Kiều Thị cho đến khi nhận được hưu thư còn chưa ráo mực mới thực sự nhận ra rằng mình đã hoàn toàn thất bại.
“Lão gia, ông không thể đối xử với ta như vậy!
Chúng ta là vợ chồng hơn hai mươi năm rồi mà…”
Kiều Thị, thường ngày vẫn luôn giữ vẻ đoan trang nghiêm nghị, giờ đây hoàn toàn mất kiểm soát, níu lấy tay áo Đoạn Thiếu Khanh, gần như điên loạn.
Đoạn Thiếu Khanh quay mặt đi, giọng lạnh lùng:
“Tự lo liệu cho tốt.”
Tin tức nhanh chóng đến tai nhị tiểu thư Đoạn Vân Hoa.
Nàng vội vã chạy tới, gương mặt đầy tức giận.
“Phụ thân, vì sao người lại hưu mẫu thân?”
Đoạn Thiếu Khanh vốn đã phiền lòng, lời chất vấn của con gái càng làm hắn bực bội, gương mặt nghiêm lại:
“Việc của người lớn, con đừng xen vào.”
Đoạn Vân Hoa nhìn phụ thân với ánh mắt không thể tin nổi, giọng nàng trở nên cao vút:
“Đó là mẫu thân của con mà!
Người làm vậy, đã nghĩ tới con và đại ca chưa?
Đại ca…”
Nàng bỗng khựng lại, như vớ được chiếc phao cứu sinh:
“Con phải đi nói với đại ca!”
Thấy nàng chạy ra ngoài, Đoạn Thiếu Khanh quát lớn:
“Đưa nhị tiểu thư về phòng, trong hai ngày tới không được rời khỏi viện!”
Ngày mai là kỳ nghỉ tuần của Quốc Tử Giám, Đoạn Thiếu Khanh và lão phu nhân đã bàn bạc, đợi Đoạn Vân Thần và Đoạn Vân Lãng về nhà mới thông báo chuyện Kiều Thị bị hưu.
“Thả ta ra!
Thả ta ra!”
Đoạn Vân Hoa giãy giụa, khóc lóc.
Đứng trong góc, Đoạn Vân Linh nhìn nhị tỷ vừa khóc vừa bị tỳ nữ lôi đi, khẽ cắn môi.
Thì ra, người tỷ tỷ từng ngang ngược, hống hách trước mặt nàng và đại tỷ, khi đối diện với phụ thân cũng chẳng có chút quyền lực nào.
Ánh mắt Đoạn Vân Linh dời sang Tân Hựu.
Thanh biểu tỷ thật sự đã khiến phụ thân hưu cả đích mẫu!
Nàng ấy không sợ gì sao?
Không ai giải đáp được sự nghi hoặc của một cô bé thứ nữ như nàng.
Nhưng giữa cơn bão táp này, lần đầu tiên Đoạn Vân Linh cảm thấy yên lòng.
“Đại ca, chuyện này là thế nào?”
Nhị lão gia Đoạn Văn Bách và nhị phu nhân Chu thị nghe tin vội vàng chạy tới, vừa khéo trông thấy cảnh Đoạn Vân Hoa bị đưa đi.
“Nhị đệ, đừng hỏi thêm nữa.”
Đoạn Thiếu Khanh trầm giọng, gương mặt như già đi mấy tuổi.
Trong khi đó, ở nhà mẹ đẻ của Kiều Thị, gia đình họ cũng đã nhận được tin báo từ nhà họ Đoạn.
Người cầm quyền của nhà họ Kiều là chị dâu của Kiều Thị, Ninh thị.
Khi đọc xong lá thư, gương mặt bà biến sắc.
Để tránh gây xáo trộn, trong thư không đề cập đến việc Khấu Thanh Thanh bị đẩy xuống vực, nhưng nói rõ rằng việc Khấu Thanh Thanh suýt chết vì ngựa kinh hoảng là do Kiều Thị gây ra, và đó là lý do bà bị hưu.
