Đoạn Vân Lãng mở to mắt, ngạc nhiên thốt lên:
“Người này muốn làm gì?”
Hạ Thanh Tiêu bình thản hỏi Tân Hựu:
“Khấu cô nương vừa từ nhà họ Chu ra sao?”
Tân Hựu cụp mắt, giọng nhẹ nhàng:
“Nghe nói phụ thân của một người bạn qua đời, ta tới thăm viếng.”
“Vậy sao, thật trùng hợp.
Khấu cô nương đi thong thả.”
Nói xong, Hạ Thanh Tiêu sải bước về phía nhà họ Chu.
Tân Hựu kiềm chế không quay đầu nhìn, chậm rãi rời khỏi, bước ra phố.
“Biểu muội, còn định mua điểm tâm không?”
Đoạn Vân Lãng nhận thấy tâm trạng của Tân Hựu không tốt, thử dò hỏi.
Tân Hựu khẽ cười:
“Mua chứ, đã tới đây rồi mà.”
“Phải đấy, đã tới thì không thể tay không về.”
Hai người mua không ít điểm tâm, sau đó trở về Thiếu Khanh phủ.
Trong Như Ý Đường, các cháu đang quây quần trò chuyện với lão phu nhân.
Nghe bọn nha hoàn bẩm báo rằng nhị công tử và biểu cô nương đã trở về, mọi người đồng loạt quay ra nhìn.
“Tổ mẫu, con về rồi.”
Đoạn Vân Lãng đi trước, giơ túi điểm tâm lên:
“Con và biểu muội mua chút điểm tâm cho người.”
Tân Hựu khẽ chậm lại phía sau, cúi người hành lễ:
“Ngoại tổ mẫu.”
Lão phu nhân nhìn hai người, giọng ôn hòa:
“Hai đứa về muộn như vậy, chỉ là đi mua điểm tâm thôi sao?”
“Vâng ạ.
Biểu muội nói điểm tâm ở tiệm này ngọt mềm, rất hợp khẩu vị của người.”
Trong khi Đoạn Vân Lãng tươi cười nói chuyện, Đoạn Vân Thần khẽ cau mày.
“Nhị đệ và Khấu biểu muội có vẻ quá thân thiết rồi.”
Tân Hựu nhận ra ánh mắt đang ghim chặt vào mình, nàng liếc qua, liền bắt gặp ánh nhìn sắc bén của Đoạn Vân Hoa.
Xem ra, dịp Trung Thu này, lão phu nhân đã giải lệnh cấm túc cho Đoạn Vân Hoa.
Trong phòng, mỗi người đều mang tâm sự riêng.
Chỉ có lão phu nhân vẫn làm như không biết, nhìn biểu huynh muội mà đầy vẻ hài lòng.
Sau bữa trưa tại Như Ý Đường, Tân Hựu trở về Vãn Tình Cư, dặn dò Tiểu Liên chuẩn bị vài thứ.
Nàng và Chu mẫu đã hẹn nhau vào tối nay.
Không lâu sau, Tam tiểu thư Đoạn Vân Linh đến thăm.
“Có làm phiền biểu tỷ nghỉ ngơi không?”
“Linh biểu muội ngồi đi.
Chỗ này của tỷ lâu ngày không có ai ở, không có gì ngon đãi muội, mong muội không trách.”
Sau vài câu khách sáo, Đoạn Vân Linh nhắc đến Đoạn Vân Hoa:
“Nhị tỷ vừa được thả cấm túc hôm qua, nhưng có vẻ ít nói hơn trước.”
Tân Hựu vốn chỉ trở về phủ vài lần mỗi tháng, chẳng để tâm đến chuyện của Đoạn Vân Hoa, nghe vậy chỉ cười nhạt.
“Còn nữa, tổ mẫu dường như có ý định tìm kế thất cho phụ thân.”
Đây mới là điều Đoạn Vân Linh muốn nói.
Không còn phu nhân chính thất áp chế, những ngày qua Đoạn Vân Linh sống rất dễ chịu.
Nhưng nghĩ đến một kế mẫu với tính tình khó lường, nàng không khỏi lo lắng.
Với Tân Hựu, đây là một thông tin hữu ích.
