Hạ Thanh Tiêu nhận ra nụ cười mỉa mai nơi khóe môi Tân Hựu, ánh mắt hắn thoáng ngừng lại.
Tân Hựu nhấp một ngụm trà.
Nước trà hơi nguội, nhưng không thể dập tắt ngọn lửa đang âm ỉ trong lòng nàng:
“Nói như vậy, hoàng thượng nạp phi mở rộng hậu cung là do bị ép buộc sao?”
Nhìn thấy ánh mắt bất đắc dĩ và lúng túng của Hạ Thanh Tiêu, Tân Hựu giật mình tỉnh táo lại.
Nàng ho khẽ một tiếng, trấn tĩnh nói:
“Khụ, cùng là phận nữ nhi, nghe chuyện này thấy có chút tức giận.
Hạ đại nhân nói tiếp đi.”
“Thực tế nội tình rất khó mà rõ ràng.
Chỉ là nghe nói, vào mùa đông năm Hưng Nguyên thứ ba, hoàng hậu nương nương đã nhìn thấy đại hoàng tử và mẹ ruột của ngài ấy, từ đó phát hiện những phi tần mà hoàng thượng an trí tại Ý Viên.
Không lâu sau, hoàng hậu nương nương mang theo vài tâm phúc lặng lẽ rời khỏi hoàng cung và không bao giờ trở lại.
Nghe nói—”
“Nghe nói gì?”
Tân Hựu siết chặt nắm tay, nhưng gương mặt vẫn cố giữ vẻ điềm tĩnh.
“Nghe nói khi rời cung, hoàng hậu nương nương còn đang mang thai.”
Hạ Thanh Tiêu nhớ lại những lời kể của dì Quế, không khỏi cảm thán trước sự giận dữ và tiếc nuối mà bà từng bày tỏ.
Sự ra đi của hoàng hậu khiến triều đình và dân chúng chấn động.
Những năm đầu, không biết bao nhiêu lời chế nhạo bà được truyền miệng trong bóng tối, thậm chí một đứa trẻ như hắn khi đó cũng nghe loáng thoáng.
Nhưng thời gian qua đi, mọi chuyện dần bị lãng quên.
“Chính vì sự ra đi của hoàng hậu mà nhiều năm nay, hoàng thượng luôn lạnh nhạt với mẹ con đại hoàng tử.
Mãi đến khi đại hoàng tử được phong làm Tú Vương, mẫu thân của ngài mới được tấn phong làm An Tần.”
“Cho nên nhị hoàng tử Khánh Vương mới càng được coi trọng sao?”
Tân Hựu hỏi.
Nghe nguyên nhân đại hoàng tử bị lạnh nhạt có liên quan đến mẫu thân, nàng không hề cảm thấy đó là biểu hiện của tình sâu nghĩa nặng.
Chỉ đơn giản là tìm một nơi để trút giận mà thôi.
Mẫu thân rời đi vì mẹ con đại hoàng tử sao?
Rõ ràng là vì người kia đã phá bỏ lời hứa, phản bội lời thề trắng đầu.
“Nhị hoàng tử chỉ kém đại hoàng tử vài tháng.
Trong những năm qua, hậu cung luôn do mẫu thân của ngài ấy, tức Thục phi, quán xuyến.”
Thực ra những lời này không nên nói, nhưng Hạ Thanh Tiêu có dự cảm rằng nếu không nhắc nhở thêm, cô nương trước mặt sẽ làm điều gì đó vượt quá khuôn khổ:
“Khánh Vương từ nhỏ đã thuận lợi mọi bề, hành sự đôi khi hơi tùy tiện.
Khấu cô nương cố gắng tránh xa ngài ấy.”
Tân Hựu gật đầu nhẹ, giả vờ tò mò hỏi:
“Hoàng thượng có thái độ thế nào đối với việc hoàng hậu nương nương rời đi?”
Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng thật sâu.
Tân Hựu mỉm cười:
“Chỉ là chút tò mò…”
“Khi hoàng hậu vừa rời đi, trong vài năm đầu, hoàng thượng đã cho tìm kiếm rất rộng.