Lá thư trong tay Ninh thị run bần bật.
Bà không dám tin vào mắt mình, đọc đi đọc lại từng chữ.
Em chồng bà thật sự làm ra chuyện này sao?
Những lời đồn bên ngoài hóa ra đều là sự thật!
“Gọi lão gia về ngay.”
Đúng lúc này, một thiếu nữ bước vào.
Nàng có đôi mày liễu, mắt hạnh, dáng vẻ xinh xắn, vừa mở miệng đã toát lên vẻ hoạt bát:
“Mẫu thân, con nhớ cô cô rồi.
Mai con đến thăm cô cô được không?”
Thiếu nữ ấy chính là cháu gái bên nhà mẹ đẻ của Kiều Thị, tên là Kiều Nhược Trúc.
Ninh thị đang bàng hoàng, nghe con gái nói liền buột miệng:
“Về phòng ngay!”
“Mẫu thân?”
Kiều Nhược Trúc sững sờ, như bị tát một cái, mặt nóng bừng.
“Về ngay!”
Kiều Nhược Trúc ôm mặt, quay đầu chạy đi.
Đến tối, nhà họ Kiều mới cử người đến phủ Thiếu Khanh.
Phủ Thiếu Khanh tuy đèn đuốc sáng trưng, nhưng không khí lại lạnh lẽo, nặng nề.
Lão phu nhân không có tâm trạng ăn tối, những người khác trong nhà cũng chẳng buồn động đũa.
Kiều Thị khóc đến mệt lả, chửi mắng cũng đã hết lời, giờ đây chỉ ngồi bất động, thần sắc trống rỗng.
Đến khi có người dìu bà đi, bà bỗng khựng lại, nói:
“Ta muốn nói vài lời với biểu cô nương.”
Lão phu nhân định từ chối, nhưng nhìn bộ dạng của Kiều Thị lại sợ kích động bà ta, nên quay sang Tân Hựu.
“Cũng tốt, ta cũng muốn nói vài câu với Kiều phu nhân.”
Tân Hựu bước tới.
Cách xưng hô vừa dứt, như một mũi dao nhọn đâm thẳng vào Kiều Thị, khiến bà càng thêm đau đớn.
Bà nhìn thiếu nữ trước mặt, tay run rẩy không kiểm soát được:
“Biểu cô nương, kết cục này, cô hài lòng rồi chứ?”
Vừa nghe câu hỏi, ánh mắt lão phu nhân và Đoạn Thiếu Khanh đều dừng lại trên người Tân Hựu.
Tân Hựu nhàn nhạt đáp:
“Nói đến hài lòng hay không thì không đến mức đó.
Có tội phải chịu phạt, xem như một lời giải thích thỏa đáng.”
“Cũng xem như một lời giải thích cho cô nương Khấu đã uổng mạng.”
Tân Hựu cất giọng, rồi chuyển ánh mắt nhìn Kiều Thị, mặt thoáng vẻ băn khoăn:
“Ta cũng muốn hỏi Kiều phu nhân, vì sao lại đối xử với ta như vậy?”
Sắc mặt Kiều Thị liên tục thay đổi, rồi cố đè nén nỗi cay đắng đang dâng trào, lạnh lùng đáp:
“Không muốn ngươi gả cho Thần nhi, ngươi không xứng với nó.”
“Vậy sao…”
Tân Hựu kéo dài giọng, thoáng châm biếm trong ánh mắt lướt qua trên môi.
Thật đúng là một người mẹ hết lòng vì con cái.
Đến nước này, Kiều Thị vẫn nhịn không nói hết sự thật.
Rõ ràng, khối tài sản hàng triệu lượng bạc kia mới là nguyên nhân thực sự khiến Khấu Thanh Thanh phải mất mạng.
Nếu không có khối gia sản ấy, Kiều Thị chỉ cần phản đối hôn sự là xong.
