So với con phố sầm uất nơi Thanh Tùng Thư Cục tọa lạc, con đường này yên tĩnh hơn nhiều.
Tân Hựu rẽ vào một ngõ hẻm, men theo những bức tường lạnh lẽo, hít thở từng chút để lấy lại nhịp tim.
Cuối cùng cũng cắt đuôi được.
Chiếc nỏ tay vẫn còn được buộc chặt ở cánh tay, như một lời nhắc nhở về thất bại vừa rồi.
Tân Hựu nhìn về phía đầu hẻm, tự cười nhạo bản thân.
Phản xạ của Hạ Thanh Tiêu còn nhạy bén hơn nàng dự đoán.
Chỉ e hắn đã né tránh ngay khi nghe thấy tiếng gió của ám khí.
Đúng là nàng đã khinh suất.
Một người có thể nhiều lần thoát hiểm như hắn, phản ứng chắc chắn vượt xa những kẻ bình thường.
Chẳng lẽ chỉ có cách áp sát để ra tay bất ngờ?
Nhưng như vậy, cơ hội thoát thân gần như bằng không.
Vừa suy nghĩ, nàng vừa từ từ lấy lại sức, ánh mắt liếc nhìn về cuối ngõ.
Đây là một ngõ cụt, phía bên kia tường hẳn là sân của một gia đình nào đó.
Tân Hựu bỏ ý định trèo tường, quay người trở lại con đường cũ.
Ngõ hẹp và sâu, ánh sáng cũng u ám hơn so với bên ngoài.
Khi bước tới gần miệng hẻm, nàng khẽ hít một hơi, đặt một chân ra khỏi ranh giới của ánh sáng và bóng tối.
Một bàn tay bất ngờ thò ra, túm lấy nàng.
Phản ứng của Tân Hựu cũng không chậm.
Trong khoảnh khắc, nàng xoay người chạy, nhưng phía trước là bức tường chặn lối, không còn đường thoát.
Kẻ đuổi theo phía sau vận y phục đỏ sẫm, gần như hòa vào bóng tối của đêm đen.
Tân Hựu nghiến răng, rút dao găm đâm thẳng về phía kẻ đó.
Hạ Thanh Tiêu nghiêng người tránh, sau đó tung một chiêu sắc bén đánh trả.
Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hai người đã giao thủ vài chiêu.
Tân Hựu dồn sức đâm vào những điểm yếu của Hạ Thanh Tiêu, nhưng nhận ra nếu kéo dài, nàng chắc chắn sẽ thua.
Dì Lan, người dạy võ cho nàng, từng nói:
“Trừ phi thiên phú dị bẩm, nếu không, thể lực của nữ tử vốn thua thiệt nam nhân.
Nhất là khi gặp đối thủ có thân thủ tương đương, phải tránh va chạm trực diện, thay vào đó dùng sự linh hoạt để chiếm lợi thế.”
Nhưng lúc này, nàng không còn đường để lùi, đành phải—
Trong khoảnh khắc tay nàng vung lên, cơ quan trên chiếc vòng tay được kích hoạt, bột vôi bay tán loạn vào mặt Hạ Thanh Tiêu.
Nhân lúc Hạ Thanh Tiêu nhắm mắt, Tân Hựu quay người bỏ chạy, lao thẳng ra khỏi con hẻm.
Về đến Đông viện của thư cục, Tân Hựu để lại mảnh giấy dặn Tiểu Liên mở cửa, rồi gõ cửa khẽ khàng.
Tiểu Liên vừa kéo cửa ra đã sửng sốt, mặt lộ vẻ kinh hoàng:
“Ngươi—”
Tân Hựu nhanh chóng bịt miệng nàng, nói nhỏ:
“Là ta.”
Nghe giọng quen thuộc, biểu cảm kinh hoàng của Tiểu Liên dần dịu lại, nhưng ánh mắt vẫn ngập tràn kinh ngạc.
Tiếng của tên này giống hệt cô nương!
“Đừng làm ồn, ta đang cải trang.”
Tiểu Liên thở phào, đưa nàng vào trong, không nhịn được thắc mắc:
“Cô nương, sao người cải trang thành nam nhân lại giống thế này!”
Trong truyện kể, các tiểu thư khuê các chỉ cần thay y phục và đổi kiểu tóc là thành nam nhân, nhưng cô nương này lại như biến thành một người hoàn toàn khác.
Ngắm kỹ lại, đường nét thì vẫn giống, nhưng cảm giác mang lại khác biệt hoàn toàn.
“Để sau hãy nói.”
Sau khi tẩy trang và thay đồ, Tân Hựu khôi phục lại dáng vẻ thiếu nữ vốn có.
Tiểu Liên chứng kiến toàn bộ quá trình, hết lần này đến lần khác há hốc miệng vì kinh ngạc.
“Không được nói chuyện này với bất kỳ ai.”
Uống một ngụm nước để giảm bớt mệt mỏi, Tân Hựu nhẹ giọng dặn dò.
“Nô tỳ hiểu rồi.
Cô nương, đây là thuật dịch dung phải không?”
Nhìn ánh mắt đầy ngưỡng mộ của Tiểu Liên, Tân Hựu khẽ cười:
“Không hẳn.
Nghe nói thuật dịch dung có thể tạo ra hàng nghìn gương mặt khác nhau.
Ta chỉ dựa vào đặc điểm của bản thân mà chỉnh sửa đôi chút, luyện quen tay thôi.”
“Vậy cũng giỏi lắm rồi ạ.”
Tiểu Liên nhìn sắc mặt mệt mỏi của nàng, ân cần hỏi:
“Cô nương có muốn tắm không?”