Nhưng những năm gần đây, việc tìm kiếm không còn công khai nữa.”
Tân Hựu hơi nghiêng người về phía trước, không muốn bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào của hắn:
“Ngầm tìm kiếm vẫn còn chứ?”
Hạ Thanh Tiêu nâng chén trà, nhấp một ngụm, khẽ kéo giãn khoảng cách giữa hai người:
“Cẩm Lân Vệ ở khắp nơi vẫn theo dõi, nhưng nhiều năm qua không hề tìm thấy dấu vết của hoàng hậu nương nương.
Việc này giờ chỉ là nhiệm vụ bên lề.
Còn thái độ của hoàng thượng, tâm tư bậc đế vương khó đoán, đó không phải điều Hạ mỗ có thể suy luận được.”
Tân Hựu khẽ cụp mắt.
Tìm kiếm hoàng hậu, là để bù đắp nỗi ân hận hay để trách giận vì bà rời đi mà không từ biệt?
Chẳng ai biết được.
Nàng nâng chén trà, mỉm cười:
“Đa tạ Hạ đại nhân đã cho biết những điều này.”
Hành động nâng chén tiễn khách của nàng, Hạ Thanh Tiêu tất nhiên hiểu rõ.
Hắn đứng dậy, Tân Hựu tiễn hắn ra khỏi thư cục.
Ngoài đường, ánh nắng rực rỡ.
Có cô nương mang giỏ tre bán hoa cúc, cũng có người gánh quang gánh rao bán kim chỉ.
Hạ Thanh Tiêu dừng lại bên vệ đường, cuối cùng vẫn nói ra lời đã giữ trong lòng:
“Khấu cô nương, phủ Cố Xương Bá có điều gì đặc biệt sao?”
Tân Hựu thoáng sững người.
Lẽ nào việc Khánh Vương và Đái Trạch ghé thư cục đã khiến Hạ Thanh Tiêu sinh nghi?
Người này quả thật quá đa nghi.
Nhưng lời nói tiếp theo của hắn lại khiến nàng ngỡ ngàng:
“Khấu cô nương nếu muốn đi dạo, có thể đến hồ nước hoặc các khu phố sầm uất.
Phía phủ Cố Xương Bá, không có cảnh đẹp gì đáng xem.”
Tân Hựu mở to mắt.
Lại bị theo dõi rồi!
Như đoán được suy nghĩ của nàng, Hạ Thanh Tiêu khẽ ho một tiếng, giải thích:
“Gần đây có một vụ án liên quan đến phủ Cố Xương Bá.
Vô tình ta đã để ý thấy Khấu cô nương.”
Dường như trước mặt Hạ Thanh Tiêu, mọi việc của nàng luôn không được suôn sẻ.
Thấy nàng không nói gì, Hạ Thanh Tiêu dịu giọng:
“Khấu cô nương, bất kể vì điều gì, cũng hãy luôn đặt an toàn của mình lên hàng đầu.”
Nói xong, hắn sải bước hòa vào dòng người đông đúc.
Tân Hựu đứng đó, nhìn theo bóng áo đỏ sẫm dần biến mất trong đám đông, đôi môi mím chặt.
“Tỷ tỷ ơi, mua hoa không?”
Một giọng nữ trong trẻo kéo nàng trở về thực tại.
Tân Hựu quay lại, nhìn cô gái đang mang giỏ hoa cúc đứng trước mặt.
Trong giỏ tre đầy ắp hoa cúc mùa thu, đủ các màu sắc: đỏ, hồng, tím, vàng…
“Tỷ tỷ ơi, đây là hoa cúc mới hái, cắm bình hay làm bánh hoa cúc đều rất tuyệt.
Tỷ tỷ có muốn mua vài cành không?”
“Ồ, được.”
Tân Hựu vốn nghĩ mình chẳng có tâm trạng gì để bày biện hoa cỏ, nhưng nhìn giỏ hoa đầy màu sắc rực rỡ, nàng bất giác gật đầu.