Khác với Đoạn Vân Hoa, nếu trở thành thê tử của Đoạn Thiếu Khanh, người kế mẫu này sẽ có ảnh hưởng không nhỏ.
Để hoàn thành lời hứa giúp Khấu Thanh Thanh lấy lại phần lớn tài sản, nàng cần hạn chế tối đa biến số.
May thay, với gia đình như Thiếu Khanh phủ, từ việc ngỏ lời cầu hôn đến khi mọi chuyện được định đoạt, dẫu suôn sẻ cũng phải đến năm sau mới xong.
“Linh biểu muội không cần lo nghĩ trước, hãy dành thời gian gần gũi tổ mẫu nhiều hơn.”
Trong bốn cô nương ở Thiếu Khanh phủ, Đại tiểu thư Đoạn Vân Uyển đã được đẩy đi, Tứ tiểu thư Đoạn Vân Nhạn còn nhỏ tuổi, hiện lão phu nhân chỉ cần cân nhắc hôn sự của Đoạn Vân Hoa và Đoạn Vân Linh.
Dù Đoạn Vân Hoa có thân phận đích nữ, nhưng tính tình bộc trực, nóng nảy đã khiến lão phu nhân không hài lòng.
Đoạn Vân Linh nếu thân cận lão phu nhân hơn, ắt sẽ có lợi.
“Muội hiểu rồi.”
Sau khi trò chuyện với Tân Hựu, tâm trạng Đoạn Vân Linh nhẹ nhõm hơn, nàng rời đi với bước chân thoải mái.
Tại nha môn, Hạ Thanh Tiêu nhấp ngụm trà, hỏi thuộc hạ:
“Ta nhớ không nhầm, Chu bách hộ là đầu năm nay mới tiến kinh đúng không?”
Người thuộc hạ đáp rất cẩn thận:
“Đúng ạ.
Chu bách hộ trước kia đóng quân ở Uyển Dương, đầu năm nay tiến kinh và được thăng chức bách hộ…”
Lại là Uyển Dương.
Khấu cô nương và nữ nhi của Chu Thông kết bạn, chắc chắn không phải ngẫu nhiên.
Vậy cái chết của Chu Thông, có phải còn ẩn tình khác?
Hạ Thanh Tiêu hồi tưởng lại mũi tên từ chỗ tối bay ra không chút nương tay vào buổi chiều hôm ấy, lòng dấy lên một nghi vấn mới: nếu thật sự là Khấu cô nương ra tay, vậy vợ của Chu Thông là không biết gì, hay đã chủ động hợp tác?
Hắn ra lệnh cho thuộc hạ:
“Đi điều tra xem sau khi Chu Thông vào kinh, hắn thường qua lại với những ai, và xuất thân của phu thê họ.”
Bữa tiệc đoàn viên được tổ chức tại Như Ý Đường, Tân Hựu giữ thái độ lặng lẽ, ánh mắt dõi xuống mũi, tâm tư hướng nội.
Lão phu nhân hỏi gì, nàng đáp nấy, không ai hỏi thì cứ yên tĩnh dùng bữa.
Cũng giống như nàng, người ít nói khác chính là Đoạn Thiếu Khanh.
Sự im lặng của ông khiến lão phu nhân không khỏi vài lần liếc nhìn con trai mình, nghi hoặc rằng ông đang gặp phiền phức.
Bị ánh mắt của mẫu thân tập trung, Đoạn Thiếu Khanh đành cúi đầu lặng lẽ xúc thêm một miếng cơm.
Không phải hắn ít nói, mà là trước mặt ngoại điệt nữ nói nhiều dễ sập bẫy, dẫn đến mất bạc oan uổng.
Sau bữa cơm, Tân Hựu khéo léo từ chối lời mời thưởng nguyệt, trở về Vãn Tình Cư.
“Cô nương định ra ngoài ạ?”
Vừa thấy Tân Hựu thay y phục, búi gọn tóc, Tiểu Liên đã tinh ý hỏi ngay.
“Ừ, ta có chút việc cần làm.
Ngươi giữ kỹ cửa Vãn Tình Cư giúp ta.”
“Nhưng đây không giống thư quán, cô nương không có chìa khóa mà.”
Tân Hựu cười nhạt: “Ta sẽ nghĩ cách khác.”