Tân Hựu gật đầu.
Sau khi ngâm mình trong bồn nước ấm, sắc mặt nàng đã khá hơn nhiều.
Quần áo sạch sẽ, thức ăn vừa miệng, tâm trạng Tân Hựu dần bình tĩnh trở lại.
Việc lấy mạng Hạ Thanh Tiêu e rằng cần phải tính toán lâu dài.
Nàng thả tóc ngồi trước gương, lặng lẽ quan sát gương mặt mình.
Hàng mày thanh tú, sống mũi nhỏ nhắn, đường cong khuôn mặt mềm mại—hoàn toàn không thể liên tưởng đến thiếu niên thanh tú vừa giao đấu với Hạ Thanh Tiêu trong ngõ hẻm.
Cho dù Hạ Thanh Tiêu có nghi ngờ nàng, hắn cũng không thể ngờ người đụng độ với hắn trong ngõ tối lại chính là nàng.
Cần kiên nhẫn, từng bước một.
Tân Hựu khép mắt rồi mở ra, ánh nhìn đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại.
Sáng hôm sau, nàng xuất hiện ở tiền sảnh thư cục như thường lệ.
Lưu Chu và Thạch Đầu, hai tiểu nhị của thư cục, vừa mở cửa chưa lâu.
Một người quét dọn phía ngoài, một người lau chùi quầy hàng.
Tân Hựu bước qua những giá sách đầy ắp sách vở, hương mực thoang thoảng trong không khí khiến nàng cảm thấy quyết định mua lại thư cục ngày trước thật đúng đắn.
“Chào buổi sáng, Hạ đại nhân!”
Giọng chào nhiệt tình của Lưu Chu vang lên.
Tiếp đó là giọng nam ấm áp, ôn hòa đáp lại:
“Chào buổi sáng.”
Tân Hựu đang đứng cạnh giá sách, bàn tay khựng lại, đôi mày khẽ nhíu.
Từ khi tiếp quản thư cục, nàng để ý rằng Hạ Thanh Tiêu thường chỉ đến mỗi vài ngày một lần.
Nhưng hôm qua hắn đã tới, nay lại xuất hiện, điều này thật bất thường.
Dẫu biết rằng hắn sẽ không thể nhận ra thiếu niên trong hẻm tối là nàng, trong lòng nàng vẫn không khỏi dâng lên chút cảnh giác.
Hạ Thanh Tiêu bước vào thư cục, ngay lập tức trông thấy nàng đứng cạnh giá sách.
“Chào buổi sáng, Hạ đại nhân.”
Tân Hựu nở nụ cười tươi tắn.
Hắn dừng bước trong thoáng chốc, sau đó đi về phía nàng.
“Khấu cô nương dậy sớm lo việc thư cục nhỉ.”
“Thư cục của mình, sao có thể không bận tâm được.”
Nàng đáp, cảm giác hơi không thoải mái.
Hạ Thanh Tiêu đứng hơi gần, khiến nàng cảm thấy bất an.
Từ khi tiếp xúc với hắn, dù thân phận cao quý, Hạ Thanh Tiêu luôn giữ đúng mực, không kiêu căng cũng chẳng xuồng xã.
Khi nàng còn đang tự hỏi, Hạ Thanh Tiêu bất ngờ nghiêng người, ghé sát đến bên tai nàng.
Tân Hựu giật mình lùi lại, suýt chút nữa không kìm được mà ra tay, suýt nữa để lộ việc mình biết võ.
“Hạ đại nhân?”
Nàng cố nén giận, trên mặt lộ vẻ bối rối.
Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng, thiếu nữ đang căng thẳng toàn thân, hồi lâu vẫn không nói gì.
Mãi đến khi bầu không khí giữa hai người trở nên ngượng ngập rõ ràng, hắn mới mở miệng:
“Tối qua trong hẻm, là Khấu cô nương phải không?”
Ánh mắt Tân Hựu co lại, sắc mặt thay đổi.
Nàng theo bản năng muốn phủ nhận, nhưng đối diện với ánh mắt như nhìn thấu mọi thứ của hắn, những lời sắp ra miệng lại nghẹn lại.
Đến nước này, nếu không thừa nhận thì chỉ càng tự chuốc nhục.
Tân Hựu cúi mắt, giọng lạnh nhạt:
“Hạ đại nhân định bắt ta giải về quy án sao?”
“Ta chỉ muốn xác nhận, liệu thiếu niên muốn lấy mạng ta tối qua có phải là Khấu cô nương.”
Tân Hựu ngẩng lên, hỏi điều nàng băn khoăn:
“Hạ đại nhân làm sao nhận ra được?”
“Mùi hương.”
Hạ Thanh Tiêu thẳng thắn đáp, không hề vòng vo:
“Lúc giao đấu với thiếu niên ấy, ta ngửi thấy một mùi rất quen.
Sau đó mới nhớ ra, dường như giống với hương trên người cô nương.”
Tân Hựu lập tức hiểu ra lý do vì sao hắn vừa nãy đột ngột tới gần.
Hóa ra là vì mùi hương mà lộ tẩy.
Nàng vừa tức vừa bất mãn.
Tên này là chó sao?
Sao mũi thính thế!
Hạ Thanh Tiêu không để nàng có thời gian bực bội, tiếp tục:
“Ta có một câu hỏi, mong Khấu cô nương giải đáp.”
Tân Hựu im lặng trong chốc lát, sau đó bình tĩnh hỏi:
“Hạ đại nhân muốn hỏi vì sao ta muốn giết ngài?”
Hạ Thanh Tiêu gật đầu:
“Cô nương có thể nói cho ta lý do không?”