Nàng mua cả giỏ hoa, xách về Thanh Tùng Thư Cục .
Lưu Chu thấy Đông gia xách một giỏ hoa vào, thốt lên:
“Hạ Đại nhân tặng cho người một giỏ hoa đẹp thế này sao?”
Cả một giỏ đầy cơ mà!
Tân Hựu không biểu lộ cảm xúc, đưa giỏ hoa cho hắn:
“Ta mua đấy.
Chọn vài cành đẹp cắm bình đặt ở thư phòng và phòng khách, còn lại mang về Đông viện cho ta.”
“À, vâng.”
Lưu Chu vội nhận giỏ hoa, câm nín chạy đi, trong lòng thầm trách cái miệng không kiềm chế của mình.
Ở phía trước, Hồ chưởng quầy túm lấy tai Lưu Chu dặn dò:
“Thằng nhóc thối, lần sau còn dám nói bậy, ta cho ngươi ra xưởng in khiêng gỗ!”
“Đau, đau, đau!
Chưởng quầy tha cho ta!”
Lưu Chu xoa tai, mặt đầy oan ức.
“Làm sao mà con biết được!
Rõ ràng họ đi chung…”
Hạ đại nhân lấy sách Họa Bì không trả tiền, giờ lại để Đông gia tự bỏ tiền mua hoa!
Trên phố, Hạ Thanh Tiêu cũng gặp cô nương bán hoa.
“Công tử mua hoa không?
Có thể cắm bình, cài tóc, hoặc tặng người thân…”
Hạ Thanh Tiêu, vốn hiếm khi chi tiêu khi ra ngoài, liếc nhìn những bông hoa cúc tươi tắn rồi lấy ra một đồng xu.
“Bán hoa đây, hoa cúc tươi mới đây—”
Cô gái bán hoa rời đi với giỏ tre.
Hạ Thanh Tiêu cầm mấy cành hoa trong tay, không tiện mang về nha môn, bèn quay về Trường Lạc Hầu phủ.
Khi thấy Hạ Thanh Tiêu cầm hoa cúc bước vào phủ, dì Quế kinh ngạc:
“Hầu gia, sao giờ này ngài đã về rồi?”
“Mua vài cành hoa, không biết để đâu, nhờ dì cắm vào bình giúp ta.”
Dì Quế nhận lấy hoa, ánh mắt chăm chú quan sát đứa trẻ mình đã nuôi nấng từ nhỏ.
Nhất định là hắn đã động lòng rồi!
Nhưng rốt cuộc là cô nương nhà nào đây?
Biết có hỏi cũng không ra, dì Quế ôm mấy cành hoa, tâm trạng ngỡ ngàng, rời đi.
Mùng Một tháng Chín, Tân Hựu trở về phủ Đoạn Thiếu Khanh theo lễ.
Cùng ngày, các hoàng tử ra cung cũng phải vào triều thỉnh an.
Tại cổng cung, Khánh Vương gặp Tú Vương.
So với vẻ hăng hái của Khánh Vương, Tú Vương trông trầm tĩnh hơn nhiều.
Sự hờ hững từ nhỏ đã phủ lên ánh mắt hắn một tầng sâu lắng.
“Đại ca, thật trùng hợp.”
Khánh Vương chào hỏi với vẻ bất cần.
“Nhị đệ.”
Tú Vương khẽ gật đầu đáp lại.
Hai người không nói gì thêm, cùng tiến về Càn Thanh cung.
“Bệ hạ, Tú Vương và Khánh Vương đã đến.”
Hoàng đế Hưng Nguyên khẽ nhướng mày:
“Cho bọn chúng vào.”
Chẳng mấy chốc, hai thiếu niên bước vào, đồng thanh hành lễ:
“Phụ hoàng vạn an.”
“Miễn lễ.”
Giọng hoàng đế thản nhiên truyền ra.
Khánh Vương đứng thẳng dậy, vừa nở nụ cười, vừa định nói gì đó thì khi đối diện với nét mặt của Hưng Nguyên Đế, hắn thoáng sững người.