Dù lúc này căm hận lão phu nhân ép con trai phải hưu mình, hay phẫn nộ với trượng phu bạc tình, Kiều Thị vẫn không đả động đến gia sản ấy.
Bà ta sợ nhắc tới sẽ làm cô gái trước mặt nhớ ra, và khi tài sản ấy bị lấy đi, con cái bà sẽ chẳng nhận được chút lợi lộc nào.
Tân Hựu nghĩ đến đây, càng cảm thấy đáng thương thay cho Khấu Thanh Thanh.
Một lòng vì con cái, nhưng nếu Kiều Thị có thể đứng trên lập trường của mẫu thân đã khuất của Khấu Thanh Thanh để suy nghĩ, liệu bà ta có làm vậy không?
Tân Hựu trở lại bên lão phu nhân, im lặng không nói thêm lời nào.
Mọi chuyện cần phải giải quyết từng bước một.
Việc trước mắt là quyết định hưu thê với Kiều Thị, còn chuyện xử lý gia sản của Khấu Thanh Thanh thì cần phải bàn bạc thêm với Tiểu Liên.
Nhà họ Kiều tự biết lý lẽ nên không gây náo loạn, còn Kiều Thị cũng đã hoàn toàn buông xuôi.
Lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm, dịu dàng nói với Tân Hựu:
“Đừng nghe Kiều Thị nói linh tinh, con về Vãn Tình Cư nghỉ ngơi đi.”
“Thanh Thanh xin cáo lui.”
Trên đường rời khỏi, Đoạn Vân Linh âm thầm bước theo sau, cúi đầu cảm tạ:
“Thanh biểu tỷ, cảm ơn tỷ.”
Tân Hựu mỉm cười:
“Có được kết quả hôm nay, không thể thiếu dũng khí của Linh biểu muội.”
“Dũng khí…”
Đoạn Vân Linh thì thầm lặp lại, ánh mắt thoáng ướt:
“Muội luôn nghĩ mình thật vô dụng…”
“Không đâu.
Dũng khí luôn là một trong những phẩm chất quý giá nhất, đặc biệt là đối với chúng ta – nữ nhân.”
Đây là câu mà mẫu thân từng nói với nàng từ khi còn rất nhỏ.
Tân Hựu luôn ghi nhớ, và nỗ lực sở hữu nó.
Để khi chứng kiến cảnh mẫu thân mình bị sát hại, nàng không bị gục ngã.
“Thanh biểu tỷ, đại tỷ sau này sẽ ra sao?”
Đoạn Vân Linh nhắc đến Đoạn Vân Uyển, người đã bị tỳ nữ đưa đi thay y phục rồi không xuất hiện lại.
“Ta không biết.”
Tân Hựu trả lời thật lòng.
“Nhưng ta nghĩ, dù thế nào cũng sẽ tốt hơn so với việc bị ác nô dìm chết trong hồ nước.”
Đoạn Vân Linh cắn môi, khẽ gật đầu, dõi theo bóng lưng Tân Hựu hòa vào màn đêm.
Trở về Vãn Tình Cư, Tân Hựu gọi Phương mama tới:
“Ngày mai, họ Đoạn và họ Kiều sẽ còn bàn bạc về việc phân chia tài sản.
Đại công tử và nhị công tử cũng sẽ từ Quốc Tử Giám về.
Phủ sẽ rất bận rộn.
Vú Phương, có chuyện này ta muốn nhờ bà.”
“Cô nương nói vậy thật khiến lão nô hổ thẹn.
Có chuyện gì cô nương cứ sai bảo, lão nô nhất định dốc hết sức mình.”
Kiều Thị bị hưu, không chỉ Tiểu Liên mà cả Phương mama cũng cảm thấy phấn chấn.
“Bà hãy giúp ta dò hỏi về một tiệm sách, tên là Thanh Tùng Thư Cục .”