Mẫu thân, giữ Kiều Thị lại trong viện, không để bà ta xuất hiện, là cách ít gây ảnh hưởng nhất cho phủ Thiếu Khanh.”
Lão phu nhân xoa nhẹ huyệt thái dương:
“Ta cũng biết vậy là tốt nhất, nhưng Thanh Thanh không đồng ý.”
“Nàng chỉ là một tiểu cô nương mà thôi—”
Đoạn Thiếu Khanh trong lòng vẫn ôm một tia may mắn.
Lão phu nhân bật cười lạnh:
“Tiểu cô nương mới là người trời không sợ, đất không sợ.
Nếu Thanh Thanh nhất quyết báo quan, con làm được gì?
Chẳng lẽ học theo Kiều Thị, làm chuyện giết người diệt khẩu?”
“Con sao dám…”
Sắc mặt Đoạn Thiếu Khanh biến đổi, vội vàng đáp.
Điều Đoạn Thiếu Khanh lo lắng không chỉ là những lời đàm tiếu sẽ nổi lên khi ngoại điệt nữ báo quan, mà còn là bóng dáng một người mặc chu y, vị Trấn phủ sứ trẻ tuổi của Cẩm Lân Vệ – Hạ Thanh Tiêu.
Dù đang là mùa nóng, trong phòng lão phu nhân đã đặt bồn đá, vậy mà mồ hôi vẫn lăn dài trên trán.
Đoạn Thiếu Khanh đưa tay áo lên lau mồ hôi, lòng vẫn không dứt bỏ được sự lưỡng lự:
“Nếu hưu thê, sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến các con, đặc biệt là Thần nhi.
Nó đang chuẩn bị khoa cử, nếu chịu không nổi cú sốc mẫu thân bị hưu thì biết phải làm sao?”
Đến lúc này, lão phu nhân lại trở nên bình tĩnh hơn:
“Con à, con vẫn chưa hiểu sao?
Hoặc là hưu Kiều Thị, hoặc Kiều Thị phải chết để bồi tội.
Nếu không, Thanh Thanh sẽ không chịu dừng lại.”
“Con nha đầu này—”
Đoạn Thiếu Khanh nghiến răng, ép ra ba chữ.
Trong khoảnh khắc, sát ý lóe lên trong lòng.
Nhưng hắn biết rõ, không thể làm vậy.
Nhìn thái độ chẳng sợ gì của Tân Hựu, hắn biết nếu hôm nay không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, nàng có thể lập tức báo quan, không cho hắn chút thời gian nào để xoay xở.
Trừ khi hắn thật sự lật mặt, ngay trước mặt mẫu thân và hai con gái, ra tay giết người.
Nhưng hắn chưa điên đến mức đó.
Huống hồ, cả kinh thành đều đang xôn xao về phủ Thiếu Khanh, còn khiến Hạ Thanh Tiêu phải để mắt tới.
“Thực ra, để Kiều Thị ‘bệnh chết’ sẽ gây ra ít ồn ào hơn so với hưu thê.
Nhưng như con đã nói, Thần nhi còn phải thi cử, nếu Kiều Thị qua đời, Thần nhi sẽ phải về nhà thủ tang, như vậy sẽ lỡ dở mọi chuyện.”
Đoạn Thiếu Khanh giật mình, chậm rãi gật đầu:
“Mẫu thân nói đúng.
Chỉ là, nếu hưu thê, cũng khó tránh khỏi những lời đồn đại.”
Lão phu nhân thở dài:
“Lựa chọn giữa hai điều hại, đành chọn cái ít hại hơn.
Người ngoài nếu có đồn rằng Kiều Thị bạc đãi Thanh Thanh, chẳng phải lại càng chứng tỏ gia phong nhà chúng ta nghiêm minh, thà chịu điều tiếng cũng không dung túng kẻ độc ác hay sao?”
Dứt lời, lão phu nhân nhìn thẳng vào mắt con trai.
Hắn nghĩ bà là người điếc, không nghe được những lời đồn đại bên ngoài sao?
Bà chẳng qua chỉ muốn tránh làm lớn chuyện vào thời điểm nhạy cảm này thôi.
Chỉ có điều, bà không ngờ đến hai điều: thứ nhất, Kiều Thị dám ra lệnh cho ác nô mưu hại đích tôn của bà; thứ hai, ngoại tôn nữ lại tỏ rõ lập trường cứng rắn như vậy.
Lão phu nhân bỗng thấy lòng nặng trĩu: có lẽ, bà thật sự đã già rồi.
“Vậy thì theo lời mẫu thân.”
Đoạn Thiếu Khanh cuối cùng cũng hạ quyết tâm.