Tiểu Liên chần chừ một chút, hạ giọng:
“Bẩm cô nương, nô tỳ biết một chỗ có thể ra ngoài, chỉ sợ người không thích…”
“Nơi nào vậy?”
“Là một cái lỗ chó, nô tỳ vô tình phát hiện.”
Ở những phủ đệ quyền quý với tường cao ngăn ngừa kẻ gian, nếu có thể tránh leo tường thì tốt hơn.
Tân Hựu không hề ngần ngại, chui qua lỗ chó một cách suôn sẻ, nhanh chóng ra tới đường lớn.
Trăng tròn treo cao, ánh sáng tỏa khắp mặt đất.
Đêm Trung Thu rực rỡ hơn những ngày thường, phố phường nhộn nhịp, tiếng cười nói không ngớt vang lên bên tai Tân Hựu trên suốt quãng đường.
Không khí lễ hội chỉ dừng lại khi nàng bước vào con hẻm nơi nhà họ Chu tọa lạc, không gian u ám lạnh lẽo thay thế bởi sắc trắng tang tóc.
Tân Hựu tiến tới cửa lớn, gõ ba tiếng như mèo kêu theo ám hiệu đã hẹn trước.
Theo tục lệ tang lễ, cần phải thức đêm canh giữ linh cữu.
Chu Thông chỉ có một cô con gái, đêm trước hai người anh trai của Kỷ Thải Lan đã đến phụ giúp canh linh đường.
Tân Hựu không gõ cửa ngay vì lo rằng Chu mẫu không thể đuổi hết người của nhà họ Kỷ đi, để họ trông thấy nàng nửa đêm đến sẽ rất khó giải thích.
Không lâu sau, cánh cửa hé mở một khe nhỏ.
Chu mẫu ló đầu ra nhìn, nhận ra Tân Hựu thì vội vàng mở cửa đưa nàng vào trong.
Đi bên cạnh Tân Hựu, Chu mẫu hạ giọng:
“Người gác cổng ngủ rất say, Xuân Nha đang ở Tây Sương có Nguyệt Nhi để mắt, ngoài ra không còn ai khác.”
Gia đình họ Kỷ cả ngày bận rộn ở nhà họ Chu, vốn định ở lại giúp canh linh đường ban đêm, nhưng bị Chu mẫu khéo léo từ chối lấy lý do Trung Thu.
Bọn người làm thì đã hủy kỳ nghỉ vì chuyện tang sự, nhưng buổi tối vẫn về nhà nghỉ ngơi.
Chọn đêm Trung Thu để hành động chính là vì lý do này.
Linh đường lặng lẽ sáng bởi những ngọn đèn trường minh, không khí đặc quánh mùi hương khói giấy tiền.
Cỗ quan tài đen bóng nằm yên giữa phòng, khiến những ai nhát gan đều cảm thấy lạnh gáy.
May mắn thay, cả Tân Hựu lẫn Chu mẫu đều không phải người yếu bóng vía.
Hai người hợp lực mở nắp quan tài, lộ ra thi thể nằm bên trong.
Chu mẫu im lặng nhìn Tân Hựu lấy ra các lọ chai, chổi nhỏ mang theo bên mình, nhanh chóng làm việc.
Những vết thương sâu hoắm do dao để lại từng chút một được lấp đầy, cuối cùng không còn phân biệt với sắc da xung quanh.
“Bá mẫu cần chú ý, tuyệt đối không để ai chạm vào chỗ này.”
Chu mẫu gật đầu mạnh.
Điều này bà vẫn tự tin làm được.
Dẫu chị chồng có nghi ngờ đến mấy, cũng chỉ dám lật quần áo nhìn qua, chắc chắn sẽ không tùy tiện đưa tay sờ soạng.
“Hiện không phải thời điểm nói chuyện dài, đợi khi sóng gió qua đi, ta hy vọng sẽ được nghe bí mật ấy.”
Chứng kiến thủ đoạn và sự gan dạ của thiếu nữ trước mặt, Chu mẫu không còn chút ảo tưởng nào nữa.
Bà thấp giọng đáp:
“Được.”
Đưa Tân Hựu ra cửa lớn, Chu mẫu nhẹ nhàng khép lại cánh cửa sau lưng nàng.